Мед
Несмотря на холод, Хани очень рада, что настояла на том, чтобы присоединиться к Лео. Мало того, что у нее была возможность узнать так много интересных новых вещей, она также может помочь организовать все, что приносят волки-разведчики вместе с пчелами, которые гнездятся в их меху, чтобы обеспечить дополнительные глаза.
Она уже работает над созданием более точной карты для планирования Лео, и даже Олень более уважительно относится к ее присутствию, увидев ее вклад. Или Голосу Тимо удалось вбить здравый смысл в его рогатую голову. Возможно даже оба.
Атаки захватчиков не сильно изменились с тех пор, как она и Лео начали помогать, но у нее есть ощущение, что это не будет длиться вечно. Кто бы ни управлял этими странными дронами, должно быть, раньше он чувствовал, как напряжение в защитниках нарастает, и поэтому должно чувствовать, что напряжение ослабевает, когда тундровые волки доказывают свою эффективность.
Первая битва прошла очень хорошо, так как Лео смог более или менее просто сокрушить дронов количеством и преимуществом по близости. Даже с учетом того, что волков было больше, чем трутней, внезапная контратака с ледяными волками оставила очень мало потерь ни для Саутвуда, ни для волков.
Лео даже смог организовать контрнаступление с некоторыми из более сильных обитателей Саутвуда, выйдя за границы Саутвуда, чтобы поймать дронов, прежде чем они смогут должным образом собраться для новой атаки. Благодаря этой передышке разведчики Лео смогли устроить засаду на дронов и исчезнуть в зимнем лесу. Судя по тому, что Хани может сказать, дроны недостаточно умны, чтобы подвергаться психологическому воздействию, но простое сокращение числа делает все проще, несмотря ни на что.
Время простоя также позволило ей изучить обитателей Саутвуда, что было увлекательно. Похоже, что большинство производителей Саутвуда ориентированы на ресурсы, включая оленей. Их шкуры кажутся почти кристаллическими, а рога почти не видны. Она хотела бы собрать несколько образцов, чтобы отправить их Существу и Королеве, но она не думает, что у нее будет много шансов сделать это.
Большинство других спаунеров ей знакомы, такие как птицы и муравьи и так далее, также ориентированные на различные ресурсы. Единственные два спавнера, которые она заметила до сих пор, которые не ориентированы на ресурсы, — это медведи и лисы. Медведи — физические силы, а лисы сосредоточены на магии и склонны к иллюзиям.
Это было интересно узнать, и было интересно наблюдать, как лисы используют иллюзии, чтобы иметь дело с более обычными захватчиками. Для более слабых захватчиков иллюзии, кажется, работают невероятно хорошо, либо для того, чтобы скрыть более сильного обитателя, чтобы он мог нанести решающий удар, либо для того, чтобы убить слабых захватчиков самостоятельно.
У нее была хорошая беседа с лисой, и она узнала, что использование многих иллюзий становится довольно философским. В чем разница между переживанием чего-то и тем, чтобы это что-то было реальным? Переключение всех ее черных и желтых полос было новым, но не опасным. Она начала понимать последствия, когда подошла другая лиса и попросила ее погреться в ее меху. Оно было восхитительно мягким и теплым, а затем исчезло. Вся лиса была иллюзией, вплоть до тепла тела. Она все еще чувствовала тепло своего пуха, даже после того, как иллюзия исчезла.
Если они могут производить фантомное тепло, то почему бы не причинить фантомный вред? Если они могут воспроизвести все ощущения тяжелой или даже смертельной травмы, какая разница? Если сердце проткнуто, оно остановится, и трудно заставить его снова биться, даже если на самом деле нет травмы. Она отказалась экспериментировать с иллюзией такого уровня, даже если на вопросы есть мучительные ответы. У нее есть много экспериментов, которые она хотела бы провести, вернувшись домой, чтобы потенциально превратить свое знание в иллюзию. Если знание связано с обучением, с получением информации, то иллюзия — с передачей этой информации в мир. Ей просто нужно понять, как сделать такой шаг.
Это то, с чем она может поиграть позже. Сейчас ее внимание должно быть сосредоточено на помощи Саутвуду и Лео. Один из разведчиков только что вернулся, поэтому она выбралась из маленького портативного улья и с жужжанием приземлилась на голову Лео, чтобы она могла слушать и направлять свои дроны.
Те, у кого есть волки, направляются в улей, чтобы подготовить свои отчеты, поскольку Хани предпочитает их в письменной форме. Лев, однако, любит словесные.
«Отчет», — говорит Страж, поднимая взгляд от большой карты и обрывков веток и бечевки, которые используются для обозначения запланированных путей разведки и ожидаемых движений противника.
Небольшая стая волков машет ушами в знак приветствия, прежде чем вождь начинает. «Нам поручили провести разведку на северо-востоке, в секции С, э-э…»
«Семь. C7, — добавляет Хани, и волк кивает.
«Верно, С7. Местность почти такая же, хотя мы нашли густую рощу деревьев. Я думаю, пчелы смогут обновить карту точнее, чем я. Мы почуяли еще дронов-захватчиков и нашли след, но я не думаю, что это их основной подход. Казалось, это ведет… — он делает паузу и смотрит на карту, разговаривая сам с собой. «Если C7… там… тогда…»
Он выпрямляется и говорит громче. «Я верю в D7 и в D8. Мы могли учуять больше их запаха в этом направлении, но я не думаю, что мы близки к их основным силам. Похоже, он хочет сказать больше, но пока держит язык за зубами.
Лео смотрит на карту и кивает самому себе, прежде чем заговорить. — Что еще ты хотел сказать?
Волк колеблется, но вскоре продолжает. «Я думаю, что они исходят из одного места, а не маршируют по какой-то главной дороге. Если бы они организовались по более конкретному пути, они бы массово напали на одну часть Южного леса.
Лео усмехается. — Как ты думаешь, почему они еще не сфокусировались?
Другой волк в замешательстве наклоняет голову, затем наклоняет голову в другую сторону, размышляя. — Потому что они тупые?
Лео вздыхает и качает головой. «Никогда не предполагайте, что противник глуп. У них будет причина для всего, что они делают, даже если вы этого не видите. Они что-то ищут, скорее всего слабость. Если они найдут то, что им нравится, они будут готовы сосредоточиться на нем. Я хочу сначала выяснить, откуда они берутся». Он делает паузу для эффекта и усмехается. «Тогда мы увидим, как они
справиться с осадой. Иди отдохни и поправляйся, а утром ты вернешься».
Волки кивают и уходят, и Хани пользуется случаем, чтобы заговорить.
— Думаешь, мы сможем их осадить?
Лео на несколько мгновений задумывается, затем медленно качает головой, не желая, чтобы Хани полетела. — По крайней мере, не сейчас. Я хочу попробовать дрессировать медведей и лис, прежде чем пробовать что-то подобное. У Саусвуда просто нет темперамента, чтобы подготовить их к нападению в одиночку, так что это будет на мне. Я также хочу научить Оленя немного больше оборонительной тактике, прежде чем мы будем готовы попробовать что-то подобное».
Он усмехается и встает, расхаживая по пещере, которую они использовали в качестве своей штаб-квартиры. — И у нас недостаточно сил, чтобы попытаться осадить, даже если бы у нас были хорошие данные и подготовка. Альфа отправляет больше волков, но я думаю, что для чего-то подобного потребуются более концентрированные силы. Я бы тоже хотел получить несколько вирмов, чтобы они помогли сломать любую защиту, которая у них есть.
— Думаешь, они справятся со снегом?
Лео пожимает плечами. «Не имею представления. Я сделаю запрос, — говорит он, и Хани видит, как он концентрируется. Она следует его примеру и сосредотачивается на связи с императором Тедеймом. В то время как Лео может хотеть несколько змей, Хани хотела бы несколько целебных слаймов. Если они смогут справиться с холодом, они смогут снизить количество травм и, таким образом, сохранить свои силы. И слаймы, как правило, довольно жизнерадостны и хороши для морального духа.
Она чувствует внимание Императора к ней и его взвешивание ее просьбы. Слаймам потребуется некоторое время, чтобы добраться туда… что на самом деле означает, что они должны начать немедленно, а не ждать. Хани гудит от счастья, когда чувствует, что Император принял ее просьбу, а виляние хвоста Лео говорит о том, что его собственная просьба тоже была удовлетворена.
«Они будут медленными, но они уже в пути. Со слаймами тоже хорошая идея. Я не могу забыть, что подкрепление будет через несколько дней, так что хорошо, если жители будут здоровы и способны сражаться. Надеюсь, и слаймы, и вирмы сработают.
Хани кивает на это и позволяет своему вниманию переключиться на карту. — Вы сказали, что думаете, что дроны ищут слабое место? Вы нашли что-нибудь самостоятельно? В конце концов, первый шаг к устранению проблемы — это ее выявление.
Лео тихо рычит от разочарования. «Да и нет. Вся северная граница ощущается как слабость. Там слишком много территории, чтобы пытаться защищаться в короткие сроки. Есть несколько хороших оборонительных позиций, так что мы можем обезопасить пространство между ними. Если мы сможем укрепить эти точки, я ожидаю, что они приложат реальные усилия для атаки в районе A14 или около того. Вся эта местность представляет собой довольно плоский и скучный лес. Там нет ни настоящих гор, ни даже холмов, ни водоемов, ни других помех. Это займет больше времени, чем мы, вероятно, должны сделать, чтобы его можно было защитить».
Хани смотрит на раздел и соглашается с оценкой Лео. В этом районе не так много мест, где можно было бы организовать надлежащую защиту. Хм.
— А лисы? — спрашивает она, и Лео в замешательстве наклоняет голову из-за непоследовательности.
«Что?»
«Лисы и их иллюзии. Они могли бы сделать этот район менее уязвимым».
Лео задумывается об этом на несколько мгновений, прежде чем на его морде появляется ухмылка. «Нет… мы намеренно сделаем так, чтобы он выглядел уязвимым. Даже если змеи не справятся со снегом, мы сможем расчистить этот участок, и они приготовят всякую гадость, которую могут спрятать лисы. Мы создадим то, что выглядит как жалкая оборона области, похоже, что мы просто рассредоточены и у нас нет ресурсов для укрепления области, когда на самом деле это будет поле смерти ». Его ухмылка исчезает, когда он еще немного обдумывает это, и он пожимает плечами, продолжая.
— Если предположить, что лисы могут поддерживать иллюзию над этой областью столько, сколько нам нужно. Мне также нужно будет следить за тем, чтобы патрули ближе к границам были густыми, чтобы они не могли хорошо рассмотреть местность, пока мы готовимся.
Хани кивает и возвращается к маленькому улью, чтобы получить отчеты от своих пчел, а также обновить свои записи. Возможно, даже более интересным, чем знание природы и подземелий, является знание битвы. Император, кажется, считает это скорее искусством, чем наукой, и иногда сквозь связь проносятся небольшие проблески мудрости. Она должна признать, что в мудрости того, как сражаться в больших масштабах, есть определенная красота, и она более чем счастлива записывать каждый обрывок, чтобы не забыть его.
