Проблема с Ленделом заключалась в том, что его система была в беспорядке.
Дериван знал, что его собственная система была в гораздо худшем состоянии, но была разница в том, как их системы были сломаны. Его собственная система была чем-то вроде сломанной клетки, осколки которой были разбросаны вокруг него; он по-прежнему был привязан только самым абстрактным образом.
С Ленделом все было по-другому.
У Деривана не было [Видения души] или любого другого системного навыка, который позволил бы ему прикоснуться к чужой душе; он не знал, возможно ли такое вообще в контексте системы. Он всегда мог ощущать собственную душу — что, если подумать, было, пожалуй, странностью, — но он никогда не мог ощущать чью-либо еще.
Но теперь было… что-то. Как ни странно, оно пришло от Патча; показатель стал достаточно высоким, чтобы он мог видеть больше, чем раньше. Он мог чувствовать, как система Лендела вросла в него, а не сломалась вокруг него, и благодаря этому Дериван увидел то, чего раньше не замечал.
В той или иной степени это было у всех.
Рекка, Векс, Миса — даже Сев, хотя в том, что он там увидел, было что-то странное. Даже самого себя, сломленного. Система впилась в них всех способом, который ранее был зарегистрирован как их связь с системой, но эта связь была чем-то гораздо большим; это было то, как механизм системы вселился в них…
…и тем не менее, это имело смысл. Дериван вообще не решался обдумать эту мысль, но она слишком хорошо вписывалась во все, что происходило в Теке и Фендале.
Система поддерживала их каким-то фундаментальным образом. Он видел это в Теке и Фендале, то, как оно, казалось, могло давать и отнимать реальность, как будто это было собственностью, которую можно передавать. Теперь он задавался вопросом, так ли это работает под поверхностью.
Жители Фендала потеряли доступ к системе и начали терять себя; в свою очередь жители Теке обрели жизнь, и для них стали появляться системные ящики. Если бы у него был Патч на более высоком уровне — если бы он смог поднять его, вместо того, чтобы быть вынужденным уйти — что бы он увидел?
Для чего была нужна система?
Дериван начал видеть ответ, и он не был уверен, что он ему понравится.
«Система привязывается к людям и укрепляет как субстанцию, так и душу», — сказал Дериван вслух, пробуя слова на вкус; они казались ему странными, резонируя со странной фамильярностью.
«Что?» Сев странно посмотрел на него.
«Я… Это ничего.» Дериван покачал головой. Но его разум кружился. Если он был прав, то причина, которая вообще была необходима… — Я расскажу об этом позже, — тихо добавил он, увидев, что Сев все еще смотрит на него странно, а клирик на мгновение замолчал и кивнул на ему.
Был шанс, что он ошибся. Он заставил себя снова сосредоточить свое внимание на системе Лендела и на том, что с самого начала вызвало всю эту цепочку мыслей; как система врастала в душу и субстанцию Лендела. Ему казалось, что он может видеть, где начали образовываться трещины, и если он проследил бы их в обратном направлении, ему почти казалось, что он мог бы увидеть причинно-следственную связь всего этого.
В данном случае рост системы не был преднамеренно злонамеренным. Сначала образовались трещины, а затем система вросла, не давая им зажить. Если он вырвет эти части системы, она сможет исцелиться сама по себе…
— но трещины были настолько глубоки, что теперь система была единственным, что удерживало Ленделя вместе. Если бы он просто вырвал эти отросшие куски, Лендел развалился бы на части, и Деривану пришла в голову довольно ужасная мысль, что он может развалиться не одним, а несколькими способами. Это будет не просто его душа; это было бы его субстанцией; то, что сделало его настоящим.
— Сев, — сказал Дериван. «Вы готовы?»
«Я был готов». Сев на мгновение остановился, с тревогой глядя на Лендела. «Он… довольно сильно поврежден на каком-то фундаментальном уровне. Я не думаю, что такие повреждения нормальны».
«Это повреждение, выходящее за рамки здоровья», — согласился Дериван. «Тебе нужно будет вылечить его после того, как я вытащу части системы, которые вросли в него».
Сев вздрогнул. «Это то, что происходит?»
«Да.» Дериван сделал паузу, чтобы обдумать уверенность в своих словах, а затем кивнул. «Я думаю, если бы вы попытались исцелить его как есть, сейчас… Я не знаю, что бы произошло. Но вы бы боролись с системой на каком-то уровне».
«Да, давайте не… давайте не будем этого делать». Сев немного поморщился при этой мысли, массируя голову, словно уже чувствовал, как начинает формироваться головная боль. Миса подошла к нему сзади, поддерживая его, и Сев перевел дыхание. — Будет больно, Дериван?
«Идти.» Пока он произносил эти слова, Дериван протягивал руку Патчу; он ухватился за эти назойливые щупальца системы, которых там быть не должно, и выдернул их со всей ловкостью воина — то есть вообще с очень небольшой ловкостью. У Патча еще не было той точности, которую он мог бы себе позволить, если бы работал над статистикой.
Он не был уверен, что хочет.
Однако выдергивание этих разросшихся системных усиков было облегчением, бальзамом на душу; он почувствовал, что что-то внутри него, возможно, сам Патч, распрямилось и расслабилось, когда он это сделал. В то же время Сев стиснул зубы и издал стон. Яркое свечение начало исходить из его пальцев, когда он бросал заклинание.
[Божественное Вдох] снова, несомненно. Дериван уже видел, как трещины закрываются, и это было хорошо, потому что еще мгновение, и вместо этого они начали бы расширяться.
Даже когда они оба работали, это требовало времени. Дериван должен был быть осторожнее с некоторыми системными отростками; самые сложные он оставил напоследок, чтобы он мог положиться на любое увеличение Патча, чтобы обеспечить ему точность, необходимую для их извлечения. Некоторые из них глубоко укоренились в Ленделе, свернувшись внутри него так, что разорвали бы его на части, если бы Дериван просто вырвал их.
Однако к тому времени, когда он их достиг, Патч поднялся до 10, и этого было достаточно, чтобы дать ему то, что ему нужно, чтобы безопасно вытащить его, вытолкнуть все эти отдельные части из трещин и клиньев, прежде чем он начнет тянуть. Пока он это делал, Сев исцелялся…
— Но Мисе тоже пришлось его сдерживать. В его глазах была ужасная, нехарактерная злость. Навык продолжал работать, как будто Сев намеренно оставил его на автопилоте, но Миса скривилась, когда зажала руки священника за спиной, и он попытался высвободиться. Рекка смотрела широко раскрытыми глазами. Векс смотрел с нервным страхом, готовый помочь всем, чем мог, если бы он был нужен.
Сев кричал, кричал что-то гневное. Дериван сосредоточился, вытащил последние щупальца, почувствовал, как затянулись последние трещины — не полностью, но в достаточной степени —
— Стоп, — сказал он. «Достаточно.»
Сев тяжело задышал. В его глазах была дикость, которой раньше не было. На мгновение Дериван испугался, что навык вообще не сработает…
В воздухе перед Векс образовался рунический круг, и мана потекла вперед, окутав Сева; Священник упал, и [Божественное Вдох] не сработало.
Дериван сделал ненужный вдох.
— Спасибо, — сказал он.
Векс кивнул. — Я не был уверен, понадобится ли мне это, но я готовился на всякий случай… — тихо сказал он.
Дериван почти видел источник гнева Сева. Он почти чувствовал те самые трещины, наложенные на психику жреца, на этот раз с Физической Эмпатией вместо Патча; урон был не тот. Это было не для его души — это было для его разума.
Но в очень малой степени он видел, как те же самые трещины начинают формироваться и в душе Сева. Не настолько большие, чтобы создавать проблемы, и, скорее всего, такие, которые могли бы исцелить, но…
«Мы принесли вам адскую жертву», — сказала Миса, глядя на Лендела. «Расскажи нам, что, черт возьми, здесь происходит».
Лендел просто смотрел.
Дериван в каком-то смысле видел, что с ним происходит. Мужчина был выведен из равновесия — у него не было контекста того, что с ним только что произошло. Он знал, что был зол, и что этот гнев был неестественным, но пока не знал, почему; все, что он знал, это то, что они что-то сделали, и его гнев исчез.
Но у Лендела было еще несколько моментов контекста. Он мог видеть, как Рекка смотрела на него. Он вспомнил разговор, и Дериван увидел, как он медленно собирает кусочки воедино.
— Черт, — сказал Лендел через мгновение. Он уставился на своих все еще бессознательных товарищей, а затем на взгляд Мисы, который в этот момент только усиливался. А затем он ударил кулаком по земле достаточно сильно, чтобы треснуть дерево и заставить Рекку подпрыгнуть. «Ебать.»
— Эй, чувак, меня это тоже… — начал Рекка, хотя толком и не знал, что это было.
— Ты не знаешь, как это работает, — сказал Лендел, глядя на Рекку, а потом покачав головой; он повернулся, чтобы посмотреть на Дериван, на Сева, на Векс и Мису. Сев все еще лежал в объятиях Мисы, и, насколько могла сказать Дериван, эти маленькие трещинки уже начали заживать…
…но будет трудно сказать, пока они не поговорят напрямую с Севом.
«О чем ты говоришь?» — спросил Рекка.
«Я говорю, что это не «зацепило» меня. Или тебя, если уж на то пошло». Лендел вздохнул. «Это не так. В этом есть элемент, но это не заставляет нас верить во что-то, во что мы не позволяем себе поверить в первую очередь. У меня есть кое-какие предположения о том, что произошло, но это… черт возьми.
«Этот проект должен был помочь Гильдии», — мягко сказал Лендел, глядя на Мису. «Многие наши более мелкие ветки не справляются с прорывами в подземелья, если они случаются; у нас была одна или две ветки, которые были захвачены. Мы думали, сможем ли мы…»
Он погрузился в краткое молчание.
— Я знаю это, — сказал Рекка. «Вот почему я был на борту с самого начала».
«Но большую часть этого финансировала Элира». Взгляд Ленделя заострился. «Они частично знают, как это работает. Некоторые из них пытались воспользоваться».
— Не шути, блядь, — сказала Миса. Она взглянула на двух спутников Ленделя, а затем на Сева, все еще без сознания.
— Мы можем разбудить их, — сказал Лендел. «Они должны проснуться. Нам нужно поговорить об этом. Подготовьте вас к посещению подземелья и спланируйте, что, черт возьми, Элира пыталась здесь сделать, или, по крайней мере, благородные семьи, с которыми мы работали».
— Я не знаю, безопасно ли будить Сева, — тихо возразил Векс.
«Вашему другу придется заплатить за лечение», — сказал Лендел; это был не вопрос. — В большинстве случаев не стоит позволять ему спать. Чем раньше он проснется, тем раньше мы узнаем, если что-то не так, и нам нужно найти ему целителя. Мы снова разбудим его, а затем Я поговорю. Рекка, ты можешь…
— …Я в деле, — сказал Рекка и начал выходить из комнаты, но, выходя, оглянулся. — Лучше бы тебе было чертовски хорошее объяснение, Лендел, — коротко сказал он. «Что-то здесь не так, и, честно говоря, я не уверен, что эти ребята вообще должны были тебя спасать».
Глаза Лендела ожесточились. — Я знаю, — сказал он.
