############
[Создание подземелий]
Ментальные помехи первыми разорвали Векс. Он забыл, что это был продукт системы, и он не подключался к той же библиотеке знаний, в которой содержались глифы; это было то, что он должен был знать. Ящер чуть не рухнул, когда внезапная боль пронзила его череп, и он едва услышал тревожный звук, который издал Дериван, когда металлические руки обхватили его и подхватили прямо перед тем, как он мог упасть.
«Дерьмо», — сказал Векс, его собственные слова звучали для него далекими и воздушными; мана в нем все еще тянулась, подключаясь к другой библиотеке знаний. Каким-то образом Vex точно знала, что делает — она пыталась подключиться к самой системе. Где бы система ни хранила свои знания, что она делала — мана растягивалась по длинам волн реальности, пытаясь подключиться к ней. Он почти чувствовал, как осколок реальности, который он держал в своей задней сумке, растворялся, когда что-то вытягивалось из него.
«Векс». Голос Дериван был взволнованным. «Расскажи мне, что происходит».
«Просто… попробовал то, чего не должен был». Векс поморщился — его голос по-прежнему звучал странно, звон в голове искажал его мучительной трелью. Его мана истощалась быстрее, чем он когда-либо испытывал, и это добавляло неприятное чувство тошноты ко всему этому опыту. «Но это работает. Это просто… занимает секунду».
«Идут люди». Дериван огляделся, все еще крепко держа Векса на руках. Векс не удивился; искажения в мане все равно привлекли бы исследователей. Он надеялся, что у них будет достаточно времени, чтобы все они вошли один за другим.
— Дай мне… минутку. Говорить было по-прежнему немного труднее, чем должно было быть, но ничего такого, с чем бы он не мог справиться, не было. Вексу казалось, что он волочит свой разум сквозь воду или грязь, пытаясь удержаться на плаву. «Мне нужно, чтобы это заклинание завершилось. Тогда просто… несите нас».
«Я не знаю, есть ли время». Векс почувствовал, как его подняли, когда Дериван поднялся на ноги, оставаясь всего в шаге от входа в подземелье; его бойфренд продолжал оглядываться по сторонам, вероятно, используя чувство маны, чтобы найти исследователей. Сам Векс не мог использовать свое чувство маны в этом состоянии, и его зрение было расплывчатым. Он не видел никого поблизости. Он видел, как прихожая вспыхнула светом, и это было хорошо. Сев справился. Технически это означало, что настала его очередь. — Но я дам тебе столько времени, сколько смогу.
«Хорошо хорошо.» Векс несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение — не то чтобы это помогло. Его взгляд немного мерцал, когда мана текла через него и в его знак, постепенно темнея; он почти забеспокоился, что вот-вот потеряет сознание, и изо всех сил цеплялся за сознание.
Заклинание завершится, пока он остается в сознании. Одна из его рук нашла руку Деривана, и он сжал ее для удобства, пытаясь сосредоточиться и успокоить свой разум…
Что-то щелкнуло. Словно мана нашла ключ к старому, забытому замку.
[Создание подземелий]
Не все воспоминания желательны, и не все, что забыто, теряет свой след в мире.
Когда что-то стирается, создается эхо. [Dungeon Spawner] проникает в эти отголоски, создавая из цельных тканей то, что было забыто. Эти отголоски никогда не бывают полными и в значительной степени представляют собой простое издевательство над существами, которыми они когда-то были.
[Dungeon Spawner] — один из многих типов генераторов. Разные производители достигают разных видов эха; созданные ими создания всегда являются отражением чего-то, что было, но не всегда враждебно и не всегда гневно. Порожденные подземельем остаются связанными с подземельем, в котором они находятся, и служат выходами для отходов, создаваемых подземельем во время его прохождения.
Единственной мыслью Векса было: «Что же тогда делает подземелье?» как последняя часть его маны высосана из него. Он почувствовал, как теряет сознание — и он почувствовал, как Дериван крепче сжал его тело и начал двигаться. Раздался резкий толчок, словно на них напали, а может, Дериван просто прыгнул в подземелье.
Затем его поразило странное ощущение входа в подземелье, и хотя эффект был слабым, это было последнее, что мог вынести его разум; он чувствовал, что соскальзывает в блаженное беспамятство.
Дериван был относительно уверен, что, как объяснил Векс, он должен был появиться в прихожей вместе с Вексом. Предполагалось, что они появятся в лабиринте и вместе пройдут через него; как только они пройдут лабиринт, каждый из них появится в одной из обозначенных отправных точек в подземелье.
Этого не произошло.
Дериван также был относительно уверен, что то, что произошло, не было частью нормального функционирования подземелья — он мог чувствовать, с помощью Шифта и Патча, реакцию подземелья, когда он входил. Векс вошел в подземелье на долю секунды раньше него, и в тот момент, когда его хвост коснулся барьера подземелья, подземелье среагировало; система обрушилась на Векса, и что-то Сдвинуло его прочь, в отличие от того, как Сев или Миса были Сдвинуты.
Его реакцией было забить нисходящую систему Патчем. Он даже пытался. Но чем бы ни был этот механизм, он был намного больше, чем он; его хватка соскользнула с него, словно скользящий удар, и Векс был отброшен.
Остаток его импульса унес его в подземелье, прежде чем он успел передумать и отступить, что, вероятно, было к лучшему. Команды, которые мчались к ним, казались больше, чем стандартные исследовательские группы; оптимистичным предположением было бы то, что это была просто исследовательская группа и команда раскопок, а менее оптимистичным предположением было бы то, что они нашли Хеликс или Хеликс предал их.
А затем Дериван оказался в лабиринте, о котором упоминал Векс. Перед ним возвышались хрустальные стены, каждая из которых сияла изнутри; дизайн всего этого напомнил ему о экстравагантности самой конструкции подземелья.
«Интересно, всегда ли так было», — пробормотал себе под нос Дериван. Потом покачал головой — это не было его главной заботой. Его главной заботой был Векс.
И, во вторую очередь, было то, что он заметил, когда шагнул через вход в подземелье и Сдвиг.
Сначала он открыл свой системный интерфейс и создал сообщение для отправки на вечеринку. [Векс попытался использовать свой глиф как раз перед тем, как мы вошли в подземелье,] он напечатал и отправил. Он старался не выражать беспокойства словами. [Он рухнул, и я схватил его и ввел. Подземелье унесло его, когда он вошел. Я не знаю, где он.]
[Черт,] Миса ответила почти сразу. [Я тоже не с Севом. У вас есть 50/50 шансов присоединиться к одному из нас. Векса нет со мной.]
[Или со мной,] Сев послал. [Каковы шансы, что он приземлился в обычной начальной точке?]
[Нет,] ответил Дериван; он мог чувствовать механизм, который «выбрал» для них стартовую позицию, и хотя он был таким же большим и неизменным, как и тот, который нацелился на Векса, это был совсем другой механизм, который почти не двигался. [Я полагаю, что Векс, скорее всего, находится в Эшионской точке подземелья, где, как он подозревал, будет его бонусная комната.]
[В этом больше всего смысла,] прокомментировал Сев. [Хорошо, если Векс пропал, нам нужно торопиться. И, Векс, если увидишь это, пожалуйста, дай нам знать, если ты в порядке, как только сможешь.]
[Пожалуйста,] добавила Дериван. Это было ненужное дополнение, но что-то в нем заставило его добавить его.
Векс был… в порядке. Интерфейс вечеринки показал им его здоровье, и Векс был в порядке; он еще не был в сознании, наверное, иначе он послал бы им ответ. Но его не лишили здоровья и не выгнали с вечеринки насильно, так что они знали, что он жив.
Но они были в подземелье. Даже если сейчас он был в порядке, были все шансы, что они так не останутся.
Дериван помчался по лабиринту.
К счастью для него, он провел большую часть времени, ожидая, пока Сев и Миса исследуют лабиринт через Shift; характеристика была не совсем такой же, как у реального зрения, но он мог ощущать присутствие лабиринта в целом, и он мог смутно ощущать, что двое других делали в лабиринте. Каждый раз лабиринт в целом немного менялся, чтобы сделать его сложнее для следующего человека, но поскольку версии Мисы оставляли маркеры на всех ближайших длинах волн реальности, независимо от того, что менялось в подземелье, у Сева все еще оставались маркеры, которые нужно было следовать.
Деривану не повезло — с Севом подземелье смогло зачистить большинство маркеров. Но он все еще мог видеть лабиринт в своей голове; он знал все ближайшие варианты, и если он был прав…
… конец лабиринта был прямо перед ним.
Он побежал за ней так быстро, как только мог; это был первый раз за долгое время, когда он по-настоящему сожалел о потере своей характеристики ловкости. Пока он бежал, его мысли обратились к тому, что он заметил, когда ступил в подземелье и попал в эту волну реальности.
Величина «расстояния» — из-за отсутствия лучшего слова — которую он мог ощущать через Шифт, медленно увеличивалась, но по большей части исследовать что-то таким чувством было сложно. Чем дальше от него удалялись вещи, тем больше все растворялось в окружающем шуме. Ему было трудно отличить одну длину волны от другой, слишком далеко отошли от него.
Однако, когда Миса вошла в подземелье — и когда туда вошел Сев — он смог ощутить рябь, которую они посылали через особую длину волны реальности подземелья.
И это особенно поразило его, потому что, если его пространственное чувство было правильным, Сдвинутый план, на котором существовало подземелье, простирался по всему основному королевству Элира. Не все его территории — он не включал Фендал, или участок земли, на котором жила Эмили, или что-то в этом роде — но город, в котором они только что были? Он почти точно совпал с границами.
Это соответствовало тому странному холоду, который он ощутил, пересекая город. Это был тот же холод, который он чувствовал, когда они пересекали территорию в направлении Фендала, и еще один, когда они направлялись к Эмили…
Ложное подземелье, созданное бонусной комнатой Мисы, имело якорь реальности, отмеченный комбинацией букв и цифр. В сообщении об ошибке в Fendal также была указана комбинация букв и цифр, за исключением того, что эта комбинация букв и цифр явно относилась к Fendal и окружающей его области. Значит, эти комбинации букв и цифр относятся к… зонам?
И в каждой зоне было подземелье.
Дериван почувствовал, что начинает понимать, что такое подземелья — что такое якоря реальности. Если бы в каждом подземелье был якорь реальности, и в каждой зоне было бы одно подземелье… если бы управление подземельем помогало стабилизировать якоря реальности, а якоря реальности стабилизировали существование — что, безусловно, было частью того, что они делали, о чем свидетельствует возвращение Мисы деревня и семья…
Дериван задумался.
Долгое время предполагалось, что расширение диких подземелий на окраинах их континента остановилось, в значительной степени сдерживаемое оставшимся населением трех королевств. Векс объяснил ему, что каждое умение, измеряющее размер этих диких зон, давало результат, говорящий, что они примерно одного размера. А если и внешние грани тоже терялись целиком, растворяясь в бездне?
Тогда континент в целом мог бы все еще сжиматься, все доступное пространство все еще медленно терялось, поскольку города исчезали из-за побегов из подземелий — потому что эти побеги из подземелий все еще происходили. Редко, но были.
Эта мысль пришла к Деривану, как только он достиг конца лабиринта, и нырнул туда сквозь свет. Он чувствовал, как механизмы подземелья тянутся к нему и хватают его, вращая невидимое колесо, чтобы выбрать, куда он пойдет.
Он реагировал больше инстинктивно, чем что-либо еще. Колесо вот-вот остановится, приземлив его в третью позицию, подальше от Мисы и Сева и совсем не близко к Вексу; он протянул руку с Патчем и подтолкнул иглу, чтобы он появился с Севом. Свет подхватил его и унес —
— И он появился как раз вовремя, чтобы не дать мечу пронзить Сева спину. Лязг этого меча о его доспехи эхом разнесся по комнате.
— Черт возьми, — сказал Сев, оборачиваясь и оглядываясь; доспехи, которые спокойно стояли в углу комнаты, сдвинулись, и только внезапное присутствие Деривана остановило этот меч от пронзания его. «В тот момент, когда я поворачиваюсь спиной… Мм. Как раз вовремя, Дери».
— Добро пожаловать, — сказал Дериван. Он взглянул на дверь, а затем отправил сообщение через систему.
[Я закончил,] сказал он. [Мы должны найти Векса. Давайте продолжим.]
[Намного впереди тебя, приятель,] ответила Миса.
