Дериван неловко остановился после того, как лезвие ударило его в спину; он не знал, как реагировать. Монстр, напавший на Сева, был… ну, он был похож на него.
Во всяком случае, так сказать.
Не похоже, чтобы он был таким же умным, как он. Его меч ударил его, и он никак не отреагировал на отсутствие повреждений; он просто отступил назад, а затем снова двинулся в традиционном ударе. Деривану не потребовалось много усилий, чтобы просто отойти в сторону и переместить Сева за собой, хотя он держал клирика позади себя.
В любой другой ситуации он остановился бы, чтобы рассмотреть это существо, похожее на него, но нет.
Но если Вексу грозит опасность… он оставит это на потом. Ему не потребовалось никаких усилий, чтобы дотянуться до Патча и разорвать единственную связь, которую он держал в системе — он помнил эту связь, потому что она была такой же, как у него. Тот самый, из-за которого сломались все трое.
От этого действия характеристики немного снизились, но с этим он не мог справиться.
— Пошли, — сказал он Севу, который слегка приподнял бровь и посмотрел то на себя, то на напавшего на них монстра. Он кивнул через мгновение, делая вид, что понимает.
— Мы просто оставим это? он спросил.
«…Пока он не следует за нами.» Дериван оглянулся на доспехи. Чудовище перестало двигаться, явно сбитое с толку из-за распорядка, которому оно следовало.
Возможно, было жестоко разбудить его, а затем оставить на произвол судьбы. Странно, что он вообще был так на него похож — доспех конечно отличался, но не настолько. Но одно подземелье, созданное по образцу всех четверых, было разбито и разбросано по остальным.
Это было удивительно, но… может, не так уж и удивительно.
Дериван вздохнул.
«Если вы вообще , как я,» сказал он, совсем не недоброжелательно; броня, с которой он говорил, уставилась на него, ничего не понимая, но все же слушая. «Тогда вы будете сбиты с толку. Было время, когда путаница меня расстраивала, но я думаю… я думаю, что это нормально — быть сбитым с толку и не торопиться. Как только вы разберетесь со своей системой, вы можете использовать связаться со мной, и я помогу вам, чем смогу».
— Нам нужно идти, — сказал Сев, но обеспокоенно взглянул на доспехи, о которых говорила Дериван, — не испуганный, а просто взволнованный. «Однако он прав. Будьте осторожны с тем, кому вы доверяете, но не бойтесь просить о помощи или принимать ее».
Броня по-прежнему не реагировала. Дериван и Сев восприняли это как сигнал уйти; Не прошло и нескольких минут, как они шли по удивительно пустому кирпичному коридору, когда Сев снова заговорил. «Кроме того, Дериван, ты можешь просто… сделать это сейчас?»
«…Я сделал это, не подумав», — признался Дериван. «Но похоже, что я могу, за небольшую цену для моего навыка Патча».
«Мы могли бы очень быстро пройти через нашу часть подземелья, если бы вы воспользовались этим».
— Я… должен? — спросил Дериван, колеблясь. «Это кажется потенциально безответственным…»
— Полагаю, это зависит от обстоятельств, — признал Сев. «О том, как это работает. Если вы создаете нового человека, когда делаете это, то да, это не очень ответственно. Но если вы просто освобождаете кого-то от контроля системы…»
«О да.» Дериван помолчал. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. То есть… я не подумал об этом.
«Ты просто играл?»
«Это было похоже на меня». Дериван посмотрел вперед в коридор, чтобы увидеть, нет ли там еще какой-либо угрозы, но все впереди было на удивление пустым. Странно трудно было найти слова, чтобы объяснить, что он сделал. Он почувствовал момент родства и полностью отреагировал на это.
Или, может быть, было что-то большее, чем это. Может быть, часть его зацепилась за маленькие элементы чего-то, что он видел в поведении других доспехов, и он почувствовал что-то, что нужно было освободить…
Или проецировал.
Трудно сказать.
— Это справедливо, — сказал Сев, ошибочно истолковав его молчание как нежелание продолжать. Священник вздохнул. «Было бы намного проще, если бы мы понимали, почему система все это делает. Мне кажется, что у нас так много кусочков головоломки, и если мы просто соберем их все вместе…»
— У меня есть несколько идей, — тихо сказал Дериван. «Но каждый из них беспокоит меня. Я беспокоюсь, что если я их объявлю, они станут реальными».
«…Да, я понял, к чему ты клонишь.» Глаза Сева немного расфокусировались. «Скоро мы соберем все воедино. И нам не понравится то, что мы найдем. Нам нужно держаться за себя, когда это произойдет».
Дериван с любопытством посмотрел на своего друга. «Что ты имеешь в виду?»
Сев моргнул. — Я… я не знаю. Он слегка шатался на ногах. «Это было странно. Мне очень жаль. Нам пора идти».
«…Конечно, мы должны.» Дериван почти продолжил тему, но когда он это сделал, что-то в версии системы Сева странно запульсировало, как будто предостерегая его — он почувствовал это через Шифт и Патча, и это заставило его задуматься.
Поэтому вместо того, чтобы что-то сказать, он тихо написал записку Мисе и Вексу.
Из них четверых Сев больше всего был связан с системой, и тот, чьи путы они ослабили меньше всего. Это казалось признаком того, что их время с этим подходило к концу.
Ни от одного из них пока не было ответа, но это было нормально; он не ожидал. Они оба, вероятно, переживали свои собственные проблемы. Он просто надеялся, что они смогут догнать их вовремя.
«Дерьмо!» Миса издала недостойный визг, едва увернувшись от опускающегося лезвия. Если и было что-то, что она ненавидела, так это ловушки — не потому, что она не могла их заблокировать, хотя быстрые ловушки давали ей преимущество в деньгах. В конце концов, ей все еще требовалось время, чтобы среагировать на атаки, чтобы иметь возможность их блокировать.
Но ловушки блокировать было труднее, чем людей. Людей было легко читать. Ловушки мало предупреждали, особенно когда дело касалось более продвинутых подземелий — в более простых были такие вещи, как последовательность световых сигналов, чтобы показать, что ловушка вот-вот сработает.
Хороший дизайн ловушки? Удобно? Очень. Миса не то чтобы жаловалась.
Однако подземелье Элиры было далеко не простым подземельем. Она уже использовала свои навыки, чтобы в полной мере изучить коридор впереди, и в каждом из них ловушки были немного разными — подземелье меняло ловушки на ней по мере того, как менялись ее действия. Это означало, что она не могла обмануть. Если бы она по-другому реагировала на ловушку, следующая ловушка тоже была бы другой, так что даже копирование всего, что делала Миса-из-другой-линии времени, не было гарантией…
Перед ней образовался рунический круг, и Миса издала полурычание, вырвавшееся из ее горла. По крайней мере, у нее был конкретный способ справиться с этим. Она уже говорила с Векс об этом раньше, о применении [Магического клинка] к конструкциям заклинаний. Тайная мана, как правило, приобретала черты других аспектов маны, с которыми она вступала в контакт, что означало, что она отлично справлялась с захватом других заклинаний.
Одна прямая линия через рунический круг. Миса ударила за мгновение до того, как сработало заклинание, с удовлетворением наблюдая, как круг распадается; у нее не было таких знаний, как у Векс, и она не могла напрямую похитить заклинание, но определенно могла его разрушить.
Во всяком случае, когда-то Векс рассказал ей об этом трюке. Она очень надеялась, что с этим маленьким парнем все в порядке.
— Ну-ну, — сказал кто-то, и Миса замерла, развернувшись лицом к незваному гостю. Голос раздался позади нее — за ней не должно было быть никого. «Мы снова встретились. Я вижу, ты действительно выжил».
Ей понадобилось время, чтобы понять, на кого она смотрит. Там стоял мужчина, настолько простой, насколько это возможно. Каштановые волосы, черные глаза, слишком много щетины; привычный-
— О, — сказала Миша, сузив глаза. «Ты кусок дерьма из подземелья».
— Ирвис, да, — сказал мужчина, насмешливо поклонившись ей. В том, как это имя сорвалось с его языка, чувствовалось отвращение. «Я бы сказал «приятно познакомиться», но это было бы ложью».
«Пожалуйста, перестань говорить как злодей на две гребаные секунды», — сказала Миса. «Это утомительно».
Ирвис нахмурился и цокнул языком. «Дети в эти дни,» сказал он. «Никакого уважения к классике».
Какая на хрен классика? Он сделал жест, и Миса напряглась.
Навык временной шкалы был… сложным в использовании. Она могла выбрать разные действия в других временных рамках и посмотреть, как они разыграются; она могла видеть, что произошло бы, если бы она сделала что-то немного другое несколько минут назад в прошлом. Это было полезно, но нужно было сосредоточиться на большом количестве информации.
Что делало это еще более тревожным, когда все остальные ее версии были отброшены назад. Не убили — ее было труднее убить, — но в большинстве из них больше половины ее здоровья исчезло из-за слишком быстрых атак, чтобы она могла их увидеть и заблокировать.
Еще более тревожным было то, что здесь с ней ничего не случилось.
«Что-то не так?» — спросил ее Ирвис с притворным беспокойством в голосе. «Все, что я сделал, это слегка пошевелился. Почему ты выглядишь испуганным?»
— Я не боюсь, — выплюнула Миса. Она не была. Вместо этого внутри нее гудела тихая ярость, призывая ее к насилию. Слова Ирвиса были рассчитаны на то, чтобы разозлить ее, чтобы она боролась меньше, чем могла.
Как будто она попадется на это.
Она чувствовала эту нить гнева с тех пор, как вошла в Элиру. Было бы неплохо иметь что-то, на чем можно было бы выплеснуть эту злость. В последнее время было слишком много ссор, из-за которых ей приходилось сдерживаться.
Она бы сожгла временные рамки… но нет. Ирвис мог заглянуть в них по той или иной причине; мог даже выбирать, насколько по-разному он действовал в каждом из них. Каким-то образом он знал о ее навыках и использовал их против нее. Она не сомневалась, что он сделает то же самое, если она попытается призвать кого-нибудь из своей деревни, но это не означало, что ее набор трюков был пуст.
В конце концов, она была не из тех, кто использует навыки обычным образом.
Но сначала небольшой тест, чтобы посмотреть, как Ирвис реагировал на обычные атаки.
Миса прыгнула вперед, вытащив [Тайный клинок]; Ирвис встретил ее свирепой ухмылкой. Она даже не видела, чтобы он использовал против нее какое-либо оружие. Он был одет в стандартный, хорошо сшитый костюм, и когда его реакция на ее нападение заключалась в том, что он просто потянулся к ее оружию, она позволила это. Было ясно, что что-то произойдет, и что-то даст ей информацию.
Чародейская мана искажена.
Природа тайной маны заключалась в том, что в некотором смысле она приобретала свойства любого типа маны, с которым сталкивалась; это она поняла абстрактно, из полудюжины лекций, прочитанных Вексом по этому поводу. Ее до сих пор удивляло, когда меч сжимался и деформировался, глаза, когти и зубы росли по всей его длине, что нервировало его, как Ирвис…
Он щелкнул на ней, и она мысленно сняла с него замок. Странная мана-плоть исчезла почти сразу же, сменившись безмятежной фиолетово-красной мистической энергией, которая обычно формировала клинок, и Миса отпрыгнула, прежде чем Ирвис успел нанести ответный удар.
Не то чтобы он, казалось, хотел этого. Он только улыбнулся ей, раздражающе самодовольный. — Узнал что-нибудь полезное? — спросил он все еще насмешливо.
Миша улыбнулась в ответ. «Я сделал.»
Ирвис был существом из маны. Точно так же, как мана-мерзость, с которой они сражались, когда все это только началось.
«Хочешь знать что-нибудь действительно странное, что я могу сделать?» — спросила Миса небрежным тоном.
«Что это такое?» Тон Ирвиса был почти скучающим.
Миса снова атаковала [Тайным клинком], бросая его в Ирвиса.
Технически это была атака на основе маны.
За мгновение до того, как он ударил, она заблокировала его. Реальность изменилась, и ее булава приобрела набор быстро меняющихся призматических цветов, когда она с лязгом заблокировала собственный удар, и в тот момент — в тот момент, когда ее булава превратилась в обычную булаву, в то время как ее оружие существовало как то, что было оптимальна для блокировки мановой атаки —
Она также использовала его, чтобы ударить Ирвиса, как часть того же движения, которое использовалось для блокировки меча.
Призматические цвета булавы превратились в сплошной синий тон и зазвенели, как колокольчик; это отправило ее меч в полет и, что более важно, с громким треском впилось в плоть Ирвиса. Удар, когда тело Ирвиса ударилось о стену, поразил ее секунду спустя, а вскоре последовал яростный крик.
Это было очень приятно, решила Миса.
