Векс работал с растущим чувством неминуемой гибели, хотя он и не знал точно, что происходит. Некоторое время назад он восстановил доступ к своему системному интерфейсу, но это ему ничего не дало — никто из его товарищей по команде не отвечал, и у него не было никакой возможности связаться с ними иначе. Он перепробовал все, от использования глифа связи (для которого требовался якорь и, следовательно, все еще не работал) до прямого контакта с мастером гильдии, но даже у нее не было никого, кто мог бы заглянуть внутрь подземелий, пока они были активны. так.
Этот навык, насколько всем было известно, был эксклюзивным для Деривана и характеристики Shift. Черта. Что бы ни.
Единственным небольшим утешением было то, что он знал, что они все еще живы; ни один из них не выпал из интерфейса группы, хотя характеристики Мисы казались опасно низкими. Если она была на низком уровне, он не хотел представлять, в каком состоянии была Дериван. По крайней мере, Сев все еще казался в порядке…
Хотя это было странно, теперь, когда он подумал об этом. Была ли причина, по которой Сев не стал мишенью? Он был целителем, и обычно он был бы первой целью. Векс не мог понять, почему Ирвис не попытался первым его убить.
Но он позволил себе отвлечься.
Теоретически он мог спуститься по башне Ашиона туда, где происходила эта битва. Если Дериван, Миса и Сев были втянуты в одну и ту же битву, то, скорее всего, им удалось встретиться; либо они появились все в одной отправной точке, либо были в центральной комнате, которая должна была вывести их на верхние ярусы подземелья.
Но это не было пари, на которое он был готов пойти. Если бы они были в разных битвах — или, что еще хуже, если бы Ирвис был такой же угрозой, как и Векс, и даже присутствие Векса не помогло бы им, разве что отсрочило бы неизбежное — тогда ему нужно было другое решение, и ему нужно было это быстро.
У него были зачатки идеи, просачивающейся в его голове.
Ирвис каким-то образом был воплощением мана-аспекта в живое, сознательное существо. Векс не стал бы притворяться, что понимает, как это возможно. Важнее было то, что сказала ему книга — идея о том, что аспекты были просто отражением граней того, что книга называла концептуальной сферой. Полный спектр потенциальных идей и концепций, отфильтрованных через призму каждого живого существа, существовавшего на планете.
Так что — если бы они попали совсем в другой мир — разве его концептуальная сфера не была бы иной? Даже если Ирвис последует за ними туда, он не сможет остаться прежним. Ненависть была очень специфической эмоцией, но она была направленной, и, возможно, это направление было бы другим, если бы они были в другом мире.
В библиотеке были книги, в которых изучалось явление сдвига миров. Некоторых из них, как подозревал Векс, он не смог бы найти, если бы уже не знал, что у него есть о Шифте и реальности, и о странных способностях Мисы с тем, как они взаимодействовали с разными линиями времени.
Весь их мир содержался в наборе ограниченного набора длин волн; Сдвиги. Каждая потенциальная временная шкала, каждая возможность, возникшая в их мире, — все это просто бесконечный набор в большом наборе бесконечных наборов. Была базовая длина волны, на которой существовала вся реальность, и любое расстояние, которое от нее удалялось, было немного похоже на растяжение резиновой ленты; другие линии времени, возможности и реальности могли существовать до тех пор, пока базовая линия была натянута на них, но в остальном это было нечто виртуальное, а не реальное.
Что было в основном просто очень сложным способом сказать, что их мир реален, а все те временные рамки, из которых вытащила Миса, таковыми не были; это были возможности, существовавшие в эфире, которые система каким-то образом позволила им извлечь и воплотить в реальность.
Planeshift был на шаг дальше этого. Сдвиг между мирами все еще был Сдвигом, но это был гораздо больший прыжок, чем где бы то ни было, куда Миса могла протянуться. Даже царство богов было не так далеко, как совсем другая реальность; поэтому феномен смены планов был еще далек от понимания. Абстрактное царство богов и демонов было подобно изолированному острову внутри их множества бесконечности, в то время как другие реальности находились полностью вне этого множества.
Бонусные комнаты тоже работали аналогичным образом. По крайней мере, большие, в которых были целые деревни, королевства или миры. Система обернула целое локализованное царство в меньший набор бесконечности; эксперименты, которые были проведены, чтобы подтвердить это, были сложными, и, как ни странно, они, похоже, проводились исследователями в Элире. Этот момент смутил Векса. Насколько ему было известно, ни один из их знатных домов не проводил столь обширных исследований по смене миров, а сама книга казалась старше, чем предполагала история их королевства.
Не то чтобы он был удивлен, что их история была немного нарушена в хронологическом порядке в этот момент. Настоящие эксперименты были интересными, и Векс хотел бы потратить некоторое время на их изучение. Они попросили жреца обратиться к богам за пределами подземелья, внутри подземелья и в бонусной комнате; они измерили количество субъективного времени, которое потребовалось для ответа, и количество энергии, затраченной на это соединение…
Именно здесь Векс покачал головой и отдернул отростки своего Знака, позволив магии Исследований исчезнуть. Он узнал то, что ему было нужно. Он знал, что его бонусная комната была именно тем типом, который им был нужен; если названия подземелья было недостаточно, они видели доказательство этого еще в Фендале и Теке.
Было удобно, что исследовательская магия позволяла ему читать книги гораздо быстрее, чем обычно. Это было похоже на то, как если бы виртуальная версия самого себя записывала все соответствующие заметки после тщательного изучения книги.
Следующий вопрос заключался в том, как активировать бонусную комнату и как заставить ее затащить туда Дериван, Сева и Мису.
Во всяком случае, он был относительно уверен, что знает, где это находится.
За то время, что он потратил на поиск нужных книг в библиотеке, Ирвис еще больше растаял; аспект мог слегка двигать головой, и если взгляды могли убить, Векс был почти уверен, что он уже мертв. Что еще более важно, это небольшое таяние принесло много воды, богатой маной, на пол, и эта вода впиталась в ковер. Векс почти не заметил, как вода впиталась в пол очень специфическим узором, но он узнал один шип, который был ему особенно знаком, как внешний край рунического круга.
Под ковром в земле был вырублен круг.
Это потребовало больше работы, чем ему хотелось бы; если бы Ирвис не был заморожен рядом с кругом, Векс использовала бы контролируемый ожог, чтобы избавиться от ковра и сохранить книги. Вместо этого он был вынужден использовать множество режущих заклинаний, чтобы разорвать участки ковра, отдалённо осознавая, что Ирвис всё это время наблюдал за ним.
Неудобный. Векс немного волновался, что он тоже сможет что-то сделать с кругом. Ирвис был живым аспектом — Векс не сомневался, что он знал о магии больше, чем он сам, как об истинной магии, основанной на глифах, так и о навязанной системой насмешке над ней, которая была рунами.
Немного подумав, он схватил несколько уже разрезанных кусков ковра и надел их на голову Ирвиса в качестве импровизированной повязки.
Затем он закончил то, что делал, и на секунду осмотрел свою работу.
В земле была встроена дверь — такая же, как и в подземелье еще в Фендале, хотя и намного больше, и тоже на полу. В центре круга было что-то, что Векс теперь узнала как осколок реальности. Всегда ли это было здесь? Или система приспособилась теперь, когда узнала об осколках реальности?
Он узнал некоторые другие компоненты круга по уже проведенным исследованиям заклинаний и по работе с руническими кругами в целом; он понимал их достаточно хорошо, чтобы знать, как модифицировать многие из них. Этот круг, как ни странно, мало чем отличался от рунического круга, который представлял [Огненный шар].
Забавно, как много заклинаний вернулись к этому. Векс предположил, что в идее собрать ману в шар и запустить его, в каком бы аспекте ни была эта мана, есть большая польза. [Огненный шар] был обычным.
Однако начальный аспект круга был другим. Он был достаточно похож, чтобы Векс могла распознавать части, представляющие положение и импульс, но в векторе, описывающем направление, была встроена дополнительная переменная. Вероятно, это было из-за элемента Shift всего этого.
Дверь была настроена на вытягивание маны из пользователя, как только она была открыта. С запасом маны у обычного человека хватило бы только на одного человека. Припасов Векса хватило бы на всю их группу, если бы только эта группа была здесь…
Векс попытался подавить нарастающую панику и задумался.
Количество маны, которое у него было, было достаточно, по сути, чтобы покрыть комнату. Если он хотел получить большее покрытие — что-то совершенно непредусмотренное системой, насколько он знал — ему нужно было больше запаса маны. Якорь реальности Мисы мог бы быть источником, но ее здесь не было; он не мог полагаться на это.
Единственным другим источником маны, который у него был здесь, был…
Векс взглянул на Ирвиса, затем снова посмотрел на рунический круг.
Насколько он мог судить, этот круг ничего не делал с проходящей через него маной, кроме использования ее для усиления заклинания; аспект, который он использовал, никоим образом не изменит природу заклинания. Вероятность того, что аспект ненависти Ирвиса испортит заклинание, была не более вероятной, чем мана огненного аспекта в конечном итоге создала версию Теке, которая буквально была в огне — внутри круга это не могло произойти.
Но Векс должен был быть осторожен, потому что Ирвис был аспектом ненависти. Даже если на заклинание как есть не повлиял тип маны, использованной для его питания, были все шансы, что Ирвис сможет каким-то образом изменить природу заклинания, либо в процессе использования для подпитки круга. впоследствии, когда заклинание действительно применялось.
Осторожно или нет, однако был более уместный вопрос.
Был ли у него действительно выбор?
Он мог бы сбежать назад, чтобы попытаться подраться со своими друзьями; [Манаберн] мог нанести ущерб Ирвису, он знал это. Но его отец умер только для того, чтобы остановить — остановить, а не убить — эту версию Ирвиса. Если судить по списку атак, которые он получил от заклинания Дериван, то версия, с которой сражались его друзья, была намного сильнее.
…Есть риск, в каком бы направлении он ни пошел. Дериван предоставил ему информацию, а это означало, что он доверял ему в принятии правильного решения, и для Векса ответ был очевиден.
В том виде, в каком они были сейчас, они не могли победить Ирвиса. У них были все инструменты, но они не потратили достаточно времени на изучение всего потенциала этого набора инструментов. У них было много причин для этого; их бросали в одну ситуацию за другой, и они просто реагировали, как могли, но…
Им нужно было время. Бонусная комната была их лучшим выбором. У Векса была возможность дать им это время, и, что более важно, у него была мощная версия [Манипулирования маной], которую он мог использовать, чтобы помешать Ирвису сделать что-нибудь странное. Кроме того, опасность, которую потенциально представлял здесь Ирвис, была всего лишь потенциальной опасностью.
Опасность, в которой оказались его друзья, была очень, очень реальной.
Векс больше не терял времени зря. Потребовалось небольшое заклинание, чтобы усилить его силу, но он подтащил тело Ирвиса к двери, убедившись, что ковер плотно прилегает к его голове; он не хотел больше мельком смотреть на круг, на случай, если это поможет ему скомпрометировать его.
Некоторое время Векс колебался. «…Извини за это,» сказал он, хотя и не знал почему.
Затем — хоть и неловко — толкнул застывшую статую Ирвиса вперед так, что одна рука втиснулась в ручку двери, и потянул.
Часть его беспокоилась, что рука Ирвиса просто оторвется.
Но нет. Круг вспыхнул и почти сразу заработал; небольшой кусочек маны, коснувшийся ручки, активировал сифон, и Векс почти почувствовал вспышку ненависти Ирвиса. Он вытягивал все больше и больше маны, раскрывая абсолютную плотность, которая была заключена только в этой версии Ирвиса.
Именно здесь Векс понял, что сделал правильный выбор. Ни в одном из миров не было шансов, что он или его команда смогут победить Ирвиса в их нынешнем виде. Количество маны, упакованной в него, превышало даже тот якорь реальности, который они украли.
Это было даже слишком много маны. Этого было недостаточно, чтобы захватить его партию — это захватило бы все подземелье и переместило бы его в царство его бонусной комнаты. Элире будет не хватать основного подземелья все время, пока Векса и его команды не будет, и вся инфраструктура, которая зависела от него, рухнет, пока они выполнят задачу в бонусной комнате.
…Надеюсь, замедление времени было значительным.
Векс следил за заклинанием, пока оно применялось, но Ирвис, казалось, не мог ничего сделать, чтобы изменить его. В данном случае он был так же беспомощен против системы, как и все остальные. Затем последовал всплеск маны, и дверь начала открываться сама по себе. Векс увидел, как пульс протянулся, схватив в этой реальности столько, сколько смог, упаковав ее в плотный пузырь информации и возможностей…
— а потом ничего не увидел, как весь мир Сместился.
