— Ладно, ладно, — сказал Сев. «Знание о том, что это поезд, на самом деле нам не помогает. Не так ли?»
— Ты до сих пор даже не объяснил, что такое поезд, — сухо сказала Миса. Она прекратила отжиматься и вернулась к тому, чтобы прислониться к стене и нетерпеливо постукивать головкой булавы по ладони.
«Это как… группа вагонов, связанных и направляемых по рельсам», — туманно объяснил Сев. «Обычно работает от какого-то мана-двигателя. На самом деле он есть в Андерстале. Мы можем пойти посмотреть его позже. Или ты увидишь его, когда мы найдем подземелье».
«Вы говорите мне, что Главное Подземелье Андерсталя — это
транспортное средство
— спросила Миса. Она вздохнула. — Думаю, произошла более странная херня.
«Я имею в виду, типа того». Сев пожал плечами. «Это поезд и все, что вокруг поезда. Это трудно объяснить. Вы поймете это, когда увидите, поверьте мне. Я просто… не уверен, как это нам поможет». Он покосился на лестницу, как будто, глядя на нее в миллионный раз, каким-то образом открыл бы ему ответ.
Проблема заключалась в том, что в контексте подземелья лестница не имела значения.
смысл
как ловушка. Главное Подземелье Андерсталя было необычным: поезд был единственной безопасной частью подземелья. Он останавливался на станциях, которые требовали чего-то от искателей приключений, копающихся в подземелье, прежде чем поезд двинулся дальше; иногда это была битва с боссом, а иногда — головоломка.
Насколько он помнил, ни в одной из этих станций ни одна из этих станций не представляла собой простую лестницу. Конечно, возможно, что на самой станции будет лестница в качестве ловушки, и что выход с лестницы позволит им найти что-то, что позволит поезду двигаться дальше. Но что тогда будет испытывать это подземелье?
И еще: где находится остальная часть станции?
— Миса, — сказал Сев. «Давайте поднимемся по лестнице».
«Назад
вверх
Миса взглянула на него. «Мне кажется, что это противоположно тому направлению, в котором мы должны идти. И мы тоже это уже попробовали».
«Давай попробуем еще раз», — настаивал Сев. Они
имел
попробовал еще раз, чтобы посмотреть, смогут ли они выйти на лестницу через дверь на крыше, в которую вошли изначально; неудивительно, что двери не было. Из ловушки подземелья выбраться было не так-то просто.
Но.
Но
.
Вероятно, подземелье хотело, чтобы они куда-то попали. Он не знал, в каком направлении они хотели двигаться, но это было нормально. Ему просто нужно было присмотреть за чем-то, что
измененный
, в каком бы направлении они ни пошли.
Ап был первым. Он поднялся по ступенькам вместе с Мисой, время от времени останавливаясь, чтобы снова взглянуть на стены и перила. Кроме типичного разрушения механизма ловушки подземелья, он не заметил ничего необычного.
«Теперь спускайтесь», — сказал он. Миса лишь скептически посмотрела на него, но согласилась.
Сев остановился после того, как они спустились по лестнице. «Вот», — сказал он. «Этот кирпич другой».
«…кирпич?» Миса взглянула туда, куда он указывал. «Сев, это просто кирпич».
«Она имеет другую форму», — настаивал он. «Смотри. Он не вписывается в остальную часть стены. Как будто он немного меньше».
«Хм.» Миса нахмурилась. «…Я полагаю, вы правы.»
Сев подошел к кирпичу, но Миса схватила его за руку. «Подожди», сказала она. «Я не думаю, что нам следует к этому прикасаться».
«…Разве это не должно открыть секретный проход или что-то в этом роде?» – спросил Сев. «Так это работает в каждом подземелье».
— Я знаю, но… — Миса снова нахмурилась. Она шагнула вперед и экспериментально надавила на деформированный кирпич, затем слегка вздрогнула; Сев заметил, что ее здоровье немного ухудшилось. «Это не то, что
[Интуиционист]
говорит мне. Оно говорит мне, что нам следует повернуть назад. И на самом деле быстро, — она сделала паузу. — …Кирпич протекает. Определенно быстро. На самом деле,
сейчас
.»
Прежде чем Сев смог возразить, она физически схватила его, сунув под мышку, как будто он был мячом, который она несла, а не человеком ростом пять футов девять дюймов. Затем она помчалась вверх по лестнице – один пролет, другой – и снова остановилась.
«Ты прав», сказала она. «Это как-то связано с тем, как меняется лестница, когда мы спускаемся. Почти как если бы мы пытались найти правильную версию лестницы, чтобы спуститься, и она меняется каждый раз, когда мы пытаемся».
«Смены?» Сев нахмурился. «Думаю, в этом есть смысл. И если это будет просто такая ерунда, как будто кирпич оказался не на своем месте…»
Сев остановился на полуслове, глядя на следующий лестничный пролет. В его животе свернулось тревожное чувство, и он не мог понять, что это было; лестничная клетка
смотрел
точно так же…
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
…нет. Нет, это не так. Это было едва заметно, но на каждом кирпичике этой конкретной версии лестничной клетки было отпечаток лица.
— Ну, — сказала Миса. «Думаю, это означает, что мы добиваемся прогресса. Я думаю».
«Это все еще не та лестница», — сказал Сев, скрывая дрожь. Ему даже не хотелось оборачиваться — поворот спиной к лицам вызывал у него покалывание в затылке. «Мы возвращаемся наверх».
Он пошел назад по ступенькам. Миса посмотрела на него, затем пожала плечами. «Я не услышу от меня аргументов. Я не хочу спускаться по жуткой лестнице. К тому же, ты собирался наступить на одну из них».
— И ты меня не предупредил? Сев посмотрел на него.
Миса улыбнулась ему. «Я шучу. Но я
делал
хочу увидеть твое лицо, когда я это сказал».
Сев только проворчал. Ощущение страха медленно высвободилось из его внутренностей, когда он поднялся на целый лестничный пролет; вздохнув, он обернулся и снова посмотрел на, казалось бы, обычную лестницу.
«Хорошо», сказал он. «Давайте попробуем это еще раз».
Сев начал чувствовать… раздражение. Большей частью раздражён. Здесь присутствовала некоторая доля страха и неоспоримое напряжение, возникающее из-за ощущения себя
застрявший
; клаустрофобия цеплялась за его разум, как паутина, хотя обычно он вообще не страдал клаустрофобией.
Но даже это начало исчезать, уступая место раздражению.
Каждый шаг прогресса сопровождался четырьмя-пятью ошибками. Они продолжали спускаться каждый раз, когда лестница казалась нормальной, и останавливались и возвращались обратно на пролет каждый раз, когда казалось, что что-то не так, помимо разрушения самой лестницы.
Как ни странно, изменения становились тем более очевидными, а не менее очевидными по мере того, как они продвигались вперед. Возможно, это признак того, что они на правильном пути.
Иногда кирпичи начинали протекать. В других случаях опасности и ловушки были более очевидными — был по крайней мере один случай, когда лестница просто исчезла в никуда, а в другой раз на ступенях стояло нечто, сделанное из тени, и смотрело на них. Они медленно отступили от этого. Не было никаких признаков того, что это был монстр или что он был способен слышать то, что они говорили. Насколько они могли судить, это была просто опасность, возникшая на их пути у подземелья.
Там
были
времена, когда изменения были более тонкими. Изменение запаха, например, с затхлой лестницы на слегка сладковатый ванильный, звенело в голове Сева всевозможными тревожными звоночками. Или смещение расстояния между ступенями, которое Сев и не заметил бы, если бы случайно не споткнулся.
«Это так неоправданно жутко», — пробормотал Сев. Он с трепетом взглянул на следующий лестничный пролет, задаваясь вопросом, будет ли там стоять еще одно существо и смотреть на них, — и почти сразу же повернул назад, когда он
делал
, по сути, увидеть силуэт в тени. Но силуэт не казался таким угрожающим, как другие, и Миса положила руку ему на спину, как будто не давая ему инстинктивно обернуться назад.
«Подожди», сказала она. «Я думаю, этот прав. Посмотри, рядом с ним дверь».
«Что?» Сев прищурился, наконец сумев различить слабые очертания прямоугольной формы, вставленной в кирпич. Он с сомнением посмотрел на него. «Мне хочется назвать эту дверь немного благотворительной».
Миса закатила глаза. «Как бы то ни было. Ты понимаешь, о чем я. Мы должны пройти через это».
«Ты
конечно
— Сев настаивал, но смягчился, когда Миса дала ему
смотреть
. «Ладно, ладно. Слушай, я просто не хочу спускаться по еще одной зловещей лестнице, не осознавая того, что произойдет…»
Миса уже шла вниз. «Это нормально!» она перезвонила. «Я сделаю это для вас!»
Сев вздрогнул и бросился догонять ее.
Мужчина, стоявший рядом с дверью — а он, насколько мог судить Сев, был обычным человеком, хотя улыбка на его лице казалась слишком застывшей, чтобы ему было комфортно с ней, — поприветствовал их кончиком своего шапка. «Авантюристы!» он поздоровался. «Вы, должно быть, здесь, чтобы исследовать наше подземелье. Поздравляем, что вы добрались так далеко! У вас есть билеты?»
«Билеты?» Сев обменялся растерянным взглядом с Мисой. «Ох, дерьмо. Это
вход в подземелье
.»
«Это
а
вход в подземелье! — весело поправил мужчина. — И вы успешно сдали вступительный экзамен! Поздравляю!»
«…Спасибо?» — сказал Сев.
«Кстати, я пошутил насчет билетов», — подмигнул мужчина. «Вы получите свои первые билеты бесплатно, спустившись вниз по лестнице. Хорошая работа! Обязательно отдайте их кондуктору сейчас же, иначе у вас будут проблемы».
При этом он размахивал двумя серебряными билетами, которые блестели в тусклом свете. Миса взяла их, осмотрев ровно настолько, чтобы убедиться, что это не ловушка в подземелье, прежде чем передать Севу билет.
«Не забывай», — сказал мужчина. «Вы сможете уйти только после того, как ваш поезд прибудет на последнюю станцию. Удачи!»
С этими словами он махнул рукой в сторону смутно прямоугольного очертания стены. Кирпичи отступили, затем отодвинулись в сторону, наполняя их запахом угля и… мыла каким-то образом. Сев моргнул один раз, затем шагнул через каменную лестницу в кабину поезда.
— Что ж, — сказал Сев. «Думаю, нам придется дать подземелью очки за творчество».
Миса последовала за ним. «Думаю, мы только что здесь», — сказала она, оглядывая хижину. «Это место… на удивление уютное».
— Да, — сказал Сев. Он тоже огляделся, глядя на кабину поезда. Плюшевые сиденья по бокам, окаймленные замысловатыми золотыми рамами; на самом деле, каждый набор сидений больше напоминал кабинку с большим столом посередине, на котором искатель приключений мог разместить свое приключенческое снаряжение. На самом деле он узнал маленькое круглое устройство в центре каждого стола: оно ремонтировало большую часть снаряжения искателей приключений, даже снаряжение платинового ранга, при условии, что у искателя приключений были кристаллы маны, чтобы подпитывать его.
По потолку скользили двойные металлические рельсы. Сев признал
те
, слишком; они были предназначены для перевозки еды и других предметов, купленных через систему. Если и было в этом подземелье чего-то, чего не хватало, так это гостеприимства.
Во всяком случае, до тех пор, пока тебе не придется выйти из поезда.
— Давай перекусим, — сказал Сев со вздохом. «Мы уже здесь. Мы найдем Главный Якорь, починим его и уйдем отсюда. Как это звучит?»
«Ты заставил меня поесть», сказала Миса. «Где дирижер?»
— Э, он будет с нами, — пожал плечами Сев. «В этом подземелье все очень специфично. Я бы не беспокоился об этом. Сомневаюсь, что он вообще появится, пока мы не поедим и не успокоимся».
