Бандиты были, честно говоря, самым захватывающим событием в их путешествии на Элиру. Им все равно потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться туда, и у них были другие остановки, которые они хотели сделать по пути — мастер гильдии выделил два квеста, в частности, которые были относительно срочными, и которые у гильдии не было запасных. рабочая сила для. Каждый квест располагался в небольшой деревне, которая была совсем рядом с дорогой, что позволяло им удобно делать остановку по пути к самой Элире, а первый квест…
«Я до сих пор не понимаю, почему этот запрос так важен», — признался Дериван, в третий раз просматривая форму задания. Это казалось относительно простым — это был своего рода квест на уничтожение. По крайней мере, он полагал, что именно это имел в виду пункт «решить проблему с заражением».
— Приоритет гильдмастера, — пожал плечами Сев. «Что-то странное произошло с администратором, который снял этот квест, и гильдмастер хочет, чтобы мы убедились, что все на уровне».
«Разве у нее нет других людей, которых она может послать помочь с чушью восприятия?» — спросила Миса. «Не знаю, как вы, но я чувствую, что мы справились с более чем справедливой долей проблем, связанных с восприятием».
«Я думаю, именно поэтому она хочет, чтобы мы разобрались с этим», — сказал Сев. «Ничто не сравнится с опытом, и за последнюю неделю мы обработали больше инфоблокировок и сломанных системных блоков, чем большинство людей за всю свою жизнь».
— Для нас имеет смысл разобраться с этим, — тихо сказал Векс.
Дериван взглянул на него. Ящер во время их путешествия в основном хранил молчание — он был наиболее оживлен, когда они имели дело с бандитами, и Дериван надеялся, что недомогание, охватившее его друга, разрешилось. Но как только они вернулись на дорогу, она вернулась, и большую часть времени он просто молча смотрел в окно фургона.
Не в первый раз он пытался мягко подойти к теме. — Ты в порядке, Векс?
— Я… в порядке, — сказал Векс, слегка улыбнувшись Деривану. Он удержал эту улыбку на мгновение, прежде чем она скомкалась, и он вздохнул. «Или нет, я думаю. Я не знаю. Я знаю, что пройдет какое-то время, прежде чем мы действительно достигнем Элиры, но я не… с нетерпением жду возвращения туда, я думаю. Я не планировал этого делать. еще на год или около того».
— Раньше ты говорил, что хочешь подождать, пока не будешь готов поговорить об этом, — сказал Сев. «Я не думаю, что кто-то из нас захочет тебя давить, но если ты думаешь, что это повлияет на тебя…»
Векс посмотрел вниз, по-видимому, в замешательстве. — Не будет, — сказал он. «Я отлично справился с бандитами, не так ли? И я расскажу вам, прежде чем мы доберемся до Элиры. Я обещаю. это будет просто отвлечение. Давайте сначала займемся этими другими квестами».
— Если ты так говоришь, — сказал Сев. Дериван просто положил руку на спину Векса, и людоящер посмотрел на него с благодарностью.
— Давай еще раз пройдем квест, — сказала Миса. «Посмотрим, не упустили ли мы что-нибудь».
Все они, конечно, смотрели на форму несколько раз, но приняли смену темы Мисы за то, что это было — способ позволить Векс изящно уйти от разговора, в котором они оказались. Сев вытащил лист бумаги, который запрос был написан.
Сказать, что просьба была странно сформулирована, было… преуменьшением.
В Гильдию искателей приключений:
Город Фендал хотел бы отправить запрос на Серебряную команду для борьбы с заражением. Более подробная информация будет предоставлена по прибытии. Пожалуйста, подойдите к ратуше и попросите поговорить с Генсеном.
Как правило, как объяснил Гильдмастер, Гильдия не склонна принимать такие расплывчатые просьбы — они усвоили этот урок давным-давно. У Гильдии были стандарты относительно того, какие запросы они будут принимать, как политически нейтральная сторона в Королевствах, так и потому, что они позиционируют себя как созидательная сила, а не разрушительная. Люди пытались обойти это с помощью подобных расплывчатых запросов, и Гильдия ответила запретом таких запросов.
Однако в определенных, ограниченных обстоятельствах неопределенные запросы все еще могли пройти — обычно запросы, которые были слишком неловкими, чтобы быть публично перечисленными. В этих случаях тот, кто делал запрос, все равно должен был раскрыть секретарю подробности, но сам список мог быть расплывчатым.
Проблема в данном случае заключалась в том, что регистратор, принимавший запись, не помнил, какое объяснение ему дали.
Таким образом, вся информация, которой они располагали, заключалась в том, что произошло «заражение». И это было заражение, которое, по-видимому, требовало, по крайней мере, команды серебряного ранга, чтобы справиться с этим; дежурный в то время регистратор должен был согласиться, иначе он бы скорректировал детали, что оставило вопрос — что за заражение?
— Ничего, кроме последней дюжины просмотров, — сухо сказал Сев. «Если только один из вас не сможет что-то оттуда вытащить».
Миса застонала. «Нам просто придется подождать, пока мы не доберемся туда, не так ли», проворчала она. «Я ненавижу ждать. И этот дурацкий караван».
«Я думаю, что караван — это неплохо», — предложил Векс.
«Это мило, но пахнет странно, и меня от него тошнит», — вздохнула Миса. «Не поймите меня неправильно. Гильдмастер — замечательная женщина, которая собрала для нас все это воедино. Просто хотелось бы, чтобы был более быстрый способ добраться туда».
— Не могу сказать, что не чувствую того же, — сказал Сев, глядя в окно. «Караван напоминает мне технологию Planeshifter. Это просто… странно знакомо, чего я уже не могу вспомнить. И это неудобно, скажу я вам. По крайней мере, пейзаж красивый».
И это было. Они все еще проходили через опушку Залитого солнцем леса даже сейчас, когда солнце снова начало садиться и цвета леса начали меняться; на этот раз они смогли насладиться сменой обстановки в относительном покое, наблюдая с тихим удивлением, как золотой свет начал расцветать на листьях.
В ту ночь произошел еще один инцидент. Как только они пересекли границу леса, все четверо почувствовали странный холод — но, хотя они обсуждали это, они ничего не могли почерпнуть из этого.
Так и прошла ночь, а Дериван, как обычно, дежурил всю ночь.
На следующее утро они прибыли как раз к границам Фендала. Город определенно был устроен иначе, чем родная деревня Мисы, Дж’рокксур; во-первых, Elyra напрямую поддерживала Fendal, поэтому для него было настроено гораздо больше инфраструктуры. Несмотря на это, у них не было ворот, преграждающих путь в город — пара стражников с любопытством посматривала на въезжающий караван, но никто даже не усомнился в их внешнем виде.
Дериван нашел это странным. Не то чтобы он ожидал, что Фендал отпразднует их прибытие, но характер запроса, по-видимому, был срочным, и некоторая информация, которую они получили о Фендале, указывала на то, что охранники были подозрительного типа; они должны были быть допрошены по прибытии, после чего они могли предъявить свои значки авантюриста и квест и были допущены дальше.
Не помогало и то, что в городе было странно тихо. Не было той суеты, к которой он привык видеть в импровизированной деревне, которую жители Дж’рокксура построили взамен той, которую они потеряли; они были громкими и дружелюбными друг с другом, и всегда был смех, который можно было услышать где-то. Здесь люди вместо этого говорили тихим шепотом, громкость была настолько низкой, что звук не разносился…
Было похоже, что горожане испугались. Физическая эмпатия больше ничего ему не сказала, как бы он ни пытался подтолкнуть статистику.
И было еще одно странное — город был совершенно безупречен, ни намека на мусор или грязь на любой доступной поверхности. Каменная мостовая выглядела отполированной. Конечно, он мог просто содержаться в очень хорошем состоянии, но когда он спросил Векса, так ли это в Элире, ящер только покачал головой.
— Элира… чистая, в нужных местах, — сказал Векс, немного колеблясь в ответе. Его хвост нервно махал за спиной — ему тоже было не по себе, хоть он и не хотел этого показывать. «Но даже дворянские районы не в таком хорошем состоянии. Я думаю, если бы они просто провели заклинание очистки, это бы объяснило это?»
— Не знаю, — слегка нахмурившись, сказала Миша. «Честно говоря, это место кажется неприятным. Не могу понять, но оно… неудобное».
— Я тоже это понимаю, — сказал Сев. Он выглянул, затем похлопал по боку фургона. «Давайте просто остановимся здесь и дойдем до ратуши пешком. Мы можем спросить дорогу и посмотреть, не покажется ли нам что-нибудь странным».
Так они и сделали. Прежде чем уйти, они установили обычные барьеры вокруг каравана, к большому неудовольствию некоторых охранников, которым, похоже, не нравилось видеть, как перед ними открыто практикуется магия — Сев захлопнул свиток, как только он сделанный. Дериван не мог его винить; он бы тоже чувствовал себя неловко из-за смутно враждебных взглядов охранников.
Хотя он был удивлен, когда Сев прямо подошел к этим охранникам, чтобы поговорить с ними.
«Привет, мы здесь новички», — сказал он. «Мы ищем ратушу. Есть идеи, где мы можем ее найти?»
— …Это туда, — после небольшой паузы сказал охранник, указывая. — Ты здесь ради квеста?
«Да…?» Сев моргнул. На этом Дериван тоже остановился, внимательно наблюдая за охранником; он не выдавал никаких особых эмоций, кроме общего недоверия к незнакомцам, чего они и ожидали, приходя в Фендал с самого начала. Но тогда был ли этот поиск общеизвестен?
— Хорошо, — кивнул охранник и продолжил патрулирование. Дериван смотрел ему вслед, слегка сбитый с толку его поведением. Миша тоже смотрел.
— Хорошо, — сказала Миса. «Сейчас я звоню. Тут замешан какой-то контроль над разумом».
— Не знаю, настолько ли это прямо, — сказал Векс, слегка нахмурившись. Он щурился на воздух, как будто только что заметив что-то странное; Дериван проследил за его взглядом, усилив собственное [Взгляд маны], чтобы увидеть то, что видел ящер. «Мана здесь тоже ведет себя странно».
— Похоже, что обычно, — осторожно сказал Дериван. Он смотрел, как вокруг танцует полуигривая окружающая мана, такая же активная, как всегда. — Ты видишь что-то другое?
— Нет, — сказал Векс. «Дело в том, что здесь вообще есть окружающая мана. Обычно он избегает городов. Он предпочитает собираться в естественных местах».
Сев нахмурился. — Следи за ним, — сказал он. «Но давайте сначала доберемся до ратуши и посмотрим, чего хочет Генсен».
Дериван кивнул, соглашаясь, и смотрел, как остальные делают то же самое. На самом деле ратуша была не так уж и далеко — единственная проблема заключалась в том, что это было относительно невзрачное здание, которое гармонировало со всем остальным, и если бы охранник явно не указал, они могли бы пройти мимо него, не заметив. Как бы то ни было, они поняли, что попали в нужное здание, только из-за крошечных букв, выгравированных на ручке двери в ратушу.
Даже внутри здание не было особенно показным. Он был чистым, как и все остальное в Фендале, но скудным и почти не украшенным; там был красный ковер, выложенный золотом, пара колонн, поддерживающих верхний этаж зала, а затем письменный стол в дальнем конце комнаты. Прямо перед этим столом стоял усталый пожилой джентльмен, который, казалось, испугался, когда Сев распахнул дверь.
— Э… мы ищем Генсена? Сев пытался.
— Тогда вы как раз вовремя, — сказал старик с легкой усталой улыбкой. — Я — это он. Почему бы тебе не присесть, и мы можем поболтать?
