Оглядываясь назад, подумал Дериван, результат того, что он сделал, возможно, был чем-то, что он мог предвидеть.
Он потратил немного больше времени, пытаясь понять свою статистику, за неделю, которую они провели в ожидании, а затем в путешествии к Элире. Он пытался понять, как получилось, что он приобрел новые характеристики и почему он не получил их с тех пор, как собрал Shift; был шанс, что он просто достиг своего предела, но это казалось маловероятным.
И все же было так мало общего с тем, как он обрел каждого из них. Единственное, что он действительно мог сказать, это то, что общим фактором было то, что он был вовлечен, что не помогало. В четырех из пяти случаев кто-то другой участвовал в приобретении статистики; проблема заключалась в том, что Физическая Эмпатия была исключением. Он получил его, по-видимому, случайно, когда пытался интерпретировать чувства своих друзей.
У него всегда были проблемы с пониманием широты эмоциональных реакций других, и он просто хотел попытаться понять, а потом… новая статистика.
Но фактический механизм почти наверняка был не таким простым. С тех пор он предпринимал попытки получить другие характеристики, но не получил ничего, кроме пяти, которые у него уже были.
Слизь. Магия. Физическая эмпатия. Золотой Геас. Сдвиг.
Необычный набор характеристик, конечно, и сложный для создания… вокруг него «билд». Слизь все еще росла, и он подозревал, что у характеристик нет верхнего предела; более того, он обнаружил, что существует способность поглощать связанную с ним окружающую ману, как и описал Векс. Эта способность становилась лучше по мере роста характеристик, но количество маны, которое ему нужно было использовать для перезарядки своего запаса маны, также увеличивалось.
Он обсудил математику с Вексом, который начертил график, и они оба в конце концов пришли к выводу, что, вероятно, было бы не очень хорошей тратой времени сидеть в течение столетий в поле, поглощая окружающую ману только для того, чтобы увеличить свой показатель Слизи. . (Тем не менее, Векс определенно выглядел вдохновленным и начал рассказывать о том, что у слаймов есть «ядра», которые растут со временем, и как наличие ядра для изучения по мере его роста может произвести революцию в выращивании слаймов, после чего Дериван должен был напомнить волшебнику, что они на самом деле не занимались выращиванием слизи.)
Лекция была забавной и увлекательной для прослушивания, даже если Дериван не понял большую ее часть. Он понимал, что, вероятно, сам получит и вырастит это «слизистое ядро», если будет продолжать увеличивать характеристики, но не был заинтересован в этом до такой степени. Если это произошло со временем, так тому и быть.
Магия… была характеристикой, которую он все еще изучал, и здесь и сейчас она казалась особенно актуальной. Возможно, это дало ему представление о капризах маны? Это направляло его, позволяя ему работать с маной так, как не было в системе — что было странно, учитывая, что характеристики были предоставлены системой с самого начала. Но это было его лучшее предположение, а характеристики вряд ли были частью нормальной работы системы.
Физическая эмпатия была его характеристикой, которую он использовал чаще всего. Это устранило разрыв, из-за которого ему было трудно понять других. Он был бесценен и продолжал расти по мере того, как он им пользовался; теперь это число составляло удобный 51.
Он более или менее решил не использовать Golden Geas как можно больше, ему не нравилась автономия, которую он отнимал у других.
Сдвиг… как-то связан с… несоизмеримыми длинами волн реальности, насколько он это понимал. Он подозревал, что это привело его к большей гармонии с этими несопоставимыми длинами волн и росло по мере того, как он взаимодействовал с реальностью за пределами ее базовой линии. Теперь она росла, он это чувствовал, хотя и с точностью до десятичной точки; все это место было Смещено, очень незначительно, в результате того, что содержимое бонусной комнаты вылилось в мир.
И на это — именно на это — он должен был обратить внимание. Не то чтобы это место было Сдвигом, нет, но он все время сталкивался с Сдвинутой реальностью. Он никогда не думал об этом.
Но теперь, когда он это сделал? За исключением сдвинутых планов, каждый случай сдвинутой реальности, с которым они столкнулись, был навязан системой.
Границы подземелий существовали, потому что сами подземелья существовали в смещенном пространстве, на одну или две длины волны выше базовой линии; именно по этой причине ему понадобился Шифт, чтобы проникнуть внутрь, и как он помог Мисе заблокировать атаку на искателей в подземелье, хотя и непреднамеренно. Бонусная комната, в которой когда-то находилась деревня Мисы, была на несколько длин волн выше этой. Змей Ночи, Смотритель, в котором был пойман Аурум, — он был на расстоянии многих длин волн, но границы ослабли, повредив его, и он смог прорваться сквозь остальные слои реальности. пока не оказались внутри.
Даже боги не были выше системы, как они узнали не так давно, и поэтому то, что у них были свои планы… что-то в этом было. Возможно, дело было не в том, что у богов были свои планы силы, как предполагали многие религиоведы. Возможно, они просто застряли в своих собственных самолетах. Хистре подразумевал это даже тогда, когда ангел упомянул «цену», которую Аурум должен был заплатить, чтобы отправить их вниз.
Якорь реальности, которым они владели, тот, что был спрятан в навыках Мисы, тоже был Смещен, и именно поэтому ему нужно было сместить ввод маны в видимость, чтобы они могли его увидеть.
Эти «длины волны реальности», или слои, или чем бы они ни были на самом деле — они казались инструментом, главным образом используемым системой. Что-то, что использовалось для того, чтобы держать одни вещи раздельно, а другие вместе; Дериван был слегка обеспокоен тем, насколько это правда. Он подозревал, что узнает больше по мере роста статистики.
Но это означало, прежде всего, что характеристики были гораздо важнее, чем он предполагал, и что ему нужно было найти способ их тренировать, а не просто проводить больше времени в измененной реальности.
Во-вторых, и, возможно, что более важно, оглядываясь назад, он действительно должен был знать, кем, вероятно, были эти злоумышленники, прежде чем он сделал их видимыми. Он просто никогда не собирал все это вместе до сих пор.
Слова плавали в воздухе; единственные коробки, которые они видели здесь, кроме своей собственной. Они мерцали, как будто их не должно было существовать; текст искажался и менялся каждые полсекунды, ломаные буквы едва обозначали имя.
— Какого хрена, — сказал Сев. Его рука была крепко сжата на посохе, и он был напряжен. Хвост Векса напрягся, и он немного отступил, автоматически сохраняя достаточное расстояние, чтобы бросить огненный шар, даже если он не мог использовать его здесь. Миса встала перед ним, и ее аура замерцала черным от [Стойки стража].
Дериван мог только схватиться за меч и осторожно притянуть Векса к себе. Он выучил новые заклинания, но система не предлагала ему никаких новых навыков, а магия здесь была ненадежной, если он не использовал новые методы, которые он нашел — и это отняло у него время.
Здесь у них не было времени. Время, которое нужно было купить. Он не был уверен, что время можно купить, потому что каждый из них это чувствовал.
Это чувство неправильности, окутывающее воздух.
Что-то не так.
Это не было его собственной мыслью. Это не было инстинктом, навязанным ему системой, чувством, которое он помнил из того, что чувствовалось целую жизнь назад. Это не было догадкой.
Это было ощущение от маны. Страх, тревога, гнев. Намек на резонанс с воспоминанием из мира, которого никогда не существовало, насколько это было возможно.
Дериван видел, что Векс чувствовал то же самое; ящер напрягся, и его глаза сузились еще сильнее, чем прежде, и теперь беспокойство на его лице стало чем-то более реальным.
И все же… в его выражении была яростная защита, которой раньше не было.
Дериван почувствовал прилив каких-то чуждых ему эмоций; восхищение, возможно, любовью Векса к магии.
А потом системные патчеры их заметили.
Имена было достаточно легко прочитать, несмотря на искаженный и изменяющийся текст. С чем было труднее справиться, так это с тем, как они выглядели. Возможно, это было одной из причин, по которой их вообще убрали, вместо того чтобы позволить работать под открытым небом; Дериван воображал, что один их вид отпугнет любого, кто их увидит.
Они были неопределенно насекомоподобными, в том смысле, что у них был панцирь. Но этот панцирь был странного системно-синего цвета коробок, которые они так часто имели, и на этом любое сходство с любым живым существом быстро заканчивалось. Каждый из Патчеров представлял собой смесь конечностей. И все они тоже отличались друг от друга: у одних было пять тонких, похожих на палочки рук, раскинутых в ряд, высмеивающий общую концепцию анатомии, а у других было три громоздких, которые, казалось бы, вполне уместны, сгибаясь, привлекая внимание к себе. таверна.
У других было больше. Пять, девять, одиннадцать; всегда странный и асимметричный. Всего было пять системных патчеров, и Дериван вытащил всех пятерых из реальности, как дурак; часть его задавалась вопросом, сможет ли он оттолкнуть их, но он уже чувствовал сопротивление, накапливающееся в этой части его души.
Сдвиг был характеристикой, которая делала его частью его самого. Но это было похоже на то, как Дериван представлял мускулы для органических видов; он слишком сильно потянул его, и теперь ему потребуется время, чтобы прийти в себя, прежде чем он сможет снова надавить так сильно.
— Я пока не могу отправить их обратно, — сообщил Дериван напряженным голосом. «Я прошу прощения.»
— Нам все равно нужно посмотреть, с чем мы имеем дело, — мрачно сказал Сев. «Лучше стянуть их всех, чем попасть в засаду».
«Я просто ждала гребаного вызова», — усмехнулась Миса, обнажая зубы.
— Я… не могу помочь, — сказал Векс, и в его голосе послышалась легкая дрожь, от которой часть Деривана в свою очередь напряглась. Он переместился так, что тоже оказался немного впереди Векса, защищая его.
Векс все равно протянул свой кинжал, потому что, конечно же, он это сделал. Его навыки обращения с кинжалом были разумными, и Векс не любил быть бесполезным.
А потом ждали. Воздух был напряжен и заряжен электричеством; вокруг никого не было, потому что осколки маны хранились на заброшенном складе, охраняемом десятками заклинаний безопасности прямо на окраине города.
Системные Патчеры поначалу смотрели на них с любопытством. Дериван мог прочесть этот эмоциональный контекст только благодаря физической эмпатии; статистика помогла ему пропустить все шаги, которые ему понадобились, чтобы научиться читать новых людей, новый вид. Они не обязательно были враждебными.
И все же все его инстинкты кричали ему, чтобы он был осторожен, что была опасность. И другие явно чувствовали то же самое.
Что тоже было хорошо, потому что Патчеры ринулись на них всех сразу — хотя, как ни странно, даже тогда они не казались враждебными. Они просто…
«Они думают, что мы — проблема, которую нужно решить», — сказал Дериван. Его слова странным эхом отозвались во всем лишнем пустом пространстве на складе, и Патчеры продолжали двигаться.
Они не были быстрыми. Они двигались странной скачущей походкой, тела извивались и искривлялись, так что руки и конечности могли коснуться земли.
А потом, когда они подошли ближе, они закричали.
В то же время из них вырвался пронзительный, чирикающий звук, одна рябь перетекала в другую и соединялась вместе, пока не превратилась в сплошную волну, которая резонировала не только с воздухом, но и с исходными длинами волн реальности.
Воздух вокруг них изменился до невозможности. Камень и грязь случайным образом менялись там, где соединялась волна, превращаясь в траву, затем в огонь, затем в море, а затем во что-то темное и неправильное…
Миса вздрогнула первой, увидев, что сделал этот навык. А потом ее лицо застыло, и она заблокировала.
Для этого потребовались все ее разветвленные временные линии. Это было видно так же, как и ее напряжение; она выглядела так, как будто ее положили на себя, разные версии, все напрягающиеся против одной и той же атаки, каждая предлагала другую защиту, разные контратаки. Она боролась, и Дериван был вынужден протянуть руку с меньшим использованием Shift, сжимая эту атаку до одной длины волны, и блок разрешился, и Миса выглядела лишь немного хуже из-за износа.
Атака вернулась к Патчерам, эта внешняя рябь рухнула внутрь на пять отдельных ударов, которые отбросили их назад. Мису, похоже, это не волновало.
«Это, блядь, не 37-й уровень», — вместо этого прорычала она. Ее лицо было бледнее, чем обычно.
— Они атакуют, используя механизмы системы, — сказал Векс, плоть под его чешуей побледнела. Его глаза вспыхнули традиционным цветом его [Взгляда маны], хотя Дериван понятия не имел, что делает его друг. Похоже, дело было не в мане. «Мы не можем… мы не можем сражаться системными навыками. Плохая идея».
«Этот блок кое-что выбил из меня», — согласилась Миса. Теперь на ее плечи легла определенная тревога. — Думаю, Дериван остановил его. Но это было…
Она покачала головой и оборвала себя.
Дериван шагнул вперед, потому что казалось, что пришло время, и Миса выиграла для него время; что бы ни случилось с блоком и Шифтом, Патчеры казались дезориентированными, катаясь по полу беспорядочной смесью конечностей.
Мана потекла в его перчатку так же, как и раньше, и он нарисовал тот же символ, что и раньше.
Если система не вариант…
Может быть, магия может быть.
