— Мне нужно восемь лечебных зелий и пять зелий маны, — сказал Сев. Он еще даже не взглянул на продавца, его глаза были слишком заняты, просматривая товары, которые у них были в наличии — на самом деле, удивительно качественные зелья всех видов. Божественная мана, исходящая от них, была стабильной, а не колебалась, как это было обычно в зельях более низкого качества. Жрецы варили хорошие зелья, но обычно они не были такими хорошими. «Сколько это будет стоить?»
Потом он действительно посмотрел вверх. И… продолжал искать.
«Вау. Он высокий», — сказал Векс. Бедному ящерицу, самому низкорослому из четверых, пришлось практически вытянуть голову прямо вверх, чтобы встретиться взглядом с каменным элементалем, отвечавшим за лавку.
Элементаль был не только высоким. Он был огромен, многие части его тела были сделаны из того, что казалось настоящими валунами — валуны, которые со временем обтачивались, как это делали все каменные элементали по мере своего роста, придавая себе форму, которая позволила бы им лучше взаимодействовать с мир. Они были одним из немногих видов, которые со временем уменьшались в размерах и в конечном итоге превратились в причудливо вырезанные образцы скалы.
«Это будет два золота», — сказал элементаль, его голос был похож на грохот камня о камень. Он тихо усмехнулся. «Должен сказать… За все время, что я провел среди авантюристов и жрецов, ни разу ко мне не подошли, чтобы его не заметили».
«Да, э-э, извините за это». Сев передал два золотых, не удосужившись торговаться. Это была справедливая цена. На самом деле, это было, вероятно, слишком дешево, учитывая качество. «Обычно я уделяю больше внимания, но у меня были другие мысли».
— Как я видел, — ответил элементаль. Его веселье походило на небольшую лавину мельчайших камешков, катившуюся по бесконечному склону. Он взял деньги и начал упаковывать зелья в сумку для них, огромные руки действовали с поразительной точностью, манипулируя стеклянными бутылками, в которых находились зелья. «Кажется, боги у вас сильно переполошились».
— Ты понятия не имеешь, блядь, — со вздохом пробормотал Сев. «Я удивлен, что ты не пытаешься обратить и меня. Без обид».
«Я не получил видения от богини, за которой следую», — промычал элементаль. «Кажется, она не считает это таким важным, как другие боги. Или, возможно, я просто пока недостаточно высоко оцениваю ее».
— Сомневаюсь, что второй.
Элементаль улыбнулся в самом близком приближении к улыбке, на которую он был способен, в основном это было легкое пожимание плечами и легкий наклон головы, а также шевеление какой-то земли, которое, казалось, смутно намекало на рот. «Спасибо за добрые слова, малышка. Меня зовут Великос», — представился священник. «Жрец Ниллеи, богини Земли».
Сев предположил, что ему следовало ожидать, что каменный элементаль последует за богиней Земли. Остальные быстро представились, и Великос кивнул каждому из них по очереди.
— Ты тоже священник, не так ли? — спросил Великос, вопросительно глядя на Сева. «Вы не упомянули бога, которому следуете».
Сев моргнул. Он был действительно застигнут врасплох — ни разу член духовенства не спросил его, кому он поклоняется. В лучшем случае были попытки обратить его, так как они воспевали собственных богов. Этого священника на самом деле интересовало, за кем он следовал?
— Я слежу за Ониксом, — сказал Сев, когда понял, что молчал слишком долго. Каменный элементаль слегка дернулся, его движение, казалось, запнулось на долю секунды.
Затем священник покачал головой, как будто ничего не произошло.
— Боюсь, я не знаком с этим богом, — сказал он. Он закончил упаковывать их зелья и передал пакет Севу. «Спасибо за покупку. Возможно, мы еще увидимся?»
Сев нахмурился, сбитый с толку увиденным. «Ты в порядке? Ты немного дернулся, когда я упомянул Оникс».
Снова это движение остановилось, как будто что-то в магии, которая оживляла его, остановилось на долю секунды. — Я… не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Великос, но казался нерешительным, как будто на каком-то уровне понимал, что что-то не так.
— Бог, за которым я следую, — сказал Сев, теперь полностью избегая имени. Теперь он беспокоился; уловить закономерность не составило труда. Но это было ново; произнесение имени Оникс никогда раньше не производило такого эффекта.
Хотя, возможно, было уже слишком поздно. Великос, казалось, пытался дотянуться до воспоминаний, и этого оказалось достаточно; снова была эта кратчайшая остановка в его движениях. Глаза Векса внезапно стали острыми и слабо засветились, волшебник резко сфокусировался, заметив, что что-то не так. Дериван и Миса, не обладавшие такой же магической настройкой, в любом случае замолчали и были настороже: они достаточно хорошо понимали, что это серьезно, и были готовы отреагировать, если что-то случится.
— Что-то странное происходит с его маной, — тихо сказал ящер. «Я не могу сказать, что это такое. Это не похоже на заклинание».
— Это что-то, что я могу заблокировать? — осторожно спросила Миса. Векс покачал головой.
«Я так не думаю.» Волшебник колебался. «Я никогда раньше не видел такого рода магии, но я не уверен, что это можно квалифицировать как нападение, от него или против него. Похоже, что оно каким-то образом встроено в магию, которая его оживляет».
— Что ты… — Великос покачал головой, слегка спотыкаясь. Сев увидел, как божественная магия вокруг него на мгновение вспыхнула, как будто он готовился произнести заклинание, но прежде чем у него появился шанс, заикание повторилось.
Глаза Векса расширились. «Лови его! Он сейчас упадет!»
Великос начал наклоняться назад.
Миса бросился вперед, пытаясь стабилизировать элементаля, прежде чем он упадет; Дериван отстал от нее всего на долю секунды, двигаясь с другой стороны от каменного элементаля, чтобы не откатиться от нее. Векс что-то пробормотал себе под нос, взмахнув кинжалом вперед, чтобы создать силовую подушку, пытающуюся выдержать вес элементаля.
Сев тоже хотел помочь. Он даже попытался, потянувшись к себе, вызвать базовый навык [Барьер], чтобы выдержать вес Великоса. Но умение не сработало, и весь храм начал наклоняться.
Через секунду Сев понял, что тоже падает.
А тогда он вообще ничего не знал.
Одно из преимуществ обморока в храме, полном священников, быстро обнаружил Сев, заключалось в том, что на самом деле умереть практически невозможно.
Он был угрожающе близок к смерти, по-видимому, без всякого предупреждения — его здоровье только что упало до нуля, а затем его сердце остановилось. Если бы не тот факт, что несколько ближайших священников немедленно прыгнули на помощь, в том числе тот, на которого он ранее напал со своим посохом, вполне возможно, что он был бы мертв.
Глаза Векс были слегка красными, и даже глаза Мисы были затуманены. Выражение лица Деривана было трудно разобрать, но доспехи стояли ближе к нему, почти защищая.
«Что случилось?» — спросил его Векс, беспокойно сжимая его руку. Он отпустил его только тогда, когда Сев поморщился, побледнев и извиняясь; Сев просто отмахнулся. Он понял горе Векса.
— Я знаю, ты волнуешься, — сказал Сев. — Но я, честно говоря, понятия не имею.
Было немного страшно думать, что он был так близок к смерти — и в то же время это не казалось реальным. Он не чувствовал никакой боли, не чувствовал, что начинает ускользать… Сев всегда думал, что падет в бою, когда дело дойдет до смерти. Не обязательно против монстров или людей. Он представлял себе, что если выживет достаточно долго, то будет сражаться с тенью смерти каждую секунду каждого дня, пока не проиграет или не выиграет.
Но бороться было не с чем. Не было ни ползучих ощущений, против которых он мог бы сплотиться, ни призрака, с которым можно было бы спорить и торговаться. Его тело просто отключилось. Не было ощущения, что он вообще был близок к смерти, и он бы не поверил, если бы не покраснение глаз его друзей.
Сев… решил не думать об этом слишком много. Пока, во всяком случае. Ему нужно время, чтобы обдумать это, как-то отдалённо осознавал он, но он может сделать это позже, в своё время.
— Я знаю, что это не слишком успокаивает, — сказал Сев. «Но я знаю столько же, сколько и ты, просто это случилось, когда я начал говорить о…»
Он сделал паузу, затем нахмурился. Случится ли это снова, если он снова произнесет имя Оникс? Щупальце страха обвилось вокруг его сердца. Очевидно, он был близок к смерти раньше. Но было бы лучше проверить это сейчас, чем когда он не был окружен священниками, не так ли?
Векс, казалось, понял, о чем он думает, потому что ящер зашипел и двинулся, чтобы прижать руку ко рту Сева. «Не-«
— …разговор об Ониксе, — закончил Сев как раз перед тем, как Векс попытался заставить его замолчать.
«Не делай этого! Мы даже не знаем, почему это произошло!» Волшебник строго нахмурился.
— Извини, — сказал Сев. — Хотя я думаю, что я в порядке.
Затем он начал, вспоминая, что еще произошло. — Великос, — сказал он, широко раскрыв глаза. «Он-«
— …Он в порядке, — сказала Миса. «Я присматривал за ним для вас. Пара священников ухаживала за ним после того, как мы его поймали, но на самом деле он не получил никаких повреждений, он просто… упал».
«Магия, оживляющая элементалей, сложна, — объяснил Векс. Он все еще выглядел немного расстроенным, но, казалось, пытался сосредоточиться на обсуждаемой проблеме. «Часть этого для каменных элементалей — это чары, которые делают камни легче. Я видел, как эта часть чар внезапно терпит неудачу, и поэтому я знал, что он упадет».
Сев нахмурился. «Но я уже говорил с другими жрецами об Ониксе. Я уже говорил с тобой об Ониксе раньше. Почему сообщение Великосу может вызвать это?»
Дериван заговорил нерешительно.
«Возможно, потому что он элементаль? Они по-другому связаны с природой, и ты упомянул, что были и другие последователи Оникса», — сказал доспех. «Другие последователи, которых заставили выбирать и заставили забыть».
— Думаешь, он один из бывших последователей Оникса? Сев нахмурился, обдумывая эту идею. Не похоже, чтобы он знал многих других последователей Оникса, учитывая, что он никогда не был связан с храмом. Он просто относился к этому человеку как к другу, и Оникс, казалось, ценил это. «Может быть?»
«Какой домен Оникса?» — спросила Миша, приподняв бровь. «Ты никогда не говорил. Это что-то связанное с землей, я полагаю, так что я вижу, как каменный элементаль решил последовать за ним».
— Э-э… — Сев на мгновение замолчал.
Векс застонал. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не забыл.
«Я не говорил с ним о том, чтобы быть богом!» — сказал Сев, защищаясь. «Он хотел узнать больше о мире! Пожертвовал многим, чтобы иметь возможность свободно общаться со своими последователями, — сказал он. Я рассказал ему о мире, мы играли в шахматы — о! Он бог скульптур. из двух. Он сделал шахматную доску «.
— Сев… — вздохнула Миса.
— Думаю, нам придется поговорить с Великосом, — сказал Дериван. «Не говоря уже об Ониксе. Возможно, он сможет просветить нас, если расскажет, как он решил последовать за Ниллеей».
— Он… в порядке? Я могу пойти поговорить с ним прямо сейчас. Сев проигнорировал протесты друзей и встал с кровати. Он чувствовал себя хорошо. У него не было предсмертного опыта. Он не был достаточно отдаленно осведомлен, чтобы это можно было считать предсмертным опытом.
Его друзья обменялись обеспокоенными взглядами.
— Я в порядке, — настаивал Сев. Он огляделся в поисках Великоса — элементаля, к счастью, найти было несложно. Ведь он был огромен. Затем, не обращая внимания на их протесты, он направился к другому священнику.
— Ты здесь, — пророкотал Великос, когда Сев приблизился. Элементаль все еще лежал лицом к потолку, но, похоже, он все равно чувствовал Сева. «Ты дашь мне ответы? Священники ничего мне не дадут».
— Не уверен, что у меня есть что-нибудь для тебя, — сказал Сев. «И я не думаю, что смогу объяснить, что, по нашему мнению, произошло, не вызвав еще один инцидент. Но я сожалею о том, что произошло».
— Ты пытался мне что-то сказать, а я не мог этого воспринять. Великос на мгновение замолчал, единственным звуком, который он издавал, было слабое взбалтывание камней глубоко-глубоко под землей. «Если я попытаюсь вспомнить… часть магии, которая очаровывает меня, дрогнет. Думаю, теперь я это чувствую».
«Я не понимаю, почему». Сев прижал руку к вискам, растерянно потирая их. Он звучал страдальчески и тревожно одновременно.
— У меня нет для тебя ответов, — сказал Великос.
— Может быть, если бы ты рассказал мне немного больше о себе? Сев пытался. — Как ты решил поклоняться Ниллее?
Великос, казалось, улыбался. «Я думал, ты пытаешься избежать проповедей».
— Но на самом деле это важно, — раздраженно пробормотал Сев, и Великос усмехнулся.
«Вы, смертные расы. Всегда нетерпеливы, торопитесь». Он напевал. «Это не непривлекательно, я полагаю. Очень хорошо.»
Он рассказал свою историю.
Это было недолго, если учесть все обстоятельства — учитывая масштабы времени, в которых действовали бессмертные расы, Сев был наполовину обеспокоен тем, что рассказ растянется на несколько часов. Но это не так.
Великос объяснил, что элементалы — да и бессмертные расы в целом — не слишком религиозны. Редко можно было найти представителя бессмертной расы, который хотел бы следовать за богом. Они просто ничего от этого не выиграли; если бы они выбрали бога для подражания, это было бы не по тем же причинам, что и смертные.
В его случае, он нашел Ниллею, когда был еще молодым элементалем, когда жрец Земли посетил каменоломню, в которой он появился. Не было ни проповедей, ни проповедей. Священник был демоном, хотя Великос еще долго не узнает об этом. Вместо этого он просто с любопытством наблюдал, как священник сел и начал резать.
До сих пор идея искусства была ему чужда. Камни просто были, пока не выветрились; для каменных элементалей возраст был таким же, как эрозия. Старые элементали часто были меньше, чем в прошлом, из-за чего они медленно изнашивались на протяжении веков. Они могли пополняться сами, но часто это было предметом гордости.
Никогда прежде он не видел, чтобы эрозия приобретала красоту.
Священник резал, откалывая камень, который держал, кончиком хвоста; там, где он касался камня, тот рассыпался в пыль, годы эрозии происходили в одно мгновение.
Это было впечатляюще. Это было ужасно.
И то, что осталось… было прекрасно сформированным кристаллом. Он вырезал из камня другой вид камня! Значит, Великос не понимал юмора, но он рассмеялся, и яркость этого чувства удивила и его, и священника.
Случайная встреча переросла в дружбу. Великос попросил учиться, и его научили; это должно было длиться только один день… но тот день превратился в неделю, а та неделя превратилась в месяцы. Священник посещал каменоломню почти каждый день, и Великос ждал его с нетерпением.
Он даже не узнал, что этот человек был священником, до восьми месяцев. К тому времени их дружба была крепкой; они были не столько наставником и учеником, сколько отцом и ребенком, как ни странно для смертного быть отцом бессмертного, нестареющего существа, которое технически старше его.
Затем священник исчез. Великос так и не узнал, что с ним случилось, но решил пойти по тому же пути, по которому пошел священник. Он станет последователем Ниллеи, ибо об этом заботился жрец; он почтил бы его таким образом.
Для него это был небольшой способ удержать часть человека, который сделал его тем, кем он был.
Когда он закончил свой рассказ, повисла тяжелая тишина. Сев не знал, чего он ожидал, но что бы это ни было, это было не то. Он надеялся на какую-то прерывистость, на какую-то странность воспоминаний, которые сказали бы ему, что воспоминания были ложными, созданными системой. Не было ничего столь очевидного, за исключением, возможно, пустого конца истории и того, как Великос рассказал свою историю.
В том, как он говорил, была грусть, глубокая боль, выходящая за рамки потери близкого человека. Как будто у него отняли что-то большее. Вряд ли это было доказательством чего-либо, но…
Ниллея была богиней Земли. Оникс был богом скульптуры. Вывод казался достаточно разумным.
— Спасибо, что поделились этим с нами, — тихо сказал Сев. Это показалось ему неадекватным, потому что история оказалась гораздо более личной, чем он ожидал.
— Это помогло тебе найти ответ? — спросил Великос.
— Думаю, да, — сказал Сев. «Хотя я не уверен. Это… Мы вернемся и объясним тебе, когда сможем. Обещаю».
«Спасибо, что поделились своей историей», — сказал Векс. Остальные трое согласно кивнули.
«Это старая история». Голос Великоса был на мгновение задумчивым, когда он погрузился в старые, старые воспоминания. «Но я думаю, хорошо помнить об этом. Спасибо, что побаловали меня и выслушали».
Сев кивнул. «Мы посетим снова,» сказал он, колеблясь и глядя на свою группу; никто из них не был против, поэтому он снова кивнул. «Да. Скоро увидимся, Великос. Береги себя и не э… ну, думаю, я просто буду осторожен, чтобы больше не упоминать об этом в твоем присутствии. Мы постараемся вернуться, как только мы знать, что случилось».
«Я думал, что слишком стар для тайн», — сказал Великос с низким рокочущим смешком. «Но я должен признать… Это интригует, хотя и касается. Найди меня снова, юноша».
«И будь осторожен — ты был гораздо ближе к смерти, чем я, если послушать рассказы жрецов».
