Было решено отправить Джерома обратно в Гильдию вместе со спящими членами его отряда. Гильдмастер лично доложит им позже, когда у паладина и его команды будет немного больше времени, чтобы переварить то, что с ними произошло. Сев понял, что это означало, что гильдмастер будет стоять в углу комнаты и смотреть на них под действием всех своих Навыков антивосприятия в течение нескольких часов, следя за тем, чтобы никто не применил никаких гримас.
Но она также будет следить за тем, чтобы с ними все было в порядке, и понимала всю глубину того, во что они ввязались. По ее словам, есть большая вероятность, что команда разделится, но Гильдия предоставит им все ресурсы, необходимые для продолжения приключений, если они захотят, включая терапию, назначенную Гильдией.
Однако, чтобы это сработало, Хистре нужно было отделить от партии. Джером немного протестовал против этого, но это был нерешительный протест; остатки той части геаса, которая побуждала его довериться ангелу, возможно. Здесь пригодилась способность Деривана частично обходить навыки Гильдмастера — он мог предупредить их, если ангел использовал какой-то навык.
Все это были в основном просто меры предосторожности, которые они принимали, потому что это имело смысл. Джером казался искренне извиняющимся за все, что он сделал (и становился все более извиняющимся с каждой минутой, поскольку он все больше и больше осознавал степень того, что сделали с ним заклинания), а Хистре казался… соответствующим образом наказанным.
В основном это означало, что ангел вяло парил по комнате, как будто они не совсем знали, что с собой делать.
— Ты… в порядке? — спросил Сев через мгновение, немного неловко. Он никогда раньше не разговаривал с ангелом.
«Да. Нет. Я между». Хистре сделал паузу, как будто они собирались сказать что-то еще, но не стал продолжать.
«Ты не знаешь, Аурум… расстроен?» — осторожно спросил Сев.
«Он зовет меня». Ангел снова закружился, возможно, немного виновато. «…Он звал меня какое-то время. Но ему нужна была защита. Я не пошел.»
— Боже мой, — простонал Сев.
«Я думаю, может быть, тебе следует ответить на этот звонок», — сказал Макс, подняв бровь на ангела. Хистре заерзал, слегка взволнованный, золотые цилиндры беспорядочно звякнули друг о друга.
— Джером, — протестующе сказал ангел. — Я подвел его. Ему нужно…
— Он не знает, — сказал Макс, но она сказала это так мягко, как только могла; ее глаза искали место, где она могла бы погладить ангела по плечу, но вместо этого она согласилась неловко похлопать по крылу. «С ним все будет в порядке. Гильдия позаботится о том, чтобы с ним все было в порядке. Ты совершил ошибку, и это тоже нормально. Возвращайся, когда немного лучше поймешь нас, смертных, и мы устроим тебе вечеринку, хорошо?»
— Возможно, Аурум зовет тебя, потому что ты ему нужен, — тихо добавил Сев. При этих словах Хистре замер.
— Скажи Джерому. Мне очень жаль, — сказал Хистре.
Позже Макс объяснил, что то, что Хистр тогда совершил, было сдвигом плоскости — точно таким же, который перенес людей с Земли в Обреве, хотя эти сдвиги часто происходили в дикой природе, где мало кто мог их наблюдать. Ангелы и демоны, похоже, путешествовали почти так же, за исключением того, что какой бы вид межпланового перехода они ни совершали, требовалось гораздо больше энергии.
Вероятно, именно поэтому это заставило их всех отшатнуться. Макс — и в меньшей степени Дериван — были единственными, кто казался относительно невосприимчивым к трещинам в реальности, которые вырывались наружу; разорванный в воздухе был чистый и абсолютный пустота, затем невозможный, излучающий свет, затем сверкающее золото —
А потом Хистре не стало.
Сев медленно выдохнул. Макс только вздохнул.
— Это на какое-то время, — мягко сказала она. «Боги почти никогда не посылают таких ангелов. Это требует слишком много энергии, а призыв их назад требует почти столько же. Он не сможет сделать это снова в ближайшее время, а к тому времени…»
— Должно быть, он был в отчаянии, — тихо сказал Сев. «Наверное, все еще есть».
— Мне его жаль, — согласился Макс. «Но… это не меняет того факта, что он ходил повсюду, накладывая на людей заклинания. И то, что здесь сделал Хистре, — это одно, но все остальные люди с какой-то формой заклинаний на них… Это заберет его. много времени, чтобы вернуть доверие. И если вы правы, у него совсем не осталось времени».
— Люди опасны, загнанные в угол, — тихо размышлял Сев. «И я думаю, что боги здесь тоже люди».
— В свете всего этого… — нахмурился Макс. «У меня есть соблазн заставить Гильдмастера настаивать на более активном участии Гильдии в этом подземелье. Но вы четверо действительно можете быть нашим лучшим кандидатом на выяснение того, что там находится, и почему Аурум был так заинтересован».
«Я думаю…» Сев сделал паузу, затем застонал. «Нет, подождите, вы правы. Все боги заинтересованы. Вот почему меня засыпали всеми этими клириками, когда я ходил в храм — они все о чем-то беспокоятся. Почему это происходит сейчас?»
— Это, — сказал Макс. «Хороший вопрос. Когда вы узнаете, пожалуйста, дайте знать и остальным».
— Это если сможем, — пробормотал Сев, глядя на своих товарищей. У всех были суровые выражения лиц. «Хорошо. Сначала мы немного отдохнем, но потом нам нужно, наконец, попасть в это подземелье.»
Все кивнули. А затем Дериван сделал паузу, немного неловко, и уставился на свой экран.
— Итак, — сказал он. «Кажется, четыре — это не предел моих характеристик. Теперь у меня есть кое-что, что называется… Shift?»
Все застонали.
Сдвиг, решили они, это то, что им придется выяснить позже. Подземелье было их главным приоритетом прямо сейчас, а «сдвиг» был достаточно расплывчатым, и они мало что могли сделать для проверки характеристик; очевидной корреляцией было то, что это было связано с тем, что сделал Хистр, чтобы вернуться между планами, но это был предел их догадок.
Дериван, например, не мог перемещаться между планами. Возможно, из-за того, что показатель был таким низким, но Макс, похоже, был убежден, что он не даст ему контроля над смещением миров само по себе; этот навык, по ее словам, был полностью вне системы.
Но если у подземелья были ответы, то, может быть, и на это тоже были бы ответы. Поэтому было решено, что это будет их следующий пункт назначения.
Они сразу столкнулись с проблемой.
«Первая команда копателей уже в подземелье», — сообщил им охранник. Они подошли к элирскому лагерю, который был разбит сразу за новообразованным подземельем, и остановились перед самым входом — тоже хорошо, так как ошибки при попытке войти в подземелье, в котором уже были люди, были… неприятными. . «Он закрыт, пока они не выйдут».
— Ты, должно быть, шутишь, — простонала Миса. «Я уже хочу попасть в это проклятое место. Ты не можешь их вытащить или что-то в этом роде?»
— Это не мое дело, — несколько извиняющимся тоном сказал охранник. К его чести, он казался искренним. «Тебе придется поговорить с руководителем исследования. Он немного дальше в лагере. Однако он довольно дружелюбен, так что может помочь тебе?»
— Ему лучше, — проворчала Миса, и охранник вдруг сильно встревожился, особенно учитывая то, как она теребила булаву на поясе. Сев фыркнул, наклоняясь к нему, чтобы сценически шептать.
— Не волнуйся. Она просто сварливая. На самом деле она и мухи не обидит, — сказал он, подмигивая. Охранник сглотнул, наблюдая за Мисой.
«За исключением того раза, когда она обидела муху», — размышлял Векс про себя. «Но он был большим и пытался меня съесть. Так что я думаю, что это справедливо».
«Я не думаю, что это помогает», — прокомментировал Дериван с оттенком веселья в голосе.
— Миса, оставь беднягу в покое и пойдём искать парня, о котором он говорит, — усмехнулся Сев. Он знал, что она устроила небольшое шоу — у нее была склонность делать это всякий раз, когда команда чувствовала себя плохо, опираясь на архетип, чтобы люди, которые действительно знали ее, улыбались, хотя бы немного. Несмотря на то, что она притворялась грубоватой, у нее была хорошая голова на плечах для понимания окружающих ее людей.
Итак, когда они повернулись, чтобы уйти, Миса повернулась и дружелюбно помахала охраннику. «Спасибо за помощь!» она перезвонила.
Бедный охранник только моргнул в замешательстве.
К счастью, из-за того, как был организован исследовательский лагерь, им не потребовалось много времени, чтобы выяснить, кто был руководителем исследования. В центре лагеря был установлен массивный центр управления с каменными конструкциями, выступающими из земли, которые служили физической задней стеной для экранов [Наблюдения]. На каждом экране были разные ракурсы того, что, как предположил Сев, было командой копателей; четыре человека во главе с человеком-капитаном, который, похоже, специализировался на ближнем бою. Итого пять.
— Это… адская подстава, — пробормотал он. «Это то, как Элира спускается в подземелья?»
«Элира заинтересована в том, чтобы выяснить, что заставляет работать подземелья, поэтому они используют множество аналитических инструментов и заклинаний, чтобы понять внутреннюю работу подземелья», — ответил Векс. Он казался, по крайней мере, немного рассеянным, и его хвост беспокойно вилял. «Обычно заклинания наблюдения с трудом проникают в подземелья — именно поэтому мы отправляем разведчиков. Но Элира придумала способ привязать заклинания наблюдения к их искателям, и теперь у нас есть такая установка…»
Исследователи бормотали себе под нос о пространственном сжатии и геометрии подземелий. Сев заметил, что под каждым экраном наблюдения были ручки и циферблаты, которые, казалось, были связаны с…
… он понятия не имел. Это была область знаний Векса. Все, что он видел, были ручки и циферблаты, которые он не ожидал увидеть нигде в этом мире с самого начала.
«Какой смысл в камне?» — с любопытством спросил Дериван.
«Свет просачивается через иллюзорные заклинания, которые мы для этого используем», — сказал Векс, пожав плечами. «Настоящие заклинания полных иллюзий стоят дороже. Камень легко наложить и забыть, а дешевые заклинания иллюзий позволяют нам увидеть, что происходит, не тратя слишком много маны».
— Ты много о нас знаешь! Кто-то окликнул их — услышал ли он их? Его не было рядом с ними. Речь шла о ящерице в очках и явно лабораторном халате, хотя почему он вообще был одет в лабораторный халат, когда все остальные были одеты в более практичную полевую одежду, было совершенно другим вопросом. — Хочешь подойти сюда и представиться?
— Э-э, — сказал Сев, глядя на платформу, на которой стоял ящер.
Это была гигантская, очень высокая каменная платформа.
Без шагов.
«…Да?» Сев пытался.
Человек, который явно был руководителем исследования, ухмыльнулся им, махнул рукой, и — было смутное чувство согласия, как будто заклинание просило поднять их, и он должен был сказать «да». Но он это сделал, и, очевидно, остальные его товарищи по команде тоже, потому что всех их подняли на платформу и довольно бесцеремонно бросили на пол.
Исследователь ухмыльнулся. «Я Кестел. Глава отдела исследований. Вы команда искателей приключений из Гильдии, верно? Я слышал, что одна из команд отступила, но они не сказали нам, почему».
— Это довольно сложно, — невозмутимо ответил Сев.
«Пока мы соблюдаем соглашения о продовольственной помощи, нас это не особо беспокоит», — сказал Кестель, пожав плечами. Сев переглянулся с остальными членами своей команды; насколько он знал, этим сейчас занимается Гильдия. Раскрытие того, что замешаны гейзы, оказалось сложным, но не настолько, как они ожидали; как бы люди ни злились на своих гейсов, они также были благодарны за то, что их убрали. «Мы только начали погружение, так что сейчас вам практически нечего делать, но мы можем отправить вас на следующее. Хочешь остаться и посмотреть? дать вам представление о том, на что похоже подземелье, прежде чем вы войдете».
«Я бы предпочла быть в подземелье», — пробормотала Миса, но ее глаза уже следили за изображениями на наблюдательных экранах.
Векс, Дериван и Сев тоже уселись смотреть.
Вскоре они заметили, что что-то не так.
