Миса смотрела, как свет рассекает небо.
Что-то было не так, она знала. Было слишком рано. В первый раз это случилось посреди ночи; это было одной из причин того, что их деревня так долго не отвечала. Конечно, этого было бы недостаточно, даже если бы им это удалось — дело в том, что у них просто не было достаточно людей, чтобы отбиться от орды, — но это способствовало тому, как быстро они наезжать.
Может быть, это было к лучшему. Она не могла представить, что было бы, если бы их выводили медленно, в течение долгого, затяжного боя. Терять людей, которых она любила, одного за другим в течение нескольких часов, а не минут…
…Миса сглотнула, отвлеклась от воспоминаний и стала смотреть.
Земля тряслась. Воздух вспыхнул. Было то давно знакомое ощущение разрыва в пространстве, хотя это ощущалось по-другому…
— луч света был не в том месте.
«Останавливаться!» — крикнула Миса, подбегая к нему. Гвардейцы и ее отец недоуменно посмотрели на нее; они уже готовились стрелять в том направлении. Но это был не побег из подземелья — этого не могло быть. Слишком многое было не так. [Чувство опасности] даже не сработало.
Оркас, к счастью, доверился ей и крикнул своим людям, чтобы они не стреляли. Вдалеке, когда свет померк, она увидела восемь фигур, медленно исчезающих вдалеке — трое из них были ей особенно знакомы. Ее сердце бешено колотилось. Облегчение. Они нашли свой путь, и им удалось сделать это до того, как начался перерыв.
Миса замедлила шаг, приближаясь, и ухмыльнулась своим друзьям, стараясь скрыть облегчение в голосе. «Дерьмо, ребята. Я почти думал, что вы не успеете вовремя».
— Мы всегда собирались, — ухмыльнулся ей Сев, хотя его улыбка немного погасла, когда он заметил покраснение в уголках ее глаз. Сложить два и два не составило большого труда. — Ты в порядке?
— Нет, — честно ответила Миша. — Я хочу знать, что это, черт возьми, за место. Я хочу знать, почему здесь моя деревня. Я хочу знать, почему здесь мои родители и почему они не помнят меня…
Ее голос слегка дрогнул, когда она говорила.
Векс подошел к ней и обнял, не говоря ни слова; ей пришлось немного пригнуться, но Миса обняла его в ответ, позволив остальным словам остаться невысказанными.
Слишком много вопросов. Недостаточно времени.
«Я не могу сказать, жестокость это или доброта», — пробормотала Дериван вслух, отражая ее мысли. Но он посмотрел на нее, а потом добавил: «Но мы узнаем, так или иначе. И если есть способ сохранить то, что здесь лежит…»
Сердце Миши екнуло. Она даже не думала об этом. Она боялась. Но Дериван наблюдал за ней, в его глазах мерцала уверенность, которой у нее не было, и даже Сев и Векс, казалось, были готовы сделать все, что потребуется…
— Не давай мне надежды, — сказала Миса слишком тихо, чтобы расслышать. «Не об этом».
Она даже не знала, настоящие ли они. Она не хотела признавать огонь надежды, который горел в ее сердце с тех пор, как она увидела их.
Она не знала, что будет делать, если узнает, и этот огонь снова погас.
«Осторожно!» – окликнул их один из гвардейцев, когда они возвращались, готовя лук. Его голос был намного более дрожащим, чем его лук. «Скелеты! За вами!»
— Я знаю, — сказала Миса, приподняв бровь. «Они на нашей стороне».
«О-на нашей стороне?» охранник слегка опустил лук, но если бы ему нужно было поднять какие-то гребни, они были бы подняты. — Это скелеты. Монстры, — прошипел он. Миса извиняющимся взглядом оглянулся на первоначальную команду копателей, но большинство из них, казалось, не беспокоились, за исключением одного, который сжался в себе.
— Они союзники, — сказала она. «Они получили плохой эффект подземелья. Хватит быть мудаком».
— Они будут полезны? Оркас, наконец, заговорил, прибыв оттуда, где он стоял, чтобы командовать полем боя.
— Четверо, — ответила Миса, оглядываясь на них. «Просто нужно место, чтобы укрыться».
Хватка Оркаса на его посохе усилилась. «Я не поставлю их с мирными жителями в деревне».
«Папа, он…» Миса оборвала себя, стиснув зубы и игнорируя вздрагивание, которое она почувствовала, когда глаза ее отца сузились при этом слове. «Оркас. Он такой же человек, как и все остальные».
«Он также достаточно силен, чтобы убить всех в деревне, когда мы все снаружи», — возразил Оркас. «Я вижу его уровень».
— Если бы он хотел это сделать, он бы все равно это сделал, — сказала Миса.
— Но у нас будет шанс остановить его.
— Оркас, — произнес укоризненный голос, и Миса, и ее отец слегка вздрогнули, взглянув на Чариз; женщина казалась снова наполненной жизнью теперь, когда у нее была возможность поговорить с дочерью, и в ее глазах появился огонь, который раньше не был таким сильным. Миса не упустила того, как смягчилась вся поза Оркаса, когда он посмотрел на нее. «Ему нужна еда и отдых».
— Он скелет, — сказал Оркас, возможно, немного упрямо. Чериз закатила глаза.
«Хорошо. Тогда ему нужен отдых. Я позабочусь о том, чтобы он отдохнул».
«Он может-«
— Не будет, — твердо прервала Чариз, а затем посмотрела на одинокого скелета, который неловко стоял в стороне от остальных, не совсем глядя на них. «Вы будете?»
Очень медленно он покачал головой.
— Хорошо, — сказала Чариз, явно удовлетворенная этим. «Я отведу тебя в деревню и накормлю похлёбкой. Это тебе поможет».
— Он скелет, — сказал Оркас немного раздраженно.
— Я уверена, что что-нибудь придумаю, — пренебрежительно сказала Чариз. Она махнула скелету следовать за ней, и — возможно, немного растерявшись — он сделал это.
Миса смотрела и на мать, и на отца. Это было так… похоже на них. У нее не было слов, чтобы говорить, поэтому она просто смотрела, как Чарис уводит скелет вглубь деревни; что оставило их с капитаном, двумя братьями-ящерами и орком, который, казалось, медленно принимал Оркаса.
— Сколько времени до нападения? — спросил Векс, тревожно виляя хвостом. Она взглянула на него.
«Еще несколько часов, в первый раз,» ответила она. «Нет гарантии, что это произойдет в то же самое время сейчас, но это то, что мы должны продолжать. Мы почти думали, что это происходит рано, когда вы, ребята, прибыли».
«Я думал, что временная шкала сбилась, но, похоже, мы все еще на верном пути», — пророкотал Оркас. Он слегка поник. — Признаюсь, какая-то часть меня надеялась, что вы заблуждаетесь, что вы — моя дочь, возвращенная мне каким-то странным причудливым волшебством, а не сказкой, которую вы мне рассказали. Но ваши друзья сейчас здесь, и они приводят с собой людей или монстры, которые могли быть только результатом подземелья…»
Он покачал головой, увидев, как Миса открыла рот, чтобы ответить. «Нет. Не обращайте внимания на мои слова. Сосредоточьтесь на предстоящей битве. Теперь, когда у нас есть больше ресурсов, мы должны планировать заново».
«Я… разработаю стратегию со своей командой», сказала Миса, задушив остальную часть того, что она хотела сказать.
«Тогда я поговорю с союзниками, которых ты привел с собой», — сказал Оркас, наклонив голову, указывая на капитана и трех искателей с ним. Они кивнули ему в ответ, и он увел их, предположительно, чтобы обсудить, как их навыки могут помочь в предстоящей битве.
Охранники ушли вместе с ними, оставив четырех авантюристов одних в поле недалеко от ее деревни. Какое-то время они молчали, никто из них не знал, что сказать.
Сев нарушил молчание. — Это был твой отец, да?
«И эта женщина была моей матерью», — сказала Миса. «Или она все еще там. Я не… знаю. Это сложно».
«У нас не так много примеров, когда в подземельях происходят подобные вещи», — тихо сказал Векс, отвечая на невысказанный вопрос. «Несколько бонусных комнат здесь и там, которые исследуют в основном платиновые рядовые, которые не очень много говорят о своем пребывании в них, кроме как для заполнения пробелов в наших учебниках истории».
«Остальной мир все еще… здесь?» — спросила Миса. «Что, если мы просто попросим всех уйти? Заставить их эвакуировать деревню, бежать туда, где орда нас не найдет?»
Векс поморщился. «Попытка сделать что-то отличное от того, что говорит вам подземелье, обычно приводит к тому, что подземелье рано растворяет бонусную комнату».
Растворение. Миса на мгновение позволила этому слову осесть.
— Мы должны получить ответы из этого подземелья, — наконец сказала Миса. — Как вы думаете, что это нам скажет?
— Я не… знаю. Ответы, которые мы получим, могут быть вовсе не из этой бонусной комнаты, — сказал Сев. «Но ведь это побег из подземелья, верно? Что мы знаем о побегах из подземелья?»
«Они случаются, когда никто не копается в подземелье слишком долго», — сказал Дериван, повторяя ответ, как будто по памяти. «Мана накапливается в них, и в конце концов они запечатывают себя. Важно пройти подземелья до того, как это произойдет, и обычно это достаточно прибыльно, чтобы авантюристы стремились это сделать. Но иногда подземелья менее заметны или хорошо маскируются, и побег из подземелья происходит до того, как мы успеваем его предотвратить».
«Мы не знали об этом, иначе мы бы углубились в него. Или, по крайней мере, переехали», — вздохнула Миса.
— Думаю, мне следовало задать другой вопрос, — сказал Сев. «Чего мы не знаем о побегах из подземелий?»
«Мы не знаем, почему они происходят», — сказал Векс. «Мы знаем, что в подземелье накапливается мана, но мы не знаем, почему подземелье через какое-то время само запечатывается, или почему оно «ломается» и выбрасывает монстров наружу. Нам никогда не удавалось… «
Векс замолчал. Миса взглянула на него и увидела, что Сев и Дериван делают то же самое.
— Мы так и не смогли выяснить, куда делись эти монстры, — тихо сказал Векс. «Мы редко уничтожаем каждого монстра, появляющегося после перерыва. Мы просто держимся и выживаем, или эвакуируемся. Так что после окончания перерыва всегда есть избыток монстров, но монстры просто… уходят, и мы не знаю, куда они идут».
— Никто не пытался их выследить? — спросил Сев.
— Мы пытались, — сказал Векс. «Мы не преуспели. Даже разведка и отслеживание классов просто теряют след через некоторое время».
— Это то, что мы должны выяснить? Миса нахмурился. «Задача состоит в том, чтобы защитить деревню. Как только мы завершим ее, — она оборвала себя на полуслове, нахмурившись, а затем продолжила, — мы получим шанс проследить за монстрами и узнать, что произойдет, когда мы закончим это?»
— Не знаю, — вздохнул Сев. — Наверное, нет. Но есть ли у нас идеи получше?
«Что происходит, когда подземелье ломается?» — спросила Миса, глядя на Векс. «Физически.»
Векс нахмурился. «Запечатанное подземелье начинает сжиматься в шар сконденсированной маны», — сказал он. «Когда происходит побег из подземелья, этот шар маны трескается, и это вызывает трещину в пространстве, из которой выходят монстры».
— Кто-нибудь когда-нибудь заходил в этот разлом? — спросила Миса.
«Нет?» Векс посмотрел на нее, моргая. «Побеги из подземелий и так достаточно плохи. Вы не идете туда, откуда наводняют монстры».
Миса сжала свою булаву, ничего не говоря.
— Миса, — сказал Дериван, и в его голосе прозвучало предостережение; без сомнения, он мог читать ее. Она улыбнулась ему, хотя эта улыбка была напряженной.
«Я буду честна,» сказала она. «Все эти планы я составил, думая, что если бы я был достаточно умен, моя деревня могла бы найти способ выжить… Я не думаю, что их достаточно. Не тогда, когда подземелье настраивает сценарий. Не тогда, когда он хочет сбалансировать его, чтобы сделать вызов, и у нас в команде есть искатели Золотого ранга, авантюристы Серебряного ранга и гвардейцы Бронзового и Железного рангов. Здесь нет сбалансированного вызова. Невозможно, чтобы все вышли живыми. «
— Мы не можем оставить их сражаться без нас, — сказал Сев. «Это сделает ситуацию еще хуже».
— Ловушки помогут, — сказала Миса. «Они остановят их. Они заставят орду сражаться за каждый кровавый шаг вперед, который им нужно сделать. Мы установили достаточно защиты, чтобы они могли продержаться некоторое время даже без нашей помощи».
«Значит, ты хочешь просто… нырнуть в разлом, который открывает побег из подземелья?» — спросил Векс, глядя на нее.
— Думаю, это наш единственный шанс, — сказала Миса. «Мы по-прежнему будем сражаться с монстрами. Технически мы не отклоняемся от цели. Мы можем уменьшить количество, с которым им приходится иметь дело, и мы можем выяснить, что происходит».
— Миса, — с сомнением сказал Дериван. «Это кажется…»
Это казалось безумием, она знала. Даже она думала, что это безумие.
Так почему же она была так уверена, что это именно то, что им нужно было сделать? Их и только их?
В уголке ее разума, едва начавшего двигаться, были зачатки того, что было похоже на [чувство опасности]. Но теперь она знала, что это не так.
[Предчувствие Стража] звучало в ее голове яснее, чем когда-либо.
— Поверь мне, — сказала она. «Пожалуйста. Я тоже не хочу их бросать. Но похоже, что это единственный шанс, который у нас будет».
