Когда слышишь о внешней, внутренней и основной частях секты, на ум приходит иерархия. Внешняя секта существует для того, чтобы отфильтровывать бездарных людей, внутренняя служит для оттачивания их способностей, в то время как ядро позволяет им достичь большего, чем когда-либо, если им удалось выполнить требуемые требования.
Все это легко и просто понять, но реальность намного сложнее, чем теория. Я знал, что существует несоответствие между областями в секте, но я никогда не мог себе представить, как будет представлена основная секта по сравнению с внутренней областью.
Средняя часть была уже действительно комфортной, лучшие студенты жили в проклятых особняках и занимались различными ремеслами, чтобы улучшить свое экономическое положение. Хотя добиться большого успеха было трудно, обеспечение средств к существованию было легкой задачей.
Всего один шаг в основную секту показал мне, как много я еще не знаю об этом слове!
Вместо дворцов, садов и курортов вся отгороженная стеной территория была покрыта обыденными маленькими домиками. С точно такой же планировкой, куда бы я ни посмотрел, это место выглядело заброшенной трущобой даже по сравнению с внутренней сектой!
«Удивлен, не так ли?»
Заметив легкое расстройство на моем лице, гид обернулся и спросил со странной улыбкой на лице.
«Не волнуйтесь, все так себя ведут, когда впервые видят это. Но если вы не понимаете смысла этого, ваши шансы когда-либо войти в эту область просто минимальны».
С этими резкими словами посыльный побежал по улицам. Без особого выбора я мог только следовать за ним. В то время как ядро секты было намного меньше, чем внутреннее и внешнее ответвления, улицы были расположены в виде странной спиральной схемы, заставляя нас тратить почти полчаса, чтобы действительно добраться до помещений старейшин.
Расположенный в самом центре всей организации, он простирался на три разных холма, с Большим залом, Залом боевых искусств и Залом совершенствования, расположенными на вершине каждого из них. Жилые помещения располагались в долине между тремя наиболее важными постройками.
«Сегодня мы направляемся в Большой Зал. За редким исключением, там можно найти нашего хозяина».
Не задерживаясь на теме дольше необходимого, мой проводник ускорил шаг и поехал по одной из главных дорог, ведущих к вершине холма. На этот раз путешествие прошло довольно быстро, позволив нам добраться до порога этого массивного особняка всего за десять минут.
Как я и думал, посыльный не оставил меня тут же, а сам толкнул двери, прежде чем завести меня внутрь. Только пройдя через многочисленные коридоры, он указал на одну из дверей и ушел.
Глубоко вздохнув, я стою перед дверью. Убедившись в последний раз, что мой внешний вид приемлем, я поднимаю руку и стучу в дверь.
«Заходи.»
Прежде чем моя рука успевает коснуться дерева дверей, в коридоре раздается теплый голос. С таким приглашением я больше не могу колебаться.
«Ученик Барт приветствует Мастера Секты!»
Как только я перешагиваю через двери, я скромно приветствую, опуская голову. Какими бы ни были мои обстоятельства, эта женщина все равно приняла меня в свою организацию и была готова устроить огромную спасательную операцию только для того, чтобы попытаться спасти меня. Если бы не ее положение, ее поступки заставляли меня хотя бы уважать ее.
«О, не будь таким формальным. Я помню, как однажды говорил тебе, как ты должен обращаться ко мне наедине?»
Вместо того, чтобы вести себя в соответствии с официальной культурой, Стелла выглядела довольно расслабленной. Видя, что она не обращает внимания на формальности, я расслабляю руки и спрашиваю.
— Какое у Тебя ко мне дело, Стелла?
Хотя я благодарен за все, что эта женщина сделала для меня, я хочу вернуться к Еве как можно скорее. Чем быстрее я закончу дела, для которых меня вызвали, тем раньше я смогу вернуться.
«Только не говори мне, что ты уже забыл об этой встрече? Тебе хватило мгновения с Евой, чтобы ты потерял все воспоминания о Бакхаре?»
Не жалея мыслей о моем настроении и состоятельности, с легкой улыбкой на лице заметила Стелла. Несмотря ни на что, она была достаточно взрослой, чтобы видеть такую ситуацию больше, чем несколько раз, так почему она решила так запугивать меня?
— С ней меньше, что беспокоит, так это дуэль, на которую ты согласился. Ты же знаешь, что я не могу в нее вмешиваться?
Отбросив прежние поддразнивания, Стелла стала серьезной. Поставив две чашки какого-то напитка на маленький столик, она пригласила меня сесть на один из стульев.
«Да, я слышал об этом. В чем проблема?»
Приняв ее предложение, я опускаюсь на мягкий стул. Если я не ошибаюсь, весь его внешний слой сделан из хукарранской кожи, известной своей мягкостью и высокой ценой. Если интерьер зала на первый взгляд не впечатлил из-за отсутствия изысканных украшений, то только при ближайшем рассмотрении можно было понять, насколько дорогая мебель.
«Я знаю, что как повелитель зверей вы способны усмирить даже зверей более высокого уровня, но сражаться с другими культиваторами… Это совершенно другой способ. Глядя на эту ситуацию с моей точки зрения, я не могу допустить, чтобы Бакхар стал вместе с Евой. Хотя он также является моим учеником, его отношение не очень хорошо для его будущих достижений. Но если то, что я слышал, верно, у вас не будет шансов против него на ринге».
Судя по всему, Стелла просто не могла вмешиваться в дела внутренней секты, чтобы не навлечь на себя гнев старейшин, ответственных за ее управление. Я видел это по разочарованию, скрытому в уголках ее глаз. Только политическая неразбериха могла привести кого-то в такое состояние скрытого гнева!
«Тебе не нужно беспокоиться обо мне. На самом деле, я беспокоюсь, что могу случайно причинить ему слишком большую боль. В конце концов, я еще не могу контролировать все свои силы. ситуация с этого момента, ранить его было бы довольно плохо для тебя, я прав?»
«Да, это поставило бы меня в довольно тяжелое положение, если честно. Но я не могу понять, как ты можешь быть таким самодовольным! Я видел, как тебе было больно после покорения пингвина! Если бы не твоя безумная живучесть из источника, который я не могу понять, тогда ты был бы уже мертв!»
С ее хлесткостью на меня я вдруг понял, что эта женщина, на самом деле, глубоко за меня тяготеет. Неважно, делает ли она это из-за того, что мой характер ей симпатичен, из-за Евы или, может быть, из-за того, что она нашла во мне какой-то редкий талант. Я должен заверить ее сейчас же, иначе приставание не прекратится, и я буду держаться подальше от Евы!
«Вы не должны беспокоиться обо мне, я могу справиться с ним. На самом деле, если вы не возражаете, я был бы рад, если бы вы могли поделиться со мной некоторыми движениями или техниками, потому что это сфера, которой мне все еще не хватает. Если бы я смог выучить одно или два движения, используя достаточно моей силы, чтобы вывести Бакхара из строя, мне было бы намного легче. Считаете ли вы это возможным?»
В этот момент я заметил небольшой румянец на ее зрелом, но все еще милом лице. Словно я коснулся ее хрупкой точки, Стелла повернула голову в сторону и пробормотала.
— Если это так, то я знаю, как я могу вам помочь.
Она повернула голову, чтобы посмотреть мне прямо в глаза со сложным выражением лица.
— Вопрос в том, сможешь ли ты выдержать это?
