Не знаю, что я ожидал увидеть при входе в комнату. Может быть, какие-то великие артефакты, которые возвысят достоинство всего этого города в моих глазах? Может быть, какое-то великое искусство должно было показать мне, как мало я знал об истинной силе бессмертных?
В конце концов, испытательная комната, в которую я вошел с Евой, оказалась ничем не вызывающим благоговейного трепета. Его стены были сложены из голого кирпича, а пол состоял из какого-то материала, довольно жесткого на ощупь. Но что сейчас имело значение, так это то, что какими бы ни были намерения строителей и архитекторов этого места, оно не произвело на меня никакого положительного впечатления.
Насколько я мог судить, в этом месте не было абсолютно ничего интересного, состоящего из голых стен и единственного манекена-мишени, воздвигнутого на шесте посреди комнаты. Очевидно, я ничего не мог сказать против этого места. В качестве испытательной комнаты она идеально соответствовала своему назначению, но, учитывая то, что это место, по-видимому, было идеальным центром мира для тех, кто достиг его вершины, этот тусклый и упрощенный дизайн оставлял много желаний.
— Хочешь, я пойду первым?
Улыбаясь Еве, я прекрасно провел время, наблюдая за изменениями на ее лице. Я мог бы сказать с огромной долей уверенности, что эта моя любовь только сейчас осознала, что, говоря реалистично, это будет ее первый шанс оценить сферу своей силы. Хотя несколько столкновений, которые мы пережили, позволили ей увидеть свою собственную силу в действии, у нее не было абсолютно никакой возможности оценить, насколько далеко она продвинулась с этой своей силой по общей шкале.
«Нет, я буду в порядке».
Улыбнувшись в ответ на мой вопрос, Ева откинула волосы назад, прежде чем уверенно приблизиться к манекену. В ее голосе, движениях или лице не было никаких колебаний. Тем не менее, она даже не остановилась, пока приближалась к цели.
Перед тем, как пройти мимо, ее тело напряглось. Не имея готовых видений, я мог только догадываться, что произошло, но благодаря нашей общей связи я обычно мог быть на месте со своими чувствами.
Сконцентрировав всю свою энергию в сердцевине, Ева легонько шлепнула куклу. На нашем нынешнем уровне физическое мастерство было просто бессмысленно. Сила, которой мы могли бы управлять с точки зрения положительной или отрицательной энергии мира, намного превзошла все, что можно было бы сделать с помощью одного только своего тела. Разница в масштабах была настолько велика, что Ева, видимо, уже заметила ее, решив не лить пот из-за атаки.
Освободив власть над своей силой, когда вращение ее ладони коснулось куклы, одной лишь вибрации ткани мира было достаточно, чтобы разбить цель на части!
Рука Евы не встретила никакого сопротивления. Как только ее энергия была высвобождена, все, что стояло на пути ее пальцев, просто исчезло из жизни, разлетевшись на кусочки, слишком маленькие для человеческого глаза.
Одной этой пощечины было достаточно, чтобы уничтожить единственную цель в комнате. Если это так, то как я должен был участвовать в испытании? Как мы должны были участвовать в той части, где мы должны были использовать наше двойное совершенствование, чтобы достичь пика нашей силы?
Достаточно скоро эти вопросы ответили сами собой.
Как только Ева сделала еще два шага, которые вынесли ее стройное тело за пределы кольца цели, странный свет сгустился вокруг разрушенной куклы, быстро придав ей первоначальную форму. Заметив совершенную улыбку Евы, я не мог сдержать улыбку, как идиот. По какой-то причине, хотя вся эта двойная культивация на самом деле не относилась к нам двоим, я не мог утверждать, что перспектива случайного соблазнения моей любви в проклятой испытательной комнате этого места не казалась привлекательной.
«Теперь твоя очередь.»
Повернувшись ко мне должным образом, Ева фактически прыгнула ко мне от радости вместо того, чтобы идти как обычно. Казалось, что моя идея, высказанная ранее, была правильной. Хоть мы и не получили никаких результатов, одной только перспективы узнать ее место в мире было более чем достаточно, чтобы улучшить настроение моей возлюбленной.
«Ладно, ладно… Но тебе лучше быть готовым к тому, что будет дальше!»
Отвечая на проделки Евы одним из своих, я ткнул ее в спину, прежде чем приблизиться к регенерированному манекену-мишени. Но вместо того, чтобы повторить подвиг Евы, разбив его вдребезги при проходе, я фактически остановился перед своей целью. Замерев на мгновение, я понял, что в данный момент нахожусь в довольно затруднительном положении.
Ева, несмотря на то, как сильно я помогал, все еще была и прямым, и косвенным ребенком этого мира. Ее совершенствование всегда было очень близко к тому, как совершенствовались люди с нормальными системами, и как это делали все местные жители. Вот почему во время тестирования ей действительно не нужно было ни на что обращать внимание, поскольку она просто делала то, что делала с тех пор, как вступила на путь совершенствования.
Но моя ситуация была совсем другой. Поскольку путь роста моей силы сильно отличался даже от самых случайных путей других пользователей системы, я всегда предпочитал искать более глубокую правду мира, а не практиковать джуты, как все остальные.
Вот почему, когда мне нужно было представить свои результаты…
Я даже не мог быть уверен, что такой тест признает меня настоящим бессмертным!
Но не это было самым важным моментом. Будь то бессмертный или нет, у меня была сила, чтобы защитить себя от любого, кто встанет на моем пути. Хотя было бы здорово получить немного времени, чтобы вырасти и усовершенствовать свои способности, я не собирался уклоняться от осознания того, что я в основном достиг вершины этого мира.
Вот почему, когда я столкнулся с этой фиктивной мишенью, мне нужно было принять два решения.
Во-первых, какую часть своей силы я готов раскрыть?
Хотя не было бы проблемой быть признанным не-бессмертным, было бы гораздо эффективнее быть известным как таковой. И все же, каков был предел силы, которую я должен был использовать, не саботируя свои попытки казаться бессмертным?
Что касается другого решения, то оно фактически зависело от результатов первого.
Сколько я был готов вложить в этот мир?
С моментом достижения абсолютной вершины силы, которую можно было получить в этом мире, я также приблизился к точке, где я понял лежащую в основе истину его действий. Все, что со мной произошло, поставило меня на этот путь независимости. После наблюдения за тем, как рождаются целые миры только для того, чтобы в конечном итоге быть поглощенными их местной звездой во время взрыва гигантской звезды, я не хотел просто принять волю так называемых богов и следовать по пути, который они установили для всех. Но если не это, то что мне было делать дальше?
Ответ на эти вопросы появился так же внезапно, как и неожиданно. Всего за одно мгновение я понял. Глубокого смысла в этом не было. В этот случайный момент я так ясно увидел путь своего будущего, что не мог не испугаться его. Но как только этот миг прошел, все, что касалось будущего, исчезло из моей жизни.
Все, кроме этого единственного выбора, оставалось висеть в моих руках.
Плавно опустив руки, я уперся ладонью правой руки в манекен. Вместо того, чтобы разбить, шлепнуть или даже уколоть цель… Я просто позволил тьме внешнего мира выйти на поверхность через мою ладонь.
Просто вспомнив чувство, будто меня поглотила бесконечная пустота, я каким-то образом восстановил связь со вселенной, которую случайно установил, находясь там. И точно так же, подвергая куклу воздействию дрейфующих сил энтропии и магии, сталкивающихся и уничтожающих друг друга, всего за долю секунды, не было абсолютно ничего даже для регенерации света.
«РЕЗАТЬ!»
Мой внутренний крик, казалось, находил выход через рот во внешний мир. С этим легким бормотанием, сорвавшимся с моих губ, я решительно прервал связь с внешней вселенной, опасаясь не только того, что все это место рухнет, но и того, что кто-то слишком силен, чтобы я мог справиться, или даже сами боги заметили, что я обладаю силой, которая ни один человек никогда не должен быть посвящен!»
