Стоя, насколько можно было сказать что-то подобное об облаке энергии, содержащем мое эго, перед межпланарными вратами, я колебался.
Прошло так много времени с тех пор, как последнее подобие моих старых воспоминаний появилось в моем сознании. Хотя конечной целью всегда оставалось вернуться в объятия Евы, после тысячелетий, которые я провел миллионы и миллионы раз, живя в этой моей вселенной, это приятное воспоминание было не чем иным, как этим.
Память.
Может быть, это было вызвано тем, что моя чувствительность выросла за любые пределы, обычно сковывающие людей. Может быть, я достиг предсказанного момента, когда стану таким великим, что дела, важные для смертных, больше не будут препятствовать моему просветлению?
Как только эта мысль появилась у меня в голове, мое сознание вдруг затряслось. Какие? Ева мешает?
Внезапно волна глубочайшего ужаса пронзила мой разум. Как я мог думать о чем-то настолько темном? Даже если я потерял связь со своей конечной целью, я все равно должен был бороться за нее изо всех сил!
«Потому что, если ты не вернешься к тому времени, когда я достигну своего предела… Вместо того, чтобы причинить себе вред, ты можешь обречь всю реальность, в которой находятся Ева, ее сестра и буквально все остальные. В этот момент я хотел бы, чтобы ты помнил, что тебе еще предстоит выполнить свое обещание!»
Слова Бонгера звенели в моих метафорических ушах, и я почувствовал внезапный рывок в своей душе. Затем еще один. Когда моя масса энергии, составлявшая истинное тело моего почти всеведущего существа, приближалась к странной аномалии в этой вселенной, я понял кое-что еще.
Это не была какая-то внешняя сила, тянущая мою душу. Это мое собственное «я» вело меня к осуществлению моей мечты. Даже если бы это было лишь мгновением. Когда я приблизился к сущности, похожей на черную дыру, это мое движение только ускорило мое спуск к ее центру. А потом, как будто все эти тысячи и тысячи лет в другой вселенной были просто дурным сном, я вернулся.
Судя по всему, непосредственно к тому моменту, когда я впервые покинул это место. Глядя на то, как у всех открываются лица после относительно недавнего проявления моей силы, я заметил, что что-то было странным. Хотя это может быть мое собственное восприятие этого славного момента, который замедляет все вокруг меня…
Нет, такого не могло быть. Мир вокруг меня полз с едва заметной скоростью. Если бы не легкая вибрация воздуха, я бы не смог сказать, нахожусь ли я в центре неподвижного изображения или в реальном мире, в котором жил раньше.
С моим мозгом, взрывающимся от натиска мыслей, я попытался осмотреться, надеясь увидеть свою добычу. Но моя голова снова была подчинена законам физики вместо того, чтобы возвышаться над ними. Тогда же я заметил одну особенность.
Пока время шло невероятно медленно, оно шло. И хотя он шел почти в том же темпе, он ускорялся.
Смещение подбородка на миллиметр в сторону заняло у меня около недели, а вот на следующее ушло всего один день. Пять миллиметров дальше, для того же приращения потребовался всего час. Мало-помалу невыносимо медленное течение времени возвращалось к своему обычному течению.
А потом…
И тут я наконец увидел ее. Ясно осознавая, что происходит что-то безумное, учитывая, насколько мы были связаны, Ева продолжала выпучивать глаза, наблюдая за моими отчаянными, но медленными движениями. Если бы не она, то, что для меня казалось вечностью, скорее всего выглядело бы как безумно настойчивый и брутальный способ вскружить мне голову.
«Ээээээ…»
Первый тон, вырвавшийся из моих уст, забавно растянулся в воздухе, словно на нем играл какой-то инструмент, вырвавшийся из рук своего музыканта.
«вввввеее»
Чем быстрее начало течь время, тем больше было ускорение изменения. Мне удалось сделать шаг вперед. Потом еще один. Прямо сейчас время, казалось, только разбавлялось в соотношении десять к одному. Ползя вперед, я игнорировал все вокруг, мчась к конечной точке, прямо в объятия Евы.
Течение времени почти удваивается, делая мое восприятие лишь в пять раз быстрее, чем у обычного человека.
«КАНУН!»
Крича изо всех сил, мне удалось сделать еще несколько шагов, когда время, наконец, вернулось к своему естественному течению. Упав прямо в объятия жены, я почувствовал, как вся моя психика рассыплется под нежным прикосновением ее кожи.
«Б-барт?»
Теперь, когда ее голос дрожал, я точно знал, что она знала, что происходит что-то очень плохое. Но сейчас я просто не мог вынести мысли о том, что омрачу этот славный момент воссоединения ненужными заботами.
Еще сильнее притянув ее тело к себе, я спрятал лицо между ее шеей и плечом. Эмоции не были мыслями. Хотя Ева знала, что что-то происходит, она не имела права знать, что это было на самом деле. Но, несмотря на все это, вместо того, чтобы подтолкнуть меня к объяснению ей ситуации, она просто приняла мое решение наконец-то отдохнуть в безопасности ее тепла.
Впервые за миллионы лет мне удалось расслабиться. Впервые с тех пор, как родились мои древние воспоминания, мне удалось обрести покой и покой.
И мир жестоко напомнил мне, что мне больше нет места в этом мире.
«Брт?» «Ру кай?»
Подняв голову, чтобы посмотреть на лицо Евы, я чуть не сломал ей шею, врезавшись лбом прямо в подбородок. И тогда я понял. Точно так же, как время продолжало ускоряться с самого начала, этот процесс не остановился, когда он достиг того, что я считал своим нормальным течением. В конце концов, то, что было нормальным, было лишь вопросом перспективы!
«Братан, твое время на исходе. Тебе нужно поторопиться…»
Еще не почувствовав настойчивости в голосе Бонгера, я заставил свое тело оставаться совершенно неподвижным, поднимая глаза к лицу Евы. Наряду с ускорением течения времени менялось еще одно.
Сила, которую я, по-видимому, оставила в своей вселенной, звала меня. Вернее, она мчалась через дыру, открытую Бонгером, с силой наполняя все мое существо чистейшей формой энергии.
Если подумать, согласно всему, что я знал до сих пор, это могло быть причиной моего нарушенного восприятия времени. Не то чтобы мир ускорял темп своих событий. По мере того как все больше и больше энергии продолжало наполнять меня, мое собственное восприятие времени продолжало ухудшаться.
И тут я заметил еще кое-что.
Если бы я появился здесь, когда течение времени почти полностью остановилось, то какой бесконечности мне нужно было бы достичь, чтобы меня вышвырнули из этого мира? И если течение времени когда-нибудь достигнет такой безумной скорости, не будет ли это означать, что всего за одно мгновение все, кого я знал и ценил, достигли предела своего временного промежутка?
Поскольку текущий поток времени уже достиг точки утроения своей нормальной скорости, я снова сосредоточил свои мысли на лице Евы.
«Мне жаль.»
Произнеся эти слова самым быстрым для меня способом, я на мгновение сконцентрировался на своей энергии, прежде чем влить как можно больше ее прямо в организм Евы. С нашим двойным совершенствованием, которое все еще превращает наши души в одно и то же, она не сможет столкнуться с какими-либо проблемами с их ассимиляцией. Еве казалось, что ее давно утраченная сила наконец вернулась в ее вены.
С моим истощением энергии мне на мгновение удалось замедлить ускорение времени. Глядя на неподвижное лицо Евы, я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
«Я тебя люблю.»
На этот раз я был слишком слаб. Я не мог ускорить эти слова, чтобы Еве было легче. Говоря их со скоростью, совершенно соответствующей моему восприятию, я почувствовал, как одна из моих слез скатилась по моему лицу.
И как только эти слова слетели с моих губ, я использовал лишнее количество магии, чтобы создать мощный внутренний взрыв.
Здесь меня невозможно убить. Худшее, что может случиться, это синхронизация одной части моего большего существа с ядром. Но когда мощная волна чистейшей из возможных форм магии загнала мою душу обратно в туннель Бонгера, я в последний раз бросил взгляд на мир Евы.
Этот способ воссоединения с Евой был ошибочным. Если бы я остался там дольше, все, что я мог бы делать, это наблюдать, как моя жена увядает до такой степени, что ее кости превратятся в пыль и смешаются с почвой великого континента.
И я был не готов к чему-то подобному.
Этого короткого путешествия в мир, в котором я жил, было достаточно, чтобы вернуть мои воспоминания. Этого было достаточно, чтобы вернуть мои эмоции. Этого было достаточно, чтобы вернуть мою мотивацию.
Я должен был найти способ вернуться в объятия Евы. Это было единственное, что меня могло волновать.
И так или иначе я бы этого добился. Независимо от цены, независимо от жертв.
Даже если это будет самое последнее, что я сделаю в своей жизни.
