«С этим мы должны закончить».
В итоге мое решение проблемы оказалось несколько иным, чем то, что я себе представлял изначально. Вместо того, чтобы просто ограждать зарождающиеся цивилизации от великого фильтра, направленного на их уничтожение, я решил отправить несколько десятков своих копий в каждый из перспективных миров. Вместо того, чтобы действовать с уровня всемогущего существа, я решил внести изменения с нуля.
В общем, отличные фильтры не были чем-то физическим. Это не было какое-то апокалиптическое существо, пытающееся уничтожить все живое. Это было просто название, данное природному явлению, которое ранние цивилизации не могли пережить. Во время моей жизни на Земле человечеству еще предстояло официально вступить в контакт с инопланетной цивилизацией. И великая теория фильтров нацелена на объяснение этого отсутствия других форм жизни во Вселенной.
Подняв сгусток энергии, составлявший мою воображаемую голову, я бросил долгий взгляд на планету, над которой нависла моя аура. С более чем двумя сотнями моих копий, спускавшихся на поверхность, мне вообще не о чем было беспокоиться. Потому что я не собирался вмешиваться сразу.
Вместо того, чтобы пытаться изменить целые планеты мощными, но небольшими отрядами людей, я модифицировал эти копии соответственно их задаче. Задача — использовать лишь толику своей силы и знаний, чтобы установить правящие классы над каждым крупным племенем или нацией на всей планете. К тому времени, когда либо действия местного населения, либо какое-то природное явление приведут к краху местной цивилизации, родословная в этих домах заставит своих владельцев противодействовать апокалипсису.
Говоря человеческим языком, ближе всего мой земной вид к осязаемой идее великого фильтра был в период холодной войны. С ядерными боеголовками, направленными друг на друга, если бы этот арсенал был выгружен на поверхность планеты, почти никакая жизнь не преобладала бы. Если бы вся жизнь во Вселенной пошла по одному и тому же пути развития и технологии, это означало бы, что все расы в огромном звездном море потянулись бы к военному использованию ядерной энергии.
И в тот момент было легко представить, что ядерный конец света станет окончательным и единым концом всей жизни, независимо от ее происхождения. Наблюдая за зеленоватой атмосферой планеты, которую я только что закончил настраивать, я не мог не улыбнуться. Отодвинув точку зрения на целые галактики, я изо всех сил просканировал Вселенную вокруг себя.
Не просто наблюдая за пространством вокруг меня. Внезапно я извлек результаты наблюдений, проведенных мириадами за мириадами других моих «я». Мгновенно захлестнув огромным количеством безумных образов, я почувствовал, как будто вся вселенная сосредоточилась на этой центральной копии меня самого. В этот момент, вместо того, чтобы быть оригиналом самого себя, я был просто общим эго, созданным из всех мельчайших изменений, появляющихся в каждом моем клоне.
Наблюдая за вселенной, которую я создал и в которую вдохнул жизнь, я вдруг почувствовал себя немного довольным. Несмотря на то, что у меня все еще было это большое стремление вернуться на сторону Евы, я не мог отрицать всю хорошую работу, которую я сделал вокруг себя. Может быть, я просто привык временно расставаться с моим самым дорогим, но как бы я ни хотел вернуться в ее объятия, я не мог игнорировать то, что меня окружало.
Глядя вниз на все планеты, где жизнь внезапно получила руководство и защиту, достойные шприца, я почувствовал, как мой мысленный образ самого себя улыбнулся. Без тела, с которым можно было бы поговорить, это было лишь слабое представление в моем нечеловеческом мозгу, вспыхивающее так же быстро, как умирающие звезды исчезают во тьме.
В этот момент я вдруг подумал об одном. Даже будучи разлученными в разных вселенных, мое совместное с Евой совершенствование должно иметь значение. Если бы это было так, ощутил бы ли я изменения своего эмоционального состояния через эту связь? Или я уже превратился во что-то совсем другое, уничтожив это последнее звено, которое могло связать меня с ней?
Мысленно покачав головой, я вдруг остановился на этом треке. Что, если эта связь все еще существует и может быть использована, чтобы построить мост в ее мир? Что, если бы я мог послать единственную копию себя, чтобы помочь ей стать сильнее и присоединиться ко мне в этой странной вселенной?
К сожалению, как только эта мысль появилась, одна из моих многочисленных копий опустила свои волшебные глаза прямо на поверхность планеты, за которой наблюдала. Несмотря на то, что у моего центрального «я» не было правдоподобного способа заметить какую-либо разницу, локальное «я» могло легко это сделать. Имея это в виду, образ, который я видел, уже отражался в знаниях, разделяемых только моим локальным «я».
И на этом изображении я мог видеть мир, который был едва ли на племенном уровне, уже вступая в эпоху открытий. Судя по всему, земная история повторялась на всех планетах, которые почти мгновенно догнали этот уровень развития. Поскольку семьи моей родословной пробуждались только в трудные времена, я мог видеть, что любое подобие прошлой, данной богом мудрости уже исчезло.
Ушли в море философий, схем, политики и историй, созданных местным населением. Даже если какие-то обрывки знаний, переданных первым поколением моих копий, остались, в лучшем случае это были просто обрывки народных поговорок, не принятых всерьез в мирах, уже вступающих в век информации.
В мгновение ока ранние цивилизации достигли своей зрелости. Одни распространились по своим солнечным системам, другие по галактикам. Лишь немногим удалось достичь теоретического пятого уровня по шкале Кардашева, управляющего целыми локальными группами скоплений галактик. Но, к счастью, сколько бы я ни искал, я не смог найти ни одной цивилизации типа омега, достаточно могущественной, чтобы бросить вызов моему абсолютному контролю над этой вселенной.
Но вскоре, даже с вмешательством потомков моих копий, все эти цивилизации начали падать. Хотя это мгновенно наполнило меня всеми знаниями, которые они когда-либо собирали, когда последняя линия моих копий вернулась в улей, это также означало, что какой-то уровень невозможно было сломать.
Даже когда третье поколение, рожденное из остатков второй волны, достигло пика своего развития, я все еще застрял на том же месте, где и был до начала всего этого дела. И тут меня осенило. Как я мог ожидать, что местная жизнь будет достаточно жесткой, чтобы найти ответ на вопрос, на который я мог бы ответить сам, если бы им с самого начала дали фору?
Причина, по которой я поместил и до сих пор контролирую своих клонов во всех живых мирах, заключалась в том, чтобы предотвратить исчезновение цивилизаций. Но теперь, когда каждая новая форма жизни извлекает выгоду из знаний предыдущих, может быть, мне следует обратить эту тенденцию вспять?
Может быть, то, что требовалось этим мирам для размножения существ, способных разрушить оковы, державшие меня в этом мире, было не героем или группой лидеров.
Может быть, все эти миры нуждались в появлении злодея?
