Как только наступило утро, ни у кого из нас больше не было времени расслабляться в собственной компании. Всего через несколько минут после того, как я заверил Айду, что по-прежнему готов пройти через любые трудности, необходимые, чтобы вернуть ее на землю, я уже шел с сумкой, полной простых, но подготовленных артефактов, к комнате для собраний в моем особняке.
Так вот, это будет первый раз, когда я созову собрание.
«Я здесь!»
Внезапно сорвавшись в двери, Павло не успел вовремя затормозить, разрубленный пополам тонкой столешницей большого стола, занимавшего большую часть комнаты. Едва удержавшись, чтобы не разбиться лицом о твердую деревянную мебель, молодой человек с крайним любопытством поднял на меня глаза.
«Не волнуйся, ты первый, кто появится. Я не ожидаю, что кто-то из этих старых чудаков будет выполнять такой же паркур, который, как я полагаю, должен был делать ты, чтобы добраться сюда так быстро. Сядь, успокойся. , и ждать, пока все соберутся. Ты же знаешь, я не люблю повторяться.
Указав на один из свободных стульев, я даже не удосужился отойти от своего места… Вернее, так я хотел выглядеть. С сумкой, наполненной артефактами, приготовленными Хускарлом, сидящим у меня на коленях, вставая, я мгновенно обнаруживал бы огромный намек на главную тему сегодняшней срочной встречи.
— Старики, да?
К моему удивлению, не успел Павло даже найти свое место, как в еще открытую дверь вошел его отец с чуть ироничной улыбкой на губах. Несмотря на то, что по его ауре я мог сказать, насколько ему было любопытно, что может быть причиной моей неожиданной активности среди главарей фракции, его лицо было полностью лишено каких-либо намеков, которые привели бы меня к такому выводу, если бы я не был Ведьма в первую очередь.
«Пожалуйста, не держите на меня зла. Считайте это оговоркой, и я смогу хорошо подкупить вас, как только мы закончим собрание… или, может быть, даже во время его проведения?»
Склонив голову набок, я открыто улыбнулась мужчине средних лет. Несмотря на то, что мы вдвоем безумно тесно сотрудничали, я все еще не мог стереть все сомнения, которые у меня были по отношению к этому человеку.
Эти опасения были вызваны не тем фактом, что раньше он был главой дома, занимавшегося довольно темными вещами. Я уже был достаточно зрелым, чтобы понять, что то, что делали главари преступной группировки, по сути копировало действия любого правительства до апокалипсиса, только в гораздо меньших масштабах. Таким образом, что заставило меня беспокоиться об этом человеке, так это то, что он был настоящим лидером своей семьи, в то время как я все еще чувствовал себя не более чем актером-подражателем, изо всех сил пытающимся сыграть свою роль.
«Взятка, да? А я-то думал, что работать с тобой может быть небольшой занозой в заднице…»
Вместо того, чтобы вспыхнуть от предложения откупиться от него материальным подарком, мужчина средних лет на самом деле радостно улыбнулся. Но вместо того, чтобы занять место, которое уже превратилось в его личное место, он фактически подошел ко мне, прежде чем слегка опустить голову.
«Ваше превосходительство, хотя вам это может показаться надоедливым, я недавно понял, что мне еще предстоит как следует познакомиться с вами. Если это не будет против вашей воли, как насчет…»
В то время как с Айдой я изо всех сил старалась не использовать свои ведьмовские способности для наблюдения за ее аурой, у меня не было таких оговорок по отношению к этому человеку. И благодаря такому своему положению я мог легко видеть, насколько взволнованным был старший Баскар, несмотря на совершенно спокойное и стоическое лицо, которое он демонстрировал мне.
— Значит, брудершафт?
Отказавшись от попыток спрятать сумку на коленях, я поставил ее на стол, прежде чем встать. Вместо того, чтобы принять протянутую руку старшего Баскара, я подошел к маленькому бару, стоявшему в дальнем конце комнаты, и наполнил две стопки дорогой выпивкой. Вернувшись к своему телевизору, я заставил мужчину средних лет подержать свою чашку, прежде чем протянуть руку с другим стаканом в ней.
«Брудершафт это.»
Улыбнувшись в ответ на мою инициативу, старый Баскар улыбнулся, прежде чем сомкнуть свою руку с моей на уровне локтя, прежде чем поднести свою чашку к губам.
«Джефф.»
«Кира.»
Поскольку старший баскар инициировал старый ритуал, глубоко укоренившийся внутри нации, я покрутил свой разум, чтобы придумать какое-нибудь реалистично звучащее название… Но, как мало я думал обо всем этом заранее, я в итоге просто немного сократил и изменил Мое настоящее имя. В конце концов, Кира звучала не так уж и плохо. Даже если это было только мое собственное притворство, оно отдавало восточными флюидами, и мне было легче заявлять, что у меня есть какие-то связи с той частью мира, которая всегда казалась мистической для жителей того, что раньше называлось Европой. .
Следуя правилу обряда, мы вдвоем подняли сцепленные руки и выпили содержимое чаш сразу. В то время как я использовал большие рюмки для шотов, способные вмещать около десятой литра каждая, Джефф не выказывал ни намека на отвращение или трудности после того, как проглотил за раз более ста миллилитров прекрасной водки. На самом деле, чувствуя жжение в горле от этого крепкого алкоголя, я даже не мог быть уверен, удалось ли мне самой сохранить лицо таким спокойным, как я надеялся.
«С учетом сказанного, как насчет того, чтобы впустить всех остальных в комнату? Хотя я должен похвалить их за то, что они прочитали атмосферу и ждали снаружи…»
Может быть, это было мое собственное воображение, но после того, как я сделал правильное, традиционное вступление, казалось, что часть напряжения, которое Джефф всегда привносил в мое настроение, теперь исчезла. Проследив направление, куда он на мгновение направил свой подбородок, я увидел небольшую толпу элегантно одетых чиновников, ожидающих разрешения на вход в офис.
— Павло, не будешь ли ты так любезен?
Учитывая то, что я уже раскрыл сумку, не было смысла больше делать какие-либо сюрпризы. Для любого, вошедшего в комнату, было бы совершенно очевидно, что содержимое сумки будет в центре внимания собрания, поэтому скрывать его будет пустой тратой времени.
«Конечно».
Мгновенно вскочив со стула, младший Баскар двинулся к дверям длинной комнаты, а я аккуратно передвинул из сумки маленькие пачки с артефактами. Первоначально они были просто скоплены внутри свободно, и Хускарл просто надеялась, что они не сломаются и не сломаются, пока она несла их для моего осмотра. Но эта ошибка была исправлена мной на месте.
Хотя для этого потребовалось немного побегать, разбудить местных мастеров, которые не сбежали из деревни до того, как она была захвачена союзниками Айды, и заставить их создать эти простые квадратные коробки, показывая им в руки огромное количество золотых монет, это было все стоит. Потому что прямо сейчас, вместо того, чтобы просто выбрасывать камни из мешочка на стол, я на самом деле брала маленькие шкатулки с драгоценностями, открывая их крышки, когда комната начала заполняться.
Закончив приготовления, когда все приглашенные уже заняли свои места, я откинулся на спинку стула и посмотрел всем в лицо.
«Я знаю, что вы, ребята, можете подумать… Но это то, что я в конечном итоге планирую производить из камней, о которых мы говорили в прошлый раз. Поскольку я уже подтвердил, что вполне нормально оставить большую часть работы машинам, я здесь, чтобы продемонстрировать вам возможности некоторых из этих артефактов».
Поднявшись со стула, я взял крайнюю правую коробку из подготовленного списка, прежде чем вытащить синий барьерный камень из простой подушки, на которой он лежал внутри маленькой декоративной коробки, сделанной мастером из мира Айды.
«Вот этот артефакт, о котором я уже говорил с некоторыми из вас. Но вместо того, чтобы выставлять напоказ его безумную пользу, давайте проведем небольшой тест».
Отойдя от стола к тому месту, где было больше всего открытого пространства внутри офиса, я поднял руку так, чтобы всем было видно, чем именно я занимаюсь. Убедившись, что барьерный камень лежит в правильном положении в моей ладони, я нажал на безумно маленький кусочек. Из того, что сказал мне Хускарл, на самом деле это был камень казни, встроенный в специальную рамку, удерживающую его в резных рунах командного камня, что составляло внешнюю оболочку всего артефакта.
А затем я просто вдавил эту маленькую выступающую часть в камень.
С точки зрения нормального человека абсолютно ничего не произошло. Но со всеми способами использования магии, которые я, возможно, не освоил, но, по крайней мере, изучил, я мог ясно видеть поток маны, стремящийся сформировать вокруг меня неосязаемый барьер.
«Кто же достаточно смел, чтобы попытаться напасть на меня?»
Глядя на группу мужчин, собравшихся в комнате, я мог видеть нерешительность, появляющуюся как на их лицах, так и в их ауре. Как я и ожидал, никто не был готов разрушить мои иллюзии и на самом деле ударить меня. Но вместо того, чтобы разозлиться, я просто потянулся к ремню сзади и вытащил простой пистолет. На мгновение отпустив курок барьерного камня, я положил пистолет на стол, прежде чем сделать шаг назад и повторно активировать барьер.
«Кто осмелится выстрелить в меня, тот получит этот камень себе».
Я знал, что такой способ побудить их к действию будет иметь мало шансов на успех. В конце концов, им еще предстояло испытать силу этого камня, что делало его ценность довольно сомнительной.
Как я и планировал.
— Павло, надеюсь, тогда ты окажешь честь.
