Покорение гор было легкой задачей только на бумаге или из-за экрана телевизора. Разрываясь между полной скукой этого трудного путешествия и постоянной бдительностью, которую я не осмеливался ослабить в такой недружелюбной обстановке, я был вынужден признать, насколько трудной была эта задача.
Еще до апокалипсиса мое единственное соприкосновение с темой скалолазания было связано со случайными новостями о некоторых про-альпинистах, погибших в каких-то катастрофах или несчастных случаях. В таких случаях интернет взорвался от диванных экспертов, заявлявших, что они никогда не попадутся в такое несчастье или насколько глупыми были эти альпинисты, когда выбирали свое увлечение.
Учитывая, что я ничего не знал об этой теме, я предпочитал держаться подальше от этих жарких дискуссий, так как не мог дать в них ничего конструктивного, в то время как большинство интернет-пользователей вообще не стали бы этого делать. . Но прямо сейчас, с ломкими на морозе пальцами, с постоянно трясущимися ногами в первых признаках переохлаждения…
И все из-за того, что я был безрассудным. Потому что я осмелился отнестись к этой задаче с меньшим уважением, чем она полагалась.
После взрыва, который чудесным образом не только спас меня от гибели после долгого падения, но и значительно сократил мой путь, я приземлился на небольшое плато. Как только я встал и оценил ситуацию, мне показалось, что все это было каким-то божественным вмешательством, поскольку выступ на почти вертикальном склоне горы был едва ли больше моего тела. Узкая тропинка огибала крутую гору к другой ее стороне, и я не осмелился больше оставаться на этом маленьком плато.
В конце концов, как мне повезло, что я оказался на этом выступе, у меня не хватило ума поверить в устойчивость земли под ногами. Кто мог знать, был ли этот выступ на самом деле затвердевшим снегом, который мог развалиться под тяжестью моего тела в любой момент?
Каким бы зрелым и осторожным этот подход ни казался мне тогда, когда я покидал это маленькое безопасное место, он не имел ничего общего с разумностью. Если бы я только мог успокоить ужас, который продолжал ползать в моей душе после недавнего близкого разговора, я мог бы потратить всего минуту, чтобы переодеться в полностью неповрежденный комплект.
Стремясь закрепить свое положение и найти реальный путь к вершине, я в конце концов пошел по узкому утесу. В некоторых моментах мне приходилось прижиматься спиной к склону горы, чтобы удерживать центр масс над тропой, а не темными глубинами подо мной. Поскольку трасса стала тонкой всего в один фут, к тому времени, когда я добрался до своего первого пит-стопа, я больше ничего не чувствовал в своем уме.
Перегруженный постоянным стрессом и страхом упасть, я даже не заметил, как мое тело начало отказываться от слишком большого количества тепла. Беспокойство об опасностях на дороге сделало меня невосприимчивым ко всем уведомлениям, которые мое тело отчаянно посылало мне, в результате чего моя левая нога уже отказывалась. Хотя я еще мог его двигать, в нем не осталось ни капли чувства.
«Кажется, у меня нет выбора…»
С моим дыханием, вырвавшимся из легких, когда я говорил, я мог наблюдать, как быстро он превратился в белый туман, прежде чем мороз ударил еще сильнее, превратив газ в мириады маленьких снежинок, прежде чем положить их на слой снега. Все вокруг меня.
Немного поковыряв снег руками, я принял решение, что больше так продолжаться не может. Каким бы важным ни было для меня завершение этого квеста, не было абсолютно никакого смысла торопиться с ним. Это не только затруднило бы ее выполнение, но и заставило бы меня заплатить за выполнение миссии гораздо большую цену, чем я когда-либо ожидал.
И с моим телом, которое уже ясно сообщало мне, в каком плохом состоянии оно было, я не мог уделить ни минуты сейчас.
Бросив сумки на снег, я начал копать. Хоть я и не знал принципа, было общеизвестно, что все дети в мире знали, что существует племя людей, живущих в иглу. Теоретически такое убежище было сооружено из снега, поэтому использовать его в качестве места для обогрева было бы крайне нерационально…
Но по какой-то причине люди из этого племени продолжали жить в таких местах, вплоть до наших дней. Доверившись чуть ли не жизнью их мудрости, я продолжал рыть небольшой, простой туннель. Только когда меня могло больше двух, я осмелился остановиться.
Забравшись внутрь, я быстро вытащил из рюкзака кое-какие вещи. Как только второй комплект одежды и все необходимые инструменты оказались на дне ямы, я снял зимнюю куртку. В этот единственный момент лишения этой безумной защиты от холода я чувствовал, что каждая секунда приближает меня к смертельному переохлаждению, которое заставит меня замерзнуть насмерть в конце концов.
К счастью, мне было нечего делать. Мгновенно натянув на спину запасную куртку, я мог только мысленно выругаться, продолжая застегивать все пуговицы и замки своими замерзшими пальцами. Даже когда была застегнута последняя лямка, все тепло, которое я потерял за этот короткий миг, заставило меня дрожать. Но я не мог остановиться сейчас.
Используя простой меч, подарок от Хускарла, который я никогда не знал, что с ним делать, я приклеил свою сломанную куртку к своему рюкзаку, прежде чем подпереть его мечом, чтобы закрыть дыру надо мной. Помня об общем направлении ветра, я вырыл в своем временном укрытии небольшой дополнительный отсек, добавив из него небольшой выход вверх.
У меня не было возможности поджечь дно основного отверстия. Учитывая, как я выкопал его самым простым способом, это означало бы поджечь мои ноги. Вот почему я сделал небольшую дыру в снегу на высоте моей груди, прежде чем добавить вентиляционное отверстие, которое вело наружу. Только когда все эти приготовления были закончены, я, наконец, осмелился положить на дно дополнительного отверстия специальный лист, прежде чем укладывать на него дрова.
Наконец, у меня был небольшой костер, чтобы согреться. При выходе дыма через вентиляционное отверстие оставалась только часть тепла. Глядя, как трещат деревяшки, я почувствовал укол в сердце при мысли о потере драгоценной энергии.
«Разве не забавно, как быстро человек начинает ценить разные вещи в зависимости от своего положения?» Спрашивая себя, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о том, что я потеряю тепло, если заговорю. Прямо сейчас, когда небольшой костер воздвиг преграду между мной и морозом, все тепло, которое я излучал, оставалось бы в моей норе, быстро повышая температуру моего маленького убежища.
Только после того, как сотрясение моего тела наконец утихло, я перешел к следующему этапу необходимого ухода. Как бы страшно это ни было, я спустила свои прогоревшие штаны. Быстро заменив их не только новой парой, но и еще двумя слоями толстой одежды под ним, я наконец почувствовал, как жизнь возвращается к моим нижним конечностям.
Воспользовавшись этим моментом отдыха при относительно человеческой температуре в моем укрытии, я быстро приготовил несколько блюд быстрого приготовления, которые взял с собой в поездку. Учитывая неопределенность того, куда меня приведет миссия, в итоге я получил местный военный паек.
Как бы все ни любили ругать качество еды в армии, всего одним шлепком разрушая капсулу с химическим нагревателем, мне пришлось подождать всего две минуты, прежде чем снять крышку и расслабиться в горячем аромате острая говядина.
С моим смехотворным огнем я совершенно не мог вскипятить воду, не говоря уже о том, чтобы приготовить хоть какую-нибудь нормальную еду. Если бы я решил ехать только с туристическим пайком, то в нынешние холода, скорее всего, даже консервы открыть не смог бы!
Однако всему хорошему должен был прийти конец. Как только мой желудок наполнился дымящейся горячей пищей, мое тело быстро восстановило свое тепло и энергию. С заменой одежды, наполненным желудком и восстановленной энергией не было смысла тратить ценное топливо и поддерживать огонь.
Очистив внутренности норы от всего полезного, я, наконец, снял крышку рюкзака на входе в свою нору, прежде чем вылезти из нее.
За то время, что я восстанавливаюсь, безветренная погода в горах резко испортилась. От появления сильного ветра, рвавшего меня во все стороны, через, казалось бы, хрупкое облако снежинок, которое быстро оказалось чрезвычайно острым. Кто-то с меньшим сердцем, скорее всего, просто вернется в нору и решит переждать непогоду.
Но на самом деле я не мог этого сделать.
После подготовки я решил взять всего понемногу. Не зная, где я окажусь, я должен был убедиться, что выживу хотя бы на мгновение в любом месте. Но это не означало, что я был должным образом экипирован для полномасштабного приключения. Первоначально мой план состоял в том, чтобы собирать ресурсы, такие как еда или вода, на ходу, но так высоко в горах почти не было ничего съедобного, о чем можно было бы говорить.
А это означало, что я мог продержаться в этом месте только до тех пор, пока и топливо, и мой паек согревали меня. И с таким строгим ограничением по времени, как меня могло беспокоить это крошечное облачко снега?
