«Ждать!»
Проснувшись с этой единственной мыслью, моя рука протянулась к потолку подвала. Жирные капли пота стекали по моему лицу. Застряв в этом странном положении, мне потребовалось много времени, прежде чем я наконец восстановил контроль над своим телом.
Сказать, что я видел смерть, было бы преуменьшением. От лавины, через шторм и дракона, вплоть до покраснения артефакта и последующей встречи с этим богоподобным существом. Пока я был в мире миссии, весь мой разум был сосредоточен на ее выполнении. В разгар этих событий я не мог уделить ни одной мысли о всепоглощающем ужасе, наполнявшем каждую клеточку моего тела.
Моя рука, наконец, опустилась, воссоединившись с остальной частью меня, лежащей на полу подвала. Медленно вдыхая воздух, я начал долгий процесс успокоения. Мало-помалу постоянное и монотонное действие по всасыванию воздуха только для того, чтобы выпустить его через мгновение, рассеяло ошеломляющий ужас из моего организма.
«Вспоминая, это было какое-то действительно сумасшедшее дерьмо…»
Разговаривая сам с собой, я на мгновение закрыл глаза. Используя этот короткий промежуток времени, чтобы мысленно собрать энергию, я внезапно снова открыл их, побуждая все свое тело подняться вверх. Сидя на полу, мне, наконец, удалось заставить голову слегка пошевелиться, сканируя внутренности моего самого безопасного места. Приблизив глаза, чтобы осмотреть состояние своего тела, я заметил нечто странное.
В моей левой ладони была маленькая хрустальная бутылочка!
«Правильно! Уведомления!»
Мгновенно придя в себя, я огляделся, как физически, так и мысленно… Но никакого системного объявления не появилось. Нет информации о выполнении миссии. Информации об отказе тоже нет. Полное ничего, как будто этой миссии вообще не было.
«Если этого не произошло, то откуда взялась эта бутылка?»
Я не мог оспаривать возможность того, что вся эта встреча была не более чем реалистичным сном. Как бы я ни верил, что все произошло, если бы это существо хотело стереть все следы этого события, я не сомневался, что оно вполне сможет это сделать. Вернее, скорее всего, я был слишком слаб и примитивен, чтобы заметить эти следы в первом дворце.
Это если теория о том, что это событие было просто моим сном, была правдой. Тем не менее, эта теория не могла противостоять присутствию этой странной фляги!
Озадаченный его странным видом, я осмотрел его поближе, поднеся предмет как можно ближе к глазам, не задевая лицо. Там хранился секрет странного свечения, которое излучала эта фляга. Судя по внешнему виду, казалось, что какое-то чрезвычайно густое и энергетически богатое вещество заполнило крошечные внутренности этой довольно большой бутылки. Казалось, что почти весь объем этой штуки состоял из хрусталя, и лишь несколько капель этой странной жидкости… Эта странная жидкость, которая каким-то образом была способна излучать такую густую ауру, что ее можно было увидеть невооруженным глазом.
«Может быть…»
Учитывая, что я не помнил, чтобы когда-либо высовывал такой предмет самостоятельно, я отбросил все мысли об истине за то, что, как я только что думал, произошло. Был ли это просто сон или реальная ситуация, пока эта фляжка содержала то, что, как я мог предположить, она делала…
В конечном счете, цель моей миссии состояла в том, чтобы достичь вершины горы. Теоретически я этого не делал, по крайней мере, не сам. Но то, что я встретился с этим белым существом, осталось. И точно так же, как я видел его раньше, он находился на вершине горы, прямо там, где должна была быть выполнена моя миссия. Если бы это направление мысли было правильным, разве это не означало бы, что, к добру или к худу, я действительно выполнил свою миссию и получил за это награду?
Если бы я считал влияние этого Барта причиной отсутствия уведомлений, тогда это имело бы смысл. Даже без системного подтверждения событий моя желанная награда все еще была там, прямо у меня в руке.
Или это было?
Каким бы странным и загадочным ни был внешний вид этой фляги, я не мог быть полностью уверен, что именно так Айда путешествует по словам. Это было самым сокровенным желанием, которое заставило всю миссию появиться на первом месте, поэтому любая логика, которую я мог придумать, всегда указывала на бутылку как на награду…
Но что, если это не так? Я не мог сказать наверняка, что это было именно то, что я надеялся получить. Но тут мне вдруг пришла в голову одна-единственная мысль, совершенно ниспровергавшая все мои колебания.
Я видел силу этого странного существа своими собственными глазами. Будь то сон или реальная ситуация, сомнений в том, что фляжка появилась после моей встречи с ним, не было. И если подумать реалистично, что такое могущественное существо попыталось бы замышлять, если бы оно могло получить все, что когда-либо пожелает, только с помощью своей силы?
Даже если эта идея пришла мне в голову из-за моего простого характера, я решил довести ее до конца, прежде чем мои колебания убьют во мне любое стремление к переменам. В конце концов, даже если я отложу решение, что делать с этим зельем, мне все равно придется принять решение. Поскольку Айда знала цель моего последнего отпуска, она должна была спросить меня о результатах, как только я вернусь.
Вот почему, прежде чем я потерял последний клочок уверенности, я заставил свое тело встать и приблизился к волшебным дверям моего подвала. Одной лишь мыслью цель позади них изменилась с полузасыпанной лестницы на маленькую деревню, окруженную защитным барьером.
Выйдя из обычной двери, меня встретила совершенно пустая комната. Судя по всему, Айда куда-то ушла. Как бы ни было нормально для нее рассказывать о своей жизни, пока меня нет, отсутствие ее присутствия в этом мире каким-то образом все же опечалило меня.
Глядя мысленно на состояние собственных эмоций, я мог сказать, что что-то определенно не так. Хотя моя способность чувствовать не ухудшилась до такой степени, что мое колдовство перестало быть бесполезным, последствия встречи с этим богоподобным существом все еще остались.
Вспомнив об ужасе того события, я рухнул на кровать, мгновенно подтянув колени к подбородку. Обхватив руками ноги, я легла на кровать, снова прибегая к медленным вдохам и выдохам, чтобы бороться с непреодолимым ужасом.
И именно в таком состоянии Айда увидела меня, когда прошла через двери. Настолько сосредоточенный на продолжающейся битве в моем сознании, что я даже не заметил ее шагов, в противном случае легко различимых благодаря трескающемуся деревянному полу в здании.
«Крист? Что случилось?»
Вместо того, чтобы немедленно подойти к кровати и встряхнуть меня, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, Айда доказала, что она довольно хорошо знает, как вести себя с кем-то в таком же состоянии, как я сейчас. Ее голос был совершенно спокойным, сопровождая ее нежные шаги, когда она медленно приближалась к кровати.
Присев на край матраса, она просто положила свою теплую руку мне на голову, медленно, но неуклонно взъерошивая мои волосы. Заметив, как она не торопится вытянуть из меня ответы, я в кои-то веки решил побаловаться. Используя мимолетное прикосновение ее проворных пальцев в качестве физической поддержки для моего умственного испытания, я продолжал делать все возможное, чтобы бороться с ужасом, который держал мою душу в крепких тисках.
«Теперь ты в порядке?»
После долгого времени, в течение которого моя голова каким-то образом оказалась на коленях Айды, мой партнер заговорил. Учитывая, как ее время совпало с моментом, когда мне наконец удалось вырвать контроль над своей душой из оставшегося ужаса, я мог предположить, что она постоянно следила за моими эмоциями в течение всего процесса.
Думая об этом сейчас, был шанс, что это странное успокаивающее возбуждение, которое время от времени пробегало по моему позвоночнику, было ее рук дело.
«Более или менее. Извини за это. Не могу сказать, что счастлив показать тебе эту жалкую сторону себя…»
Теперь, когда ужас почти исчез, остальные человеческие эмоции, наконец, смогли вернуться, чтобы занять свое место в моем сознании. А вместе с ними пришло и смущение.
«Не беспокойтесь об этом. Я могу сказать, что произошло что-то грандиозное».
Увидев, как к моим глазам вернулась энергия, Айда взъерошила мне волосы и широко улыбнулась. Заметив нежность, полыхавшую в ее глазах, я мог только наблюдать, как моя рука двигалась сама по себе, представляя эту странную бутылку прямо ей в руки.
«Что это?»
Взяв фляжку из моих рук, Айда сначала попыталась разглядеть ее сущность, чтобы хотя бы догадаться, для чего предназначена эта кристаллосодержащая жидкость. Поскольку ее разум не выдвигал никаких возможных решений озадачивавшего ее вопроса, ее нежные глаза опустились вниз, заставив ее смотреть прямо на меня с любопытством, написанным на всем ее лице.
Казалось, что хотя она и не знала, что это за фляжка, она могла сказать, как сильно я хотел, чтобы она была в восторге от нее. И если бы она это знала, одно это знание помогло бы ей намного предвосхитить мой ответ.
«Хотя я не совсем в этом уверен… Кажется, эта фляга — ключ, который нам нужен, чтобы позволить тебе прийти со мной в мой мир».
