Зафиксировав положение пистолета, висящего на специальной повязке на шее, я посмотрел на Айду. С одним кивком ее головы мы устремились вперед.
Сначала ничего не происходило.
С нашими магическими подписями, давно встроенными в барьер, мы могли входить и выходить, когда захотим. На самом деле трудно было даже заметить момент пересечения. Каким бы нежным оно ни было, я едва могла чувствовать тонкое присутствие магии, когда оно омывало нас.
В этом заключалась разница между магией, разработанной на земле, и той, что существовала для миллениалов в этом мире. Хотя нельзя было отрицать, что подход Сандера с камнями уже приносил большие результаты, в нем все еще чувствовалась какая-то грубость. Магия, которую Хускарл создал с помощью Айды, казалась более естественной.
Как будто это было согласовано с фундаментальными законами мира. К сожалению, у меня не было ни средств, ни мозгов, чтобы проанализировать причину этого. И самое главное, у меня не было времени думать об этом прямо сейчас.
Если бы я не знал о ситуации снаружи, я вряд ли смог бы заметить что-то странное в ближайших окрестностях деревни. Через поселок проходила дорога, с одной стороны широкая открытая равнина, с другой — густой лес.
К сожалению, я знал, что происходит в большом мире вокруг нас. И вскоре эта жестокая реальность предстала перед нами.
«Направо!»
Услышав крик Айды, я щелкнул предохранительным выключателем на своем пистолете. Даже если противной стороне удавалось извлечь уроки из своих прошлых ошибок и изобрести какие-то контрмеры против огнестрельного оружия, все равно было бы безопаснее начать с них.
Точно так же, как людям на Земле требовалось значительное количество времени, чтобы приспособиться к магии, так и местным жителям здесь нужно было бы разобраться с оружием.
Посмотрев в направлении, которое указала рукой Айда, я замедлил бег, прежде чем споткнуться. Мои ноги остались позади, а верхняя часть тела рванулась вперед, и я мгновенно упал лицом вниз. Но учитывая, что все это было преднамеренно, мои руки были там, чтобы смягчить падение. При всевозможных причудах к моей силе и выносливости я едва выдержал удар.
«Начнем по-крупному!»
Не было причин сдерживать мою огневую мощь. Вместо того, чтобы пытаться прощупать атакующие силы врага легкой стрельбой, я намеревался как можно скорее обуздать их силы.
Лежа на земле, вражеским силам было бы трудно даже заметить меня, не говоря уже о том, чтобы навести меня точно в мою сторону. С другой стороны, профессиональный и безумно дорогой прицел, украшающий вершину моего личного любимого оружия.
Я знал, что это съежился. Я знал, что это было больше для шоу, чем ради эффективности. Но чтобы наш план сработал, легенда о героях-ведьмах должна была распространиться как можно дальше. И для этого ручной пулемет под номером двести сорок девятый, после маркировки модели буквой «М», был лучшим выбором для показательного вооружения.
И отдача орудия была единственной причиной, по которой мне пришлось занять переднее положение, прежде чем стрелять по этому зверю.
Тянуть.
Всего одно движение моего пальца мгновенно послало шквал пуль в атакующих врагов. Поскольку расстояние между их группой и нами двумя по-прежнему исчислялось сотнями метров, они вряд ли могли использовать какую-либо магию, способную точно поразить цель. Но то же самое не относилось ко мне.
Конечно, я не мог выбрать какую-то конкретную цель. Даже специальная подставка для ствола помогла лишь немного снизить отдачу. Но вместо того, чтобы целиться в кого-то конкретно, я просто попытался сконцентрировать непрерывный поток пуль в общем центре вражеской группы.
И как бы это ни было очевидно, Айда тоже не расслаблялась.
В отличие от моего любимого оружия, у нее было более медленное, но более точное оружие. На самом деле, я был совершенно уверен, что она выбрала его просто для того, чтобы дополнить мой выбор, а не для того, чтобы выбрать то, чего она действительно хотела. Но когда она легла и присоединилась ко мне в бойне, эффективность нашего огня мгновенно возросла.
Изначально атакующая команда волшебников состояла примерно из ста человек. К тому времени, как Айда вступила в бой, по меньшей мере двадцати из них не повезло, и они были поражены моими необученными выстрелами. С другой стороны, как только девушка начала палить из собственного длинноствольного ружья, их количество стало уменьшаться с каждым шагом.
лязг!
Сильный металлический звук заставил прекратить постоянный грохот стреляющих пуль. Оставив только Айду с ее маленьким магазином, было лишь вопросом времени, когда атакующие волшебники достигнут расстояния, подходящего для их собственной атаки.
«Я иду в горячем!»
Вместо того, чтобы пытаться заменить магазин для своего пистолета, я крикнул Айде, вытаскивая несколько камней, только что добытых из запаса Сандера. Но на этот раз я не смог использовать самые продвинутые. В конце концов, я бы противопоставил магию настоящим волшебникам!
Вытащив камни из соответствующих ящиков, я подождал, пока у моих близких закончатся патроны, прежде чем нажать их активаторы. На расстоянии враги уже останавливались, чтобы взорвать собственные заклинания.
На мгновение мне стало их жаль. На мгновение я представил себе, каково это было бы, наконец, прорвать стену смерти, которую пушки могли создать в одно мгновение, только чтобы столкнуться с еще большей катастрофой, когда они, наконец, попытались бы отомстить за своих павших братьев!
На мгновение я почти заколебался.
Но активаторы на камнях уже были нажаты. Другими словами, я ничего не мог сделать, даже если бы вдруг решил изменить свои средства.
РЕВ!
На этот раз стратегия была проста. Вместо того, чтобы использовать комбинацию абстрактных камней, процесс формирования которых можно легко прервать, я решил просто использовать грубую силу. И что может быть лучше для увеличения силы заклинания, чем… применять его несколько раз одновременно?
То, что было бы невозможно для мага из-за чрезвычайной нагрузки на его магическую мощность и концентрации, необходимой для одновременного запуска всего двух заклинаний, было безумно легко для держателя камней, такого как я.
В мгновение ока все три огненных шара слились воедино, осветив растерянные лица окровавленных остатков первоначальной засады. Взорвавшись прямо над ними, одной только ударной волны было достаточно, чтобы поставить их всех на колени, прежде чем бушующий ад наверху даже успел обрушиться на них.
«Думаю, это первая стычка».
Увидев последствия невероятной силы за этими простыми камнями, Айда приподнялась на руках, прежде чем встать. Положив оружие на руку, она явно хотела показать, что нам больше не о чем беспокоиться.
«Я молюсь, чтобы ты…»
Прежде чем я успел закончить слова, мое внимание привлекла внезапная вспышка. Может быть, это было направление, откуда он пришел, может быть, мои чувства просто обострились после того, как я пережил битву мгновение назад. Но когда мои глаза переместились к странному происшествию, я увидел, как это произошло.
Внезапно в воздухе образовался большой ледяной сгусток сгущенной магии, уже направленный в нашу сторону. Вернее, то, что я понял только тогда, когда оно вдруг вырвалось вперед, было направлено на Айду!
«Нет!»
Подпрыгнув вперед, я протянул правую руку к девушке. Оттолкнуть ее от опасности, это была единственная мысль, которая осталась у меня в голове. Выронив автомат из рук, я бросился к девушке. Если бы я умер, я бы вернулся. Теперь, когда этот мир был завоеван, мне не о чем было беспокоиться. Но я все еще не мог быть уверен, относится ли то же самое к Айде.
«Что…»
Столь же удивленная неожиданным нападением, как и моей реакцией на него, Айда сумела отступить только на один шаг назад, обхватив руками талию. В этот единственный момент время, казалось, замедлилось для меня.
Разве это не должно было быть просто первой разведывательной миссией? Почему мы уже столкнулись с экспертом, способным противостоять мощи магических камней и огнестрельного оружия только для того, чтобы начать самонаводящуюся атаку?
Я прыгнул. Лед ударил. И барьер, который Айда создала, прижав палец к ладони, тут же ударил по снаряду.
«Что?»
Глядя на осколки волшебного льда, быстро испаряющиеся с земли на расстоянии руки от моей кожи, я поднял глаза на девушку. С ее лицом, разрывающимся между замешательством, озорством и удивлением, я немного скорректировал свое зрение…
Только чтобы понять, что рука, которой я собирался оттолкнуть девушку от опасности, на самом деле оказалась вертикально на ее бюсте!
«Подожди, ты все еще возбужден?»
Странный свет внезапно появился в глазах девушки, ее лицо скривилось от разочарования.
— Я думал, что достаточно хорошо удовлетворил тебя за ночь?
Склонив голову набок, Айду явно не волновал эксперт, создавший эту последнюю самонаводящуюся атаку. Вместо этого ее лицо только подчеркивало, насколько она была полна крайнего замешательства и беспокойства.
«Ах, верно. Прости, я забыл про тот барьерный камень…»
То, что Айда сделала минуту назад, было не просто потиранием пальца о внутреннюю сторону ладони. Теперь, когда я подумал об этом, я мог припомнить, как она смутно упомянула о том, что заворачивала некоторые камни во всевозможные места…
Кто мог знать, что то, что я принял за приглашение для ночного осмотра названных мест, на самом деле обернется информацией о ее подготовке к битве?
«В любом случае, давайте не будем терять время. Это всего лишь вопрос мгновений, прежде чем их основной лагерь будет уведомлен о перестрелке».
Указав рукой на ближайший лес, Айда другой рукой прикрыла глаза от солнца.
— В конце концов, они не пропустят там смерть своего эксперта.
