Кольцо!
По идее, о том, что говорилось в ходе встречи, должны знать только те, кто принимал участие в ней. Но всего лишь один взгляд на мой звонящий телефон доказал, что эта официальная версия неверна.
«Да?» То, что я успел что-то сказать до того, как начался натиск, было каким-то чудом. «У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКАЯ-НИБУДЬ ЧЕРТОВАЯ ИДЕЯ, ЧТО ВЫ ТОЛЬКО СДЕЛАЛИ?!»
Голос Джеффа звенел у меня в ушах, почти вызывая у меня головную боль.
«Да, я прекрасно осознаю, что я только что сделал. Я только что поставил новую цель для всего нашего культа. Поговорю с тобой, как только вернусь». Положив конец разговору, я высоко подняла голову, прежде чем посмотреть на небо и слабо вздохнула.
«Что-то не так?» Идя на шаг позади меня, Айда быстро заметила легкое смятение на моем лице.
«Нет, не совсем так. Мне просто удалось подчистить наше расписание на следующие несколько дней». Глупо улыбаясь, я решил не делиться с девушкой подробностями своего беспокойства. Не потому, что я ей не доверял, а потому, что не было причин обременять ее этим.
Потому что наконец-то пришло время разобраться с Джеффом.
С тех пор, как я создал культ и превратил его из городской легенды в реальную сущность, меня беспокоил тот факт, что я едва ли был более важным, чем случайное подставное лицо. Поскольку Джефф и его люди занимались всем, что оставалось за кулисами, он раньше оказывал беспрецедентную помощь, но теперь, когда моя организация вышла на более высокий уровень, мне пришлось напомнить ему, кто был настоящим лидером организации.
И подумать только, что это мое давнее беспокойство, наконец, заставит меня действовать только потому, что у него хватило духу отругать меня по телефону!
«Если ты не хочешь мне говорить, все в порядке, но, по крайней мере, дай мне некоторые подсказки». Сократив расстояние между нами двумя, Айда обвила руками мою руку. «Иначе я вообще не буду знать, как себя вести».
Чувствуя ее тепло на своей руке, я погрузился в свои мысли. Потому что, как бы я ни был счастлив, наконец, двигаться вперед с вещами, которые уже некоторое время тяготили меня, мне все же нужно было не торопиться, чтобы выяснить, как правильно достичь того, что я надеялся получить.
«Дело не в том, что я не могу тебе сказать или даже не хочу. Пока что я просто не знаю, что делать дальше». Покачав головой, я потащил Айду в один из боковых переулков. Несмотря на то, что я изначально надеялся привести ее на землю, чтобы она могла испытать роскошную жизнь в роскоши, у нас никогда не было времени, чтобы наслаждаться такими ленивыми временами.
Прогуливаясь по улицам, созданным древними строителями города много веков назад, между нами возникла странная атмосфера. Словно старый камень дороги, отполированный миллионами ступивших по ней ног, особым, романтическим образом отражал солнечный свет.
Но как бы весь мир ни пытался привести нас двоих в надлежащее настроение, у меня сейчас не было лишних мыслей для такой легкомысленной вещи.
Вместо того, чтобы наслаждаться моментом, я стал жертвой привычки постоянно работать, которую выработал за последние несколько дней. По какой-то причине, скорее всего, из-за собственных, глубоко запрятанных забот, я не мог оторвать мыслей от планирования дальнейших действий.
«Вы знаете, проблема заключается в том, как вести себя с Джеффом, не отгоняя его и его семью от группы». После некоторого времени ходьбы в тишине мои губы шевельнулись сами по себе.
«Так вот что тебя беспокоило. О, бедный ты…» Прижавшись еще ближе к моей руке, Айда мгновенно доказала, что утешать других вполне в пределах ее способностей. «Ни минуты отдыха от интриг, в какой бы мир ты ни отправился».
Внезапно остановившись посреди какого-то случайного переулка, Айда двинулась вперед только для того, чтобы развернуться и броситься грудью на меня. Вжавшись прямо в мои объятия, она сжала руки вокруг моей талии, прежде чем положить голову мне на грудь. Вскоре спокойный ритм ее дыхания начал резонировать со мной, заставив мое дыхание стать более нормальным.
«Спасибо.» Шепнув ей на ухо, я опустил центр своего веса, открыто опираясь верхней частью тела на девушку. «Сколько бы я ни думал об этом, путешествие в еще один мир кажется мне обязательным».
Какой бы отталкивающей ни была эта идея, вряд ли я мог бы получить преимущество над Джеффом. И с той бедой, которую я вызвал на городском собрании, если бы он остался у власти даже после окончания выборов, я, скорее всего, никогда больше не смог бы угрожать его положению.
«Разве это не хорошо? В последний раз, когда ты отправился в другой мир, ты встретил меня. Более того, разве это не то, что поощряет вся твоя система?» Пользуясь тем, что мы крепко обнимались, мы могли шептать этот разговор прямо друг другу на ухо.
«Это… не так просто, как кажется». Учитывая, что это было одно из моих воспоминаний, которым я совсем не наслаждался, я имел тенденцию забывать обо всем, что произошло, с тех пор, как я отчаянно погрузился в случайные слова вплоть до того момента, когда встреча с Айдой изменила мою жизнь.
Потому что за пределами единственного мира апокалипсиса, которым я продолжал пользоваться, едва ли какое-либо другое место могло дать мне что-то ценное.
Будь то знания, ресурсы или ценные люди, я мог использовать только первые два. В конце концов, если бы я мог перемещать людей между мирами моей системы, то не было бы причин для беспокойства, позволяющего Айде войти на Землю.
Но даже при наличии знаний и ресурсов в игру вступала естественная ограниченность личной силы человека.
Я мог перемещать очень мало вещей между мирами. Даже если бы я провел остаток своих дней, возя товары из разных мест, каждое из них, вероятно, потребовало бы еще одной огромной схемы, чтобы его ценность была признана.
Даже со знаниями было не легче. Точно так же, как доказали волшебные камни, даже если бы я смог получить какую-нибудь новаторскую и разрушающую тупик технологию, время, необходимое для ее реализации на Земле, сильно ограничило бы ее использование и удобство использования в долгосрочной перспективе.
Со всеми тремя вещами, которые я мог получить другими словами, либо слишком сложными, либо потребляющими много времени, чтобы использовать их в качестве моей скрытой силы, только одна вещь, которую я оставил раньше, осталась сейчас.
Магия.
И с тем, как мало я сделал для своего собственного совершенствования, даже после того, как узнал, насколько полезным оно может быть, это только послужило доказательством того, что, в конце концов, мой талант к магии был совсем не таким уж великим!
— Тогда что еще мы можем сделать? Ты уверен, что нам нужно идти против Джеффа в первую очередь? Несмотря на то, что Айда не провела много времени на земле, она была здесь достаточно долго, чтобы понять, насколько большим влиянием в моей фракции обладал этот одинокий человек.
«Да. Мне не нужно полностью отталкивать его, но сделать так, чтобы он не стремился быть главой всей фракции. Я не собираюсь отдавать его только потому, что он был первым. предложить мне свою поддержку».
Размышляя над ситуацией, я вдруг осознал некое событие, которое раньше не мог как следует продумать. Когда-то давно, когда я впервые начал иметь дело с семьей Баскара, я предложил им немного технологии апокалипсиса. Но с тех пор, несмотря на то, что полностью присоединился к той бывшей криминальной семье, я ни разу не слышал ни об одном открытии, связанном с этой технологией!
«Подожди, может быть…» Хотя было очевидно, что безвыходная ситуация с городом не может длиться так долго, Джефф был довольно взволнован, когда период фальшивого темпа, наконец, подошел к концу. Вместо того, чтобы быть в восторге от новых возможностей, которые он предложил, он выглядел так, как будто он был зол на то, что все закончилось стремительно!
— Что за коварная идея зреет под твоим скальпом? В очередной раз Айда оказалась самым внимательным и наблюдательным человеком, которого я когда-либо знала. Потому что, как только мне вдруг удалось догадаться о мотивах Джеффа, вместо того, чтобы отчаиваться из-за неприятной ситуации, я позволила всем своим самым глубоким и темным эмоциям закружиться вокруг в надежде, что они породят какой-то план.
«Поверь мне, я бы хотел, чтобы он у меня был. Но сейчас я серьезно не могу думать ни о чем другом. вся фракция больше не будет иметь для него никакого значения.
Волшебные камни были новаторской технологией. Постоянная связь с Сандером, которую я продолжал получать и усердно изучать, только еще больше доказывает эту точку зрения, когда некоторым из его учеников удалось создать самый первый волшебный компьютер. Несмотря на то, что они довольно несовершенны и медленны, до тех пор, пока не будет устранен ограничивающий фактор младенческой технологии, они потенциально могут стать сильнее, чем любой компьютер, когда-либо собранный ранее!
Но между этими моими волшебными камнями, финансируемыми из моего кармана и разработанными всего горсткой людей, и возможной технологией, воссозданной из обрывков технологий будущего, которые я дал Баскарам все это время назад…
«Хорошо, тогда давайте не будем больше терять время. Вместо того, чтобы размышлять, хорошая ли это идея, давайте просто сделаем это». Внезапно выскользнув из моих объятий, Айда посмотрела на меня с серьезным выражением лица. «Это замораживание времени происходит всякий раз, когда вы входите в другой мир? Если это так, то какой смысл здесь мешкать?»
