«Я сейчас же приду. Увидимся через минуту».
Завершив разговор без малейших колебаний, я схватил сумку с блестящими камнями и бросился к дверям. Если бы дело было хотя бы близко к тому, насколько важно, как я сразу же предположил, я не мог терять ни секунды.
Вернувшись в комнату, которую мы делили с Айдой, я снова увидел ее удивленное лицо. Но даже если дело не было таким срочным, как дело с камнями, это не означало, что я мог просто сидеть и объяснять ей все, что происходит.
«Дорогой, сделай мне одолжение и принеси эти камни Хускарлу. Попроси ее попробовать, можно ли их правильно вырезать, чтобы превратить их в настоящие артефакты, а не в простые магические камни. Я вернусь, как только у меня будет хотя бы секунда. «
Аккуратно положив сумку на стол Айды, я уже собирался развернуться и уйти, когда заметил невежественное и грустное выражение на ее лице. И этого было достаточно, чтобы остановить меня. Опустив руку, которую я уже поднял, чтобы открыть дверь, я вместо этого положил ее на плечо Айды.
«В моем родном мире происходит много срочных дел. Я постараюсь решить их как можно скорее и тогда все вам объясню. Не могли бы вы потерпеть со мной некоторое время?»
Для меня было важно следить за тем, что было моей реальной целью, а что было лишь средством для ее достижения. Если быть совсем честным, пока я могу сохранить текущий образ жизни, который я могу вести на земле не только в моем родном мире, но и в мире Айды, я был бы полностью удовлетворен этим. Не только потому, что у меня не было особых ожиданий от жизни, но главным образом потому, что я прекрасно осознавал, что стать сильнее и богаче означало бы только больше проблем в будущем.
«Все в порядке, я просто немного удивился. Иди и выполняй свои обязанности».
Улыбнувшись в ответ на мою взволнованную реакцию на выражение лица, которое у нее было раньше, Айда нежно погладила тыльную сторону руки, которую я держал на ее плече, прежде чем поднять все мои пять пальцев по одному. И я не был настолько глуп, чтобы упустить смысл, стоящий за этим.
«Спасибо. Еще раз обещаю, что все объясню, как только закончу».
Игнорируя ее попытки заставить меня двигаться, я положил руку ей на макушку, прежде чем немного взъерошить ее волосы. К сожалению, это было все, на что у меня было время. Без дальнейших колебаний или промедления я вернулся в свой подвал. Со всеми камнями, даже с тем, что не загорелся, выпавшим из руки Павла, мне не нужно было беспокоиться о том, что они взорвутся.
Пробежав через несколько дверей, защищавших мой подвал от любого вмешательства, я побежал по коридорам только что построенной части особняка. Дойдя до официальной части, где планировалось провести большую часть административных дел по фракции, я, наконец, нажал на ручку двери, ведущей в открытый кабинет, куда меня позвал Павел.
«Наконец-то ты здесь. Почему ты так долго?»
Головы всех в комнате мгновенно повернулись ко мне, показывая, насколько высоко я был в группе. Несмотря на то, что я прямо заявил, что не заинтересован в том, чтобы возглавить всю фракцию, кроме определения общего курса ее роста, если моя догадка верна…
Покачав головой, я перестал думать о возможностях. Совершенно бесполезно выяснять, что имел в виду Павло, утверждая, что подземелья появились по всему миру, если бы я мог просто заставить его сразу же объяснить мне эти явления.
«Мне пришлось остановить некоторые из текущих процессов. На подготовку и запуск одного из них у меня ушло две недели, поэтому я надеюсь, что эта встреча действительно столь же срочная, как вы выразились по телефону».
Вместо того, чтобы объяснить подчиненному свое поведение, я пошел в наступление. Каким бы глупым ни было это столкновение слов между моими союзниками, я понял, что нет никакого способа избежать мелкой распри. Вместо того, чтобы тратить огромное количество сил и ресурсов на борьбу с этой неизбежностью, с ней было легче справиться. То есть до тех пор, пока это не угрожало ни одному из моих проектов.
Ведь если бы я мог ослепить всех бесконечными богатствами, вряд ли кто-то был бы способен даже подумать о предательстве.
«Это так. Взгляните на эти фотографии».
Не удосужившись самому включить слайд-шоу, Павел лишь махнул рукой в сторону одного из подчиненных ему людей. Увидев это, я почувствовал желание немного отругать его, но в итоге промолчал. Учитывая то, как я открыто использовал всех в своих целях, с моей стороны было бы в высшей степени лицемерно жаловаться на то, что кто-то другой делает то же самое.
Будь то Павел или его сотрудник, включивший слайд-шоу, не имело значения. Что было важно, так это то, что фотографии, которые появлялись на огромном экране, висевшем под самым потолком… Демонстрировали именно то, что рисовал мой светлый разум, когда я слышал слово «подземелье».
«Это просто так? У нас есть какая-нибудь информация о том, что внутри?»
Глядя на то, что выглядело как дыра в земле, не более чем вход в обычную пещеру, если бы не тусклое голубоватое свечение вокруг дыры, я почувствовал, как мои челюсти напряглись. Несмотря на то, что это была не более чем простая картинка, на данный момент потенциальные проблемы, которые это могло бы вызвать, если бы это действительно был вход в подземелье…
«Не от наших людей. В Интернете распространяются некоторые новости. Очевидно, из этого можно получить несколько блестящих камней. Некоторые из сильных земледельцев утверждают, что они готовы купить эти камни в любом возможном количестве по относительно низкой цене. высоко даже для одного предмета. Это главная причина, по которой я думаю о местах, подобных тому, что на картинке… Настоящие подземелья».
Объясняя ход своих мыслей, Павел замолчал, ожидая моей реакции на его слова.
«Какое местонахождение ближайшего обнаруженного подземелья?»
Со времен апокалипсиса процесс урбанизации только ускорился. С новым образом жизни, сосредоточенным в больших городах, большая часть сельскохозяйственных угодий была заброшена, оставив лишь самый минимум, необходимый для пропитания населения.
Влияние магии на урожай, скорее всего, было основной причиной этого. В течение одного года люди уже доказали, что урожай, выращенный в богатых магией районах, не только становился более обильным, но и каждый соответствующий кусочек, казалось, становился больше и питательнее. Это быстро привело к снижению ценности земель, лишенных магической энергии, лишь ускорив процесс урбанизации до масштабов, невиданных ранее за всю историю человечества.
И прямо сейчас последствия этого процесса стали кусать всех за задницы. Потому что по карте, появившейся в качестве следующей картинки на экране, я мог сказать только одно правило, стоящее за появлением подземелья.
Все обнаруженные, казалось, появились только в тех местах, где когда-то многочисленное население сошло на нет!
— Скажи, ты случайно не…
Я остановил свой вопрос еще до того, как смог правильно его сформулировать. В конце концов, как Павло мог получить один из камней, о которых он упоминал ранее, учитывая, как мало времени прошло с тех пор, как я попросила его вырезать для меня драгоценный камень?
«Хе-хе…»
Вместо того, чтобы сделать грустное лицо или каким-либо другим образом показать, что он не оправдал моих ожиданий, Павло на мгновение рассмеялся, а затем полез в карман и вытащил блестящий камень. Положив его на стол, он резко толкнул его указательным пальцем, и он покатился ко мне.
«Я надеюсь, что здесь мне удалось превзойти ваши ожидания. Если только меня не обманули, это, кажется, один из очень немногих магических камней, находящихся в обращении прямо сейчас. Надеюсь, он будет вам полезен…»
Хотя Павлу удалось произнести все слова, необходимые для завершения предложения, по звуку его голоса, когда он заканчивал его, было ясно, что он все еще удерживал себя от того, чтобы сказать что-то еще.
И учитывая, как я мог видеть, как мои собственные эмоции бушуют, как адский огонь, я мог в значительной степени сказать, что мое лицо было ответственно за то, что он перебил его.
В конце концов, этот блестящий камень выглядел точно так же, как заряженные драгоценные камни, которые я только что перенесла в мир Айды!
