Глава 123.2: Уволенные Силы обороны города
Эти уроженцы Индала, некоторые из города, а другие из окрестных городов, были в возрасте от двадцати с небольшим до тридцати лет. Силы городской обороны представляли собой скорее простое воинское подразделение, менее запутанное во внутренней политике, чем другие официальные ведомства. Но сказать, что они не обращали внимания на борьбу иерархии, было бы неправдой.
Унтер-офицеры, подобные Вагнеру, даже если их не любило начальство, все равно могли уйти в отставку с щедрой пенсией. Но обычным солдатам повезло меньше. Каждые три года во время сезона увольнений некоторых заменяли новобранцами, теряя доход, близкий к среднему классу, и уезжая с выходным пособием.
Будучи вынужденным уйти в отставку, такой унтер-офицер, как Вагнер, обладающий определенным социальным положением и политической подкованностью, мог претендовать на должность городского шерифа. Возможности обычных солдат были более ограничены: они либо становились опасными наемниками, либо возвращались к скромному ремеслу своих предков.
Солдаты изо всех сил пытались принять эту суровую реальность; некоторые выглядели потерянными и встревоженными, другие печально опустили головы.
Вагнер еще раз вздохнул.
Его личные обиды на командира Хорна не должны были привести к расформированию всего отряда.
Однако захват всего их отряда в Вайсшеме действительно привел в ярость Адру III. Его отсутствие усилий даже послать Стюарда Гулда, чтобы умиротворить их, было явным признаком его ярости из-за этого позорного инцидента. Ваши любимые 𝒏ovels на n/𝒐(v)el/bin(.)com
Силы обороны города располагали 24 кавалерийскими отрядами, и командующий Хорн, уже враждовавший с Вагнером, вряд ли рискнул бы навлечь на себя гнев императора ради спасения отряда Вагнера.
«Как только вы, ребята, вернетесь в штаб и посмотрите, что они скажут», — Вагнер изо всех сил старался сохранять самообладание во время разговора. «Если штаб требует ответственности, не забудьте описать ситуацию такой, какая она произошла. Вина за наш захват лежит на мне, поскольку я допустил ошибку, приведшую к этой катастрофе. Не выступайте в мою защиту, поскольку это может сделать вас соучастником, а военный трибунал может удержать выходное пособие».
«Лейтенант Питт» Солдат, явно расстроенный, хотел высказаться, но Вагнер поднял руку, чтобы остановить его.
«Если мы дадим трибуналу оправдание, они не будут просто вычитать выходное пособие из одного или двух из вас. Это может повлиять на всех. Думайте о других, а не только о себе».
Солдат снова замолчал.
«Если, — вздохнул Вагнер снова, — если после всего этого вам некуда идти. Как только вы выплатите своим семьям выходное пособие, вы сможете вернуться ко мне».
Поникшие солдаты удивленно посмотрели вверх.
Вагнер выдавил горькую улыбку. «Как бы мне не хотелось говорить, что в Вайсшеме, скорее всего, появится много новых должностей, более подходящих для таких молодых людей, как вы, чем в Индале».
Вейшему не хватало персонала; Клерки его мэрии состояли исключительно из спасенных секс-работников, у которых еще не было официальных сотрудников. Бен, подтянутый и способный на вид бывший вышибала борделя, все еще помогал мисс Мии.
По наблюдениям Вагнера, поддержка Яном Рекса как местного лорда не была импульсивной. Какими бы сложными ни были его чувства, он был вынужден признать, что у этих молодых людей, которых он так хорошо знал, были бы лучшие перспективы в Вайсшеме, чем если бы их уволили, чтобы они могли постоять за себя.
В конце концов, даже будучи пленником, он не мог отрицать, что и лорд Рекс, и мэр-нежить, которого трудно отличить от обычных скелетов, проделали впечатляющую работу.
Проинформировав их о ситуации, Вагнер повелел 43 мужчинам получить заработок за период «тюремного заключения».
Войдя в административный офис (бывший кабинет командира ополчения) и увидев Хэла вместо мисс Мии, Вагнер опешил. «Разве мисс Миа не отвечает за платежи?»
«Кончай эту чушь. Ты здесь, чтобы получить зарплату или нет?» Хэл был таким же раздражительным, как и всегда.
Вагнер бесстрастно протянул руку.
Хэл, с набухшими венами на лбу, взял бухгалтерскую книгу и набросал на бумаге расчеты по выплате за «досрочное освобождение» этим 43 мужчинам. Затем он снял с пояса ключи и открыл большой сейф за столом.
Увидев сейф, наполненный медными и серебряными монетами, у Вагнера от изумления отвисла челюсть.
«Даже не думай об этом. Еще не родился тот, кто мог бы украсть у меня», — грубо рявкнул Хэл. Он умело пересчитывал монеты, распределяя их по небольшим мешочкам.
«Сорок три человека, 14 дней работы, дневная заработная плата 30 медей, 420 медей за 14 дней работы. Каждый человек получает 4 серебра и 20 меди».
Раскладывая деньги по маленьким мешочкам, Хэл ладонью подтолкнул наполненные мешочки к передней части стола.
«Возьмите и пересчитайте их. Никаких возвратов, как только вы выйдете за дверь!»
Вагнер, зная характер Хэла, молча дал знак солдатам, ожидавшим в коридоре, прийти и получить зарплату.
После того, как деньги были розданы, Хэл, более обеспокоенный, чем те, кто собирал деньги, прогнал их. «Убегайте после того, как получите зарплату! Не слоняйтесь здесь!»
Вагнер, первоначально намеревавшийся поблагодарить Хэла, придержал язык и отпустил своих людей.
Шесть старших солдат, два оруженосца и сам Вагнер будут продолжать отбывать свой «приговор», в то время как 43 освобожденных солдата теперь смогут свободно передвигаться. Отметив, что до приготовления ужина еще есть время, Вагнер решил взять этих мужчин, которые не выходили на улицу во время «приговора», купить немного «местных продуктов».
Супермаркет на главной улице города все еще строился, и остались открытыми только магазин деликатесов нежити и магазин орочьей фасоли.
Солдаты, съевшие много стандартной еды, приготовленной в столовой Ассоциации Торговцев Нежитью, впервые посетили магазин. Несмотря на то, что первоначально они отказались от полученной ими заработной платы в 420 медей, они были удивлены покупательной способностью, которую они имели.
Полкило мелкой соли всего за восемь медных!
Ярко-красный масляный соус чили (Lao Gan Ma chili) с различными специями всего за 15 медных!
Ящик смеси специй для приготовления ароматных супов, всего 10 медей!
А еще были горошины перца, порошок черного перца, порошок чили в прозрачной упаковке. Все это было доступно всего за треть-пятую того, что они стоили бы дома!
Солдаты, изначально планировавшие покупать только ткани, не могли контролировать себя, просматривая полки деликатесов нежити, загипнотизированные разнообразием продуктов, каждый из которых был заманчиво доступным по сравнению с ценами Индала.
После долгих раздумий каждый солдат купил более десяти мешков соли и более пяти коробок смеси специй, известной как «Тринадцать специй».
Прилежный молодой продавец Брук с радостью упаковал покупки в пергаментную бумагу. Узнав, что солдаты везут домой местные деликатесы, он с энтузиазмом порекомендовал соседний магазин бобовых.
Магазин продуктов из бобов имел две смежные витрины: на левой стороне предлагался бесплатный пресс для соевого масла для местных жителей, а на правой стороне продавались различные продукты тофу, изготовленные из остатков соевой мякоти.
Солдат, сжимающих в руках оставшиеся монеты, встретила длинная очередь у правой витрины. За прилавком неустанно трудились человеческая женщина и взрослый орк, но очередь казалась бесконечной.
«Здесь слишком много людей. Давайте сначала сходим в ратушу за тканью», — предложил Вагнер, увидев толпу. «Мы можем оставить себе несколько медных монет, чтобы позже купить продукты из бобов. Здесь все на удивление дешево».
С тех пор, как «Ткань нежити» стала популярной, Рекс не позволил Хэлу и его команде устанавливать прилавки и выделил комнату в ратуше под магазин тканей. Будь то для личного использования или для малого бизнеса, местные жители и жители близлежащих деревень могли купить ткань в любое время.
Когда Вагнер привел туда своих людей, клерк, работавший с тканью, предложил им на выбор «каталог продукции», сделанный из обрезков ткани. Гениальная идея находчивой Ширли была гораздо более эффективной, чем просмотр рулонов ткани.
«Если вы шьете летнюю одежду, на первой и второй страницах представлены подходящие материалы. Эти восемь типов тканей мягкие и дышащие», — с полным профессионализмом посоветовал молодой продавец-мужчина, поразительно красивый, с мягким, очаровательным голосом. «Для осенних и зимних пальто или длинных юбок рекомендую выбирать третью и четвертую страницы. Подкладка из хлопка сделает одежду теплой».
После долгих обсуждений солдаты единогласно выбрали более толстые и богато украшенные ткани, посчитав их лучшим соотношением цены и качества.
Довольные покупкой тканей и вернувшись в шумный магазин бобовых, солдаты пожалели, что купили слишком много ткани. Им следовало бы сэкономить еще несколько медных монет на эти продукты.
Тофу, который они входили в стандартный рабочий обед, был слишком дешевым!
Такой жареный тофу стоит всего две медные монеты за пакет!
Сушеный тофу, вкусный, если его приготовить с любой едой или обжарить с овощами, как это делали повара-нежить, стоил всего две медные монеты за солидный кусок!
А еще была их любимая закуска «острые полоски» из перца чили и специй. Большая пачка стоит всего одну медь!
Эти молодые солдаты, у которых осталось всего несколько медных монет, мучились выбором на прилавке.
Вагнер с трудом мог смотреть. Он громко крикнул, призывая их поторопиться: «Хватит медлить! Решите быстро, что вы хотите купить; другим тоже нужно заняться бизнесом!»
В конце концов, молодые люди, отдавая предпочтение тому, что они считали «соотношением цены и качества», неохотно отказались от сушеного тофу и острых полосок. Вместо этого они выбрали жареный тофу, который имел более длительный срок хранения и которым можно было какое-то время делиться с семьей.
Когда они закончили делать покупки, было уже почти три часа дня. Вагнер торопливо повел солдат, нагруженных большими и маленькими поклажами, арендовать конные экипажи.
К счастью для него, ратуша оплатила аренду за транспортировку солдат обратно в Индал. Иначе у Вагнера разболелась бы голова, ведь эти молодые люди потратили все до последней медной монеты, которую только что получили!
Когда четыре экипажа покинули Вейсшем, сидевшие внутри солдаты с энтузиазмом помахали на прощание Вагнеру.
«Лейтенант, мы вернемся!»
«Не ходи домой воспевать Вайсшема, пока не получишь выходное пособие!» Вагнер раздраженно закричал в ответ.
