Глава 134: Подпольная деятельность игроков
Под западными городскими воротами Индала высокий, крепкий, лысый мужчина, одетый в форму высокопоставленного слуги, стоя у дороги, смотрел на шумную толпу, собравшуюся на рынке мулов и лошадей недалеко от городских ворот.
По мере того как небо постепенно темнело, жители деревни, выходившие из города, и входящие горожане выстраивались в очередь у ворот. Суетливый шум толпы мало что мог заглушить доносившиеся оттуда вопли.
Хорошо одетый мужчина верхом на лошади со слугами на буксире, по-видимому, возвращавшийся с охоты в своем поместье, взглянул в сторону рынка мулов и лошадей и спросил стражников у ворот: «Что там происходит?»
Один из стражников у ворот, узнав дворянский герб на карете, почтительно поклонился. «Это непослушные солдаты, изгнанные силами обороны города, сэр».
«Ой?» Джентльмен поднял бровь, натягивая поводья и заинтригованно глядя на рынок.
Несколько секунд спустя охранники услышали, как он пробормотал: «Неважно, в этом нет необходимости», прежде чем он пришпорил свою лошадь в город.
Простолюдины, протискивающиеся в город, инстинктивно уступали дорогу явно примечательному дворянину и наблюдали, как он исчезает в городе.
Бен молча наблюдал за этой сценой, прежде чем повернуться, чтобы войти в город. Будучи уроженцем Рейнского королевства и проработав несколько лет у своего предыдущего работодателя в Вейсшеме, он понял, почему дворянин задумался о вмешательстве.
Молодых солдат, уволенных из сил обороны города, можно было легко нанять в качестве личной охраны за небольшую плату.
Однако суровость наказания семьи Барталис за «изгнание» означала, что их вербовка обойдется дороже. В конце концов, они были всего лишь простыми людьми с немного более чистым прошлым (сыновьями хороших семей) и некоторыми боевыми способностями. Не стоило только из-за этого обижать семью Барталисов.
Западные ворота находились на приличном расстоянии от Прант-стрит, и Бену потребовалось полчаса быстрой ходьбы, чтобы добраться до дома 063.
Услышав отчет Бена, Чжао Чжэньчжэнь не смог удержаться от смеха. «Это действительно Когда не хватает рабочей силы, ее предоставляет враг».
Молодой Брук усмехнулся, и даже Бен, с его свирепой внешностью бывшего вышибалы, выдавил улыбку.
Нехватка рабочих рук в Вайсшеме явно коснулась не только «наказанных» солдат, но и тех, кто «внутри системы», таких как Брук и Бен.
«Мы быстро завершим наши задачи здесь, а затем вернемся, чтобы помочь», — сказал Чжао Чжэньчжэнь, поворачиваясь к Бруку. — Юный Брук, есть новости о твоих товарищах?
Упомянув об этом, Брук взволнован и энергично кивнул. «Да! Владелец таверны «Дуб» видел их на прошлой неделе. Они устроились на работу за городом. Я попросил людей с Таверн-стрит следить за происходящим, и они сообщат мне, как только вернутся мои друзья».
«Хороший.» Чжао Чжэньчжэнь кивнул с довольной улыбкой, а затем добавил: «Вивиан, которую вы пригласили на помощь, великолепна. Посмотрим, сможете ли вы попробовать ее работу, когда у вас будет время».
«Понял, сестренка Чжао, оставь это мне!» — воскликнул Брук, уверенно постукивая себя в грудь.
Чжао Чжэньчжэнь всегда ценил такую восторженную молодежь и одобрительно поднял Бруку большой палец вверх.
Пока все трое разговаривали, из соседней «комнаты подготовки визажиста» донесся стук костей.
— Э? Где все? Игрок вышел из комнаты для подготовки, ее две пустые глазницы сканировали сидящую троицу, которая разговаривала. Естественно, ее взгляд миновал двух человеческих NPC и остановился на Чжао Чжэньчжэнь.
«Сестренка Чжао, где остальные?»
«Учитывая время, они определенно пошли с Виван, чтобы подзаработать», — ответил Чжао Чжэньчжэнь.
— Я снова опоздал? Глаза Цветущего Удара расширились от смятения. «Почему им пришлось идти, не дожидаясь всех? Я тоже хотела пойти!»
«Ты и твое промедление», — упрекнул Чжао Чжэньчжэнь «Цветущие мазки». Затем она повернулась к Бену. «Бен, не мог бы ты совершить еще одну поездку, пожалуйста?»
«Конечно.» Бан быстро встал, пошел в кладовую и вытащил ручную тележку.
«Спасибо, сестренка Чжао!» Блоссоминг Струкс усмехнулась, запрыгнув в тележку и умело натягивая на себя брезентовый чехол.
Игроки с навыками макияжа были заняты в течение дня, помогая женщинам среднего класса с макияжем, зарабатывая им 50 очков репутации в Ассоциации торговцев нежитью за каждую работу, что было чрезвычайно прибыльно.
Когда в «игре» наступила ночь и фотостудия закрылась, игроки всё равно продолжали заходить. Ведь невозможно было, чтобы игроки не играли только потому, что в «игре» была ночь. Таким образом, Чжао Чжэньчжэнь придумала другой способ занять их: она попросила Вивана приводить игроков на грим для местных жителей, наслаждающихся ночной жизнью.
Эта работа по макияжу не приносила награды за репутацию, но приносила валюту «NPC». Хотя эти деньги нельзя было использовать для приобретения «системного» оборудования, они были хороши для покупки вещей у «NPC», что было беспроигрышным вариантом для всех.
Бен, всегда взваливавший на себя тяжелую работу, укатил покойный Blossoming Strokes. Чжао Чжэньчжэнь проверила время, велела Бруку следить за магазином, затем надела плащ и вышла одна.
В таком большом городе, как Индал, комендантский час обычно не соблюдался, если не возникало чрезвычайной ситуации или особой ситуации. Однако с наступлением темноты улицы в основном опустели: на девяти из десяти дорог не было уличного освещения, из-за чего они были абсолютно черными и убеждали жителей оставаться дома.
Под покровом темноты Чжао Чжэньчжэнь покинул улицу Прант и направился в соседний гражданский район. Минут десять она шла мимо невысоких одноэтажных лачуг, прежде чем дошла до Коммерческой улицы Сент-Джозеф.
Коммерческая улица Сент-Джозеф, один из немногих районов за пределами богатых районов с уличным освещением, по ночам кипела жизнью; квартал красных фонарей был полон уличных проституток, мелких торговцев, головорезов, наемников и бездомных. Центр улицы, где были сосредоточены Свободный рынок и гостиницы, напоминал ночную жизнь китайских городов 1990-х годов.
Чжао Чжэньчжэнь остановился на краю Свободного рынка, куда не вторгались уличные фонари. Осмотревшись, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, она присела на корточки и подняла деревянную крышку канализационного люка, прежде чем быстро прыгнуть внутрь.
Водные пути пересекали территорию Индала, что, хотя и обеспечивало обильные водные ресурсы, также приводило к частым наводнениям. Помимо Вейсшема, расположенного на возвышенности недалеко от гор Соренсен, другие части владений Индала часто подвергались наводнениям каждые несколько лет.
По мнению Чжао Чжэньчжэня, величайшим достижением семьи Барталис за столетнее правление Индалом, вероятно, была относительно хорошо обслуживаемая подземная дренажная система под основными районами города, особенно под улицей Святого Иосифа, самой низкой точкой города. Если бы не риск наводнений, канализацию здесь можно было бы превратить в туннели метро.
Однако, хотя такой землянин, как Чжао Чжэньчжэнь, считал это достоинством, подземный дренаж под улицей Святого Иосифа не пользовался таким престижем для местных жителей. Это место избегали даже бездомные из-за особенностей этого мира.
Чжао Чжэньчжэнь спустился по лестнице в похожую на туннель канализацию и прошел небольшое расстояние по пешеходной дорожке. Вскоре она увидела, как в мутной воде всплывают плотные пузырьки, сопровождаемые низким рычанием чего-то большого.
Глядя на взволнованную поверхность воды, Чжао Чжэньчжэнь, не колеблясь, повернулся и побежал прочь.
Проворное тело скелетов-нежити было невероятно эффективным. За считанные секунды Чжао Чжэньчжэнь пробежал сто метров и плавно свернул в еще один изогнутый канализационный туннель.
Тупое рычание продолжалось около десяти секунд, прежде чем постепенно утихло.
Чжао Чжэньчжэнь вышел из изогнутого туннеля, прошел еще около 60 метров и достиг платформы, напоминающей станцию метро. Эта платформа, вероятно, предназначавшаяся для размещения рабочих инструментов и отдыха, была загромождена различными предметами и несколькими грудами костей, покрытых футболками или доспехами из рыбьей чешуи.
Чжао Чжэньчжэнь взглянула на груды костей и пробормотала себе под нос: «Они уже начали работу?»
Затем она пересекла платформу и углубилась.
В канализации примерно в 50 метрах от платформы Чжао Чжэньчжэнь нашла свою цель: игроков без навыков макияжа.
Группа игроков, разделенная на две группы, причудливо смотрела на странное темно-черное пятно на стенке трубы.
Когда Чжао Чжэньчжэнь приблизилась, игрок помахал ей рукой. «Сестренка Чжао здесь!»
«Мм». Чжао Чжэньчжэнь кивнул и подошел. «Что вы все делаете?»
Призрак, держа толстый деревянный посох позади группы, взволнованно сказал: «Мы нашли ту чертову вещь, которая постоянно нас беспокоит, сестренка Чжао! Та, которая приходит и уходит без следа и всегда пытается подтолкнуть нас к грязная вода!»
«Ой?!» Чжао Чжэньчжэнь удивленно посмотрел на игроков, столпившихся у стены, а затем указал на пятно. «Подожди, это та штука?»
«Это определенно так. Мы не можем ошибаться!» Игрок-воин «Опавшие листья шелковицы», оснащенный первоклассным снаряжением Цинь Гуаня и стоящий прямо впереди, искренне кивнул.
«Некоторые из нас видели это пятно. Оно появляется и исчезает. Сначала мы думали, что это глюк в игре. Но мы заметили, что когда это пятно на стене, у нас не возникает никаких сбоев при фарме монстров, но когда его нет, всегда возникают волнения!»
Чжао Чжэньчжэнь: «»
«Мы просто не знаем, как убить эту чертову тварь». Ян Ин, тоже сидевший в первом ряду, в отчаянии рубанул рукой по стене. «Сестренка Чжао, посмотри, если порезать, это ничего не даст! Это так раздражает!»
Будучи теперь полупрофессиональным игроком, Ян Ин не могла сравниться со снаряжением Цинь Гуаня или Оранжевого Кота, но она тоже обновилась. Оружие в ее руке больше не было простым стальным лезвием, а представляло собой искусно сделанный палаш с острыми чарами, купленный у Ассоциации Торговцев Нежитью.
Ее удары оставляли на пятне четкие белые следы, но через мгновение эти следы снова потемнели под всеобщими бдительным взглядом.
Чжао Чжэньчжэнь: «»
Чжао Чжэньчжэнь, материалист в душе, невольно сглотнул.
Иногда незнание того, существует ли этот мир на самом деле, или просто относиться ко всему здесь как к части игры на самом деле может быть скрытым благословением.
