Глава 144: Распад
Около 99% самых ценных вещей известного коллекционера деревянной резьбы Уильема Дж. Бэнкрофта — тех драгоценных резных изделий из дерева, которые украшали журналы и газеты, — были в основном нетронутыми.
Помимо этого, всю ферму Редволл можно было бы назвать полностью разграбленной.
Все комнаты были вычищены от золота и серебра. Золотые и серебряные подсвечники в комнатах и коридорах исчезли, и даже золотая отделка дверей, шкафов и шкафов, казалось, была содрана инструментами.
Мелкие украшения, механические часы, ювелирные изделия, все ценное и маленькое было полностью убрано. Даже занавески, прошитые золотой нитью для большей жесткости, лишились золота, и на ветру развевалась лишь клочья ткань.
Самое главное, что запечатанный артефакт, который, как сообщается, является последней работой мастера-резчика по дереву, изображающей рождение ребенка, согласно более ранним расследованиям церкви, нигде не был найден, несмотря на то, что ночные сторожа перевернули особняк вверх дном.
Церковь Леди Золотая Монета, возможно, не заботилась о воровстве гражданских экзорцистов во время работы, поскольку похищенные предметы не были их собственностью, но тот факт, что запечатанный артефакт, на который они смотрели, был украден, был за пределами того, что они могли терпеть.
Ночные сторожа провели второй тщательный и осторожный обыск, взламывая все деревянные контейнеры, стены, мебель и даже несколько крупных деревянных резных изделий в поисках спрятанных предметов.
Но все равно ничего не нашли.
Лицо разъяренного капитана ночного сторожа сменило цвет с красного на белое, а затем посинело.
Запечатанный артефакт был взят!
Вернувшись в город, капитан ночного сторожа немедленно отправился к чиновнику, ответственному за связь с экзорцистами, и рассказал о ситуации. Глаза пухлого церковного чиновника чуть не вылезли из орбит от шока. «Как это возможно?!»
— Запечатанный артефакт действительно украден, — раздраженно отрезал капитан ночного сторожа. «Вы действительно нашли подходящий характер для этой работы!»
— Вот это, — пробормотал, обливаясь потом, пухлый чиновник. «Этот ч-что, если мы попытаемся выкупить его обратно? Этот «фон Альфонс», похоже, отчаянно нуждался в деньгах».
Капитан ночного сторожа повысил голос: «Идите быстрее! Сейчас!»
Пухлый чиновник тут же умчался.
Послав чиновника разобраться с этим, капитан ночного сторожа поспешил в Ассоциацию Баунти.
Накануне экзорцист, назвавшийся «фон Альфонсом», пришел, чтобы оплатить контракт. Чтобы предотвратить мошенничество, Церковь Леди Золотая Монета немного покопалась в биографии этого человека. Хотя они не могли отследить действия Фэна в городе, они легко нашли юношу, который появился вместе с Фэном. Без особых усилий церковь обнаружила оперативную базу Фэна «Perfect Dream Portrait Studio», фотостудию, которая специализировалась на выманивании у женщин денег.
Принимая любые смертельные поручения и продолжая замышлять выманивать у женщин их деньги, действительно, «фон Альфонс» выглядел негодяем, готовым на все ради золота.
Однако капитан ночного сторожа не питал особых надежд выкупить запечатанный артефакт; учитывая, что этот негодяй уже завладел запечатанным артефактом, он серьезно сомневался, что этот негодяй потребует непомерную цену, сверх которой церковь не сможет принять.
Обычно существовало два способа разрешить бедствие.
Первый заключался в том, чтобы полностью искоренить всех и вся, связанную с катастрофой, подобно борьбе с чумой.
Это искоренение не ограничивалось только физическим телом, но включало и дух. Без полного устранения всего, что было связано с затронутыми сторонами, способными взаимодействовать на физическом плане, распространение «катастрофы» остановить было невозможно.
Причина, по которой катастрофа на ферме Редволл, вызванная «резьбой по случаю рождения ребенка», стала постоянной проблемой, заключалась, прежде всего, в первоначальном выживании библиотечной горничной и четырех местных слуг низкого уровня, которые ввели в заблуждение следователя «Золотую рыбку». Он ошибочно оценил масштабы и путь распространения катастрофы, полагая, что личный слуга, который первым услышал смех ребенка, был связан с культом и упустил шанс на решительную казнь.
После того как «Золотая рыбка» умерла от проклятия, ночные сторожа быстро казнили библиотечную горничную и еще четырех слуг. Однако, поскольку плохо удерживаемый запечатанный артефакт уже затронул всю ферму, они не могли войти и изгнать духи оставшихся жертв, не принеся в жертву по крайней мере половину местных ночных сторожей.
Второй метод заключался в том, чтобы насильственно прекратить катастрофу, удерживая запечатанный артефакт — задача, которая также стоила многих жизней. Пока запечатанный артефакт не будет найден и если еще есть пострадавшие жертвы, знающие о его существовании на материальном плане, катастрофа не перестанет распространяться.
Самопровозглашенный «фон Альфонс», который утверждал, что в одночасье разрешил инцидент на ферме Редволл, скорее всего, использовал первый метод. И связной, и капитан ночного сторожа полагали, что этот экзорцист, искусный в обращении с духами, может обладать каким-то дистанционным методом изгнания нечистой силы. Иначе было бы необъяснимо, как он смог уничтожить более десятка призраков всего за день после регистрации.
Однако мало ли они ожидали, что этот человек окажется ещё более безжалостным, чем они себе представляли, с таким ненасытным аппетитом, что негодяй действительно забрал запечатанный артефакт!
Запечатанные артефакты не имели коллекционной ценности для частных лиц. Даже на подпольном черном рынке, где можно было купить все, запечатанные артефакты не выставлялись в качестве товара.
Частное лицо или частная организация, ищущая запечатанный артефакт, обычно преследует только одну цель — шантажировать муниципалитет крупного города!
Капитан ночного сторожа не мог стоять сложа руки и наблюдать, как ситуация ухудшается до такой степени.
Хотя Ассоциация Баунти не была юридически признанной организацией, она часто имела сложные связи с местными официальными организациями.
Келли Симмонс, глава подпольной ассоциации «Баунти» Индала, часто бывала на светских вечеринках и ужинах в Индале. Всякий раз, когда у почтенных дворян и дам возникали сдержанные нужды, она всегда была рядом в нужный момент.
Бар «Дуб» на улице Сент-Джозеф, на первый взгляд обычное заведение, на самом деле был внешним деловым прикрытием Ассоциации Баунти. Когда в городе не было крупных банкетов, Келли Симмонс обычно можно было найти на втором этаже этого бара.
Услышав просьбу капитана ночного сторожа, обычно способная Келли Симмонс беспомощно пожала плечами. «Мне очень жаль, уважаемый сэр, но ни один охотник за головами не осмелится выступить против экзорциста, владеющего запечатанным артефактом. Знаете, если бы я знал, что такой человек бродит по улицам, я бы сам выбрал короткий отпуск. .»
— Не спешите отказываться, мэм, — спокойно сказал капитан ночного сторожа. «Я просто надеюсь, что вы поможете мне связаться с «Личем» Энви. Я знаю, что вы сможете его найти».
«Уважаемый сэр, поверьте, я не пытаюсь уклониться от ответственности», — извинилась Келли Симмонс. «Мистер Энви уже уехал в прошлом месяце, узнав, что в Индале появился «Кошмарный Мясник».
«Что?!»
«Похоже, у мистера Энви есть какие-то прошлые обиды на «Кошмарного мясника». Но знаете, кто осмелится спросить мистера Энви о его неприятном прошлом?» — с сожалением сказала Келли Симмонс. «Я слышал, что Его Светлость Адра III недавно спровоцировал «Кошмарного Мясника». Я очень надеюсь, что мистер Гулд сможет дать должный совет лорду Индала».
Лицо капитана неудержимо дернулось.
Как бы ему это выразить. Церковь Леди Золотая Монета всегда занимала неоднозначную позицию в отношении печально известного Кошмарного Мясника Янга, который отправился в Индал, чтобы поддержать заявление о внебрачном ребенке дворянина. В первую очередь это было сделано для того, чтобы не связываться с пресловутым безумцем континента Навалон.
Однако тот факт, что «Лич» Зависть, его самая большая надежда, был изгнан Кошмарным Мясником, глубоко расстраивал.
«Лич» Энви был чрезвычайно редким «дружественным» заклинателем среди черных магов, который был готов поддерживать хорошие отношения с официальными организациями. Хотя уровень его дружелюбия был субъективным, по крайней мере, этот легендарный деятель никогда не нападал злонамеренно на людей из церквей и принимал заказы от официальных организаций, если цена была подходящей.
С сожалением покидая бар «Дуб», капитан ночного сторожа еще не придумал план, когда пухлый чиновник вернулся с еще более плохими новостями.
Помощник фон Альфонса, молодой человек по имени Брук, утверждал, что необычная деревянная резьба, случайно приобретенная его хозяином, была куплена проходящим мимо черным магом на обратном пути в Индал.
Тот черный маг, который случайно встретил фон Альфонса, назвал себя Янгом.
В зале регистрации экзорцистов капитан ночного сторожа на глазах у нескольких чиновников и служащих в отчаянии сплюнул кровь.
«Фон Альфонс!» — яростно взревел ночной сторож-капитан. «Убейте этого идиота! Не позволяйте ему покинуть Индал живым!»
Затем пухлый чиновник ахнул от ужаса. Исследуйте новые 𝒏новеллы на n𝒐velbi𝒏(.)com.
«Что еще ты мне не сказал?!» Капитан взревел.
«Н-он уже л-ушёл» Чиновник был почти в слезах. «Этот парень из Брука сказал, что они заработали достаточно денег и им пришлось вернуться. Когда мои люди приехали, они загружали вещи своей фотостудии в карету. Э-они, возможно, уже покинули город»
Капитан ночного сторожа снова едва не кашлял кровью.
«Преследовать их!!!»
Вскоре рыцари Церкви Леди Золотая Монета и два временно реквизированных кавалерийских отряда Сил обороны города отправились в погоню по северной, восточной и южной дорогам.
На юго-западе, на сельской дороге в Вейсшем, все было спокойно.
Когда Индал был ввергнут в хаос, к западу от Вайсшема, в горах, Сэм Хэнк и около 20 товарищей, срочно вызванных в ратушу и официально зачисленных в штат, с изумлением смотрели на зрелище, разбившее их мировоззрение. .
Миссия, возложенная на Сэма Хэнка и его товарищей, заключалась в сопровождении нескольких нежити и их оборудования для проведения обследования местности от Вайсшема до края Тарантанской пустоши; Ожидалось, что еще больше нежити присоединится к ним и поможет им, когда они войдут в Тарантан.
Сэм и остальные были знакомы с железными дорогами, проложенными железными путями, вроде волшебной железной дороги с паровозом, которая шла из Индала в столицу Рейнского королевства. Чтобы предотвратить кражу путей, городская полиция даже выставила вдоль железной дороги конное патрулирование.
Прежде чем покинуть город, Сэм и остальные не думали, что эта миссия сильно отличается от тех, которые они выполняли в качестве солдат, за исключением того, что важные люди, которых они должны были защищать и помогать, превратились из дворян в нежить.
Только когда они покинули город, мэр-нежить Цзи Тан появился в странном пневматическом автомобиле, которого они никогда раньше не видели в городе, нет, даже в газетах и журналах.
