Глава 145: Гости издалека
На этот раз экспертная целевая группа подготовила внедорожник для исследовательского персонала, которого HuaTie послал на помощь. Автомобиль представлял собой модифицированную версию, любезно предоставленную China Western Heavy Industries. [Примечание TL: HuaTie — китайская железнодорожная компания.]
Броня машины, а точнее внешний корпус, шасси и четыре пары крупногабаритных несущих шин взяты от некой снятой с вооружения модели боевой машины-амфибии. Внутреннее пространство было расширено и теперь включает в себя приборные шкафы, верстаки, специализированное оборудование и инструменты, небольшую генераторную установку и сиденья для бортового персонала.
Эту переоборудованную боевую машину-амфибию массой 20 тонн можно было бы считать зверем среди транспортных средств. В этом потустороннем мире это был настоящий колосс, железный бегемот.
Бывшие солдаты, которые видели частные автомобили высшего сословия во время своей военной службы в Индале, таращили глаза на эту исследовательскую машину, как на монстра. Одни только огромные несущие колеса были выше, чем любые машины, которые они когда-либо видели!
Цзи Тан остановил машину, выпрыгнул из нее, кивнул новым сотрудникам мэрии и помахал рукой инспекторам железной дороги. «Теперь машина ваша. Все бочки с дизельным топливом размещены под сиденьями и сзади. Будьте осторожны, чтобы внутри не было открытого огня».
«Мы знаем. Мы, скелеты, не едим и не пьём, даже не умеем курить, так что открытого огня определенно нет». Новые игроки в инструменты, инженеры на пенсии из HuaTie, хихикали, поднимаясь на борт.
Цзи Тан улыбнулся и кивнул в ответ. Увидев стоящих на месте бывших солдат, он призвал: «Не стойте там, садитесь. На борту недостаточно мест, поэтому вам всем придется втиснуться».
Группа из них начала двигаться механически, копируя нежить и забираясь на транспортное средство.
Как уже упоминалось, мест внутри было недостаточно, но, к счастью, места хватило. Не суетливые мужчины нашли пустые места, чтобы сесть, скрестив ноги, и устроиться поудобнее.
Вскоре они поняли, почему роскошные автомобили, принадлежавшие представителям высшего сословия Индала, ездили только по городу и по нескольким ухоженным шоссе и почему они предпочитали верховую езду для поездок в поместья и на охоту в сельской местности.
Не прошло и получаса, как машина проехала по дороге, как водитель-нежить нажал на тормоз и позволил мужчине выбежать на улицу и его вырвало.
«Эти ребята не умеют ездить в машине. Как теперь?» Старый профессор, водивший машину, был рассержен.
«Он слишком герметичен и не имеет вентиляции. Группа молодых парней, собравшихся внутри, наверняка будет чувствовать себя некомфортно. Почему бы нам не покататься на крыше? Свежий воздух там должен сделать их менее склонными к морской болезни».
В тот день фермеры, занятые осенним сбором урожая в сельской местности Вайсшема, стали свидетелями настоящего зрелища.
Ревущий стальной монстр ростом выше обычного дома и быстрее конной повозки мчался по ухабистым сельским грунтовым дорогам.
Фермеры не вскрикнули и не разбежались при виде этого проходящего механического зверя. Вместо этого они стояли и смотрели в изумлении.
На «спине» этого стального гиганта сидело немногим более 20 унылых молодых людей, покачивающихся и оцепеневших взглядов на этих «случайных» зрителей.
Ни одна из сторон не хотела отводить взгляд, пока другая не исчезла из поля зрения.
Вскоре по сельской местности Вайсшема распространилась легенда о «металлической ящерице, которая переносит людей».
Когда исследовательская машина направилась на запад, с востока также приближался конвой графа Одисса.
Дороги общего пользования города Вайсшем, построенные 40 лет назад, можно было назвать едва ли не проходимыми для конных экипажей. О преимуществах по дорожным условиям говорить не приходилось.
Этим гостям издалека было тяжело из-за такого плохого дорожного покрытия. Проехав лишь половину пути, Паркер Одиссе, сев в четырехколесную карету, приказал остановиться и приказал своим слугам привести его лошадь.
«Этот дурак действительно ради развлечения сбежал в такое отсталое место и даже попал в плен к кому-то. Какой позор для нашей семьи!» Сидя верхом на лошади, Паркер Одисс, законный наследник основной линии семьи Одиссов, расстегнул две пуговицы на воротнике рубашки и раздраженно пожаловался.
Друг в карете поддержал занавеску, положил руку на окно и со смехом сказал: «Кто это с нетерпением ждал возможности выйти и подышать свежим воздухом, Паркер? Ты можешь играть так долго, и все это благодаря этому парню. Будь с ним немного дружелюбнее».
«Мне все равно придется принести этот кусок мусора обратно, когда мы вернемся, иначе моя тетя снова придет беспокоить мою мать», — проворчал молодой мастер Паркер. «Пройти весь этот путь будет стоить нам как минимум полмесяца веселья».
Его друг пожал плечами. «Это уже неплохо. Общее количество дней, которые тебе пришлось отдыхать вне дома в прошлом году, не составило даже полмесяца. Мы, друзья, почти забыли, как ты выглядишь. На твоем месте я бы быстро женился. Имея жена значительно снижает родительский контроль».
«Посмотрим!» Молодой мастер Паркер не хотел об этом говорить и повернулся, чтобы посмотреть вперед. «Хм? Что это?»
Примерно в трехстах метрах впереди колонны у дороги стояла большая крытая повозка.
Крытая повозка сама по себе не была чем-то необычным. Что было необычно, так это дюжина или около того стройных фигур, двигавшихся возле повозки в пустыне; издалека казалось, что они дерутся или исполняют какой-то странный танец.Исследуйте новые 𝒏овеллы на n𝒐velbi𝒏(.)com
Друг в карете, тоже заметив эту странную сцену, с любопытством высунул голову и верхнюю часть тела в окно. «Что делают эти люди? Это какой-то местный обычай осеннего сбора урожая? Танцуют в честь сбора урожая?»
Молодой мастер Паркер поднял руку, и семейный рыцарь клана Одиссея вместе со своим рыцарским оруженосцем немедленно пришпорил свою лошадь.
«Пойди, проверь», — указал молодой мастер и сказал.
Верный семейный рыцарь кивнул, погнал лошадь и повел своего оруженосца к крытой повозке.
Молодой мастер Паркер наблюдал, как семейный рыцарь скачет в сотне метров от повозки, а затем внезапно развернулся и помчался назад.
«Молодой господин Паркер, это нежить! Они все нежить!» — крикнул семейный рыцарь, мчась назад. «Отведите конвой назад!»
Молодой мастер Паркер не пошевелился, как и остальные.
Что это была за шутка? Нежить, появляющаяся средь бела дня на дороге общего пользования?
В дороге ехал не только их конвой. Дальше впереди тоже стояла выкрашенная в зеленый цвет почтовая карета. Почтовая карета спокойно, ничуть не испугавшись, проехала мимо крытой повозки.
Рыцарь семьи Одиссе подъехал ближе, повторяя: «Молодой господин Паркер, они действительно нежить. Что-то здесь не так! Я думаю, нам следует отступить в город и выяснить, что именно происходит!»
Выражение лица молодого мастера Паркера сразу же испортилось.
Как и семейные владения молодого мастера Паркера, территория Индала была такого же размера, как и графская. Однако из-за неумелости семьи Барталисов в социальных отношениях Индал оставался всего лишь виконтом, над которым часто высмеивалась и высмеивалась семья Одиссеев с графским статусом.
Именно по этой причине семья Барталис проявила минимальные обязательства перед семьей Одиссе, когда племянник графа Одисса был взят в плен.
Паркер, который вызвался выкупить своего кузена и использовал это как возможность сбежать, чтобы развлечься, вряд ли поедет в город Индал только для того, чтобы над ним посмеялась мелочная Адра III.
«Сегодня вечером мне нужно поужинать в Вайсшеме и увидеться с моим никчемным кузеном», — решительно заявил молодой господин Паркер. «Хватит нести чушь. Вперед!»
По настоянию молодого мастера Паркера несколько минут спустя все в колонне отчетливо увидели группу нежити, оживленной и прыгающей средь бела дня, рядом с большой крытой повозкой в пустыне.
В семье Одиссов была отличная дисциплина, поэтому даже несмотря на такое потрясающее мировоззрение зрелище, никто из конвоев, обслуживающего персонала или охраны не проявлял явной потери самообладания, а тем более не кричал, как деревенщины.
Все просто тупо смотрели на нежить.
Эта нежить не танцевала и не сражалась.
Они ловили белку-летягу с радужными крыльями.
Это был относительно редкий маленький монстр, известный своей послушностью, с тремя-шестью цветами на мясистых крыльях и живший охотой на полевых мышей, как ласки. Из-за своей яркой окраски и миниатюрной, милой формы ее часто ловили и продавали в качестве домашнего животного богатым семьям.
Радужнокрылая белка-летяга, способная летать на малой высоте, была ловкой и быстрой, поэтому ее было трудно поймать. Нежить явно изо всех сил пыталась его поймать, сумев лишь слегка ограничить диапазон его передвижения после долгой погони.
Весь конвой стоял устрашающе тихо, неестественно тихо, и только стук лошадиных копыт по каменистой дороге да грохот колес кареты наполнял воздух.
Весь конвой молча наблюдал за нежитью, тихо и осторожно проходя мимо большой крытой повозки.
Только после того, как они отошли на несколько сотен метров, далеко за пределы этой странной нежити, Паркер наконец издал разочарованное рычание: «Что это было за чертовщина?!»
Когда молодой барин нарушил молчание, слуги, кучера и стража загудели разговорами.
Молодой мастер Паркер вытер пот и позвал семейного рыцаря. «Догони тот почтовый вагон впереди и спроси о ситуации, нет, я спрошу себя!»
Вскоре молодой мастер Паркер и его семейный рыцарь догнали почтовую карету, выкрашенную в зеленый цвет.
Молодого почтальона, отвечавшего в тот день за городскую почту, Бошу Лори, остановил молодой мастер Паркер, заметно отличавшийся от обычных людей. Боша тотчас же остановил карету, слез и почтительно поклонился. «Хорошего дня, сэр.»
Угодливое поведение Боши мешало Паркеру начать гневно. Однако ощущение, что его «ввели в заблуждение», все равно раздражало его. Он прямо сказал: «Разве ты только что не видел эту нежить?»
Боша, не поняв смысла вопроса, инстинктивно ответил: «Да-с, так и было».
Этот ответ только еще больше разозлил молодого господина Паркера. «Если ты их видел, почему ты вообще не реагируешь?»
Боша странно посмотрел на молодого дворянина, затем украдкой взглянул на конвой позади него. Он был озадачен тем, почему кто-то из города Индал не знает о ситуации Вайсшема.
Не имея выбора, рядовой Боша не посмел обидеть дворянина и кротко ответил: «Эта нежить из Тарантана — наши друзья в Вайсшеме. Мы часто видим их. Это довольно обычное зрелище в Вейсшеме, сэр».
Молодой мастер Паркер: «??»
