Глава 150: Неловкий статус службы безопасности
Сколько именно «заражённых» сейчас было в Вайсшеме?
Это был вопрос, который командиру Уолтону было трудно понять. Но одно было несомненным: Чарли Рекс!
Этот человек имел существенное отношение к предполагаемой катастрофе, которая вот-вот развернется в Вайсшеме!
«Чарли Рекс действует по приказу «Кошмарного мясника»?» Это было главной заботой коммандера Уолтона.
«В настоящее время мы не можем этого установить». Непримечательный мужчина средних лет сглотнул. «Нежить из «Кошмарного мясника» открыто существует в Вайсшеме. Есть даже магазин деликатесов, управляемый нежитью, на главной улице, рабочие места, куда допускаются только нежить, и даже скелет, занимающий должность мэра города».
«Деликатес, которым управляет нежить?!» — воскликнул Уолтон в изумлении.
Женщина-разведчица серьезно кивнула. «В этом магазине продаются очень дешевые соль, еда и специи. Из-за его существования все магазины, принадлежащие барону Маркусу, закрылись».
Соль и еда всегда были наиболее стабильными и прибыльными товарами.
Магазины, торгующие солью и зерном на рынке Мартин-стрит, на самом деле были частной собственностью бывшего лорда Вайсшема, барона Маркуса, включая магазин, который Миа посетила вначале, которым, похоже, управляла пожилая пара.
Нежить нарушила старый порядок Вайсшема, но не напала на мирных жителей. Вместо этого они даже активно поддерживали стабильность Вейсшема. Эти магазины соли и зерна также не выставляли себя напоказ, «затаиваясь» и ожидая, пока барон Маркус «вернет свою территорию», пока не откроется магазин деликатесов, управляемый нежитью, и не заберет весь их бизнес, лишив их возможности продолжать работу.
Коммандер Уолтон на мгновение замолчал, а затем произнес: «Покупка лояльности».
Публика глупа и недальновидна; пока они видят ощутимые краткосрочные выгоды, их не волнует, справедливы или злы те, кто ими правит.
Исследуйте новые 𝒏новеллы на n𝒐velbi𝒏(.)com
После паузы Уолтон выразил сомнение: «Откуда «Кошмарный мясник» берет столько соли и еды, чтобы завоевать расположение людей?»
«Это похоже на «Ткань Нежити»; мы не можем отследить ее источник», — сказала женщина-разведчица, стыдливо опустив голову.
«Это не твоя вина; «Кошмарный Мясник» всегда был чрезвычайно неуловимым и загадочным. Даже Инквизиция потратила годы, пытаясь отследить его происхождение, но безуспешно». Уолтон покачал головой. «Где он родился и из какой страны происходят его уникальные черты лица, остается неизвестным и по сей день».
Кошмарный мясник Ян стал разыскиваемым преступником по всему континенту 60 лет назад, привлекая множество людей и организаций, жаждущих существенной награды. Они добровольно участвовали в расследовании его биографии.
И окончательный результат оказался неубедительным.
Черные волосы Янга, казалось, соответствовали волосам кенийцев, а контуры его лица также были чем-то похожи на кенийцев, но различия в цвете кожи и глаз были огромными, а его телосложение разительно отличалось.
Темные глаза Янга на первый взгляд казались похожими на сокрианцев юга, но при ближайшем рассмотрении они отличались. Зрачки Сокрианцев были почти черными, тогда как глаза Кошмарного Мясника на самом деле были темно-карими. В сочетании с характерной для сокрианцев черной кожей и белыми волосами было ясно, что Ян не был южанином.
Светлый желтовато-белый оттенок кожи Яна был похож на людей Норской Федерации на востоке, но различия в цвете волос, цвете глаз и чертах лица были значительными.
Даже Ассоциация Баунти, эксперты по поиску улик, не смогли раскрыть истинное происхождение этого загадочного безумца.
«Использование соли, зерна и доступной ткани нежити, чтобы завоевать сердца жителей Вайсшема, заставить их смириться с присутствием нежити, а назначение своих подчиненных мэром города должно стоить больших денег. Понятно, что Ян не Я просто хочу быстро получить прибыль в Вайсшеме», — размышлял Уолтон. «Так неужели за всем этим стоит Чарли Рекс?»
Разведчики переглянулись, и мужчина средних лет заговорил первым: «Мы вступили в контакт с некоторыми членами службы безопасности, временными работниками и двумя клерками из ратуши. Как и солдаты сил обороны города, они не упоминайте часто «Кошмарного Мясника» и часто хвалите лорда Рекса».
«Да», — добавила женщина-скаут. «Судя по собранным нами данным, «Кошмарный мясник» Ян редко появляется в городе. Напротив, Чарли Рекс очень активен, и его можно увидеть на главной улице города каждый день».
Мужчина средних лет продолжил: «Мы видели этого нового лорда несколько раз во время наших расследований. Он очень популярен среди местных горожан и, кажется, довольно доступен для общения. Однако его всегда видят с мэром города-нежити, и мы были осторожны и не подходили слишком близко, опасаясь, что нежить рассмотрит нашу маскировку».
«Значит, это правда», — Уолтон нахмурился, вспоминая угрюмого молодого человека, который раньше следовал за Яном. В воспоминаниях Уолтона этот молодой утонченный мужчина со светлыми серебристо-белыми волосами, обычными для представителей высшего сословия Рейнского королевства, казался все более злобным.
После минутного раздумья коммандер Уолтон твердо заявил: «Свяжитесь с человеком Хорна. Нам нужно проникнуть в ратушу и получить доказательства, связывающие Чарли Рекса с катастрофой».
Наиболее искусными в борьбе с катастрофами были первосвященники различных конфессий.
Чтобы убедить первосвященников Церкви Сияющего Солнца и Церкви Леди Золотая Монета действовать, Уолтону нужно было собрать убедительные доказательства!
Разведчики кавалерийского отряда Церкви Сияющего Солнца были исключительно опытными. Прежде чем проникнуть в Вайсшем, они потратили два дня на сбор информации в окрестных деревнях. Они проникли в город под видом «селян из отдаленных районов, приезжающих на совместную работу» и даже специально арендовали в качестве базы недорогой дом.
Ежедневный набор временных рабочих на главной улице был весьма заманчив для фермеров. Он привлек не только вернувшихся горожан, уехавших на уборку урожая, но и многих сельских жителей, у которых сбор урожая был почти завершен. Этот приток обеспечил горожанам дополнительный доход от сдачи в аренду своей недвижимости. Поскольку Вайсшем со временем потерял население, здесь оставалось много пустующих домов, некоторые из которых даже нельзя было продать.
Разведчики отлично справились со своей маскировкой, но все же их обнаружили.
Когда ничем не примечательный мужчина средних лет вышел из переулка, его заметили двое сотрудников службы безопасности, которые внимательно следили за ним.
«Движение», — прошептал Джимми, который притворялся, что отдыхает у входа в продуктовый магазин, и ставил чашку с водой, предоставленную владельцем магазина. «Время двигаться. Давайте последуем за ним».
Его партнер понимающе кивнул, и они оба встали. Эти двое, судя по всему, находились в обычном патруле, следовали за своей целью на расстоянии.
Мужчина средних лет, переодетый обычным деревенским жителем, прошел около ста метров мимо различных уличных торговцев, прежде чем свернуть в другой переулок.
Джимми и его напарник не последовали за ним в переулок, а остановились на некотором расстоянии.
«Эта компания из Well Alley действительно вместе с этой группой», — заметил его партнер.
«Разве я не говорил, что эти люди подозрительны? Возможно, они даже работают вместе», — усмехнулся Джимми. «Какой сельский житель, приехав на временную работу, не бросится сразу покупать соль, зерно или ткань, получив дневную зарплату? Только эти две группы часто возвращаются с пустыми руками!»
Его партнер кивнул в знак согласия.
Разведчики Церкви Лучезарного Солнца и шпионы сил обороны города, вероятно, никогда не думали, что, несмотря на свою профессиональную маскировку и убедительные действия, они выдадут себя, просто не купив соли или ткани.
«Хаа, я думал, что ни один шпион не посмеет прийти сюда снова после того инцидента с сокрианским торговым караваном. И вот они здесь, так скоро ищут неприятностей», — взволнованно сказал партнер Джимми. «Мы можем получить за это похвалу, Джимми. Как ты думаешь, перед кем нам следует отчитываться?»
Джимми произнес «Ух» и был озадачен.
Отряд безопасности, сформированный из первоначального ополчения, в настоящее время не имел капитана; их ежедневное патрулирование и дежурство в городе продолжались в соответствии с графиком прежней милиции.
Зарплатой и логистикой отряда (рабочее питание, униформа, оборудование) управляла Мисс Миа из отдела материально-технического обеспечения мэрии, а правила и правила города устанавливал мэр Цзи Тан. Между тем, полномочия по выполнению заданий и отправлений принадлежали лорду Рексу.
Такая хаотичная структура управления могла бы означать катастрофу в другом месте, но в уникальной среде Вайсшема было трудно, чтобы что-то пошло не так. Миа, контролировавшая финансы, и мэр Цзи Тан, управлявший структурой, никогда не вмешивались в работу службы безопасности. Лорд Рекс видел в них лишь инструменты для поддержания порядка. Все трое, имеющие власть над отрядом безопасности, не принимали «военного сдерживания».
Перед грозным Четвертым кризисом и лордом Рексом, который сам был грозным, крепкие ополченцы из отряда безопасности на самом деле не имели большого значения.
В обычный день все довольствовались просто работой за свою зарплату, а самым ярким моментом была раздача рабочего обеда. Теперь, размышляя, куда сообщить о своем похвальном поступке и получить награду, Джимми понял, что их отряд охраны, с виду достойный и ухоженный в глазах горожан и деревенских жителей, на самом деле оказался в неловком положении:
Управленческие подходы мисс Мии, мэра Цзи Тана и лорда Рекса были сродни тому, чтобы позволить овцам свободно гулять.
Все трое были их непосредственными начальниками, но никто из них не обращал особого внимания на охрану, не то чтобы намеренно игнорировали, просто не расставляли приоритетов.
Джимми молча опустил голову в отчаянии.
Его партнер тоже постепенно осознал дилемму и поморщился. Все трое их начальников были настолько заняты, что едва справлялись с ними на регулярной основе. Спешка с отчетом могла бы оказаться бесполезной, если бы они были слишком заняты, чтобы заботиться об этом вопросе. Как тогда будет признан их вклад?
«Может, может, нам стоит посоветоваться с Боссом Хэлом?» Партнер Джимми предложил после некоторого колебания.
Джимми на мгновение задумался, а затем неохотно кивнул.
Босс Хэл Максвелл, начальник казарм, не имел никакого отношения к отряду безопасности и даже не был их прямым начальником. Однако в «системе Тарантан» если и был кто-то, имевший самую глубокую связь с отрядом безопасности, то это был Хэл.
Те, кто в настоящее время носил форму и получал зарплату от мэрии, были освобождены благодаря снисходительности Хэла; их бывший руководитель и немалое количество товарищей, не получивших разрешения Хэла, все еще терпели трудности в бывшем штабе милиции.
«Какое мне дело?!»
В офисе нынешних казарм, где раньше располагался штаб милиции, Хэл пренебрежительно отреагировал на двух молодых людей, обратившихся за помощью.
Все, кто побывал в бараках для задержанных, знали о характере Хэла. Джимми и его партнер, с извиняющимися улыбками, искренне пытались его переубедить.
«Босс Хэл, эти две группы кажутся довольно необычными, особенно те, что из Уэлл-Элли. Их сила может даже превзойти тех сокрианских наемников из торгового каравана из прошлого».
«Да, босс Хэл, и они живут в людных местах, таких как Мартин-стрит. Если у них действительно злые намерения, любая проблема, которую они причинят, может стать большой проблемой».
Хэл лениво почистил ухо. Честно говоря, ему не очень хотелось наводить порядок за Рексом. Хотя между ним и Рексом не было особой вражды, Хэл просто терпеть не мог этого претенциозного подростка.
Впрочем, жизнь в Вейсшеме в последнее время была для него вполне комфортной.
С тех пор, как этот проклятый черный маг привлек сокрианских наемников в качестве так называемых инструкторов по работе, количество надоедливой нежити, беспокоящей Хэла, резко уменьшилось. Ему даже больше не нужно было следить за стройками на главной улице; достаточно было наблюдать за бараками, в которых находилось более тысячи заключенных.
Управляя большой группой людей, ежедневно имея дело лишь с несколькими настойчивыми посетителями-нежитью и пользуясь уважением, куда бы он ни пошел, Хэл наслаждался этими плавными днями и не хотел, чтобы они были нарушены.
«Хорошо, дай мне посмотреть, из чего сделаны эти парни», — Хэл подул на ногти, встал и озорно ухмыльнулся. «Вы двое возвращайтесь к своим обязанностям. Я обязательно передам ваши дела этому идиоту Рексу».
Джимми и его партнер были явно благодарны.
С появлением Босса Хэла Лорд Рекс наверняка отнесется к их достижениям серьезно!
