Глава 154: Открыто и откровенно
Осенью в Индале небо немного темнело после шести.
Чиновник налогового управления Индала в сопровождении двух клерков ехал на здоровенных лошадях-ящерицах по небольшой тропинке за северными городскими воротами и галопом направлялся к воротам.
Сельские рабочие, проработавшие весь день в городе и возвращавшиеся домой, поспешно расступились, узнав форму. Только когда троица из налоговой службы исчезла из поля зрения, эти напуганные работники осмелились сплюнуть и пробормотать себе под нос: «Черт побери, не повезло видеть этих желтых собак!»
Униформа налоговой службы в основном была золотисто-желтой, которую ненавидели как горожане, так и сельские жители. Никому не нравилось отдавать этим чиновникам свои кровно заработанные доходы.
Разумеется, чиновники налоговой службы никогда не заботились о своей популярности. Нравственность публики не прибавила бы им ни копейки к зарплате.
Свернув с небольшой дороги и увидев высокие северные городские ворота, слегка полноватый налоговый инспектор замедлил порку лошади-ящерицы.
Несмотря на высокую выносливость и грузоподъемность животного, его комфорт для всадников был не лучше, чем у обычной лошади. Проведя в седле чуть больше часа, офицер почувствовал боль во внутренней части бедер.
Заметив, что до закрытия ворот на ночь еще есть время, офицер, ворча на надоедливых фермеров, сопротивляющихся уплате налогов, остановил лошадь на обочине, чтобы справить нужду. Выпив немало рома на обратном пути из города, он уже некоторое время чувствовал позыв.
Два его клерка, тоже баловавшиеся ромом, последовали его примеру. Трое мужчин оказались лицом к близлежащему лесу, после чего послышались звуки текущей воды.
Закончив, они собирались снова сесть на коня и отправиться в город, когда один из клерков что-то заметил и резко обернулся. В глубине леса мелькнула и исчезла тень.
«Кто здесь?!»
Клерк мгновенно выхватил из-за пояса револьвер и направился в лес. В отличие от других ведомств, каждый чиновник налоговой службы, помимо стандартных клинков, был также вооружен огнестрельным оружием.
Как и на Земле, развитие огнестрельного оружия в этом мире произошло в эпоху промышленной революции из-за потребностей военного времени.
Однако, в отличие от Земли, технологии огнестрельного оружия не продвинулись дальше. После появления патронных боеприпасов и ударно-спусковых механизмов существенного прогресса не произошло.
Причина была проста: огнестрельное оружие, основанное исключительно на физических атаках, не подходило для сложной военной среды этого мира. Большинству нечеловеческих существ почти не интересовали проникающие ранения от мелких пуль. Построение расстрела оказало гораздо меньшее воздействие на крупных монстров, чем атака тяжелой кавалерии.
Даже в человеческих войнах роль огнестрельного оружия была ограничена. Большинство заклинателей обладали ментальной сферой, которая могла влиять на физические законы в определенной области. Пули, выпущенные из пистолета, несущие только кинетическую энергию, с трудом проникали в ментальную сферу заклинателя.
Непригодное для боевых действий на передовой, но идеально подходящее для поддержания гражданского порядка, огнестрельное оружие оставалось мощным оружием против гражданского населения и непрофессионалов.
Клерки налоговой службы, вооруженные огнестрельным оружием, оказывали большее сдерживающее воздействие на гражданское население, чем даже церковные чиновники, хотя вооруженный служащий не мог сравниться ни с одним ночным сторожем.
Два клерка с оружием в руках, смело вошедшие в лес, вскоре обнаружили прятавшуюся коварную фигуру. Увидев этого «человека», их первоначальная агрессия переросла в короткие резкие крики, и они ушли из леса даже быстрее, чем вошли. Новые 𝒄главы будут полностью обновлены по адресу (n)ov(𝒆)l/bin(. )ком
В лесу стоял безголовый монстр!
Убежав из леса, приказчики, не теряя времени, сели на коней и поскакали прочь. Столь странный инцидент, выходящий за рамки возможностей их огнестрельного оружия, не был их ответственностью.
«Чудовище» в лесу молча наблюдало, как лошади-ящерицы поспешно отступают. Затем он медленно присел на корточки, поднял блестящий череп из-под пышно растущего куста у большого дерева и надел его обратно.
«В следующий раз мне придется выйти подальше от дороги», — пробормотала Чжао Чжэньчжэнь, второй раз роясь в кустах и вытаскивая рюкзак.
Закрепив рюкзак и прикрыв свой заметный череп капюшоном, прикрепленным к плащу, Чжао Чжэньчжэнь посмотрела в сторону Индала и вздохнула. «Превратить «фон Альфонса» в трагического героя не составит труда, но не отложится ли возвращение в город?»
Бен уже вернулся в Вайсшем перед ее последним выходом из системы, оставив ее без компании. Однако после ее жалоб действительно кто-то ответил.
Знакомый зрелый мужской голос заговорил, напрямую переданный Чжао Чжэньчжэню через матрицу отпечатков: «Это не будет отложено. Доверяйте остальным.
Услышав этот голос, Чжао Чжэньчжэнь замолчал.
«Ян, ты ведь не NPC, верно?» — тихо спросила она.
Накануне во время игры, когда Ян поручил ей самоубийственную миссию, он придерживался своей роли NPC, отправив текст квеста.
Но как только она села в карету и покинула город, Ян отказался даже от формальности квестовых текстов и напрямую связался с ней посредством телепатии, поручив ей превратить экзорциста «Фон Альфонса» в трагического «героя» и закрепить этот факт. что «фон Альфонс» сотрудничал с ночными сторожами церкви Леди Золотая Монета.
Это уже вызвало у нее подозрения.
Теперь, когда она ночью снова вошла в «игру», Ян общался с ней в совершенно не похожей на NPC, непринужденной манере. Очевидно, он был готов рассказать больше.
Мужской голос в ее голове усмехнулся. Что касается этого, ваш аналитический центр, должно быть, уже вынес некоторые суждения, верно?
И снова Чжао Чжэньчжэнь замолчал.
Это произошло не потому, что ей нечего было сказать, а потому, что информации, которой она располагала, было недостаточно, чтобы оценить пределы Яна.
Взвесив все варианты, Чжао Чжэньчжэнь решила пока не расследовать секреты Яна. Поскольку он проявил готовность к общению, дальнейшее взаимопонимание и честное взаимодействие (раскрытие своих карт) были неизбежны; поспешное расследование и риск отчуждения были бы контрпродуктивными.
У китайцев не было недостатка в терпении.
Определив свой подход, Чжао Чжэньчжэнь быстро нашла свою позицию в поддержании дружеского сотрудничества с Яном. Поскольку он приложил все усилия, чтобы замаскировать этот мир под игру, ей следует подавать дружеские сигналы и предлагать соответствующее сотрудничество в качестве союзника.
Другими словами, сохранение статус-кво.
Таким образом, Чжао Чжэньчжэнь воздержался от вопросов об истинной личности Яна, вместо этого спросив: «Является ли ключом к этому квесту Церковь Леди Золотая Монета?»
Когда она ранее отказалась от образа экзорциста, Ян указал ей, что юная Брук должна сообщить Церкви Леди Золотая Монета, что «запечатанный артефакт» был взят им.
Благодаря своей интуиции Чжао Чжэньчжэнь смогла вывести два ключевых момента: во-первых, «запечатанный артефакт» был чрезвычайно важен для жителей этого мира, и только в руках Яна Церковь Леди Золотая Монета потеряла надежду.
Во-вторых, Церковь Леди Золотая Монета, несомненно, обвинила бы экзорциста «Фон Альфонса», что и было намерением Яна.
Ян Цю оценил точное понимание этой женщиной границ сотрудничества между ними и откровенно сказал: «Правильно». Из-за определенных проблем в прошлом Церковь Леди Золотая Монета не хочет связываться со мной, но мне нужна их дружба, даже если она всего лишь поверхностная.
Чжао Чжэньчжэнь: «»
Описывать так, как будто это был всего лишь вопрос поиска друзей. Было бы расточительством, что такое бесстыдство не было использовано для баллотирования на пост президента Соединенных Штатов.
«Короче говоря, мне просто нужно насильно присоединиться к Церкви Леди Золотая Монета, верно?» Чжао Чжэньчжэнь свернул с главной дороги и поплелся к северным воротам Индала.
Точно.
Голос в ее голове, казалось, оценил понимание Чжао Чжэньчжэня и бодро продолжил. Церковь Леди Золотая Монета ненамного лучше других конфессий этого мира, но у них есть качества, которыми я лично восхищаюсь: практичность и адаптивность. Пока преимущества перевешивают недостатки, их священники готовы зажать нос и терпеть.
Фразой «этот мир» Ян, по сути, признал, что он с Земли.
Чжао Чжэньчжэнь подавил желание спросить, китаец ли он, и вместо этого спросил о другом вопросе, который ее очень интересовал: «Действительно ли в этом мире есть боги?»
Да,
Ян почти сразу ответил на ее вопрос. Но эти так называемые боги — всего лишь какие-то могущественные и необычные существа, в отличие от вымышленных всемогущих существ, превозносимых земными религиями.
Эти замечания, которые можно было бы считать кощунственными, вероятно, напугали бы другого слушателя, но Чжао Чжэньчжэнь воспринял их спокойно.
«А как насчет этих так называемых злых богов?» Чжао Чжэньчжэнь спросил дальше.
Если бы злые боги были просто выдумкой Яна и существовали только в повествовании, понятном игрокам, то Чжао Чжэньчжэнь не задал бы этот вопрос.
Однако в газетах появлялись сообщения о деятельности культов, причем не один или два выпуска, а множество. Даже в архивах ратуши Города Изгнанников сохранились записи о местных культовых жертвоприношениях двадцатилетней давности. Это выходило за рамки любого «сфабрикованного игрового фона».
Вы видели «Индал Дейли», да? Этот год отмечен как Новая Эра 1032. В этом мире календарь был сброшен, чтобы отметить период после Войны Богов, когда на смену старым появились новые,
Ян ответил незамедлительно.
Боги не вечны; во время Войны Богов, которая происходит каждую тысячу или несколько тысяч лет, гибнет несколько богов. Их божественная сущность растворяется, возвращаясь к законам мира в виде магических элементов, а их сознание погружается в бесконечную пустоту.
Как только бог теряет свой статус и значительное количество последователей, он со временем постепенно теряет свою божественность и впадает в безумие, независимо от своего предыдущего владения.
Боги, сошедшие с ума, все равно инстинктивно проецируют свою волю на материальный план и собирают последователей. Их безумие развращает этих последователей. Для хрупких людей безумная воля, навязанная этими падшими богами, непреодолима.
Этих падших старших богов мы называем злыми богами.
Чжао Чжэньчжэнь покрылась холодным потом, когда услышала это.
Поскольку Ян признал свое земное происхождение, у него не было причин лгать.
Другими словами, это был не рассказ, который он создал, а реальность!
«Разве это не означает, что существует бесчисленное множество настоящих злых богов?» — спросил Чжао Чжэньчжэнь.
Бесчисленное множество
— лаконично ответил Ян.
После паузы Ян добавил: «Помимо поклонения злым богам, для существ, живущих в этом мире, поглощение магической энергии, контакт с загрязненными или прикосновения к запретным объектам также могут привести к психическому развращению.
Чжао Чжэньчжэнь резко выдохнул.
Она ясно понимала, что Ян имел в виду: восторженные планы молодых экспертов-членов оперативной группы «однажды ступить в этот чужой мир» могли быть официально объявлены завершенными.
Никогда не стоит посещать такой причудливый мир лично!
