Глава 161: Причудливая смерть
Чжао Чжэньчжэнь, придерживаясь своего распорядка последних пяти дней Иного Мира, подошла к трущобам, когда стемнело. Плотное скопление низменных хижин было характерно тихим и темным, лишенным каких-либо признаков жизни после наступления темноты.
Тем не менее, когда она приблизилась к этому месту, Чжао почувствовала необъяснимое чувство беспокойства. Хотя ее глаза не могли обнаружить никакого движения, ее инстинкты шептали о многочисленных скрытых существах, скрывающихся в тенях, их агрессивное намерение по отношению к ней было ощутимым и тревожным.
«?»
Столь своеобразное ощущение вызвало у нее некоторое недоумение.
Убежденный материалист, Чжао Чжэньчжэнь обычно не доверял интуиции или шестому чувству. Она считала, что такие инстинкты были результатом накопленного опыта, а не необъяснимых предчувствий. Однако ее опыт заключался в политической работе и дисциплинарном взыскании, а не в боевых действиях. Ей не хватало опыта, чтобы правильно интерпретировать это предчувствие.
Несмотря на недоумение, Чжао Чжэньчжэнь не остановила своего подхода. В конце концов, она выполняла миссию, которая, как она знала, могла привести к ее гибели. После трех (земных) дней в этом опасном месте пришло время ее альтер эго «Фон Альфонс» сделать последний поклон.
Когда она мужественно встретила перспективу смерти, Чжао Чжэньчжэнь неожиданно был остановлен звонком.
Трое худощавых молодых людей, одетых в лохмотья, украдкой выглянули из полуразрушенного сена. Они отчаянно махали ей, издавая бессвязные звуки, словно призывая ее подойти.
Если бы в этом сценарии был игрок, такая встреча могла бы быть встречена с волнением как потенциальный скрытый квест, но для Чжао Чжэньчжэня это определенно было бы не так.
С первого взгляда она могла сказать, что эти молодые люди были обитателями бедных трущоб и, вероятно, пытались предупредить ее о засаде.
Безразличный к угрозе засады, Чжао Чжэньчжэнь просто сделал жест в сторону троицы и продолжил движение вперед.
Трое молодых людей в сарае, уже обезумевшие, жестикулировали еще отчаяннее, но могли только беспомощно наблюдать, как здоровенный мужчина в плаще шагнул навстречу опасности.
Первыми начали действовать банды головорезов.
Члены этой банды представляли собой разнородную и неуправляемую группу, практически не обладавшую дисциплиной, и их попытка устроить засаду вряд ли была скрытной. Они нагло выселили некоторых жителей на окраинах трущоб, заняв их дома, ожидая прибытия своей добычи.
Когда предполагаемый «Соляной бандит» вошел в трущобы и приблизился к переулку, члены банды не смогли сдержаться и захлопнули ловушку.
Столкнувшись с более чем десятью нападающими мужчинами, Чжао Чжэньчжэнь спокойно поставила свой рюкзак.
В рюкзаке было восемьдесят пакетиков соли по 100 граммов общим весом около восьми килограммов — вполне посильная нагрузка, но достаточная, чтобы затруднить ее движения, учитывая ограниченную силу нежити.
Как только она отложила рюкзак, полный соли, Чжао Чжэньчжэнь, не колеблясь, развернулась и побежала.
Она знала, что лучше не противостоять таким превосходящим силам, особенно учитывая ее ограниченные боевые навыки. Кроме того, эти люди не выглядели так, будто они были из церкви, так что не было смысла рисковать ненужной конфронтацией.
Члены банды, которым нравилась такая погоня, преследовали ее с громкими криками. Кто-то взял рюкзак и осмотрелся, прежде чем закричать: «Это все соль!» и волнение преследующей группы усилилось.
«Поймай его!»
«Не позволяй ему бежать!»
«Постарайтесь не убить его! Босс сойдет с ума, если мы не достанем соль, которую скрывает этот парень!»
Чжао Чжэньчжэнь не могла понимать местный язык, но ее большие способности к дедукции позволили ей понять ситуацию: жители трущоб с болтливыми губами, распространяющие новости о раздаче соли, привлекли внимание.
Не говоря уже об этом хаотическом мире; даже на Земле несколько десятилетий назад, где общественный порядок все еще был в беспорядке, поговорка «богатство не должно выставляться напоказ» было не просто высказыванием, а уроком, пропитанным кровью.
В то время из-за неадекватного управления на низовом уровне и недостаточного влияния государственной власти на все аспекты жизни общества опасности скрывались повсюду. От бандитов в сельской местности до горожан, у которых отобрали золотые серьги и при этом оторвали мочки ушей — эти инциденты были трагически обычными, и многие заплаканные жертвы обращались в полицейские участки.
Иллюзорная маскировка Чжао Чжэньчжэнь могла показаться громоздкой и громоздкой, но на самом деле она была всего лишь скелетом весом 30 килограммов. Ускользнуть от преследователей было более чем легко.
Однако из-за побега сейчас служителям церкви будет сложно «выследить ее».
Меня сумели найти даже уличные бандиты; это лишь вопрос времени, когда осведомители церкви пронюхают об этом,
— размышляла она.
С этой мыслью она решила изобразить неуклюжесть и панику, метаясь по обширным трущобам, напоминая крысу, отчаянно бегущую по лабиринту.
Тем временем наиболее терпеливые и осторожные ночные сторожа наблюдали это удручающее зрелище из своих укрытий.
«Разве этот парень не способен обращаться с запечатанными артефактами? Как он сможет бороться с простыми уличными бандитами?» — пробормотал растерянный ночной сторож.
«Может быть, он просто стильный, но без содержания?» другой догадался.
Наблюдая за удивительной ловкостью Соляного Человека, третий ночной сторож заметил: «Для своего размера он довольно проворный».
«Ладно, хватит болтовни», — вмешался их лидер. «Мы не можем допустить, чтобы фон Альфонс попал в руки этих хулиганов. Уходите».
Назначенная церковью награда за «фон Альфонса» была не просто ответной мерой; его способность удерживать запечатанный артефакт на ночь была тревожно впечатляющей. Подчинить его, а затем перевоспитать для церковного служения было привлекательным вариантом. Пока его могли схватить, у церкви была масса способов перевоспитать непослушных диссидентов в благочестивых фанатиков.
Используя членов банды как невольный прикрытие для оценки уровня угрозы «Фон Альфонса», четверо ночных сторожей начали действовать, быстро окружив Чжао Чжэньчжэнь, когда она бежала в отчаянной попытке к бегству.
Пока Чжао Чжэньчжэнь карабкался по куче мусора, долгое время остававшейся без присмотра и пропахшей разложением, лидер отделения и один из его людей одновременно приблизились с противоположных сторон. Двое других ночных сторожей быстро перекрыли ей единственный путь к отступлению.
Один из них, размахивая гербом церкви, повернулся к неустанным членам банды и властно рявкнул: «Стой! Не вмешивайся в дела церкви!»
Члены банды, охваченные безумием погони, резко остановились, их агрессия охладилась, когда они узнали безошибочную одежду ночных сторожей. Вид церковных знаков еще больше успокоил их пыл: даже самые неуправляемые уличные бандиты знали пределы того, кого они могли спровоцировать.
Тем временем Чжао Чжэньчжэнь, теперь окруженная, заметила одежду мужчин перед ней. Проявив осторожность, она применила «Опознание» и, убедившись, что они были целью, быстро вытащила стальной нож и бросилась на ночного сторожа самого высокого ранга.
«Дурак!» — вскрикнул командир отряда ночных сторожей, разгневанный тем, что этот, казалось бы, слабый человек, не способный справиться даже с уличными бандитами, осмелился напасть на него.
Он направил свой клинок в сторону плеча Чжао Чжэньчжэнь, стремясь вывести ее из строя, а не убить, надеясь подчинить ее ради дела церкви. Однако для Чжао Чжэньчжэнь, всего лишь существа 3-го уровня без брони, несмертельный удар «босса-монстра 6-го уровня» оказался смертельным, и ее полоска здоровья мгновенно истощилась.
На лице Чжао появилось выражение облегчения, когда она растворилась во вспышке белого света и исчезла.
Командир отделения ночных сторожей: «??»
Ночные сторожа А, Б и С: «???»
Множество головорезов на улице: «????»
Обитатели трущоб, спрятавшиеся в своих домах и тайно наблюдавшие, а также осторожно пробравшаяся компания Йохана тоже были поражены.
Командир отделения ночных сторожей вложил в ножны свой слегка порезанный клинок и повернулся, чтобы посмотреть на своих подчиненных, их замешательство отражало его собственное.
Ночной сторож А, который был ближе всего к нему, осторожно сделал полшага назад, потом еще один.
Ночной сторож Б и С также молча дистанцировались от своего лидера.
Заставить живое, дышащее существо исчезнуть в мгновение ока от удара — это не то, чего могла бы достичь обычная сила!
Лидер, прекрасно осознавая ситуацию, пробормотал: «Я-я не знаю. Я тоже не знаю, что произошло. Вы все это видели, я просто хотел подчинить Фона, я не нападал с намерением убить! «
Подслушав разговор, член банды, не раздумывая, выпалил: «Фон Альфонс? Соляной бандит – это разыскиваемый церковью преступник, фон Альфонс?»
«Недаром пришли ночные сторожа»
«Эй-эй, это бессмысленно. Какая способность может превратить человека в ничто одним ударом? Они правда ночные сторожа?» — в панике воскликнул уличный бандит.
Эти слова вызвали страх среди его товарищей, и они разбежались, как испуганные животные, ища убежища в тенях.
Ночные сторожа A, B и C, которые не смогли бежать, медленно перегруппировались, осторожно поглядывая на своего лидера.
Командир отделения ночных сторожей: «»
На его лице было написано отчаяние: если бы этот подвиг совершил кто-то другой, он наверняка тоже нашел бы этого человека сомнительным!
«Давайте вернемся и сообщим об этом», — командир отделения заставил себя сохранять спокойствие. «С фон Альфонсом что-то не так. Я подозреваю, что он не обычный человек, возможно, какой-то странный монстр или, возможно, вызванный злобный призрак».
Ночные сторожа А, Б и С не сказали ни слова, просто молча глядя на командира своего отделения.
Монстр или нежить, управляющий фотостудией, осуществляющий экзорцизм и хранящий запечатанные артефакты, и даже приходящий в трущобы, чтобы раздавать соль бедным. Такая история могла бы показаться слишком надуманной, чтобы в нее мог поверить даже трехлетний малыш.
В отчаянии командир отделения завыл: «На что вы все смотрите?! Проблема определенно связана с фон Альфонсом! Это не может быть моей ошибкой!»
Лица его подчиненных побледнели, и они поспешно опустили головы.
Когда карета ночных сторожей отступила, обитатели трущоб вышли из своих укрытий с лицами, запечатленными шоком и недоверием.
«Соляной человек был убит церковью»
«Его звали Фон Альфонс, да»
«О Боже, чем же Соляной Человек заслужил такую судьбу от церкви!»
На следующий день слухи распространились, как лесной пожар, по трущобам за пределами города, по рынку лошадей и мулов, южным районам, улице Сент-Джозеф, рынку на Марли-стрит и другим районам, где действовали уличные банды и рабочий класс.
Эти слухи говорили о шокирующем инциденте: ночные сторожа церкви убили фон Альфонса, великодушного «Соляного человека».
Раньше церковь отправляла людей для поимки босса студии Perfect Dream Portrait, Фон Альфонса, не было секретом, многие богатые горожане смутно знали, что этот человек был экзорцистом.
Кроме того, игроки с навыками макияжа не только помогали женщинам среднего класса города, но и сделали себе имя на улице Сент-Джозеф, улучшая эстетику посетителей ночных клубов.
Таким образом, по мере распространения сплетен личность фон Альфонса начала приобретать атмосферу тайны и интриги.
Сложная история вокруг «Фон Альфонса» и его связей с Церковью Леди Золотая Монета начала принимать фантастический оборот. В течение нескольких дней мельница слухов штамповала скандальные истории: у командира отряда ночных сторожей, убившего Фона, якобы была красивая дочь, и Фон, когда-то управлявший фотостудией, обслуживающей дам из среднего класса, неизбежно был связан с ней.
Независимо от того, из какого мира они были, люди всегда наслаждались сенсационными историями, особенно с оттенком романтики и интриги.
В то время как Церковь Леди Золотая Монета кипела из-за этого неразрешимого вопроса, филиал церкви Сияющего Солнца на улице Сент-Джозеф получил письмо с вызовом от лорда Вайсшема, Чарли Рекса.
Эффективность Церкви Сияющего Солнца резко контрастировала с эффективностью семьи Барталис. Всего через два дня после того, как пропал Бенн Хэмн Уолтон, командир кавалерийского подразделения инквизиции Церкви Сияющего Солнца, церковь почувствовала что-то неладное.
На третий день епископ Церкви Сияющего Солнца собрал всех офицеров под командованием Уолтона, проинформировал их о ситуации, назначил заместителя командира, который временно возглавит их, и получил карты Вайсшема от мэрии Индала, чтобы сформулировать план спасения.
В то же время Церковь Сияющего Солнца начала вкладывать деньги в найм бесчисленного количества голодных и беззаконных людей из города, отправляя их в Вайсшем для сбора разведданных.
Реакция Вейсшема была столь же решительной. Задержав нескольких шпионов-любителей из Индала, они смело бросили вызов кавалерийскому отряду Уолтона инквизиции.
Чарли Рекс, как последователь черного мага Янга, потребовал от рыцарей инквизиции взять на себя ответственность за нарушение мирного соглашения. Он выразил бескомпромиссную позицию, согласно которой одних извинений недостаточно, чтобы подавить возмущение, вызванное этим неспровоцированным нарушением: вопрос должен решаться боевым путем с выплатой проигравшей стороне существенных репараций.
