Глава 162: Универсальный мастер
Епископ Церкви Лучезарного Солнца был ошеломлен на целых десять секунд, получив письмо с вызовом.
«Это действительно из Вайсшема?» Рука епископа, сжимавшего письмо, дрожала, когда он спросил офицера, кто его доставил.
Офицер, поняв недоумение епископа, молча положил на стол толстый кожаный конверт. Из него он извлек серебряный значок, на лицевой стороне которого была изображена эмблема инквизиции Церкви Сияющего Солнца, а на оборотной стороне было выгравировано имя: Бенн Хэмн Уолтон.
Епископ молча смотрел на эмблему Инквизиции. Если даже эта важная эмблема находилась в руках кого-то другого, то было ясно, что Уолтон принадлежал лицу, отправившему это письмо.
Хотя епископ не мог открыто разразиться тирадой в адрес Уолтона перед подчиненными последнего, в глубине души он проклинал безрассудство этого дурака.
Тогда он прямо предупредил Уолтона, упрямого зверя, не вмешиваться в дела Вайсшема, напомнив ему, что Рейнским королевством, в отличие от Кенийской империи, управляют Церковь Леди Золотая Монета и Рейнская монархия. Они, представители Церкви Сияющего Солнца, не должны переступать свои границы. Но этот идиот Уолтон не прислушался к предупреждению и теперь по неосторожности попал в беду.
Чарли Рекс, сумасшедший ублюдок, хитро обманул Кошмарного Мясника и устроил неприятности под именем Яна. Он определенно не был легким противником.
И теперь, хотя солдаты Сил обороны города Индал проникли в Вайсшем рядом с Церковью Сияющего Солнца, Чарли Рекс первым ловко выделил Церковь Сияющего Солнца!
Пробыв более десяти лет в Рейнском королевстве, чужой стране еретиков, епископ хорошо знал свое место. Действительно, 12 рыцарских орденов инквизиции Церкви Сияющего Солнца могли легко сокрушить любую второстепенную нацию, но в этой далекой стране, в тысячах миль от Кенийской Империи, они не могли рассчитывать на подкрепление из святой земли!
В течение многих лет этот епископ избегал неприятностей и трений с местной верой, полностью осознавая трудности борьбы дома и на выезде; хотя Церковь Леди Золотая Монета в Индале, возможно, и не могла сравниться по силе с его Церковью Сияющего Солнца, у них было преимущество постоянной поддержки со стороны святой земли Леди Золотая Монета, находящейся всего в нескольких сотнях километров от них.
С другой стороны, его собственная боевая сила будет сокращаться с каждой потерей, и он не собирался разжигать ненужные конфликты.
Епископ аккуратно сложил письмо и вложил его обратно в конверт вместе с эмблемой инквизиции Уолтона. Несмотря на свое недовольство, он был председательствующим епископом этого филиала Церкви Сияющего Солнца, и на него была обязанность навести порядок в беспорядке, вызванном здесь рыцарским орденом Инквизиции.
«Среди Сил обороны города и рыцарского ордена Инквизиции Чарли Рекс выбрал нас, капитана Роя, как вы думаете, что задумал этот ублюдок?» — спросил епископ, кладя конверт обратно в ящик и изображая равнодушие, поворачиваясь к офицеру, стоящему за столом. Новые главы будут полностью обновлены на (n)ov(𝒆)l/bin(.)com.
Капитан Рой, временно принявший командование благодаря поддержке епископа, ответил с величайшим уважением: «Самый большой враг Чарли Рекса — семья Барталисов, однако он решил нацелиться в первую очередь на нас. Возможно, ему не хватает уверенности и смелости, чтобы напрямую бросить вызов семье Барталисов, и он используя нас в качестве практики. Он может подумать, что потеря нашего командира является серьезным ударом по нашей боеспособности».
Епископ одобрительно кивнул, постукивая пальцем по столу. «Командир Уолтон действительно был бы способным командиром, если бы только мог избавиться от своей опрометчивости».
Капитан Рой промолчал, не желая критиковать Уолтона, своего начальника.
Епископ, пробуя почву, не стал настаивать дальше и продолжил: «Чарли Рекс еще формально не дворянин. Ему не хватает семейных рыцарей или армии. Вейсшем имеет только ополчение численностью чуть более двухсот и менее 50 солдат, которые дезертировал из сил обороны города, чтобы служить Рексу.
«Кроме того, несколько последователей Янга служат Рексу, но ни один из них не является известным влиятельным человеком. Самый известный из них, «Бритва» Хэл, — всего лишь лидер бандитов из гор Соренсен.
«На бумаге такая ограниченная военная мощь ясно показывает, что Чарли Рексу не хватит смелости бросить вызов нашему рыцарскому ордену». Епископ сделал короткую паузу, сузив глаза. «Очевидно, что у Чарли Рекса есть запасной план. Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что он в очередной раз успешно обманул «Кошмарного Мясника» и позаимствовал армию нежити Яна. Это будет враг, с которым вы, скорее всего, столкнетесь на поле битвы. .»
Капитан Рой с тревогой спросил: «Ваше Преподобие, присоединится ли к битве сам Кошмарный Мясник?»
На этот раз епископ долго молчал
Наконец он сказал: «Будьте уверены. Кошмарный Мясник совершил много отвратительных поступков, но это не значит, что он нарушил свое слово».
Капитан Рой немного растерялся, но затем внезапно вспомнил о предыдущих переговорах, которые Кошмарный Мясник вел с ними.
Когда Уолтон и епископ вели переговоры с Кошмарным Мясником, присутствовал и капитан Рой, как представитель рыцарского ордена.
Кошмарный Мясник действительно лично заявил, что на территории Индала он проявит предельную искренность в поддержании мира с Церковью Сияющего Солнца, даже если другие рыцарские ордена Инквизиции нападут на него врасплох, он обеспечит их безопасность.
Капитан Рой почувствовал, что в этом мире что-то не так.
Епископ, не желая далее останавливаться на этом вопросе, пренебрежительно отмахнулся от капитана Роя. «Готовьтесь к битве. Давайте преподам этому ублюдку урок, который он никогда не забудет».
Капитан Рой быстро извинился и покинул церковь Сияющего Солнца, сел в карету, которую везли его собственные солдаты, обратно в лагерь рыцарского ордена. Всю дорогу он был глубоко погружен в размышления.
Рой был довольно молод, ему еще не исполнилось 30. Прежде чем стать заместителем Уолтона и заместителем командующего ордена, он несколько лет служил ночным сторожем на севере Кенийской империи.
Во всех вооруженных силах, связанных с церковью, существовало негласное правило: офицеры должны выходить из рядов ночных сторожей, поскольку неизвестные опасности мира делали непроверенных офицеров ненадежными.
Конечно, даже в самых совершенных правилах были лазейки, поскольку они имели тенденцию распространяться вниз, а не вверх.
Прежде чем занять нынешнюю должность, Уолтон провёл почти два десятилетия, полных риска, в качестве ночного сторожа, тогда как Рой, выходец из довольно знатной семьи, провёл всего три года в маленьком городке недалеко от святой земли, прежде чем плавно перешёл в орден.
Сознавая разницу между собой и Уолтоном, Рой никогда не питал амбиций заменить первого. Он тоже не ответил на тонкие намеки священнослужителя. В конце концов, при поддержке своей семьи он все равно получит повышение по службе через несколько лет.
Что привело Роя в недоумение, так это отношение епископа к Кошмарному Мяснику.
После подтверждения исчезновения Уолтона в Вайсшеме епископ немедленно созвал всех офицеров, чтобы объявить ситуацию и подготовиться к войне. И теперь, получив вызов от Чарли Рекса, позиция епископа стала ясна: просто победить этого ублюдка.
Епископ боялся Кошмарного Мясника, но не воспринимал Чарли Рекса всерьез, твердо веря, что Кошмарный Мясник сдержит свое обещание и не вмешается в конфликт между рыцарским орденом Вейсшемом и Рексом.
Другими словами, епископ считал Кошмарного Мясника человеком слова, достойным определенного уровня «доверия».
Для Роя это стало ошеломляющим открытием; в конце концов, их рыцарский орден был отправлен из Кенийской Империи, чтобы выследить Кошмарного Мясника по всему континенту, и им внушили представление о подлости и безжалостности черного мага — угрозе, которую абсолютно необходимо устранить!
Чем больше Рой размышлял, тем больше ему это казалось непонятным.
Что за человек такой Кошмарный Мясник?
Впервые капитан Рой, которому предстояло преследовать и уничтожить этого черного мага, всерьез задумался.
Пока капитан Рой размышлял об истинной природе этой загадочной фигуры, его бывший начальник, коммандер Уолтон, ныне пленник, боролся с похожими мыслями в далеком Вайсшеме.
С командиром Уолтоном, который теперь был пленником, обращались так же, как с Вагнером. Хэл ранее посчитал Вагнера слишком опасным, чтобы находиться под его опекой, и бросил его в дом, в котором жил Ян.
Вечно занятой Ян появлялся редко, а единственными «соседями по дому» коммандера Уолтона были Вагнер Питт и «Чарли Рекс».
Освободившись от военной формы и надев простую хлопчатобумажную рубашку и коричневые брюки, Уолтон только что закончил укрощать заросший сад, когда «Чарли Рекс» с коробками с едой в руках вошел через ворота внутреннего двора. Поманив Уолтона, он сказал: «Водопроводная труба в доме миссис Маршалл по соседству лопнула. Возьми ящик с инструментами Вагнера и осмотри, ладно?»
Вытерев пот со лба, Уолтон молча подошел к угловому сараю и забрал ящик с инструментами, оставленный его предшественником Вагнером Питтом. Когда он собирался выйти, мужчина, представившийся «Чарли Рексом», крикнул из окна гостиной: «Приходи на обед, как только закончишь».
«Да, аскет», — коротко ответил Уолтон, выходя на улицу.
Только когда он стал пленником, Уолтон понял, что человек, которого он считал «Чарли Рексом», был всего лишь дублером, аскетом из Церкви Процветания, которого случайно выбрал Ян.
Учитывая пресловутую импульсивную натуру Яна, этот фасад назначения кого-то номинальным главой был полностью в его характере.
Настоящий Чарли Рекс был праведным молодым человеком, не проявлявшим никаких признаков амбиций и полностью преданным Яну. Осознание этой истины Уолтоном стало шоком, когда Хэл, схвативший его, свел его лицом к лицу с настоящим Рексом в ратуше.
Получив благородное элитное образование, Уолтону не потребовалось много времени, чтобы разобраться в ситуации после первоначального периода разочарования. Прежде всего, Ян не питал никакого уважения к семье Барталисов, ему было безразлично, узнают ли они настоящего Чарли Рекса. Более того, Ян не рассматривал филиал церкви «Сияющее солнце» в Индале как препятствие, и этот факт подтверждается отсутствием интереса местного епископа к делам Вайсшема.
Соединив эти точки, Уолтон предположил, что Ян неизбежно будет замышлять заговор против Индала и вековых владений семьи Барталис!
В этом Уолтон почувствовал, что епископ был прав. Ссоры между Яном и Церковью Леди Золотая Монета, Чарли Рексом и семьей Барталис не его дело!
К сожалению, к тому времени, когда Уолтон понял, что Чарли Рекс был всего лишь марионеткой, а воля Яна была движущей силой всех изменений в Вайсшеме, было уже слишком поздно.
«Дом миссис Маршалл», упомянутый аскетом Лоуэллом, на самом деле находился в нескольких домах от большой резиденции Яна.
Но эта деталь была несущественна. В его новой роли универсального мастера каждый дом в округе стал «соседом», нуждающимся в его помощи.
В отличие от крупных городов, имевших централизованную систему водоснабжения, горожане в значительной степени полагались на сеть труб, доставляющих воду из колодцев для бытовых нужд. Колодец миссис Маршалл был центром для нескольких домов, и все они платили еженедельную плату за воду, которую набирали.
Уолтон починил эти трубы всего несколько дней назад; Миссис Маршалл сразу узнала его и указала на паутину труб, накинутую на ее колодец. «Пожалуйста, взгляните на этот участок, сэр. Кажется, труба неисправна, в доме Дженни нет воды», — попросила она.
Уолтон неохотно кивнул и поплелся осмотреть трубы.
Уолтон никогда не занимался сантехническими работами, но обнаружил, что с городскими водопроводными трубами работать очень легко. В отличие от железных труб, которые он видел где-то еще, они были сделаны из своеобразного материала, напоминающего резину, легко снимались и собирались заново, что позволяло гибко настраивать и легко устанавливать.
Такие уникальные и искусно спроектированные трубы в городе со скромной экономикой в лучшем случае удивили Уолтона. Когда он поинтересовался их происхождением, горожане открыто рассказали, что эти трубы, избавляющие многих от ежедневной работы по доставке воды, продавались по доступным ценам служащими ратуши на рынке, которые даже помогали с установкой.
За несколько дней до захвата Уолтон мог заподозрить Рекса в использовании закулисных методов для победы над горожанами.
Теперь, когда он знал, что настоящий Чарли Рекс был всего лишь марионеткой Яна и что все изменения в Вайсшеме были организованы черным магом, мысли Уолтона представляли собой бурную смесь.
Каков финал Янга?
— размышлял он, чиня трубы, его разум боролся со своим разрушенным мировоззрением.
Пока Уолтон изо всех сил пытался разобраться в своей новой реальности, его предшественник, лейтенант Вагнер Пит, освободившийся от оков своей универсальной роли разнорабочего, тонул в отчаянии.
«Это город изгнанников, место рождения нежити. Можешь считать его их родным городом», — спокойно объяснил Ян Цю растерянному Вагнеру, который только что прибыл через подземную точку телепортации ратуши.
«Как вы видели, мы приветствовали некоторых новых друзей-нежить. Они все еще адаптируются к бою, но у нас нет роскоши времени, чтобы они постепенно набирались опыта во время охоты. Как вы знаете, письмо с вызовом Рекса, должно быть, было уже доставлен в Церковь Сияющего Солнца».
Вагнер Питт: «»
