Глава 173: Прибытие армии нежити
Авангард, прибывший первым на назначенное поле боя, включал 121 наемника Сокри, капитана Кенна, инспектора Лоуэлла, лейтенанта Вагнера Питта и полный контингент из 40 нежити.
Разведывательной группе эти цифры показались… недостаточными. Когда эта информация была передана обратно, капитан Рой, исполняющий обязанности временного командующего, отнесся к ней с подозрением. «Может ли это быть уловкой? Неужели Рекс намеренно скрыл свои истинные силы?»
На самом деле неудивительно, что этот офицер Церкви Сияющего Солнца питал такие сомнения, учитывая выдающийся послужной список армии нежити Рекса и Янга – быстрое взятие Вайсшема за одну ночь, захват целого кавалерийского подразделения сил обороны города Индала, раскрытие разведывательной информации командующего Уолтона. миссию и поймать в ловушку элитных разведчиков вместе со шпионами, посланными силами обороны города.
Простая горстка нежити и группа явно иностранных наемников не могли достичь таких подвигов.
Согласившись с капитаном Роем, лидер разведчиков старательно вывел своих людей еще раз, огибая вражеский лагерь, чтобы тайно обыскать все мыслимые укрытия в радиусе десяти миль, которые могли бы укрыть «большую армию».
К полудню, когда импровизированные смотровые площадки, возведенные местной знатью, начали усеивать холмы, окружающие безымянную пустошь, утомленному отряду разведчиков так и не удалось обнаружить ничего примечательного…
Эта семья Барталисов была одной из первых, кто прибыл на окраину пустоши для наблюдения.
Их поместье находилось в непосредственной близости от назначенного поля битвы, и их скот и лошади время от времени паслись здесь, что позволило им хорошо познакомиться с местностью. Рано утром дюжина крепких слуг приехала в карете, выбирая и расчищая площадку на безымянном холме для возведения смотрового павильона.
Мистер Гулд, верный управляющий, вместе с кавалерийским отрядом, который он возглавлял из поместья, отправились в путь только после обеда и прибыли на смотровую площадку сразу после полудня.
Обменявшись любезностями со стюардом виконта Дарси, прибывшим чуть раньше и наблюдавшим за возведением их павильона, мистер Гулд поручил своим слугам распаковать вещи и установить монокулярную подзорную трубу. Затем он сам подошел к ней, чтобы наблюдать за силами, выстроившимися на пустоши. Рыцари Церкви Сияющего Солнца уже покинули свой лагерь на ферме и разбили лагерь на открытой равнине к северу от пустоши. Можно было увидеть, как рыцари в полном вооружении выводили своих лошадей за пределы лагеря, чтобы согреться, в то время как оруженосцы занимались оружием и доспехами или корректировали снаряжение коней.
Все было в порядке, что являлось признаком опытной и грозной армии.
Мистер Гулд, который мало уважал иностранцев, смешивая северных варваров (кенийцы) и южных дикарей (народ сокри) вместе, усмехнулся и отодвинул подзорную трубу.
Со своей возвышенной точки зрения г-н Гулд вскоре обнаружил и лагерь Вайсшема.
Для сравнения, г-н Гулд не мог не цокнуть языком в презрении к лагерю Вайсшем, если сравнивать его с лагерем Церкви Сияющего Солнца.
Жалко скудный лагерь всего с одной палаткой, разношерстная сборище темнокожих варваров и горстка беспорядочных скелетов… Как могла такая сила вообще осмелиться появиться?
Мистер Гулд чувствовал, что даже он сам сможет возглавить солдаты сил обороны города и уничтожить этот жалкий лагерь.
Увидев Вагнера Питта через линзу телескопа, Стюард Гулд только еще больше разозлился.
«Неудивительно, что все эти прекрасные молодые люди были схвачены именно так. Это точно сделал этот негодяй!» Стюард Гулд выругался себе под нос после долгого пристального взгляда и подтверждения, что Вагнер Питт, еще находясь в плену, не только беспрепятственно передвигался в рядах Вайсшема, но и в опрятной одежде.
Если бы не смотровой павильон виконта Дарси неподалеку, стюард Гулд наверняка выругался бы вслух. Появление предателя в силах обороны города, причем предателя, который был офицером, было позором для семьи Барталисов.
Разъяренный стюард Гулд немедленно вызвал офицера городских сил обороны и проинструктировал сквозь стиснутые зубы: «Как только битва внизу завершится, приведите несколько людей и захватите Вагнера Питта! И не позволяйте этому отвратительному ублюдку Чарли Рексу уйти!»
Офицер не колебался и сразу же подтвердил команду.
Все еще в ярости, Стюард Гулд спросил: «Где семья Вагнера Питта?»
Офицер сглотнул, прежде чем неохотно сказать: «Я слышал, что… жена Питта забрала детей в загородный дом около двух недель назад».
Учитывая, что жена Питта была местной жительницей, Стюард Гулд решил не развивать этот вопрос дальше.
Выйдя из смотрового павильона, офицер незаметно вытер холодный пот со лба…
Со временем платформа, идеально подходящая для просмотра, постепенно заполнялась все большим количеством людей.
Благородные дома приводили с собой множество слуг, занимая лучшие места и устраивая павильоны, где они наслаждались вином и прохладительными напитками, а их роскошные экипажи заполняли все возможное пространство у подножия холма.
Семьи среднего класса, напротив, вынуждены были парковать свои экипажи подальше и после почтительной прогулки вверх по холму находили подходящие места на окраине платформы, чтобы постелить непромокаемую одежду и сесть в ожидании начала праздника. боевой.
Ситуация стала особенно оживленной, когда пришли сотрудники игорных домов. Используя свои связи с высшим классом, эти люди протиснулись на платформу и претендовали на место; когда на месте ставили столы для принятия ставок, можно было увидеть даже, как владельцы игорных домов, выглядевшие вполне соответствующе, вели веселые беседы с дворянскими управляющими.
На место прибыли также корреспонденты Indahl Weekly с камерами в руках, готовые освещать событие. Они начали делать несколько фотографий и брать интервью у присутствовавших дворянских управляющих и зрителей из среднего класса, желая оценить их точку зрения.
Они даже попытались подойти к людям из сферы ставок на интервью, но получили вежливый отказ.
По мере приближения времени битвы зрители всех слоев общества, независимо от их финансового положения, доставали прицелы разных классов. Такие инструменты, похожие на карманные часы, считались необходимыми для семей среднего класса, символизируя основной вид досуга высшего общества, такой как охота, где наблюдение за добычей через оптические прицелы обогащало аристократический опыт занятий спортом.
Не имея возможности позволить себе роскошь иметь прекрасных охотничьих собак, приобретение портативного телескопа, который в противном случае не приносил бы никакой пользы в повседневной жизни, вряд ли было неудобством.
Два лагеря, охватывающие пустыню, стояли друг от друга на расстоянии более двух километров, и одни только их размеры говорили об их мощи или ее отсутствии.
В одном суетилось около тысячи сильных мужчин, представляя впечатляющее зрелище, в то время как другой выглядел скудным, насчитывая чуть более сотни человек, дополненных несколькими десятками фигур-скелетов.
Если бы это было до того, как Вайсшем прославился своей нежитью, вид такой нежити мог бы напугать зрителей. Но теперь, когда известно, что жители Вайсшема ежедневно общаются с нежитью, некогда жуткая и загадочная атмосфера, окружающая эту нежить, значительно ослабла в глазах населения Индала.
Некоторые наблюдатели из среднего класса, спокойно оценив ситуацию и отметив почти пустынное состояние лагеря Вейсшема по мере приближения битвы, нерешительно потянулись за своими кошельками и рискнули пойти к киоскам для ставок, чтобы сделать ставки.
Букмекеры приветствовали все ставки с распростертыми объятиями. Поскольку выплата за победу Церкви Сияющего Солнца была настолько низкой, многие также сделали ставку на чудесное поражение Вайсшема. Это был сценарий, при котором букмекеры ничего не теряли.
Миссис Грифф, жительница округа Грэнтэм, которая однажды посетила «Студию портретов идеальной мечты», приехала вместе со своей экономкой мадам Вилле и личной горничной Клэр.
Сама битва мало интересовала миссис Грифф. Ее путешествие, предпринятое с огромными усилиями, было обусловлено ее энтузиазмом по поводу общественных собраний и вечеринок. Она проницательно понимала, что рост или падение состояния Чарли Рекса привлечет внимание знати, и она не могла позволить себе оставаться в неведении в таких вопросах.
Надо сказать, что миссис Грифф часто правильно разыгрывала свои карты в своих стремлениях к социальному восхождению. Сегодня она встретила баронессу, которую знала по кругу общения. Благодаря своей активной лести на светских мероприятиях миссис Грифф не приходилось терпеть дискомфорт от сидения в менее благоприятных местах для просмотра за пределами павильонов, как ее коллегам из среднего класса. Вместо этого ее пригласили в эксклюзивную тень павильона, предназначенного для самых почетных гостей.
«Почему кажется, что Вайсшем, несмотря на то, что он претендент, не относится к этой битве так серьезно, как можно было бы ожидать?» — раскритиковала баронессу, на шее которой красовалось поразительное рубиновое ожерелье. Ее интерес к битве был очевиден, поскольку она неоднократно наблюдала за лагерем Вейсшема через точно настроенный телескоп, установленный ее слугой.
Миссис Грифф слишком хорошо знала, почему баронесса так увлеклась этой битвой. Баронесса, теперь уже вдова, затаила глубокую неприязнь к бывшему лорду Вейсшема, барону Маркусу, и с удовольствием наблюдала бы за его падением.
В более приватной обстановке миссис Грифф хитро сплела бы слова, чтобы унизить семью барона Маркуса, чтобы заслужить расположение баронессы. Однако, поскольку павильон семьи Маркус находился недалеко от их нынешнего местоположения, миссис Грифф не осмеливалась создавать себе проблемы. Вместо этого она предпочла тонкую лесть и ни к чему не обязывающие комплименты.
В то время как баронесса сетовала на явное отсутствие энергии у Вайсшема, в другом месте сам барон Маркус едва мог сдержать ликование от перспективы стать свидетелем потенциального несчастья своего заклятого врага.
Несмотря на в целом неблагоприятное отношение к иностранным военным действиям на местной земле, ситуация была совершенно иной, когда объектом такого зрелища был самый ненавистный противник. Узурпация Чарли Рексом Вайсшема и последующая потеря прибыльного квартала красных фонарей лишили барона Маркуса значительного источника дохода, усилив их вражду.
Поговорка о том, что голодающий верблюд все еще больше, чем живая лошадь (китайская пословица), остается верной; несмотря на потерю своих владений, богатство барона Маркуса осталось нетронутым, удерживая его в кругах элиты Индала. Он прекрасно понимал, что правление Чарли Рекса вряд ли продлится долго: как только будет уплачен самый важный ежегодный осенний налог, у Адры III появится время разобраться с этим выскочкой-ублюдком.
Но видеть несчастье, постигающее врага ранее, всегда было приятно… Если бы Церковь Сияющего Солнца смогла избавиться от этого отвратительного красавчика во время этой битвы, семья барона Маркуса определенно отпраздновала бы это сегодня вечером.
Два часа дня. Время битвы указано в еженедельнике Indahl.
Время, назначенное для этой битвы… соответствовало 19.30 вечера по земному времени, что было часами пиковой активности онлайн-игр.
Лидер разведывательного отряда полдня рыскал по дикой местности, не обнаружив никаких скрытых сил, что привело в замешательство, но вселило растущую уверенность в капитане Рое, возглавлявшем силы рыцарского ордена.
Когда стрелки его карманных часов дошли до момента начала, капитан Рой, вышедший из лагеря, чтобы возглавить своих людей, бросил взгляд в сторону лагеря Вайсшема и жестом приказал своим офицерам собраться.
План был решен с самого начала обеспечить безопасность пленников и не допустить побега главной добычи, Чарли Рекса — только поймав этого парня, можно будет обеспечить быстрый обмен на их командира Уолтона, находившегося в руках врага.
«Капитан!» — вечно бдительный разведчик, всматриваясь в бинокль во вражеский лагерь, вдруг с настойчивостью воскликнул, указывая в сторону лагеря Вейсшема.
Капитан Рой тут же поднес к глазам свой бинокль.
Аномалия была впервые обнаружена на вершине безымянного плато холма, где букмекеры внимательно наблюдали за обоими лагерями.
«О боже! О боже!» Из толпы, делающей ставки, доносились крики и восклицания. «Посмотрите на Вайсшема. О боже!» DiiScôver 𝒏𝒆w stori𝒆s на no/𝒗/e()/lbin(.)com
Стюард Гулд, которому уже наскучило наблюдать за полем боя и который был занят разговором со стюардом Дарси, почувствовал что-то неладное среди нарастающего шума изумления, доносившегося из павильонов знатных семей. Он поспешно вернулся в свой павильон и расположился перед телескопом.
Когда он навел объектив на ранее наблюдаемый лагерь Вайсшема, первоначально прищуренные глаза Гулда расширились от недоверия.
«Ч-что происходит в мире?!»
В павильоне, где располагалась выгодная позиция миссис Грифф, баронесса начала яростно кричать: «О, о! Боже, Грифф, иди и посмотри на это!»
Миссис Грифф поспешно подняла свой бинокль.
Через объектив миссис Грифф увидела… поток бронированных скелетов с оружием, выходящих из одинокой палатки.
Миссис Грифф протерла глаза и сильно заморгала.
Она не ошиблась; из палатки, размером примерно с походную палатку их семьи, шел неослабевающий поток нежити.
Когда-то пустой лагерь Вайсшема и даже открытое пространство снаружи теперь были забиты скелетами, и магическая палатка не собиралась останавливаться.
«Колдовство! Это колдовство! Это самый мерзкий ритуал призыва демонов!»
Яростные проклятия барона Маркуса были отчетливо слышны даже за несколько павильонов. «Этот проклятый Чарли Рекс продал свою душу демонам! Этого ублюдка следует посадить на костер!»
Капитан Рой, ехавший верхом на лошади, одной рукой державший меч, а другой держа бинокль, постепенно отпустил челюсть и напрягся.
Поле его зрения заполнялось постоянно растущей плотной массой нежити…
Вейсшемская сторона поля успешно деморализовала противника еще до первого удара, но удержать это преимущество было мало радости.
Когда Ян сообщил им через матрицу импринтов, чтобы они подготовились к прибытию армии нежити, Вагнер, полностью осознавая разрушительную силу и непредсказуемость нежити, сразу же решил, чтобы люди Кенна отступили за пределы лагеря и держались подальше, чтобы их не презирали. нежитью по прибытии — он был слишком хорошо знаком с их пренебрежением к «союзникам».
Ответ Вагнера был действительно проницательным; нежить, вызванная через так называемый «круг призыва», не проявляла к нему враждебности, стоя в одиночестве. Им даже хватило «вежливости» организованно выйти, освободив место для посланной нежити.
Однако по мере того, как все больше и больше нежити было быстро вызвано партиями, ситуация начала выходить из-под контроля.
«Эй-эй, что за задержка впереди? Уступите дорогу! Там уже упаковано!»
«Разве вы не знаете, что в этой игре персонажи не могут проходить сквозь объекты? Хватит преграждать путь! Убирайтесь!»
«Хватит давить! Прекрати! Черт! Разве вы не знаете, что в этой игре вас могут затоптать насмерть!»
— Ты можешь перестать давить сзади?
«Черт, я не хочу сжиматься, я, черт возьми, даже ногами земли не могу коснуться!»
