Глава 177: Бессонная ночь
Новости о том, что Чарли Рекс возглавил армию нежити, чтобы захватить и полностью разгромить рыцарский орден Церкви Сияющего Солнца, распространились по всему Индал-Сити за полдня.
Вайсшем был лишь одним из двадцати с лишним городов на территории Индала, и, несмотря на циркулирующие слухи о нем, население города не обращало на него особого внимания. Город с наименьшим населением и самой плохой экономикой на территории не стоил беспокойства горожан… особенно, когда новый лорд был внебрачным сыном.
Если бы не повторяющееся упоминание о нежити, существах, вызывающих как любопытство, так и страх, Чарли Рекс даже не мог бы считаться темой разговоров среди горожан — городская жизнь, в отличие от сельской, не была такой бесплодной. Местный еженедельник «Индал», а также журналы и газеты из Рейнского королевства, доставляемые паровозами каждые две недели, давали обильную интеллектуальную пищу.
Не говоря уже о достойном дворянстве; даже буржуазия, собравшись вместе, с удовольствием обсуждала национальные дела и вспоминала о местном сельском городке, было равносильно вызыванию пренебрежения к своей недальновидности.
Этот высокомерный региональный снобизм был не просто недостатком людей Земли.
Но теперь никто не смел недооценивать этого ублюдка-лорда… Особенно местная знать.
Пока Ян Цю приятно беседовал с епископом и капитаном ночных сторожей церкви Леди Золотая Монета, виконт Дарси, представитель второй по влиятельности семьи в Индале после Барталисов, увидел нескончаемый поток посетителей в своем доме.
В исследовании виконта Дарси землевладельцы, которым принадлежало более 40 процентов местных плодородных земель, собрались, чтобы страстно обсудить будущее Индала.
Таттл Джо, самый респектабельный на вид из бывшего бандитского трио и рейнджер, воспользовался шумным поместьем виконта Дарси, чтобы слиться с толпой, выдав себя за дворянского слугу. Он остановился у двери кабинета и открыто подслушивал.
Внутри некоторые дворяне считали, что Чарли Рекса, с его скромным происхождением, можно легко успокоить небольшим признанием. Другие считали, что терпеть ублюдка, занимающего высокое положение, позором для Индала, и призывали к коллективным усилиям изгнать его. Тем не менее, некоторые предлагали подождать и посмотреть, охотно ли Чарли Рекс интегрируется в высшие круги Индала, и в этом случае о его принятии не может быть и речи. Эти джентльмены были глубоко поглощены своей дискуссией, к большому огорчению слушающего Таттла.
Неудивительно, что Ян, этот хитрый старый монстр, выдвинул Рекса в качестве подставного лица, а сам затаился… Враги истощают свои силы на Рексе, избавляя Янга от многих неприятностей!
Как только Таттл задремал, из кабинета раздался спокойный и ровный голос пожилого мужчины. «Джентльмены, пожалуйста, прислушайтесь к моим словам. Адра III — истинный хозяин Индала. То, как мы отреагируем на внезапное возвышение молодого Чарли Рекса, должно определяться расположением Его Светлости».
Это, несомненно, было банальное заявление — даже простак мог бы сделать вывод, что Адра III не будет рада видеть, как Чарли Рекс играет мускулами, и меньше всего рада тому, что этот выскочка угрожает владениям их семьи.
Хотя это и тривиально, оно ясно отражало позицию виконта Дарси: он не был заинтересован в том, чтобы помочь Барталисам отбиться от своего противника; скорее предпочитая видеть, как обе стороны страдают от взаимного уничтожения.
Даже если Чарли Рекс выйдет победителем и станет новым правителем, правящим ими, виконту Дарси будет все равно. И что с того, что он ублюдок? Прославленный и доблестный предок семьи Барталисов, Адра I, когда-то подрабатывал разбойником во времена семейных финансовых разногласий!
Учитывая такой сплоченный дворянский круг, у какой семьи не было секретов, известных другим?
В кабинете воцарилась тихая тишина.
Беспечное отношение виконта Дарси к поверхностности высшего общества было тем, что он один мог себе позволить так открыто демонстрировать. В конце концов, в среде, где правят строгие нормы, тем, кто находится на вершине властной иерархии, не нужно слишком беспокоиться о соблюдении этих условностей.
У дверей кабинета Таттл поправил галстук-бабочку, слегка приподняв голову, чтобы проходящие мимо слуги не заметили ухмылку на его лице.
Товарищи Таттла, Хэл и Финли, согласились шпионить в пользу Янга, видя потенциал в союзе с ним и понимая, что их статус будет повышаться по мере расширения территории Янга. Мотивы Таттла, однако, немного отличались от их… Ему хотелось увидеть, как Ян, сумасшедший, способный отправить графского племянника работать в канализации, попирает элиту Индала.
Никто не знал глубины ненависти Таттла к людям, рожденным в элитном классе, которым суждено было смотреть на других только свысока. Усилия его отца и его семья были разрушены из-за того, что благородный отпрыск баловался нижними чинами Национальной гвардии.
Этот сумасшедший меня точно не разочарует.
«, — с ликованием подумал Таттл.
Тем временем Хэл и Финли, которые явно не выглядели порядочными существами и не вписывались в аристократическую среду, суетились по улице Сент-Джозеф.
Ян Цю прямо сказал им, что ему нужно больше неоплачиваемой рабочей силы, и Хэл и Финли сразу поняли его намерения.
«У Янга действительно черное сердце», — пробормотал Хэл, когда они вышли из таверны. Сделав вид, что отдыхают у обочины, они небрежно пометили мелом стену трактира. «Он мог бы бездельничать в захолустном месте, таком как Вайсшем, но вызвать такой хаос в большом городе… Разве он не беспокоится о том, что приведет в беспорядок весь Индал?»
Финли удивлённо посмотрел на своего товарища… Хэл действительно редко использовал такие термины, как «бездельничать».
«В любом случае, нам не нужно убирать беспорядок», — прошептал Финли в ответ. «Кроме того, Чарли кажется довольно компетентным. В конце концов, это может и не превратиться в хаос».
Хэл нахмурился. «Почему ты тоже видишь похвалы этого парня? Без этой нежити я сомневаюсь, что Чарли вообще смог бы что-нибудь сделать».
Финли встал и отряхнул руки. «Это именно то, что я хочу сказать. С этой нежитью Чарли сможет справиться с большинством неприятностей».
Поднявшись на ноги, Хэл проворчал: «Этот парень просто ездит на фалдах своего сомнительного благородного отца. Без этого статуса ничего хорошего у него не получится».
Финли благоразумно держал рот на замке. Он знал, что Хэл питал некоторую ревность к Чарли Рексу.
Несмотря на то, что Чарли Рекс был марионеточным лордом, он все же оставался лордом. Как только Индал будет взят, Рейнскому трону придется неохотно предоставить ему официальное дворянство, даже если он против этого. Янгу такие титулы были не нужны, так что выгода неизбежно досталась бы Чарли.
Учитывая, что все они начинали с управления строительными площадками на тарантанских пустошах, разница в их судьбах не могла не вызвать негодование.
Прогуливаясь мимо баров, кишащих полураздетыми хозяйками, Хэл и Финли отметили более 80 процентов из них, а затем усердно направились в район гостиницы.
Осмотрев район гостиницы, они направились к Свободному рынку.
Северные участки улицы Сент-Джозеф с ее кварталом красных фонарей и казино не нуждались в разметке; ни одно заведение там не было чистым, поэтому они планировали, что нежить просто ворвется сюда, когда придет время.
На южном конце, рядом с Свободным рынком и церковью, располагались рядные дома и бунгало, в которых проживали обычные граждане. Существовало также множество дешевых борделей, обслуживающих простых людей, особенно вокруг Свободного рынка. Ночью возле уличных фонарей задерживались сильно накрашенные уличные проститутки.
Хэл и Финли не беспокоили престарелых проституток, переживших тяжелые времена и бродивших по улицам. Вместо этого они обыскивали переулки в поисках скрытых или заметных борделей, отмечая каждый найденный.
К рассвету измученная троица снова собралась у себя дома.
«Нам не пришлось так усердно работать, когда мы в прошлый раз побывали в Вайсшеме», — горько пожаловался Хэл. «Ян становится все менее и менее вежливым с нами!»
Таттл и Финли не имели сил ответить и рухнули на свои кровати.
Трио было не единственным, кому пришлось пережить бессонную ночь.
Одетый в белое епископ филиала Церкви Лучезарного Солнца в Индале удалился в молитвенную комнату и оставался там всю ночь после получения новостей с поля битвы в пустоши.
Этот епископ рассматривал возможность поражения, хотя никогда не предполагал, что рыцарский орден потерпит такое серьезное поражение…
После этого инцидента репутация Церкви Сияющего Солнца в Индале была запятнана и не подлежит восстановлению. Их миссионерская деятельность в регионе была обречена на стагнацию как минимум на несколько лет вперед.
К рассвету епископ, проведя ночь в торжественном созерцании в молитвенной комнате, вышел с тяжелым вздохом обратиться к нескольким встревоженным молодым священникам.
«Отныне все члены Индала должны избегать любых конфликтов с Кошмарным Мясником и его последователями», — тяжелым тоном посоветовал пожилой епископ молодым священникам. «Пока этот человек не устанет от своего длительного пребывания и не уйдет… мы будем здесь просто служить форпостом церкви, станцией снабжения веры».
Сделав небольшую паузу, епископ торжественно добавил: «И все должны помнить… не идти по стопам Уолтона».
«Да, Ваше Преосвященство», — хором ответили молодые священники.
Кивнув, епископ поплелся обратно в свои покои, терзаясь сожалением о том, что он не занял более жесткую позицию против тайных действий Уолтона с силами городской обороны, когда у него была такая возможность.
Теперь они не только потеряли все, но ему также пришлось придумать, как собрать достаточно ресурсов, чтобы выкупить тех, кто захвачен нежитью!
В то время как Церковь Сияющего Солнца оплакивала потерю богатства и престижа, поместье Барталис было охвачено гораздо более личными и мучительными потрясениями.
Услышав от своего верного управляющего Гулда о громкой победе армии нежити Чарли Рекса и пленении уважаемых рыцарей Церкви Сияющего Солнца – возможно, более престижном, чем его собственные силы обороны города – первым инстинктом Адры III было бежать.
Но в этот решающий момент Гулд, всегда верный, схватил его за рукав, давая горький совет, окрашенный в беспокойство.
«Если вы уйдете сейчас, милорд, вы можете никогда не вернуться! Подумайте о том, что случилось с бароном Маркусом!»
Адра III, только что поднявшийся со своего места, снова сел.
Ему хотелось время от времени возвращаться в королевскую столицу с тех пор, как он неохотно принял власть от своего покойного отца. Но теперь ему было ясно, что если бы Индал не был территорией его семьи, он мог бы позволить себе роскошный образ жизни в столице.
Ежегодный стабильный приток территориальных налогов и богатство, полученное от множества поместий и ферм, разбросанных по всему Индалу, были самой основой экстравагантного и расточительного образа жизни Адры III.
«Этот ублюдок обязательно придет за нами. Что нам делать, Гулд?» И без того нечеткие черты лица Адры III сжались в панике, когда он схватился за руку старого стюарда в отчаянном поиске совета.
«Вы должны вызвать шерифа и капитана городских сил обороны, поручив им усилить нашу оборону», — заявил Гулд с налитыми кровью глазами и напряженным голосом, когда он сильно прикусил зубы. «Более того, вы должны добиться аудиенции у епископа Джены Церкви Леди Золотая Монета и умолять их о помощи… Предложите им самое большое поместье в Нойен-Тауне в обмен на поддержку как минимум двух их рыцарских орденов. Епископ Джен рассмотрит такое предложение. предложение!»
Адра III ахнула от ужаса. Это было лучшее поместье Барталисов!
После секундного колебания Гулд добавил: «Возможно… было бы разумно, если бы мадам привела молодых мастеров и навестила свою семью… Прошли годы с тех пор, как она в последний раз навещала их».
Адра III была совершенно ошеломлена.
