Двумя днями ранее (время Другого Мира) объявление войны Чарли Рекса было доставлено в резиденцию Барталиса.
Это заявление, помимо формального оспаривания Барталисов за владычество над Индалом, сопровождалось дополнительным, продуманным предложением:
Если Барталисы решат сдаться и мирно уступить Индал, Чарли Рекс пообещал Барталисам щедрый льготный период, чтобы они могли ликвидировать свои поместья и уйти с достоинством, чтобы никогда не вернуться.
Прочитав это, Адра III в ярости хлопнула по столу. Чем это отличалось от замаскированного изгнания?!
Дать время на ликвидацию активов без защиты от разграбления было равносильно приглашению грабителей прямо к его порогу!
Эти условия не были неприемлемы для Адры III. Разгневанный виконт Барталис приказал своему управляющему Гулду ускорить передачу активов, одновременно срочно созвав городскую знать и потребовав сбора частных армий для противостояния этой внешней угрозе.
Несмотря на поднятые брови, знать не возражала против этого окончательного указа Адры III; даже колеблющийся виконт Дарси вызвал своих людей из своих поместий…
Каждый дворянин, движимый своими собственными целями, не хотел сражаться на стороне Барталисов. Тем не менее, они хорошо знали, как важно продемонстрировать свою мощь во время восхождения Чарли Рекса: внушить настороженное уважение амбициозному выскочке. Ведь это был человек, осмелившийся задержать с целью выкупа графского племянника. Выглядеть слабым перед таким беспринципным человеком значило вызвать невыразимую смелость.
Таким образом, местная знать Индала в течение двух дней занималась непростыми приготовлениями, пока не прибыл легион нежити Вайсшема.
4 декабря, среда, 19:00 по земному времени. После бешеного полуторачасового (игрового времени) спринта… игроки авангарда, давно отделившиеся от сопровождающего их контингента NPC, увидели грозные западные ворота Индала и, казалось бы, бесконечные стены вдалеке.
«Ого! У нас не было возможности увидеть это раньше, но был ли Индал таким грандиозным?» Цзя Лу, которая успела подключиться к сети как раз вовремя для предбоевого квеста, схватила подругу и взволнованно воскликнула. «Посмотрите на эти стены, разве они не что-то другое!»
«Ладно, ладно, пощади меня. Я тоже это вижу». Тан Цзя отмахнулся от восторженных рывков Цзя Ло. «Вы видели эту металлическую крепость на Поле битвы монстров бесчисленное количество раз, и вам это никогда не приходило в голову».
«Это другое! Эта крепость — всего лишь текстура, но этот город — часть основного мира игры и доступен для исследования! В Вейсшеме уже была своя доля неигровых персонажей и улиц; кто знает, как выглядит настоящий город. Эй, как вы думаете? эта игра может воссоздать настоящие города, как в Assassin’s Creed. Масштаб этих стен уже настолько огромен, что я чувствую, что это вполне возможно!»
Для тех, кто рисковал отправиться в Индал во время квеста «Финансовый кризис Вайсшема», скрытность была первостепенной задачей, чтобы избежать обнаружения, оставляя участвующим игрокам мало возможностей полюбоваться архитектурой города.
В то время как игрокам, владеющим навыками макияжа, такими как «Цветущие мазки», удавалось мельком увидеть улицы, Цзя Ло, которой не хватало таких навыков, проводила время, скрываясь в канализации — довольно ужасный опыт по сравнению с этим.
«Следующее, что вы знаете, мы найдем здесь дорогу Жэньминь и дорогу Чжуншань, может быть, даже наткнемся на общину Бишуйюань или площадь Ванда», — холодно пошутила Непрекращающаяся Энтропия.
«Я подниму вам Нанкинскую дорогу и Гуанчжоуский переулок!» Цветущие Удары не знали, стоит ли смеяться. «В конце концов, это фэнтезийная игра; давайте уделим ее сеттингу немного уважения, не так ли?»
«Меня беспокоит только одно», — заявил Цинь Гуань пронзительным взглядом. «Как только мы захватим этот город, позволит ли игра игрокам стать мэром?»
Остальные игроки в авангарде гудели и мычали в ответ, их глаза были устремлены на далекий великолепный городской пейзаж этого мегаполиса в стиле фэнтези.
«Было бы эпично, если бы мы действительно могли править таким величественным городом! Представьте себе, сколько земли можно будет захватить», — размышлял один из игроков, охваченный волнением.
«Оу Хуан совершил убийство, просто управляя магазином в Вайсшеме и общаясь с неигровыми персонажами. Если бы мы получили здесь недвижимость, мы бы катались в деньгах!» другой игрок ликующе размышлял.
«Сомневаюсь в этом», — размышлял Цветущие Удары. «Не говоря уже о Вайсшеме и Городе Изгнанников, маловероятно, чтобы игрок стал высшим должностным лицом такого огромного города».
Непрекращающаяся Энтропия на мгновение задумалась и кивнула. «Я тоже так думаю. Кажется, в игре есть основное правило: чем больше NPC, тем меньше свободы для игроков. Несмотря на то, что оба являются мэрами игроков, тот, кто в Вайсшеме, имеет гораздо меньшие полномочия, чем в Городе Изгнанников».
Услышав это, опытные игроки авангарда бросили сочувственные взгляды на своего товарища и нынешнего мэра города изгнанников, брата Лахонга, присутствовавшего среди них…
В недавнем втором туре выборов мэра Цзи Тан взлетел на вершину официальной таблицы лидеров по репутации игроков благодаря тому, что его управление в Вайсшеме принесло ему огромный территориальный престиж.
Брат Лахонг, с другой стороны, едва управлял своими владениями, вместо этого сосредоточившись на монополизации точек появления монстров в дикой местности (посредством точек телепортации на землях, применяемых игроками), чтобы накопить значительный запас материалов. Эта стратегия оставила таких соперников, как Цинь Гуань, и китов среди новых игроков, волочащихся в его пыли.
Брат Лахонг усмехнулся, совершенно невозмутимо и смело заявил: «Моя дверь всегда открыта, если есть желающие присоединиться к нам. Наш кровный союз искренне приветствует новую кровь. Как только мы войдём, мы предоставим вам постоянную команду, и вы сможете выращивайте столько монстров в глубинах тарантанских пустошей, сколько пожелаете!»
Цинь Гуань закатил глаза. Отказ в разрешении на получение земли до тех пор, пока кто-то не присоединится к его кровному союзу, был бесстыдной тактикой, и он даже имел наглость предать ее огласке!
С тех пор, как брат Лахонг осознал преимущества должности мэра города изгнанников, его не волновала критика, которую вызывали его методы. В конце концов, именно их люди обнаружили ошибку, которая позволяла игрокам, имеющим дружественную репутацию в Ассоциации торговцев нежитью, получать точки телепортации в дикой местности на земле, на которую они подали заявку. Так почему бы не монополизировать его?
Дизайн игры позволял мэру города изгнанников утверждать земли, в том числе находящиеся в дикой местности с монстрами. Любые претензии можно обсудить с разработчиками!
Посреди непринужденной болтовни группа подошла к западным воротам Индала.
Это был не базарный день, полуденное солнце висело высоко, поэтому окрестности западных ворот были довольно пустынными.
Но несмотря на это, люди все равно приходили и уходили.
Горожане, везущие кукурузу и пшеницу из города к передвижной мельнице, вместе с солдатами, охранявшими ворота, заметили приближающуюся большую группу нежити и застыли как вкопанные.
Расположенный в юго-западной части континента, Индал пережил более короткую и позднюю зиму, а температура начала падать только после 12-го месяца. Хотя была поздняя осень, полуденное солнце все еще было ярким и палящим.
Вид большой орды нежити, быстро приближающейся под ярким осенним солнцем, был действительно сюрреалистичным.
Офицер сил обороны города Индал, ищущий тень под городскими воротами, сильно потер глаза и дважды вгляделся.
Нежить была быстрой, как лошади, и после нескольких морганий офицер отчетливо увидел беспрерывно двигающиеся челюсти этих скелетов.
«Это нежить! Аааа!!!»
Горожанка, придя в себя, закричала и бросилась к безопасным городским стенам.
Когда один взял на себя инициативу, другие вырвались из оцепенения и в панике закричали, пытаясь бежать.
«Закройте ворота! Закройте ворота!» Офицер, отвечающий за ворота, бросился в бой, как будто от этого зависела его жизнь, и заревел во все горло.
Увидев, что NPC собираются закрыть ворота, игроки ускорились.
«Да ладно, нужна ли такая драматическая реакция?!»
«Поторопитесь, посмотрим, сможем ли мы проникнуть в город!»
«Не закрывайте ворота~ У нас все хорошо!»
К счастью, охранники у ворот были хорошо обучены; Прежде чем нежить добралась до ворот, тяжелые, обитые железом двери были опущены и плотно заперли вход.
— Да ладно! Что за мелочность? Нас даже заглянуть внутрь не пускают! Цзя Ло в отчаянии пнул городские ворота.
«Неважно, давайте подождем, пока битва закончится, прежде чем отправиться исследовать», — разочарованно произнес Ян Ин. «Я тоже надеялся увидеть город до начала боя. В последний раз, когда мы были здесь, мы не увидели ничего, кроме канализации, когда измельчали мобов».
«Мы будем просто сидеть и ждать, пока прибудут эти черепаховые NPC? Это так скучно», — проворчал Цинь Гуань.
«Почему бы нам просто не уйти и не заняться сельским хозяйством где-нибудь еще, а потом, когда NPC наконец прибудут, вы сможете вызвать нас обратно», — насмешливо заметил Give Me Medicine.
«И вы, ребята, оставляете меня здесь одного ждать, как дурака? Черт возьми, я бы это сделал!» Цинь Гуань категорически отказался.
«Хорошо, давай просто сопровождаем Ваниллу и подождем», — уступил Blossoming Strokes. «В любом случае, мы получаем вознаграждение за время пребывания в сети, так что это не потеря».
«Что значит сопровождать меня? Все должны были подождать, ясно?!» Цинь Гуань раздраженно возразил.
Группа игроков с ворчанием отошла от городских ворот, бесцельно блуждая по пустынному рынку мулов и лошадей неподалеку.
«Почему здесь нет дружелюбных NPC? Они могли бы, по крайней мере, дать нам какое-нибудь черное задание, чтобы убить время». Цинь Гуань оглядел окрестности, еще больше раздраженный отсутствием кого-либо.
«Это вражеская территория. Где вы найдете дружественного NPC, который будет давать вам квесты?» Брат Лахун, как обычно, нанес удар Цинь Гуаню.
Цинь Гуань не был заинтересован в общении и отвернулся.
Но тут он кое-что заметил… По другой грунтовой дороге, примыкающей к той, по которой они приехали, к городским воротам направлялась группа из примерно дюжины NPC верхом на лошадях.
Первым инстинктом Цинь Гуаня, опытного игрока, было произнести «Опознать».
«Хаа… Желтые имена». Увидев надпись «Гражданин Индала» над головой NPC, Цинь Гуань от скуки отвернулся… Красные имена можно было разграбить, зеленые имена можно было выдавать квесты, но NPC с желтыми именами были совершенно бесполезны.
Когда группа всадников приблизилась и увидела скопление нежити, сидящей на корточках на рыночной площади мулов и лошадей, они были явно шокированы и запаниковали, торопливо разворачивая своих лошадей.
Однако их внезапный полет привлек внимание игроков.
«Эй, эй… Почему эти желтые имена убежали при виде нас?»
«Могут ли они быть врагами?» Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для 𝒏ew 𝒏ovels
«Пойдем за ними и посмотрим!»
Игроки, которым не хотелось бесцельно ждать, быстро согласились и приступили к делу…
