Погода в полдень 11-го месяца в Индале была не слишком холодной, и Йохан был одет не слишком нарядно. Его брюки представляли собой длинные штаны, высоко поднятые и подвязанные на талии хлопчатобумажным ремнем. На нем был хлопковый пуловер с дырками и льняной жилет без рукавов. Плечи жилета обычно были покрыты слоями старой ткани и сшиты в несколько толстые подплечники, обеспечивающие легкую защиту при переноске тяжелых предметов во время выполнения различных задач.
Такая одежда вообще не защищала; нескольких резких ударов было достаточно, чтобы вывести его из строя. Свернувшись калачиком, обхватив руками живот, он не осмеливался даже слишком громко хныкать, так как от этого у него болел живот.
Затем большая рука в кожаной перчатке схватила его растрепанные полудлинные вьющиеся волосы и потянула вверх. Острая боль в черепе заставила Йохана стерпеть боль и встать, спотыкаясь вперед, когда его вел человек, державший его за волосы.
По одной стороне тротуара стояло несколько крытых экипажей, запряженных лошадьми, которые городская полиция использовала для перевозки преступников.
Эти вагоны, чем-то похожие на стальные вагоны Вейсшема, имели большой кузов и закрытое сиденье водителя спереди для предотвращения атак. Однако у них было гораздо более низкое шасси, чем у Вайсшема, и сталью была усилена только рама; кузов кареты по-прежнему был сделан из толстого дерева.
Когда Йохана бросили в одну из таких карет, она уже была заполнена людьми. Ввалившись внутрь, он увидел множество пар ног. Этот перепуганный, растерянный молодой человек из трущоб изо всех сил пытался приподняться на локтях и поднять голову, всматриваясь в стиснутые, испуганные лица стоящих плечом к плечу.
Все это были молодые люди того же возраста, что и он, некоторые были одеты, как он, в рабочую одежду, другие немного чище, но в грязных ботинках; ясно, что они были не из самых знатных частей города.
«Перестань мешать, стой правильно!»
Услышав ругань сзади, Йохан поспешно встал и протиснулся к остальным в карете.
Затем Йохан наблюдал, как его товарищей, Санчи, Томми и Бобби, последовательно загоняли в повозку, обращаясь с ними так, как если бы они были домашним скотом. Когда эти четверо оказались в борту, вагон был полон. Городская полиция захлопнула дверь и заперла ее, и вскоре карета тронулась.
Пока колеса катились, Йохан слышал, как городская полиция снаружи обсуждает, в каком районе в следующий раз провести аресты…
«К-куда они нас отвезут?» Самый младший, Санчи, был в ужасе, шепча о своем страхе среди рыданий.
Ему никто не ответил. В полутемном вагоне без окон все набившиеся внутрь просто оцепенели, тревожно покачиваясь при движении колес.
Через несколько минут люди внутри услышали шум снаружи; мужчины спрашивают: «Что ты пытаешься сделать», а женщины умоляют: «Пожалуйста, пощадите его».
Карета продолжала двигаться, и люди внутри запаниковали еще больше.
«Что происходит, что происходит в городе? Господа, вы знаете, что происходит?» Йохан набрался смелости и спросил информацию у более одетых горожан в карете.
«…Я не знаю», — тихо пробормотал молодой человек в одежде ресторанного официанта. «Я как обычно собирался на работу… Я только что добрался до улицы Сент-Джозеф, когда меня догнали все остальные».
«Я работаю в отделе закупок в кожевенной мастерской», — с горькой улыбкой сказал другой мужчина в пальто с длинными рукавами. «Это действительно странно. Я думал, что меня грабят… но оказалось, что это городская полиция, которая еще более страшна, чем грабители».
Когда это было сказано, никто в вагоне не усомнился в этой истине.
Никто не хотел иметь дело с городской полицией, независимо от того, были ли это те, кто зарабатывал себе на жизнь на улицах, поденщики, люди со стабильной работой, владельцы небольших мастерских или лавочники с какими-то активами. Городская полиция была более жадной, чем уличные банды, более бесчеловечной, и хотя банда не могла лишить их жизни, они это сделали.
Среди гнетущей тишины карета наконец остановилась.
Дверь открылась, и городская полиция с большими железными замками на цепях закричала и приказала находящимся внутри мужчинам выйти.
Йохан и его друзья помогли друг другу выйти из кареты и были удивлены, обнаружив, что их привели к западным воротам.
Площадь у западных ворот, которая также служила рынком, когда был открыт рынок мулов и лошадей, была местом, знакомым Йохану и его друзьям. Летом и осенью он и его друзья собирали дикие фрукты и орехи за пределами трущоб и продавали их здесь.
Когда Йохана и остальных погнали к стене, он увидел вокруг площади еще много квадратных экипажей, в каждой из которых находилось от 20 до 30 мужчин молодого и среднего возраста, которых также вели в том же направлении.
Под городской стеной уже ждали по меньшей мере тысяча человек, сидящих или стоящих. Хотя за ними следило не так много городской полиции, группа оставалась тихой и послушной. Йохан подозревал, что это произошло из-за дюжины или около того мужчин, висевших на веревках на городской стене позади них. При виде этих людей у него подкосились ноги.
Йохана и его товарищей отвели к краю толпы. Толстые городские полицейские пристально смотрели на них, предупреждая, чтобы они не двигались, не разговаривали и не создавали проблем, указывая на висящих на стене мужчин как на угрозу того, что произойдет, если они не подчинятся.
Непосредственные примеры были эффективными, и в сочетании с печально известной репутацией городской полиции никто из группы Йохана не осмелился рисковать; все послушно сели.
Йохан и трое его друзей, преисполненные страха, прижались друг к другу, наблюдая, как на площадь насильно выводят все больше и больше людей.
К тому времени, когда стемнело, Йохан уже не мог определить, сколько людей собралось, но быстрый взгляд показал море голов, насколько он мог видеть.
На другой стороне площади были зажжены костры и установлены большие котлы, а сотрудники мэрии привозили телеги с картошкой и бросали ее в кастрюли вместе с кожурой и землей, чтобы она приготовилась.
Йохан получил две мягкие, совершенно несоленые картофелины, которые раздали сотрудники мэрии, которые бросили их в толпу, чтобы люди могли подобрать их сами; во время раздачи рядом грозно стояли городские полицейские с длинными мечами, готовые жестоко ударить в ножнах шпаг всякого, кто посмеет драться из-за еды.
Двух картофелин было далеко не достаточно, чтобы наполнить желудок молодого взрослого мужчины, но, к счастью, обедневшие люди этого мира привыкли к голоду. Даже обычно голодный Санчи не стал бы жаловаться на то, что он не сыт.
Но в эту холодную осеннюю ночь, вынужденные оставаться на этой открытой площади, людям ничего не оставалось, как прижаться друг к другу, чтобы согреться.
Посреди ночи, когда Йохан задремал, его разбудили чьи-то крики эмоционального срыва. Открыв глаза, он увидел, как несколько городских полицейских ворвались в толпу, вытащили неузнаваемого человека, ругались и пинали его, затем с помощью веревки связали этому человеку руки и талию и потащили его к городской стене…
Йохан побледнел и почувствовал тошноту, когда он крепко зажал рот Санчи, чтобы тот не закричал вслух.
Слезы Санчи упали на руку Йохана, а сам Йохан, полный страха, мягко утешал его: «Не издавай ни звука, просто терпи… Все будет хорошо, когда мы справимся с этим».
Они пережили тяжелую ночь до рассвета, когда сотрудники мэрии снова пришли раздать еще одну порцию картофеля.
Когда Йохан в отчаянии кусал картошку, он увидел несколько роскошных карет, подъезжающих к площади, и множество людей в доспехах сопровождали кого-то из кареты к городской стене.
Вокруг сопровождаемой фигуры было слишком много людей, и Йохан не мог видеть, кто это, хотя он и мог различить небольшой участок блестящей золотой ткани.
Йохан внезапно начал презирать золотой цвет.
Он смотрел на это мерцание золота среди плотной толпы, понимая, что мучительно долгая ночь, которую пережили все на площади, произошла из-за этого человека с этим маленьким лоскутком золотой ткани.
Что было за западными воротами? Армия нежити Вейшема. Факт, известный всем в городе.
Всем было также известно, что армии местной знати были разгромлены вчера нежитью Вайсшема.
На площадь за западными воротами согнали столько людей, все молодые и трудоспособные мужчины… Даже Йохан, необразованный и неопытный юноша из трущоб, мог догадаться, что происходит: военные силы дворян были неэффективны, поэтому они обращались к ним.
Подобные вещи были полупубличной тайной среди фермеров из низшего сословия; в какой семье не было предков, которые были призваны дворянами и никогда не вернулись?
В гневе Йохан засунул в рот последний кусок картошки.
Он никогда не стал бы сражаться за тех, кто не считал их людьми, особенно когда на противоположной стороне были мистер Бартон и остальные!
«Санчи, Томми, Бобби, послушайте меня», — прошептал Йохан своим друзьям, притягивая их ближе. «Независимо от того, что они нам скажут делать позже, просто идите вперед и не сопротивляйтесь. Как только мы выйдем из городских ворот, держитесь подальше от тех, кто случайно нападет на нас, и бегите изо всех сил к другой стороне. !»
Санчи, Томми и Бобби, дети из бедных семей, которым с юных лет приходилось брать на себя семейные обязанности, не были глупыми и энергично закивали в знак согласия.
Им не нужно было бы бояться мистера Бартона, который находился на другом конце поля боя. Бартон всегда был к ним добр; он никогда не причинит им вреда!
Спустя некоторое время на площадь прибыли несколько сотен человек в доспехах и на лошадях.
Командующий силами обороны города Хорн натянул поводья своей лошади и взглянул на плотную толпу местных жителей под городской стеной, прежде чем отвернуться.
Хорн не питал надежды на положительный исход этой битвы. Поскольку мистер Гулд хотел создать неуправляемый беспорядок для Чарли Рекса, этого ублюдка, Хорн приложил все усилия, чтобы сотрудничать, посчитав это прощанием с многолетней дружбой с мистером Гулдом.
Он уже в одночасье поспешно отправил молодое поколение семьи Хорн из города в Нойен-Таун. Даже если он сам утонет в этой смене власти, по крайней мере, следующее поколение семьи Хорн сможет начать заново.
Во втором сражении силы обороны города уже не выступали в качестве основной силы, а выполняли роль контролирующей армии — Адра III прекрасно понимал, что, как только семья Барталисов переедет на другую территорию, он окажется уязвим без достаточных вооруженных сил. Таким образом, ему нужно было сохранить свои войска.
Под бдительным оком городской полиции и сил городской обороны молодые и сильные мужчины, просидевшие ночь под городской стеной, были призваны и партиями вывезены из города.
В этот момент некоторым людям в толпе, неспособным понять, что их призывают, пришлось столкнуться с суровой реальностью. Многие потеряли контроль над своими эмоциями, кричали или плакали.
В этом мире не было ни одной страны, которая могла бы поддерживать долгосрочный стабильный мир. Даже не имеющее выхода к морю Рейнское королевство, имевшее мало международных связей, каждые несколько лет переживало территориальные войны.
Война всегда приводила к смерти. Любые нереалистичные романтические фантазии о войне возникали только в сознании тех, кто никогда не сталкивался с войной и не имел о ней представления.
Как бы ни сопротивлялись эти простолюдины из низшего сословия, они не смогли противостоять бронированным силам городской обороны и безжалостной городской полиции. Парализованные страхом или горько плача, все они должны были послушно покинуть город в организованном порядке.
Покидая безопасные городские стены, «оружием», которое они получили, были просто заостренные деревянные шесты, даже не покрытые железом — семья Барталис намеревалась, чтобы эти люди отправились на смерть и запятнали Рекса кровью местных жителей, поэтому естественно, достойного вооружения они не предоставят.
Йохана отделили от его друзей, когда их партиями вывозили из города, потому что, несмотря на то, что он был темноволосым и худощавым, он был относительно высоким и обладал достаточно крепким телосложением из-за многолетних каторжных работ, поэтому его поместили в первую партию.
Подавив страх в своем сердце, Йохан послушно получил свое «оружие», как и другие, последовал за толпой из города под строгим надзором городской полиции и занял позицию в самом начале.
С расстояния нескольких сотен метров Йохан увидел переднюю часть лагеря Вайсшем, который уже кишел активностью нежити.
В голове у Йохана была только мысль о «сдаче» и отсутствие желания сражаться. Руки Йохана начали потеть, когда он схватился за заостренный деревянный шест.
Ничего… ничего страшного… Нежить не страшна… Они даже помогают нам с заданиями…
Йохан постоянно успокаивал себя, поскольку его ноги неудержимо дрожали.
Почти десяти тысячам человек потребовалось много времени, чтобы выстроиться в очередь, получить свое «оружие» и выстроиться в очереди, чтобы выйти из города.
В мучительно напряженном ожидании Йохан, стоявший впереди, слышал, как люди вокруг него тихо рыдают.
«Не бойтесь…» Йохан хотел устно утешить окружающих, призывая их сдаться вместе с ним, но когда он действительно заговорил, его голос был настолько тихим, что напоминал жужжание комара.
Йохан попытался сглотнуть, но рот у него был сухой и лишен всякой влаги, слизистая горла болезненно прилипала к языку, когда он пытался его смочить.
Не паникуйте… Не паникуйте…
Йохан мог только молча успокаивать себя.
Когда пот стекал по его темному лицу ручейками, призывники наконец завершили сбор.
Йохан, максимально сведя к минимуму свои движения, осторожно оглянулся и увидел, что городская полиция и армия обороны города вытащили оружие, образовав угрожающую линию позади толпы.
«Слушайте! Вам разрешено двигаться только вперед. Никакого отступления!» — громко крикнул городской полицейский, размахивая блестящим длинным мечом. «Тот, кто сделает хотя бы полшага назад, ударится головой о землю!»
«Заряжать!»
Чрезмерно напряженные нервы Йохана на мгновение не позволили ему отреагировать на команду, пока его не толкнули сзади, заставив его бежать, наполовину толкаясь, наполовину толкаясь. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/ м
Бездумно пробежав несколько десятков метров, Йохан постепенно пришел в себя.
Он снова оглянулся, чтобы убедиться, что «надзирающие» силы просто блокируют городские ворота, а не атакуют вместе с молодыми и сильными людьми. Без колебаний он отбросил деревянный шест, поднял руки и помчался к лагерю Вайсшем так быстро, как только мог, при этом крича изо всех сил, на которые был способен: «Не убивайте меня, я сдаюсь!»
Роман будет сначала обновляться на этом сайте. Вернись и
продолжайте читать завтра, всем!
