У большинства религиозных орденов Адальмерка был самый большой храм в крупном городе; Орден Медведя был одним из двух исключений. Первоначально их храм в Каирн-Донне служил штаб-квартирой, но три столетия назад белые мантии построили монастырь к югу от города на плато в Веолканских горах. Отказываясь использовать какую-либо рабочую силу, кроме своих членов, жрецы десятилетиями таскали камни по горным тропам к выбранному ими месту; точно так же только братья Медведя использовались, чтобы вытесать камни на место и построить настоящую башню.
Вывод был архитектурным подвигом, который мог соперничать с любым, сделанным гильдией инженеров в Фонтейне, поскольку готовая башня возвышалась ровно на двести футов. Причина его расположения и высоты была проста; здесь белые халаты могли делать беспрецедентные наблюдения ночного неба, картографировать звезды и следить за тем, чтобы календарь Адальмеарка следовал за их небесным танцем. Именно в этой башне Карадок Вайтсарк в юности получил образование послушника и три десятилетия спустя вернулся.
Последний отрезок пути он проделал в сопровождении конвоя ослов и погонщика, перевозившего еду в храм. Кортеж двигался по длинным извилистым тропам вдоль склона горы; миновав поворот и выйдя на плато, они обнаружили возвышающуюся над ними массивную башню. Продолжая свою непринужденную беседу с возницей, Карадок помог разгрузить товар от зверей; несколько белых халатов вышли из башни, чтобы выполнить ту же задачу, и сердечно поприветствовали Карадока.
«Как твое имя и дом, брат, и что привело тебя сюда?» — спросил один.
— Карадок из храма в Лохане, — ответил он, пожимая несколько рук. — Мне нужно поговорить с братом Коналлом. Если старый волк еще жив, — добавил он со смехом.
«Да, и возраст, возможно, притупил некоторые из его клыков, но не его остроумие», — пошутил другой. — Ты найдешь его у его телепорта.
— Премного обязан, — сказал им Карадок и рискнул войти внутрь.
~~~~
Хотя храм Ардбинн был построен в виде башни, устремленной ввысь, он был достаточно широк, чтобы вместить сотни людей, не говоря уже о широком спектре подвигов, которые преследовали белые мантии. На самых нижних уровнях находились кухни, мясная лавка и жилые помещения; Проходя через них, Карадок приветствовал как знакомые, так и новые лица, прежде чем добраться до лестницы, чтобы подняться наверх.
Дальше пошли мастерские. На одном этаже располагались те, что есть в любом городе, где белые халаты с нужным умением служили портным, сапожникам, пергаментщикам, кожевникам и так далее. Этажом выше пытливые умы возились с металлом, деревом, тканью и кожей, создавая множество хитроумных приспособлений и постоянно совершенствуя их. Здесь производились лучшие часы во всем Адальмерке, и продажа этих устройств обеспечивала стабильный доход белоснежным. Поскольку было необходимо, чтобы литейный, кузнечный и кожевенный заводы находились снаружи на плато, на этих этажах были большие окна с веревочными системами на внешней стене, что позволяло быстро перемещать материалы и предметы вверх или вниз; среди послушников и послушников было обычным делом использовать это транспортное средство для шалостей,
Прежде чем продолжить, Карадок остановился у фонтана, чтобы утолить жажду. Множество труб собирало талую воду с горы и направляло ее в башню; с умным использованием давления, создаваемого водой, стекающей по склону горы, на каждом этаже был постоянный поток прохладной пресной воды для любых целей.
На следующих этажах располагались библиотеки, считавшиеся сокровищницами монастыря. В нескольких книгах подробно рассказывалась история храма и ордена, а также были одна или две книги стихов и стихов. Остальные были хранилищами знаний, скрупулезно собранных в течение многих столетий белыми рясами. Прежде всего, они содержали замысловатые схемы, детализирующие движение звезд и способы расчета их положения в течение года. Это потребовало разработки продвинутой арифметики, и этому исследованию было посвящено много других книг. После этого последовали металлургия, каменная кладка и другие ремесла, которые требовали сочетания знающей головы и умелых рук, и большая часть знаний, содержащихся в этих томах, использовалась в мастерских и литейных цехах внизу.
Последние уровни чуть ниже крыши башни были посвящены ремеслам. Ночью белые робы стояли на вершине башни, наблюдая за небом. В течение дня они возвращались на этаж прямо под крышей, сравнивая новые наблюдения со старыми и используя арифметику, чтобы предсказать не только движение созвездий, но и предвидеть солнечные затмения, метеоритные дожди и все остальное на небесном своде.
Когда Карадок прибыл, он обнаружил, что несколько белых халатов за работой чертят руны, вычисляют цифры и сравнивают звездные карты. У всех у них были бороды и волосы, такие же светлые, как одежда, которую они носили; Астрономия и арифметика считались лучшей работой, которую мог выполнить брат Медведя, только для высокопоставленных белых мантий.
— Брат Коналл, — позвал Карадок. Он говорил приглушенным голосом, как и подобало комнате, где умы были полностью сосредоточены; в силу преклонного возраста и сопутствующей ему потери слуха его никто не слышал. — Брат Коналл, — повторил он, подходя к другому мужчине.
Лидер белых мантий поднял голову от сложных фигур на пергаменте, который он рассматривал. Несмотря на его хрупкий и постаревший вид, его взгляд был острым. Его бровь нахмурилась в раздумьях. — Брат Карадок, — медленно произнес он, выковыривая имя. — Я думал, ты в Лохане.
— До недавнего времени был, брат, — ответил Карадок, осторожно сжимая руку первосвященника. — Я пришел поговорить с вами.
Верховный жрец положил перо в руку. «Это должно быть важно, если простого послания недостаточно».
— Да, хотя я и так ехал в этом направлении, — признал Карадок. «В Лохане я встретил сына Арнгрима. Он искал убежища от злодеев, правящих Адальриком, но теперь он хочет вернуться. Он призывает каждого достойного горца следовать за ним.
«Если это твое желание, я не буду стоять у тебя на пути», — сказал Коналл другому священнику.
«Спасибо, брат, хотя я пришел не за разрешением. Я пришел просить, чтобы Орден Хамаринга поддержал лорда Адальбранда, — воскликнул Карадок, повышая голос. «Около десяти лет назад тиран правил в Мидданхале и опустошал нашу землю. Пришло время отомстить за это и свергнуть еще одного тирана!» При этом взрыве другие белые халаты подняли головы, чтобы бросить неодобрительные взгляды в его сторону.
Коналл тяжело вздохнул. — Вряд ли целью этого приказа является участие в войне, — медленно проговорил он. «Мы не воины, и я не лорд, командующий солдатами».
— Любой человек, который может взяться за оружие, — воин, — возразил Карадок. «Я сражался в войне против драконианцев не хуже любого галлоглаха!»
«Я уверен, что так и было», — ответил первосвященник. «Но наши братья здесь, чтобы искать знания или служить нашему богу. Ни одна из этих целей не достигается путем войны».
«Мы также должны служить народу», — возразил Карадок. «Честь высоких земель была запятнана кровью каждого из наших людей, убитых Орденом. Когда придет охотник, олень может бежать, но медведь не боится!»
«Тихий!» — спросил другой священник.
— Тем не менее, охотничьи псы собьют медведя, — заметил Коналл. «На горных землях мало людей, и еще меньше белых мантий. Вы хотите, чтобы наш орден потерял каждого брата, сражающегося за месть?
«Я бы хотел, чтобы наши братья сражались за честь».
Коналл некоторое время молчал. «Я не прикажу никому из наших братьев рисковать жизнью, сражаясь с одним драконианцем, чтобы помочь другому. Но, — продолжал он своим слабым голосом, — я позволю вам отстаивать свое дело.
— Благодарю, Почтенный.
— И ты должен быть благодарен, — фыркнул Коналл. — Мне придется обратиться к ним в столовой. Он встал с некоторым трудом. «Все лестницы, которые мне нужно пройти в моем возрасте».
Карадок протянул ему руку для поддержки. «Мне кажется, вы совершаете эту поездку каждый день. Где еще ты будешь спать и есть, как не на нижних этажах?
«Мне принесли еду, и я сплю в нише в соседней комнате», — сообщил Коналл, когда они подошли к лестнице и начали медленный спуск. — Я не был на нижних уровнях несколько месяцев. Считайте это паломничеством в зал под моим вкладом в ваше дело». Карадок от души рассмеялся в ответ.
«Можете ли вы помолчать!»
~~~~
Самой большой комнатой в Ардбинне была столовая, позволявшая примерно двум сотням белых халатов вместе принимать пищу. Единственным напитком была вода; все остальное потребовало бы транспортировки по горной тропе. В качестве компенсации белые халаты ели свою долю мяса, хлеба и зелени. Около полувека назад увенчались успехом попытки посадить на горном плато небольшой фруктовый сад, позволяющий выращивать фрукты, а при храме всегда были свинарник и курятник, чтобы обеспечить мясом и яйцами.
Когда трапеза подошла к концу, Коналл встал. Все взоры обратились на него, и в комнате воцарилась тишина. «Возможно, вы все задаетесь вопросом, почему я поехал сегодня вечером, чтобы пообедать с вами». Его звонкий голос эхом разнесся по комнате. — Это определенно было сделано не для удовольствия вашей компании. В ответ послышался рассеянный смех. — До меня дошли новости, и если им удалось проделать весь путь до верхнего этажа, я уверен, что вы уже давно слышали об этом. В Адальрике война. Он сделал паузу, глубоко вдохнув. «Эта война продолжается уже больше года, и вы можете задаться вопросом, почему я поднимаю ее сейчас. Однако, поскольку я задыхался в течение последнего часа из-за этих проклятых лестниц, я позволю брату Карадоку объяснить.
— Спасибо, брат Коналл. Карадок поднялся, чтобы взять слово. «Несколько недель назад в Лохан, где находится мой храм, приехал молодой дворянин из Адальрика. Он искал убежища у своего рода, ибо его мать была из туата Лахланна, и деспотические правители Адальрика стремились забрать его голову. Они видели в нем угрозу по двум причинам, — объяснил он, позволив своему голосу прореветь. «Его успех на поле боя, сражение с мятежниками и чужеземцами, а также его происхождение, поскольку со стороны отца он драконорожденный. Это Адальбранд, сын Арнгрима, имя, известное здесь многим. Голоса бормотали, и головы согласно кивали. «Арнгрим погиб, пытаясь остановить жестокость, совершенную против нашей земли, нашего народа, когда Орден уничтожал деревни и убивал невинных мужчин, женщин и детей. Старый король Сигхельм был тираном, — кричал Карадок, — и наш народ заплатил за это цену!»
«Слышу, слышу!» Кулаки и чашки стучали по столам.
«Пришло время восстановить нашу честь, — заявил Карадок. «Лорд Адальбранд идет на Адальрик против узурпаторов Мидданхола, и я иду с ним. Чтобы показать драконианцам, что высокие земли не будут страдать молча. Чтобы отплатить за кровь, пролитую на наших полях. Чтобы голоса туата были услышаны!
Многие ответили аплодисментами и криками, но один в белом халате встал и поднял руки, призывая толпу замолчать. — И чего ты от нас ждешь? он спросил. — Что мы отказываемся от своих обязанностей и умираем в Адальрике, сражаясь за дело этого Адальбранда?
«Его дело — наше», — заявил Карадок. «Мы боремся за справедливость и за восстановление чести в Хеохлонде».
Еще одна роза тоже. «Мы жрецы Хамаринга. Наши головы для знаний, наши руки для творчества. У каждого из нас здесь есть цель», — сказал он собравшимся. «Я не понимаю, как это служит нашему богу или этому ордену сражаться в чужих землях».
— Наш брат прав, — возразил человек в белом, указывая на Карадока. «Многие из нас остались в стороне, когда в горных землях бушевала война, и наши люди погибли».
«Что толку мертвым сражаться сейчас?»
«Ничего, но это говорит живым, что Орден Медведя защитит их честь, их дома и их жизни», — воскликнул Карадок.
— Что говорит наш первосвященник? — спросил кто-то, глядя на Коналла. «Вы поощряете, чтобы наши братья бросали свои жизни?»
В комнате воцарилась тишина, когда Коналл медленно поднялся. «У каждого из нас здесь есть цель, как сказал наш брат». Он указал на одного из предыдущих ораторов. «Эта башня тому пример. Руки вырезали и несли камни, чтобы построить его. Умы рассчитали его форму и размер. Теперь это позволяет нам использовать наши глаза, чтобы когда-либо лучше понимать звезды». Он сделал паузу. «Некоторые из нас, как и я, всю жизнь стояли на вершине этой башни, глядя в ночное небо. Тем не менее, руки в фонде, которые чистят трубы, позволяя всем нам пить воду, играют не менее важную роль. Мы все должны служить так, как мы служим лучше всего. Руки, ум, глаза — все подчинено сердцу». Он окинул взглядом собравшихся. «Пусть каждый брат служит так, как считает нужным, будь то в этом храме, в городах королевств или на поле битвы.
«Спасибо, брат Коналл. Я ухожу завтра со всеми, кто готов сражаться, — заявил Карадок.
«Быть по сему. Завтра наши братья могут уйти, чтобы никогда не вернуться. Сегодня вечером у нас больше не будет споров, — решил первосвященник, и его братья склонили головы в знак согласия.
~~~~
На рассвете возле башни Ардбинн собралось около двадцати белых мантий. У всех было какое-то оружие, которое зависело в первую очередь от силы и использовалось двумя руками, будь то молоты, дубинки или топоры. Жрецы выжидающе посмотрели на Карадока.
«Где сейчас?»
— Армия должна расположиться лагерем к северу отсюда, по дороге в Кэрн-Донн и Крагстан, — сказал он им. «Они медлительные, — усмехнулся он, — двигаются медленно. Я не могу себе представить, что они далеко опередили нас с тех пор, как я ушел.
— Даже армия? кто-то заметил. «Из того, что я слышал, у этого Адальбранда меньше двадцати человек».
— Когда он прибыл в Лохан, правда, — уточнил Карадок. «Но наши люди идут со всех горных земель, чтобы сражаться, как будто сам Арн зовет. Наша численность должна исчисляться сотнями, а не десятками».
— Хватит болтать, — прорычал кто-то. «Давайте двигаться дальше». Схватив оружие и все, что они принесли с собой, белые рясы начали спуск по горной тропе.
