В «Сломанном зубе» было два подвала. В одном были запасы еды, бочки с напитками и все, что еще может понадобиться таверне. В другом подвале были кандалы, клетки и приспособления для пыток. В окружении этих инструментов в тусклом свете факелов Госпожа Чернозубых выделялась своей яркой дорогой одеждой и украшениями.
«Как такое могло произойти?» — бушевала она.
— Простите меня, госпожа, — пробормотал мучитель. «Должно быть, у него было слабое сердце».
Амаль прошлась по комнате. — Он хоть что-нибудь сказал перед смертью?
Ее приспешник уставился на дыбу, на которой лежал труп. — Ничего связного, госпожа. Он просто умолял меня остановиться, а я едва начал. Вскоре после этого он исчез».
Амаль схватила мертвеца за челюсть, повернув его лицо к себе. — Как ты смеешь, — пробормотала она, стиснув зубы, отталкивая голову от себя. — Ты потерпел неудачу, — продолжила она, глядя на мучителя.
— Мне очень жаль, — заявил он, заламывая руки. — Я не мог знать.
— Я придумаю твое наказание позже, — усмехнулся Амаль, проходя мимо него, чтобы покинуть подвал.
Как только она ушла, хныкающее выражение лица мучителя исчезло. Он подошел к стойке и начал расстегивать ремни на теле. — Прости меня, старина, — тихо сказал он трупу, — но мы не могли рисковать, чтобы ты говорил. Он несколько раз похлопал мертвеца по щеке, насвистывая, продолжая расстегивать пряжки.
~~~~
В один из бесчисленных складов, окружающих гавани Алькасара, вошли двое мужчин и обнаружили, что их ждет Тахмид. Его сопровождал Валид, который использовал свои размеры и тяжелое оружие, чтобы казаться устрашающим. Спрыгнув с ящика, Тахмид открыл его крышку, чтобы показать, что он наполнен мечами. «Как и обещал, господа мои, — заявил Тахмид.
По одежде мужчин можно было предположить, что это слуги высокого ранга; эмблема с соколом на груди указывала на то, что они служат самому Кабиру. Один из них потянулся, чтобы достать меч и вытащить его на несколько дюймов из ножен. Он провел большим пальцем по краю и кивнул своему спутнику.
«Как вам удалось доставить оружие Nordsteel в Алькасар?» — спросил другой слуга.
Тахмид улыбнулся. — Сиди, ты должна открыть мне несколько секретов. Достаточно сказать, что среди северян немало желающих подзаработать. Он взглянул на человека, осматривающего оружие. — Вы довольны?
«С качеством, да. Количество небольшое».
«Контрабанда ограничивает количество товаров, которые можно перевезти», — с сожалением пояснил Тахмид. «Но я могу организовать дополнительные поставки, если вы готовы заплатить вперед».
Два чиновника обменялись кивками. «Сделай это. Столько, сколько вы можете получить в течение года. В следующем году будет слишком поздно».
Тахмид улыбнулся и слегка поклонился. «С удовольствием. Что касается моего платежа?
Один из мужчин бросил мошеннику тяжелый мешок с серебром. — Через несколько дней будет еще один, чтобы подготовить следующую партию. Он сделал паузу на мгновение. — Что насчет северного шпиона?
«Все позаботились. Вы больше не увидите его в Алькасаре, — заверил их Тахмид.
«Хороший. Ты сослужил возвышенному Кабиру великую услугу». Один из чиновников подошел к воротам склада, жестом пригласив рабочих войти и начать таскать ящики.
— С удовольствием, сиди, — подобострастно сказал Тахмид. Он жестом пригласил Валида следовать за ним, и они быстро ушли. Выйдя на улицу, Тахмид дал небольшую горсть монет Валиду. «Видеть? Это серебро в твоих руках, друг.
— Мне это не нравится, — пробормотал Валид. «Захват людей с Зуба, контрабанда оружия с Севера… Ты делаешь все, что запрещает Хозяйка».
— Госпожа, — усмехнулся Тахмид. «За неделю мы заработали больше серебра, чем за месяцы! Кроме того, вы их слышали. Мы служим Кабиру. Только не говори мне, что боишься Амаль.
— Нет, — ответил Валид. — Я боюсь принца.
Тахмид фыркнул. — Ты теперь боишься призраков?
— Принц настоящий, — просто сказал Валид. «Он причина того, что Амаль — Хозяйка».
«Говорит кто? Амаль? Тахмид сплюнул на землю. — Это все, что у нее осталось. Слухи и ложь, пока она цепляется за власть». Он поместил кошелек с серебром внутрь своей туники. «Она мешает нам зарабатывать настоящие деньги, и есть много других Зубов, которые думают так же!»
— Мне это не нравится, — пробормотал Валид.
~~~~
В Алькасаре всегда было много северян. Большинство из них были моряками на бесчисленных торговых судах, бороздящих моря между этим местом и Хербергья или Портесуром, и они обычно искали храм Дисфары, когда исполняли религиозные обязанности или нуждались в божественной помощи. Тем не менее, святилище Рихимила имело свою долю ежедневных посетителей, особенно драконианцев, так как все жители Адальрика чувствовали особую близость к этому божеству.
В конце еще одного дня, принимая пожертвования и заботясь о верующих, брат Катберт пожелал своему прислужнику спокойной ночи и удалился в свою маленькую отдельную комнату. Это была одна из немногих привилегий, которые давало ему его положение как лидера этого храма; его помощник спал в открытой комнате рядом с алтарем.
Катберт только задул свечу и лег, как голос прошептал ему в темноте. «Нам нужно поговорить.»
Священник вздрогнул, сел на кровати. «Кто здесь?»
«Тихий. Ты знаешь кто я.»
Катберт сглотнул, оглядываясь в темноте. «Да. Зачем ты пришел?
«Несколько ночей назад ваш человек вошел в Сломанный Зуб. С тех пор его нет».
«Что случилось?»
— Хороший вопрос, — согласился голос. «Его предали. Отмечено и удалено. Люди Кабира знали, кто он такой, с самого начала.
«Но как?» — спросил Катберт. «Ничто не отличало его от других, приходящих к нашему святилищу».
«Как на самом деле. Только кто-то, кому ты доверял, мог раскрыть его истинную природу.
Рот священника открылся, и он посмотрел на дверь. «Нет. Этого не может быть».
«Это было.»
«Я тебе не верю! Он мой помощник, он никогда не предаст наш орден.
— И все же он это сделал. Будь то обещание серебра или угроза насилия, он сдал тебя, — твердо заявил голос. — Я подозреваю, что он делает это уже давно.
— Не верю, — хрипло повторил Катберт.
— Если ты не будешь иметь с ним дела, это сделаю я.
«Нет нет! Я отошлю его, — пообещал Катберт. — Он был испорчен Алькасаром. Он был слишком молод. Нет нужды убивать его».
«Не так, как я бы это сделал, — подумал голос, — но ты убираешься в своем доме так, как считаешь нужным».
«Что будет дальше?» — спросил священник.
«Я сама занимаюсь уборкой. Но все это, в том числе и мой приезд сюда, привлекло большое внимание. Люди Кабира наблюдают за этим местом, как ястребы. Они видели, как я вошел, и они будут смотреть, как я ухожу. Я слишком многим рискую, приходя сюда. Я не могу сделать это снова».
— Я найду замену человеку, который должен был тебя встретить.
«Пусть пройдет хотя бы два месяца, прежде чем он отправится к Зубу. Вещи должны успокоиться».
— Очень хорошо, — согласился Катберт.
— Скажи Халиду, что это последняя услуга, которую я окажу ему, Адальмерку, — заявил голос. «Принц Котов никому не будет обязан. Как только начнется война, я закончу».
«Понял.» Ветер, проникший в комнату, сказал Катберту, что маленькое окно было открыто, и он услышал быстрое движение, когда голос исчез.
~~~~
Позже той же ночью, незадолго до восхода солнца, Амаль проснулась от того, что ей зажали рот рукой. Ее веки распахнулись, и рука дернулась, чтобы схватить нож. Когда ее рука изогнулась назад, она была перехвачена, и лезвие не смогло нанести удар злоумышленнику. — Амаль, это я.
Она моргнула в темноте, расслабив свое тело, и рука медленно убрала изо рта. — Что, во имя Хактара, ты делаешь? — прошипела она.
— Ваш корабль протекает, — спокойно сказал ей голос. «Если вы не начнете действовать в ближайшее время, он пойдет ко дну».
— Я разберусь с этим, — холодно ответила Амаль.
«Ты? Несколько дней назад в Алькасар контрабандой провезли партию оружия, несмотря на мой запрет. Твой народ не уважает тебя, Амаль.
«Следует ожидать, что некоторые не соблюдают правила в банде воров», — защищалась она. — Я скоро найду виновных.
— Я дал тебе одну из них неделю назад, — сказал голос. — Он уже должен был раскрыть своих товарищей по заговору.
— Произошла небольшая неудача, — пробормотала Амаль. «Он умер на дыбе, не успев ничего сказать».
«Что за идиот убивает жертву, прежде чем она успевает в чем-то признаться?»
«Очевидно, это была ошибка. По-видимому, у него было слабое сердце».
Послышался вздох. — Твой мучитель сказал тебе это?
— Конечно, а кто еще?
«Тогда он является частью заговора. Ни один достойный палач не стал бы начинать с чего-то настолько постороннего, что могло бы вызвать смерть даже самого слабого из людей. Очевидно, вас никогда не пытал эксперт, — сухо заметил голос.
— Нет, нет, — усмехнулась она, но с легкой язвительностью в голосе.
«Купи себе нового мучителя, а старого брось на дыбу. Это должно помочь вашим расследованиям.
«Все будет хорошо. Я держу это дело под контролем», — заявила она. — Я выследю остальных.
Голос ничего не ответил; его владелец исчез из комнаты.
~~~~
Через несколько дней после исчезновения Гаррика в «Сломанном зубе» все казалось нормальным. Несколько посетителей собрались вокруг приза Тахмида, сейфа, сделанного аль-Хадидом. До сих пор никому не удалось узнать его секреты и узнать, как его разблокировать. Разочарованный, еще один из воров бросил ее отмычки на стол. — Я думал, что у меня это есть!
«Отважное усилие», — заявил Тахмид властным голосом. «Но, увы, только усилие и ничего более. Похоже, моя сотня серебра в безопасности.
Остальные жулики переглянулись с явным огорчением. «Я не позволю этому куску металла взять надо мной верх!» утверждал один из них. «С моего пути!» Он двинулся вперед, вытаскивая отмычки, чтобы попытать счастья.
Ухмыляясь, Тахмид сел рядом со своим обычным спутником Валидом. — Принеси нам что-нибудь выпить, а? он спросил.
— Зависит от того, кто платит.
Тахмид выкопал серебряную монету и кинул ее Валиду. — Вот ты где, мой мальчик. Убедитесь, что это из бочки, а не из кувшина со всеми остатками, слитыми вместе».
— Знаю, знаю, — пробормотал Валид, уходя.
Пока его большой соотечественник ушел, Тахмид окинул взглядом комнату. Вскоре они наткнулись на невысокого стройного мужчину лет пятидесяти, входящего в Сломанный Зуб. Новичок тут и там переговаривался, оглядывая комнату, оставаясь незаметным. Ничто в его внешности не было примечательным. Его одежда была типичной, а на поясе не было ничего, ни кошелька, ни даже ножа. Только его движения и жесты выдавали его ловкость и быстроту, которые для других мошенников были явными признаками искусного вора. Это само по себе не отличало его от других покровителей; большинство из них имели опыт в этом ремесле. Единственное, что могло заставить наблюдателя задуматься, это то, что у него седые волосы в профессии, которая редко допускает старость.
Когда Валид вернулся, Тахмид кивнул в сторону новоприбывшего. «Ты его знаешь?»
«Возможно, я видел его раньше. Я не мог назвать вам его имени, — ответил Валид, ставя две кружки.
«Кажется, он как дома, но я уверен, что никогда не видел его здесь», — подумал Тахмид, делая глубокий глоток из своего напитка. «Это беспокоит меня».
— Ты же не думаешь сделать из него след, не так ли? — пожаловался Валид. — Не прошло и недели с северянина.
«Будь осторожен, когда упоминаешь об этом», — предупредил его Тахмид, оглядываясь по сторонам.
— Потому что Хозяйке достались бы наши шкуры, если бы она знала, — пробормотал Валид, мрачно глядя на Тахмида.
— Ты луч солнца сегодня, — возразил Тахмид, делая еще глоток. «Я положил в твой кошелек больше денег, чем мог бы положить кто-либо другой в Зубах!»
«Монета не годится, если ты покойник».
«У меня есть дела поважнее, чем слушать твое нытье», — заявил Тахмид, одним глотком осушая свою кружку. «Разберитесь с собой! В этой комнате много мускулов, которые с радостью займут твое место. Он встал и вышел из гостиной, поднявшись наверх. Оставшись позади, Валид взял второй эль, пил в одиночестве и выглядел угрюмым.
«Приятно познакомиться. Ты Валид, как мне сказали. Тот самый человек, которого ранее видел Тахмид, скользнул на сиденье напротив Валида.
«Какое тебе дело», — последовал резкий ответ.
— Я Джавад, — представился незнакомец. — Может быть, ты узнаешь это? Он показал на ладони серебряную монету, но она была странной работы. У него не было орла Адальмеарка или сокола Алькасара в качестве его символа; вместо этого на нем было напечатано зазубренное лезвие.
— Ты одна из собак Амаль.
Джавад улыбнулся. «Один из способов выразить это. Я пользуюсь ее доверием».
— Так чего ты меня обнюхиваешь?
«До сведения нашей госпожи дошло, что не все подчиняются ее указам, — начал объяснять Джавад. «На людей, находящихся под защитой этого места, нападают, грабят или того хуже. Древесина, железная руда и оружие контрабандой ввозятся в Алькасар из северных земель, несмотря на ее запрет.
— Я бы ничего об этом не знал, — заявил Валид.
«Я уверен. Но твой друг знает. На самом деле, он глубоко вовлечен во все это».
— Слушай, я не знаю, что тебе нужно…
— Правда, Валид, вот и все.
— Так почему ты говоришь со мной, а не с Хозяйкой? Если ты уже знаешь».
«Мне нравится быть тщательным. Все, что мне нужно от тебя, Валид, это чтобы ты подтвердил, что Тахмид нарушил наши законы.
— Если ты думаешь, что я собираюсь сдать его, ты дурак, — презрительно прорычал Валид. «Если я ударю Тахмида в спину, другие Зубы проткнут меня, — возразил он, — только они будут использовать настоящие ножи».
— Никто не узнает, что это был ты.
— Как будто, — усмехнулся Валид. «Все, что я говорю, полезно только в том случае, если я говорю это перед всеми. Амаль нужны доказательства, чтобы кого-то обвинить.
— У Амаль есть, — тихо сказал Джавад, — но у Принца Кошек нет.
Выражение пробежало по лицу Валида. «Я не куплюсь на это».
«Несколько ночей назад от Зуба увели человека, и он больше не вернулся. К сожалению, он находился под защитой принца.
«Я бы ничего об этом не знал, — заявил Валид.
«Он был замечен выходящим из этого места в компании другого. Кто-то короткий. Видя, как ты довольно заметен, я знаю, что это был не ты. Так что я предполагаю, что твоя роль заключалась в том, чтобы устроить засаду, а Тахмид был тем, кто выманил его наружу.
«Я никогда не нарушу покой Зуба!» — заявил Валид достаточно громко, чтобы люди поблизости обернулись, чтобы посмотреть. «Вы не можете просто обвинить меня. Нет никаких доказательств того, что я сделал что-то не так, — продолжил он более низким голосом.
— Нет, но принцу не нужны доказательства. Иногда он может быть неразборчив». Джавад наклонился вперед. «Он хочет знать, кто не оказал ему должного уважения. Я могу назвать ему два имени подозреваемых или одно имя виновного.
«Я не сделал ничего плохого, — утверждал Валид.
— Принцу все равно. Он жаждет крови. Выбор ваш.»
Валид облизал губы. — Ты прав, это был Тахмид. Он составил план, чтобы устроить засаду на иностранца и продать его. Но я больше не буду этого говорить, а ты не упоминаешь мое имя!
— Конечно, — улыбнулся Джавад.
— Иначе я буду знать, за кем идти, — прорычал Валид.
Улыбка испарилась с лица Джавада. — Мой дорогой друг, тебе никогда не дадут шанса. А теперь я предлагаю вам провести остаток этой ночи в другом месте. Тотчас же встал сам и ушел.
Пробираясь сквозь толпу посетителей, Джавад подошел к приподнятой части общей комнаты. Охранники бросали на него угрожающие взгляды, в то время как спутники вождя почти не смотрели на него; голова воров сама сжала челюсти.
Джавад показал свой серебряный жетон. — Я должен поговорить с Госпожой. Удивленные охранники отошли в сторону. Старый мошенник прошел мимо них, чтобы ступить на возвышение. Запах ладана достиг его носа; распластавшись на кушетках и подушках, лежали любимые слуги и приспешники Госпожи, многие из них были одеты в тонкую одежду и украшены украшениями. Увидев приближение Джавада, их взгляды скользнули между ним и женщиной в центре.
Женщина, примерно его ровесница, подняла руку, чтобы отмахнуться от своих слуг. — Оставьте нас, — приказала она. Некоторые из них заворчали и бросили на новичка грязный взгляд, когда разошлись. Он игнорировал их всех, пока они не ушли и не сели рядом с ней. «Что это такое?» она спросила.
— Как я и подозревал, виноват Тахмид.
Амаль прикусила нижнюю губу. «Он был очень агрессивен в последнее время. Играет на своей репутации, ухаживая за другими ворами. Я начинаю подозревать, что он может претендовать на мою позицию.
«Это всегда жадные».
«Откуда вы знаете?»
Джавад слегка пожал плечами. «Я обманул его соотечественника Валида, упомянув обо всех несанкционированных действиях. Я полагал, что Тахмид будет причастен, по крайней мере, к некоторым из них, и Валид признал, что Тахмид стоял за нападением на аджаму». Он снова посмотрел в гостиную на Валида. — Пусть кто-нибудь присмотрит за ним. Мы не хотим, чтобы он предупреждал своего друга.
Амаль кивнул. «Вопрос в том, что делать с Тахмидом».
— Я устрою его смерть. Скоро.»
«Это не без проблем, — возразила Амаль. «Если Тахмид умрет просто потому, что представляет для меня угрозу, другие Зубы не потерпят моего лидерства. Они бунтуют.
— Не станут, если Тахмида признают виновным в краже у вас.
— Он никогда не был бы таким глупым.
Джавад улыбнулся. — Если мы это не устроим.
Амаль послала ему испытующий взгляд. — Как ты это сделаешь?
Взгляд Джавада задержался на большом сапфире в ее ожерелье, прежде чем он повернул голову и посмотрел на сейф посреди комнаты. Даже несколько дней спустя мастерство аль-Хадид бросило вызов любой отмычке среди Чернозубых. «Это интересный сейф. Мне сказали, гордость Тахмида.
«Да, никто другой не может понять, как его открыть. Держу пари, даже у тебя это заняло бы несколько часов.
Джавад улыбнулся. — Вот на что я рассчитываю.
~~~~
На следующую ночь Джавад вернулся в Сломанный Зуб. Он нашел это место занятым, как всегда; общая комната в Сломанном Зубе никогда не спала, и посетители посещали ее в любое время суток. В своей обычной неприметной манере старый мошенник поднялся наверх.
Через некоторое время Джавад вернулся с верхних этажей, чтобы снова войти в гостиную. Оглядевшись, он искал, пока не заметил особенно злобного человека с руками, как мачты. Разбойник засиделся допоздна, пил с большим рвением и безуспешно играл в азартные игры.
Джавад скользнул рядом с ним; несмотря на то, что они стояли, а другой мужчина сидел, их разница в росте была незначительной. — Я вижу, кости сегодня тебе не друзья.
Негодяй медленно повернул голову и посмотрел на Джавада. — Уходи, комар. Опьянение было тяжелым на его дыхании.
«Я слышал, что вон тот парень, Баттар, тоже не твой друг», — невозмутимо продолжил Джавад. — Мне сказали, что прошлой ночью он забрал весь твой выигрыш. Но я мог бы быть твоим другом. — добавил он тихим голосом. — Как и этот мешочек с двадцатью серебром. Он взвесил сумку под столом, с глаз долой.
Его собеседник смотрел на него с прищуренными глазами. «Что ты хочешь?»
«Мне тоже не нравится этот парень. Но посмотри на меня, я не вызов, — признался Джавад, пожимая тощими плечами. «Итак, я дам вам эти двадцать птиц, и все, что вам нужно сделать, это нанести удар по парню, который вам уже не нравится».
Зверь на мгновение прищурился, прежде чем его лицо озарилось ухмылкой. «Иметь дело.»
Джавад передал мешочек, все еще держа его под столом, и не спеша удалился. Через несколько мгновений общая комната взорвалась хаосом и суматохой, когда вспыхнула драка. Втащили еще несколько человек, мебель разлетелась вдребезги, охранники бросились разнимать сражающихся, а все остальные были заняты наблюдением, аплодисментами и ставками на исход.
Тем временем, пока все смотрели куда-то в сторону, Джавад подошел к столу, на котором стоял печально известный сейф аль-Хадид. Он повозился с ним несколько мгновений, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит на него. Звуки боя и крики последовали за ним, когда он вскоре покинул Сломанный Зуб.
~~~~
На следующее утро Тахмид спустился с лестницы Зуба. Как и большинство членов Чернозубых, он постоянно проживал в гостинице, ел и проводил там большую часть своего времени. Он возился с тарелкой каши, когда Джавад сел напротив него.
— Я знаю тебя, друг? — спросил Тахмид. Его тон был сердечным, но его глаза не были.
— Да, даже если мы никогда не встречались, — ответил его спутник. «Моя репутация имеет тенденцию опережать меня».
Взгляд Тахмида скользнул по невзрачному Джаваду. — Сомнительно, — пробормотал он с ложкой каши во рту.
«Я принц кошек».
Тахмид закашлялся, и его ложка упала на стол. Он еще раз оценил Джавада. «Ты врешь.»
— Неважно, поверите ли вы мне, — небрежно заметил Джавад. «На самом деле, все, что вы говорите или делаете, больше не имеет значения. Я просто хотел, чтобы вы знали, почему это происходит с вами. Ты пересек меня.
Тахмид уставился на Джавада, а выражение его лица колебалось между недоверием, подозрением и страхом. «Что вы наделали?» Его глаза метались по комнате, а рука тянулась к кинжалу на поясе.
Джавад не ответил, но встал и ушел. Тахмид уставился на него и, наконец, решил встать. Прежде чем он успел продвинуться дальше, в комнату с верхних этажей хлынула разношерстная банда разбойников, нанятых в качестве охранников. Они быстро двинулись, чтобы заблокировать все выходы, загоняя людей и удерживая их внутри. С вершины лестницы спустилась Амаль. Она прошла через комнату, пока шепот и голоса множились, достигая приподнятой части комнаты.
«Прошлой ночью, — говорила она так, чтобы все могли ее видеть, — кто-то украл у меня. Мое сапфировое ожерелье, самое ценное, что у меня забрали, пока я спала». Ее пальцы скользнули по ее груди, которая обычно украшала ее. — Вы все знаете правило о воровстве в нашей ассоциации. Ее холодные глаза скользнули по лицам толпы. «Это нельзя терпеть». Никто не осмелился заговорить, и она продолжила. «Охранники обыскивают комнаты наверху. Вас всех тоже обыщут. Никто не оставит Зуб, пока его не найдут».
Взгляд Тахмида перемещался между Амалем и Джавадом. «Доказана ли вина, если ожерелье найдено в чьей-то комнате? Это был бы слишком простой способ кого-то подставить», — заявил он. — Если бы кто-нибудь из нас украл его, они бы спрятали его здесь? Нет, — продолжал он, оборачиваясь к толпе, — они уже далеко ушли.
«Тахмид прав», — пробормотали некоторые. «Никто не настолько глуп, чтобы украсть и остаться».
— Если только, — вмешался Джавад, — они знали, что им никогда не удастся сбежать чистым. У Черных Зубов повсюду глаза и уши, верно? Если некоторые исчезнут в ту же ночь, когда произошла кража, далеко они не уйдут.
— А кто ты такой, чтобы делать такие заявления? — агрессивно спросил Тахмид. «Я никогда не видел тебя раньше. Твои зубы белые. Вы не один из нас, — многозначительно сказал он, указывая на толпу.
«Джавад — мой знакомый, — заявила Амаль. — Его будут обыскивать так же, как и всех остальных.
— На что я не возражаю, — согласился Джавад. «На самом деле, единственный, кто кажется обеспокоенным, это ты, Тахмид».
Все взоры обратились на вышеупомянутого вора. Тахмид сделал большое шоу, похлопывая себя по карманам. — Боюсь, здесь нет ожерелья. Это вызвало несколько улыбок в толпе.
«Говорят, ты хороший вор, Тахмид, — сказал Джавад, также обращаясь к зрителям. — Если бы ты украла ожерелье, я уверена, у тебя было бы отличное место для его укрытия.
— Как ты можешь позволять этому постороннему обвинять меня? — возмущенно спросил Тахмид у Амаля. «Я один из Чернозубых, вы все меня знаете!»
Амаль подняла руку. — Я послушаю, как он говорит. Если его обвинение ложно, вы можете определить его наказание».
Смягчившись, Тахмид ухмыльнулся. «Очень хорошо. Продолжай, Джавад. Он произнес это имя с насмешкой. «Дай угадаю. Ты украл ожерелье и положил его в мою комнату. Ты спрятал его в моем кувшине с водой? Надеюсь, вы не будете настолько забавны, чтобы спрятать его под моим матрацем. Это было бы просто неловко».
— Уверен, ты найдешь идеальное укрытие. Где-нибудь на виду, куда никому не придет в голову заглянуть, — продолжил Джавад. Его голова медленно повернулась, пока он не посмотрел на сейф аль-Хадид. «Как там».
Тахмид фыркнул. — Ты впадаешь в отчаяние. Эта штука не открывалась несколько дней. Пусто, как у тебя в голове.
«Если это так, вы не против открыть его и показать нам», — улыбнулся Джавад.
Обвиняемый вор оглядел комнату, внезапно приняв выражение лица загнанного в угол животного. Со всех сторон на него смотрели лица в ожидании. — Это уловка, — пробормотал он. «Вы сделаете какой-то переключатель, создадите впечатление, что он всегда был здесь».
— Я буду здесь, — заверил его Джавад, отступая на несколько шагов назад.
— Тахмид, открой замок, — приказал Амаль. Некоторые из ее охранников подошли ближе к нему.
— Отлично, — заявил он. — Но как только окажется, что он пуст, я хочу, чтобы ему отрезали лживый язык.
— Это кажется разумным, — согласился Джавад.
Тахмид подошел, доставая отмычки. Он ковырялся несколько секунд, пока не раздался отчетливый щелчок. Тут же один из охранников открыл крышку и сунул руку. Все взгляды были прикованы к нему, когда он снял ожерелье с огромным сапфировым кулоном. — Невозможно, — пробормотал Тахмид. «Ты! Вы положили его туда! — крикнул он Джаваду.
«Как я мог? Даже у лучших воров ушли бы часы, чтобы узнать, как это разблокировать, — заметил Джавад. «Сейф стоял на виду уже несколько дней. Кто-нибудь видел, как я возился днем и ночью?» Зрители качали головами, бормоча отрицания такого происшествия.
«Ты сделал это!» Тахмид завопил, когда охранники схватили его за руки. «Он лжец! Он… Кто-то ударил его дубинкой по затылку, что подействовало на мошенника успокаивающе.
«Выбросьте его в подвал», — сказала им Амаль с пренебрежением в голосе. Она подняла свое ожерелье, чтобы все могли его увидеть. «Всегда помните, мы берем у них!» Она указала на город, лежавший за пределами таверны. «Никогда друг от друга!»
«Слышу, слышу!» Гневные взгляды преследовали Тахмида, которого тащат в подвал. Тем временем Джавад отступил в толпу и ускользнул.
~~~~
Позже в тот же день Амаль отпустила своих слуг и удалилась в свою комнату. Она почувствовала, как ветерок пронесся по комнате. — Ты когда-нибудь пользуешься дверью?
Джавад улыбнулся. «Чем меньше меня видят, тем лучше. Кроме того, это помогает мне тренироваться.
— Я полагаю, вы пришли не просто для того, чтобы вас поздравили с вашей уловкой?
— Нет, хотя ты прав. Я заслуживаю похвалы за это, — заявил он с ухмылкой.
«Как ты сделал это?» — спросил Амаль. — Как вам удалось засунуть ожерелье в сейф аль-Хадид? Это похоже на волшебство».
Джавад облизал губы, которые все еще улыбались. «Я испытываю искушение позволить вам поверить в это, но искушение объяснить мою гениальность еще больше».
— Я забыла, каким невыносимым ты можешь быть, — пробормотала Амаль. «Давай, скажи мне. Как тебе удалось разблокировать его?»
«Простой. Я пошел к Аль-Хадид. Я попросил его сделать такой же замок, чтобы я попрактиковался, пока не выучу его секреты наизусть».
«Умный.» Признание было произнесено с неохотой. — Аль-Хадид уже мертв?
«Зачем?» — спросил Джавад, нахмурившись. «Это было бы пустой тратой его мастерства. Он охотно помогал мне в обмен на наблюдение за моими усилиями. Я навещу его на следующей неделе, чтобы проверить его улучшения».
«Что произойдет, если ему удастся сделать замок, который вы не сможете взломать?»
«Я подозреваю, что это будет последний замок, который он когда-либо сделает».
— Он понятия не имеет, кто ты на самом деле, не так ли?
«Конечно, нет.»
Амаль уставилась на него. «Я не могу сказать, являетесь ли вы Джавадом, играющим роль принца, или это маска».
«Хороший. Хватит пустословия. Ваше положение все еще не надежно».
«Я думал, что Тахмид был главарем. В любом случае, он отдаст остальное под пытками.
— Если они ему известны. Твой корабль уже давно дает течь, Амаль. Происходит слишком много несанкционированных действий. Тахмид не мог быть замешан во всех них».
Амаль отпила немного вина из чашки, скрывая нервное выражение лица. «Это похоже на натяжку. Ответственность за одну группу кажется более очевидным ответом, чем за две отдельные группы».
«Я всегда обожал твой оптимизм». Холодная улыбка Джавада противоречила его искренним чувствам. «Я уверен, что это поможет вам искоренить любых диссидентов». Прежде чем Амаль успела ответить, он повернулся и выпрыгнул из ее окна, исчезнув за крышами.
