Рунд был не более чем городом-гарнизоном на западной окраине владений короля-бога, контролировавшим окружающие земли и служившим плацдармом для набегов на Хэтиод. Это означало, что значительную часть населения составляли солдаты или чиновники, находившиеся на прямой службе у Короля-бога, а его удаленность не тронула восстание, охватившее его земли.
Таким образом, подойдя к нему, Годфри нашел мирный город, в котором царила дисциплина. Охранники у ворот заметили его издалека, приготовившись, как только он добрался до их поста. «Документы», — приказал один из них. Годфри вытащил пергамент из внутреннего кармана и развернул его. Он был грязный, со множеством заломов, но буквы читались, и была видна печать сасаба области.
— Какова твоя цель? — спросил другой охранник, пока первый изучал его документы.
«Я здесь, чтобы навестить своего брата и его семью», — ответил Годфри. — У меня есть разрешение на поездку. Он кивнул на пергамент в руках солдата.
«Его имя?»
«Валаш. Поттер по профессии.
— Причина твоего визита?
«Наш отец умер несколько месяцев назад. Я несу часть его праха моему брату». Из сумки Годфри вынул запечатанный кувшин.
— Это могло быть отправлено курьером.
«Сасаб одобряет мою работу, — объяснил Годфри. — Он оказал мне эту услугу.
«Как долго вы будете оставаться?»
«Неделя.»
— Как зовут твоего брата?
«Валаш».
— Какое имя на этом документе?
«Джавед».
— Чем занимается твой брат?
— Он гончар.
Допрос продолжался еще некоторое время. Все это время любая важная информация о личности Годфри, путешествии и пребывании в Рунде записывалась писцом. Наконец, когда охранники были удовлетворены, его отправили в путь.
Двигаясь по главной улице, Годфри вошел в город, отмеченный порядком. Дома были выстроены аккуратно по прямым линиям, построены из красно-коричневого кирпича и обычно были высотой в несколько этажей. Между ними лежали другие дорожки или фруктовые деревья. Несколько детей, слишком юных, чтобы учиться ремеслу или профессии, играли на улице под бдительным присмотром очень старых. Он прошел мимо мастерских, снабжавших этот район всевозможными товарами, в которых нуждались жители. Впереди его лежал храм Пламени по соседству; прежде чем Годфри добрался до нее, он свернул в один из переулков.
Продолжая идти по этому пути, было очевидно, что Годфри знал город. Все здания были построены одинаково из одного и того же материала, расположенного в повторяющемся порядке, который быстро сбил бы с толку любого незнакомца. Единственным показателем его прогресса было то, что он проходил семинары того же типа, что и раньше, что указывало на то, что он достиг другого района.
Он остановился возле дома гончара. В рабочей комнате отсутствовала одна стена, чтобы обеспечить выход теплу и пыли, что позволило Годфри с легкостью заглянуть внутрь. — Рад встрече, Валаш.
За рулем сидел человек, крутил его ногами, а руками ловко лепил глину. Не прерывая своей работы, гончар поднял голову. «Джавед. Вы вернулись.»
«Как всегда зоркие глаза».
— Насколько я понимаю, вы сказали охранникам, что остаетесь здесь.
«Действительно.» Годфри вытащил банку с пеплом. — Останки нашего отца, если они спросят.
«Положи его туда». Горшечник указал на стол рукой, покрытой влажной глиной. «Как долго вы будете оставаться?»
«Я пробуду здесь неделю. Тогда я найду другое жилье.
Валаш выдохнул. «Думаю, все будет хорошо. Но не больше. Моя жена была подозрительной с прошлого раза, так как она знает, что у меня на самом деле нет брата. И кто знает, что мальчик может услышать.
— Я не вызову никаких подозрений, обещаю тебе.
«Джавед, все не так, как в прошлый раз. Не знаю, где вы были, но все эти сообщения о беспорядках, Слуги Пламени нервничают даже здесь, в Рунде. Это не просто патрулирование Анауса. Видели даже фраваши. Гончар вздрогнул, говоря о теневых воинах.
— Я буду осторожен, — пообещал Годфри.
В гончарное дело пошел мальчик, не старше восьми лет. «Дядя!»
Годфри повернулся и посмотрел на своего предполагаемого племянника. — Зайен, — улыбнулся он, взъерошив волосы мальчика.
— Папа не сказал, что ты придешь!
— Папа не знал, — пробормотал Валаш.
— Ты принес мне что-нибудь? — с нетерпением спросил Зайен.
«Кто знает?»
«Дядя!» последовал протяжный, слегка жалобный ответ.
Подмигнув, Годфри достал из сумки маленькую деревянную фигурку лошади. «Подойдет ли это?»
«Это красиво!» Мальчик обнял Годфри за талию, прежде чем жадно поднять резьбу.
— Зайен, иди внутрь и умойся, — скомандовал ему отец. Когда мальчик исчез внутри здания, Валаш повернулась к Годфри. «Он умный мальчик. Достаточно умен, чтобы, когда его осмотрели, его выбрали для обучения».
— Вы с Миродом должны гордиться.
— Достаточно умен, чтобы однажды догадаться, как я много лет назад, когда ты навестил моего отца и не выглядел ни на день старше, чем сейчас.
Годфри послал ему острый взгляд. «Ваша точка зрения?» — спросил он низким голосом.
«Будет ли у Зайена выбор? Или он будет вовлечен в ваши планы, как я, просто следующий в нашей семье?
— Ты говорил это не так много лет назад. Годфри взглянул на пустую улицу. — Ты хотел быть вовлеченным в мои «схемы», как ты их называешь.
«Я был молод. Я пошел на этот риск для себя, но теперь мне нужно подумать о сыне».
Годфри на мгновение замолчал. «Очень хорошо. У всех нас есть свои обязанности. Когда пройдет неделя, ты меня больше никогда не увидишь».
Смыв мокрую глину с рук, Валаш указал на внутреннюю часть своего дома. — Очень хорошо, — повторил он. «Давайте поедим чего-нибудь. Ты, должно быть, проголодался после путешествия.
~~~~
Годфри подождал, пока не стемнеет. Его меч, до сих пор спрятанный под одеждой, висел на талии, а на спине был темный плащ. Пока Валаш и его семья спали, Годфри молча вышел из дома.
Улицы были пусты; немногие имели разрешение выйти на улицу после наступления темноты. Скрываясь в тени, Годфри незаметно двигался по однообразным улицам города. Время от времени мимо проходили патрули солдат в красных мантиях, бродивших по городу, как пауки в паутине. Всякий раз, когда слабый звук их шагов достигал Годфри, он прижимался к зданиям и прятался в темноте. Огни медленно горели на каждом перекрестке, где сходились улицы, но Годфри всегда находил тени, которые могли обнять его, пока путь снова не расчищался.
Он старался держаться подальше от храмов Пламени, разбросанных по всему городу, по одному в каждом районе. В то время как обычные здания располагались достаточно близко, чтобы скрыть его, храмы располагались в центре своего района с открытой площадью, на которой находилась только статуя Короля-бога. Даже ночью по обе стороны от входа в каждый из этих храмов горел большой огонь, отгоняя тени.
Годфри продолжал идти по симметричным улицам. Когда он, наконец, остановился между двумя зданиями, ничто не указывало на причину. Позволив пальцам обыскать одну из стен в темноте, он немного пошарил, пока не нашел расшатанный кирпич. Он охотно последовал за его хваткой, оказавшись вдвое меньше. В углублении в стене Годфри просунул руку внутрь, чтобы вытащить мешок, прежде чем положить кирпич.
Продолжая свой путь, Годфри петлял между домами, избегая новых патрулей. Иногда последнего сопровождал Слуга Пламени. В таких случаях Анауса не просто несли вахту; их вели с определенной целью. Однажды, когда Годфри держался вне поля зрения, он заметил, как священник в своей огненно-красной мантии направил солдат к дому; дверь была немедленно выбита ногой, и Анауса толпились внутри, а жители кричали от ужаса. Это не вызвало никакой реакции со стороны соседних зданий; улица оставалась темной и пустой. Тихо Годфри отступил назад, пока не смог выбрать другую тропинку, ведущую его полукругом вокруг патруля.
Он шел почти час, прежде чем снова остановился перед скромным зданием. Главная дверь была не заперта, и Годфри быстро вошел внутрь. Это был типичный дом, разделенный так, что несколько семей могли жить вместе. Поднявшись на один этаж, Годфри настойчиво постучал в одну из дверей, постоянно поглядывая то налево, то направо. — Манзик, — сказал он приглушенным голосом.
Наконец дверь открылась. — Каве, это ты, — появилось удивленное выражение. — Тогда поторопитесь внутрь, — тихим голосом призвал хозяин, и Годфри не стал задерживаться снаружи. «Появление после комендантского часа», — пожаловался другой мужчина. Ему было за сорок, и он был одет для сна. По всей комнате лежали письменные принадлежности, что вместе с чернильными пятнами на кончиках его пальцев выдавало, что он писец. Учитывая его скромное жилище, в лучшем случае мелкий чиновник. «Что, если мои соседи услышат?»
— Я бы не был таким неуклюжим, — отмахнулся от него Годфри.
— Я не видел тебя несколько лет. Я думал, Слуги заполучили тебя. Он зажег маленькую свечу, создав в комнате скудный свет.
Годфри улыбнулся. — Никогда не беспокойся обо мне.
— Нет, но я беспокоюсь о себе. Я предполагаю, что вы здесь по той же причине, что и в прошлый раз.
«Действительно.» Годфри кивнул. — Любая информация, которую вы можете собрать о передвижении войск.
Манзик сел в кресло, потягивая воду из чашки. «Кавех, ты должен понять, ситуация напряженная. Слуги параноидально относятся к повстанцам. Никто не вне подозрений, даже шахрбан и, конечно, ни один из его клерков».
Годфри послал ему пронзительный взгляд, от которого писец поежился. «Вы хотите больше монет».
«Я думаю, это справедливо, что цена отражает опасность», — защищался он. — И я хочу это заранее.
Годфри достал небольшой мешочек, который он нашел ранее той ночью, и высыпал половину его содержимого на ближайший стол. Выпала дюжина железных монет, все они были отмечены замысловатыми узорами и маской Короля-бога. — Теперь ты получишь половину. Это должно сработать.
Писец щурился от слабого света, раскладывая монеты по размеру. — Хорошо, — пробормотал он. — Возвращайся через два ночи. Я получу вашу информацию.
«Отличный. Я вернусь.» Быстрым движением Годфри протянул руку и погасил свечу, исчезнув из комнаты прежде, чем писец едва успел среагировать.
~~~~
Ночь оставалась молодой, когда Годфри вернулся на улицу, по-прежнему держась подальше от глаз. Он входил и выходил, прокладывая курс, избегая шпилей каждого района; в то время как у всех других зданий были плоские крыши, позволяющие собирать дождевую воду, храмы Пламени отличались своей башней, возвышающейся над горизонтом.
В какой-то момент он изменил стратегию и двинулся прямо к самому высокому шпилю. Его высота делала его видимым из любого места в Рунде, независимо от расстояния. Он находился в самом центре города, вокруг которого были построены районы, что делало его центром водоворота. Только здесь монотонность зданий нарушалась. Главный храм Пламени доминировал над местностью как по размеру, так и по высоте. По бокам от него располагались офисы шахрбана, правителя города, и главные казармы Анауса. Перед ними была открытая площадь, похожая на обычные районы, на которой была только большая статуя короля-бога, вырезанная из мрамора. В лунном свете глаза статуи блестели зеленым под замаскированным лицом.
С предельной осторожностью Годфри двинулся вдоль края площади, чтобы добраться до казарм. Найдя темный угол, он устроился в тени и стал ждать. Наконец двери казарм открылись, чтобы выпустить патруль. Годфри подождал, пока солдаты исчезнут на улице; следя за часовыми, расставленными на плоской крыше, он прошел вдоль стены казармы, чтобы добраться до ее маленьких ворот. Взяв кусок мела, он оставил замысловатый след на красных кирпичах стены у дверного косяка. Любой, кто войдет в казарму, заметит это, хотя для тех, кто смотрит праздными глазами, это покажется просто грязью.
Закончив этот безобидный жест, Годфри начал отходить. Он был почти в конце площади, когда замер на месте. Голова его слегка шевельнулась, словно следуя за шумом, а глаза закрылись с выражением беспокойства на лице.
Бронзовые ворота храма распахнулись. Возникла форма, одетая в темную кожу и сталь. Хотя по обеим сторонам входа горели яркие огни, фигура тем не менее казалась окутанной тенями. Его лицо было закрыто тканью, но под ней глаза светились желтым. К его поясу были привязаны клинки разной длины; взявшись за рукояти, он вышел на площадь.
Его глаза медленно перемещались по открытому пространству, и из-под маски было слышно, как он глубоко вдохнул через нос. Медленно продвигаясь вперед без малейшего шума, он перевел взгляд в сторону Годфри и снова вдохнул. Прошло несколько мгновений, пока теневой воин оценивал свое окружение; наконец, он казался удовлетворенным и вернулся в храм.
Из глубокой тьмы, завернувшись в плащ, появился Годфри и поспешил прочь.
~~~~
На следующее утро, когда семья Валаша завтракала, в дверь раздался сильный стук. Как только Валаш открыл дверь, трое анауса протиснулись мимо него, чтобы войти в свой дом.
— Вы горшечник Валаш? — резко спросил один, на что он кивнул. — Жена и сын?
«Да Мастер.»
«Их имена?»
— Мирод и Зайен, — ответил Валаш. Лидер посмотрел на другого охранника, который кивнул. Третий тем временем ушел в гончарную мастерскую.
— У вас посетитель, верно?
«Да Мастер.»
«Кто он?»
— Джавед, мой брат.
«Где он сейчас?»
Из мастерской вошел Годфри, зевая. — Ты начал завтракать без меня?
Солдат хмуро посмотрел на него. — Это он, я так понимаю.
— Да, господин, — ответил Валаш.
Воин в красном одеянии повернулся к столу, за которым сидел мальчик, широко открытыми глазами глядя на копья и мечи в комнате, а его мать стояла позади него, положив руку ему на шею. «Ты мальчик. Вы знаете этого человека? Он указал на Годфри.
«Конечно, — сказал ему Зайен. — Это мой дядя.
— Какова его цель здесь? — спросил охранник Валаша.
«Наш отец недавно умер. Джавед принес пепел.
«Где это сейчас?»
Валаш повернулась и указала на полку, на которой среди прочего стояла банка с пеплом. — Вот, хозяин.
Солдат одобрительно хмыкнул. Тем временем треть их роты вернулась из гончарного цеха. «Ничего необычного», — сообщил он.
— У вас есть разрешение остаться на неделю, — сказал Годфри глава стражи. «Обязательно сообщите в офис шахрбана, если вам нужно продление».
— Конечно, добрый господин, — ответил Годфри.
«Мы закончили здесь. Все для короля-бога, — монотонно пробормотал солдат.
— Все для Короля-бога, — поспешно ответил Валаш, пока трое стражников ушли.
Когда дверь закрылась, горшечник и его маленькая семья посмотрели на Годфри. «Неприятно, но быстро покончено».
«Зайен, иди в дом учения», — приказала ему мать. — Твоя практика скоро начнется. Мальчик быстро повиновался, накинув небольшой плащ, чтобы защититься от утреннего холода, прежде чем исчезнуть. «Как часто мы можем ожидать этого?» — спросила она, как только мальчик ушел.
— Я уеду через неделю, как и было сказано, — сказал ей Годфри.
— Из нашего дома или из Рунда? — резко спросила она.
— Я уйду, — повторил Годфри, — и записи покажут, что брат Валаша покинул город. Обещаю, вас больше не будут беспокоить.
Мирод послал взгляд ее мужу, и тот пожал плечами в ответ. «Отлично. Позволь мне принести тебе что-нибудь поесть. Я полагаю, ты будешь бегать весь день. Она послала Валашу еще один взгляд. — Разве тебе не нужно делать горшки?
~~~~
В полдень Годфри вошел в небольшое заведение, где подавали еду и напитки. Зал был почти полон, и многие из тех, кто работал в этом районе, подавали полуденную еду. Получив эль, он сумел найти несколько свободных мест в углу и занять одно из них. Рядом с ним двое стариков играли в какую-то разновидность шахмат, и Годфри проводил время, наблюдая за их игрой.
Был постоянный поток клиентов, прибывающих и уходящих, а через полчаса вошел еще один человек и подошел к Годфри. Он носил обычную одежду и был безоружен, как предписывает закон Короля-бога любому мирному субъекту, но его походка и поведение выдавали, что он совсем не обычный. Он двигался тихо и грациозно, пробираясь через переполненное помещение, не касаясь других и не привлекая внимания. Его глаза окинули всю комнату, отмечая каждого присутствующего. Только когда он сел напротив Годфри, взгляд его перестал блуждать и остановился на человеке перед ним.
Они оба потянулись, чтобы сжать руки. — Я видел твою метку сегодня утром, — сказал Камран. Теперь, когда он сел и оделся в свою штатскую одежду, ничто не указывало на то, что он был одним из ужасных черных сапог, налетчиков и шпионов на службе у Короля-бога.
— Рад тебя видеть, — ответил Годфри. Они оба говорили тихо, наклоняясь вперед, позволяя громкому шуму шумной комнаты заглушить их разговор. — Я не сомневался, что ты и остальные сбежите с Тотмора, но все же приятно видеть тебя. Арман и Дариуш?
«Оба в безопасности. Они к северу от великого камня, служат Дженааб Араш в качестве разведчиков в Лаконе. Меня послали сюда, чтобы искоренить любых мятежников.
«Хороший. Я надеялся, что хотя бы один из вас может быть здесь.
Камран взглянул в сторону. «Что это такое?»
— Рано или поздно патрули не вернутся с севера от Рунда, — тихо объяснил Годфри. «Я полагаю, что сасабы отправят вас и других саягов для расследования в первую очередь».
«Вероятно.»
«Откладывай, сколько сможешь. Выиграйте как можно больше времени».
Камран слегка кивнул. «Как хочешь.» Он наклонился ближе. «Началось? Сухоземцы пришли?
«В небольшом количестве, но их будет больше».
Черный ботинок вздохнул. «Наконец. Скоро мы можем быть свободны.
— Пусть эта мысль утешит тебя, — предложил Годфри. «У нас впереди еще долгий путь».
«Конечно.»
«Я встречаюсь с контактом завтра вечером. Давай встретимся на следующий день, если ты будешь в городе.
— Очень хорошо, — согласился Камран. — Здесь или в другом месте?
«Другое место. Обычная договоренность относительно времени и задержек».
«Понял.»
— Пока не наступит завтра, — сказал Годфри на прощание.
«Пока не наступит завтра».
Годфри встал и ушел; немного подождав, Кямран сделал то же самое.
