Годфри спал в комнате писца Манзика, когда в дверь постучали. Пошевелившись, он встал и схватил свой меч в ножнах.
— Это я, — раздался голос Камрана.
Отпустив оружие, Годфри открыл дверь, чтобы впустить его. — Как дела?
«Одинаковый. Нет никаких признаков того, что они стали ближе к тому, чтобы обнаружить вас, чем раньше, или кого-либо из нас, если уж на то пошло.
«Это обнадеживает. А жена и сын Валаша? За ними все еще следят?»
— Не знаю, — признался Кямран. «Я не был связан с этим».
— Что бы вы предположили?
Камран пожал плечами и сел. «Трудно сказать. Известие о том, что в городе находится Клинок Разрушения, взбудоражило фраваши. С одной стороны, это может сделать их терпеливыми, как пустыня, ждущая дождя. С другой стороны, они, похоже, стремятся наказать любой мятеж и продемонстрировать силу».
Годфри сел на кровать, почесывая щеку. — Мы будем здесь какое-то время, несмотря ни на что. Давай подождем еще немного, пока они не устанут, а потом организуем, чтобы Мирода и Зайена отвезли в другое место.
«Как ты говоришь.»
«Завтра я пойду в офис шахрбана и возьму документы для них обоих». Годфри похлопал по сдутому кошельку на поясе. — У меня останется немного.
«Я могу попытаться принести вам больше монет», — предложил Камран.
«Если вы можете. Иначе мне придется украсть немного, — предложил Годфри. «Независимо от того, какие еще новости вы приносите?»
«Немного. Ходят слухи о том, что Дженааб Сикандар скоро приведет армию в Рунд, но об этом говорили уже давно. Позднее на этой неделе меня и других членов моего братства отправят за город на охоту на обитателей суши.
— Как вы думаете, сможете ли вы их не обнаружить?
Камран засомневался. «Может быть. Боюсь, их слишком много, чтобы хорошо спрятаться.
«Будем надеяться на лучшее. Мы медленно душим армии короля-бога в Хэтиоде. Если это продлится еще два месяца, наши позиции значительно укрепятся. Возможно, достаточно, чтобы отсрочить наступление Короля-бога еще на год.
— Два месяца — это очень долго, Джавед.
«Я всегда ставлю высокие цели, — сказал Годфри с улыбкой. Он сжал руку Камрана. «Пока не наступит завтра».
«Пока не наступит завтра».
~~~~
Вечером, сразу после заката, Годфри вышел из офиса шахрбана в центре города. Несколько документов, благополучно утащенных в его одежду, спрятались сами собой; его кошелек, с другой стороны, был пуст. Выйдя на площадь, он увидел, что со всех сторон стекаются люди. Он перевел взгляд на середину и костер, воздвигнутый перед статуей Короля-бога. Раньше там было пусто. Теперь женщина стояла привязанной к столбу с кляпом во рту. Рядом с ним поставили небольшой постамент; Слуга Пламени занял позицию на нем, так что он был виден толпе.
«Вот богохульник!» — закричал он, указывая на женщину. — У нее много грехов, но главный из них — бунт против короля-бога! В своем черном сердце она замышляла измену и даже теперь отказывается каяться!»
«Богохульник!» — кричали многие в толпе. Те, кто больше всего хотел стать свидетелем этого зрелища, выдвинулись вперед, и они жадно наблюдали и кричали о своем пренебрежении во всеуслышание.
«Только божественное пламя нашего короля-бога может очистить ее дух!» Его глаза отражали тот же самый огонь, упомянутый в его словах и вплетенный в его одежду. «Только смерть может предложить ей освобождение!»
Его слова вызвали ажиотаж в толпе. «Смерть! Смерть! Смерть!»
«Эта женщина — Мирод, замужем за горшечником Валашем. Никогда больше не произноси ее имени! Когда пламя пожирает ее плоть, пусть оно сожжет все воспоминания о ее имени, ее жизни и всем, чем она была!»
«Гореть! Гореть! Гореть!»
Священник повернулся к Мироду, и солдат дал ему факел. «Даже предатель и богохульник может служить цели. Знай, что твоя жертва доказывает нашу преданность королю-богу. Скоро бог в горах проснется, — заявил он. Подняв кулак в воздух, он бросил факел в костер. «Все для короля-бога!»
«Все для короля-бога!»
Годфри отвернулся и ушел с площади. Приглушенные крики Мирода долго преследовали его.
~~~~
На следующий день в полдень Кямран снова появился в комнате Манзика. — Я приношу плохие вести.
«Я знаю. Я случайно присутствовал».
— Смерть в огне, — пробормотал Камран. «Их жестокость не знает границ».
«Мы больше ничего не можем для нее сделать, — заявил Годфри. «То же самое не относится к Зайену».
«Я не уверен. Мальчика привели в храм. Они сделают из него Слугу.
Годфри выдохнул, глядя в воздух. «Я так же боялся. Он умный мальчик».
— Он вне нашей досягаемости.
— Не больше моего. Годфри поднял голову, чтобы посмотреть на Камрана. — Я его достану.
— Джавед, — возразил Кямран, — ты всегда призываешь нас избегать риска! Фраваши, Слуги — вы не можете надеяться избежать обнаружения!
«Кямран, тебе не о чем беспокоиться…»
«Джавед, — повторил он, — я знаю, что в твоем распоряжении есть силы, которые приводят в замешательство даже такого саяга, как я. Никто другой не уклонялся от фраваши так, как ты. Но -«
«Камран». Теперь пришла очередь Годфри прерывать. «Оба его родителя умерли из-за меня. Слуги будут вбивать в мальчика повиновение, пока он не станет безмозглым рабом. Он повернулся, чтобы посмотреть на закрытое окно, как будто его глаза могли пронзить препятствие, чтобы увидеть дальше. «Сотни людей погибли на улицах или у алтарей, потому что король-бог приказал им умереть, а я приказал им сопротивляться».
— Ты не можешь винить…
«Я могу. Каждая потерянная жизнь — это бремя, которое я должен нести, и я делаю это добровольно. Но я не потерплю больше, чем должен. Я позабочусь о том, чтобы мальчика освободили».
Камран уставился на него, помолчав мгновение. «Что мы делаем?»
«Я возьму мальчика и спрячу его здесь. Вы должны найти способ вытащить его из города. Приходи забрать его сегодня вечером.
Камран выдохнул. «Очень хорошо. Увидимся вечером.»
«Сегодня вечером.»
~~~~
Годфри нырнул между двумя зданиями, оглядевшись. Увидев себя одного, он нагнулся и попытался оторвать от земли один из булыжных камней. Он не двигался ни в малейшей степени. Нахмурившись, он безуспешно пробовал своего соседа. Выпрямившись, он начал топтать каждый камень на дорожке, методично продвигаясь вперед. Наконец один из них слегка пошевелился. С терпением и длинными ногтями Годфри медленно оторвал камень, пока не смог его поднять.
В нем обнаружилась дыра, из которой Годфри вытащил простой мешок. Он сунул руку внутрь и вынул халат; он был красного цвета с вплетенными в ткань узорами огня. Он стряхнул пыль несколько раз; он был явно старым и изношенным. Еще раз оглядевшись и обнаружив, что он все еще один, Годфри начал раздеваться.
~~~~
Никто не мог войти в храмы Короля-бога по собственной воле, кроме жрецов Пламени и фраваши. Обычных граждан пускали внутрь только в том случае, если Слуги вызывали или втягивали внутрь, и лишь немногие возвращались. Из-за этого большинство знали храмы только снаружи, когда по обеим сторонам ворот горели огни. Одетый как священник и идущий решительными шагами, Годфри пересек площадь, чтобы войти в большой молитвенный дом в Рунде.
За воротами он остановился в длинном коридоре. По обе стороны от него в стене была вырезана маска Короля-бога, чтобы смотреть на него сверху вниз. На каждом шагу другая пара масок наблюдала за его продвижением к концу прохода, где горела большая жаровня. Огонь давал много света, но, будучи единственным источником, отбрасывал длинные тени по всему пространству. Двигаясь в этой игре света и тени, Годфри достиг жаровни и должен был идти то влево, то вправо.
Глядя в любом направлении, Годфри выбрал левый. Он тут же столкнулся с одним из Слуг. «Кто ты?» — резко спросил священник. — Я тебя раньше не видел.
«Действительно, брат, я только что прибыл из седьмого округа. Мой Хранитель послал меня сюда.
«Зачем?» Глаза Слуги скользнули по Годфри с подозрением.
«Она думала, что я… небрежно выполняю некоторые из своих обязанностей. Я должен представить себя для перевоспитания».
Священник жестоко улыбнулся. «Заслуженно, без сомнения. Твоя одежда грязная и изношенная!» Выражение его лица стало презрительным. — Так ты подходишь к алтарю Короля-бога?
Годфри опустил голову и стал похож на постыдную собаку. — Прости меня, брат.
— Не у меня ты должен просить прощения, — усмехнулся Слуга. «Пойдем со мной!» Он схватил Годфри за руку и потащил его глубже в храм.
Они шли по узким коридорам так же, как и раньше, с жаровнями для вызова теней и маской Короля-бога, смотрящего вниз. Наконец они достигли самого центра здания. Это была маленькая комната, полностью квадратная. Он находился прямо под шпилем самого высокого сооружения в Рунде. Из каждого угла висели факелы, освещая центр. В нем находилась каменная плита, вырезанная таким образом, чтобы отражать форму комнаты; на нем стояла кроваво-красная статуя короля-бога.
— Подожди здесь, — приказал священник Годфри. Он вышел из комнаты. Мгновение спустя Годфри подошел к краю двери и выглянул наружу. Никого не увидев, он сделал шаг вперед; услышав шорох мантий, он тотчас же вскочил в комнату и принял вид праздности.
Слуга вернулся. В одной руке у него был нож и миска; в другом он держал цепи, чтобы тащить за собой человека. Заключенный выглядел бледным до болезненного и истощенного. Потянув за цепи в руке, священник заставил скованного человека споткнуться о землю.
Он протянул нож и миску Годфри. — Позвольте мне увидеть, как вы совершаете жертвоприношение, — потребовал он резким голосом.
Годфри принял инструменты, глядя вниз. Нож был чистым, отражая свет факелов. Он посмотрел на заключенного, когда на него упал свет. Помимо следов пыток, танцующее пламя показало, что это был Валаш. Никакие признаки узнавания не свидетельствовали о том, что гончар знал своего палача. — Брат, я не могу, — начал объяснять Годфри. «Я давно не мыл себя. Я недостоин».
«Ты серьезно?» Слуга смотрел на него дикими глазами.
— Боюсь, что да, брат.
«Жалкий.» Священник схватил нож одной рукой; другой схватился за волосы Валаша, прижав его голову к алтарному камню. — Смотри, червяк. Твердой рукой он перерезал горло осужденному, проливая его кровь. — Все для тебя, мой бог, мой король, — прошептал Слуга с полузакрытыми глазами. Он провел плоской стороной лезвия по щеке, размазывая теплую кровь по лицу. «Мы умоляем тебя, пробудись ото сна! Веди нас, твоих верных, умоляем». Взяв чашу у Годфри, он поднял умирающую жертву, чтобы усилить кровотечение, поймав немного красной жидкости. Медленно священник вылил его на статую. «Все для короля-бога!»
— Все для короля-бога, — повторил Годфри с меньшим энтузиазмом.
Больше не восхищаясь, Слуга резко повернул голову в сторону Годфри. «Помогите мне очистить это. Когда закончишь, думаю, ночь в башне без еды и воды пойдет тебе на пользу. Завтра, когда у тебя будет время подумать о своих многочисленных неудачах, Хранитель должен будет решить твою судьбу.
«Да, брат.»
~~~~
В башне храма была винтовая лестница, заканчивающаяся в небольшой комнате прямо под крышей. В нем не было окон, только маска Короля-бога была выгравирована на стенах. Кроме люка в полу, в нем не было ничего, кроме маленькой масляной лампы, горящей непостоянным пламенем. Во тьме, не отвлекаясь ни на что, кроме огня, служители Пламени были посланы сюда, чтобы обдумать свои слабости и подготовить их к служению в священстве. Это также было типичным наказанием для Слуг, которые пренебрегали своими обязанностями. Мало кто испытал это дважды; если наказание требовалось более одного раза, обычно было достаточно только жертвоприношения на алтаре.
Глядя на масляную лампу, Годфри сел на пол. Минуты шли одна за другой, сливаясь в часы. Был ранний вечер, когда он вошел в храм; Было уже за полночь, когда он наконец шевельнулся. Неоднократно моргая, он встал и потянулся. Он открыл люк и шагнул внутрь. Никакой охраны не было. Было немыслимо, чтобы кто-то попытался покинуть башню, пока ему не разрешили; наказание за это не вызывало сомнений. Невозмутимый Годфри спустился по лестнице.
Достигнув второго этажа, он сошел с лестницы и начал медленный осмотр здания. Это были жилые помещения всех жителей храма, очень похожие на строение казармы; творчество среди подданных Короля-бога не поощрялось. Все, независимо от ранга и возраста, спали в этих залах, по двенадцать кроватей в комнате. Годфри молча прошел через каждую из них, пока не нашел свою метку. Одной рукой он прикрыл рот Зайена; другой разбудил мальчика.
Бормоча, Зайен извивался, чтобы освободиться; его глаза были широко открыты от испуга. — Зайен, это я, — прошептал Годфри, наклоняясь ближе.
Наконец мальчик успокоился, и Годфри убрал его руку. — Дядя, — прошептал он.
«Поставить это на.» Годфри протянул ему тунику, висевшую у кровати, а Зайен встал. «Не говори. Я объясню, когда мы будем снаружи.
Делая в точности то, что ему сказали, Зайен надел тунику и взял Годфри за руку. Последний вывел его из передней и обратно на лестницу; был только один вход или выход из храма. Торопливыми шагами они шли по пустым коридорам, где свет и тьма мерцали в постоянном танце, пока не подошли к входу.
Годфри вздрогнул, как только они вошли в последний коридор перед выходом. С противоположной стороны через ворота вошел теневой воин. Его желтые глаза под маской были устремлены на Годфри.
Какое-то время никто не двигался. Среагировав первым, Годфри поднял Зайена, повернулся и побежал. Рыча, теневой воин бросился в погоню.
Поскольку вход был заблокирован, у Годфри не было другого выхода, кроме как бежать глубже в храм. Он прошел мимо алтарной комнаты и вернулся к винтовой лестнице. Он уже задыхался от бега; под его рукой Зайен плакал. Достигнув второго этажа, можно было увидеть несколько Слуг, высунувших головы из залов в поисках шума. Годфри продолжал идти дальше.
Он добрался до люка и с силой толкнул его, сломав засов. Он снова оказался в верхней комнате внутри шпиля, окруженной только стенами. У подножия лестницы теневой воин приблизился к своей добыче.
Удерживая Зайена, Годфри ударил прямо по кирпичу в стене. Оно вылетело. Просунув руки в отверстие, Годфри отодвинул оставшуюся каменную кладку. Он застонал от напряжения, когда стена начала рушиться. Кирпичи упали на землю, расширив щель.
Он пригнулся, чтобы перекинуть Зайена на спину. — Держись крепче, — сказал он мальчику, обвивая ручонками Зайена его шею. Крепко сжимая руки мальчика, Годфри глубоко вздохнул и прыгнул в дыру в стене.
Он приземлился на нижнюю крышу храма, упершись ногами в землю. Без колебаний он сделал несколько прыжков вперед, прыгая с крыши на улицу внизу.
Поморщившись, Годфри встал. Повернув голову, он увидел теневого воина, стоящего в проломе, только что образовавшемся в шпиле, и посмотрел на него в ответ. С Зайеном на спине Годфри исчез в городе.
~~~~
Годфри вернулся в комнату Манзика, которая последние несколько дней служила ему домом. Зайен шел рядом с ним; мальчик не разговаривал с храма.
— Присаживайся, — сказал ему Годфри, указывая на кровать. — Может быть, тебе стоит поспать. Зайен сел, как было приказано, и больше ничего не делал. «Ты хочешь пить?» Годфри взял чашку и наполнил ее водой, прежде чем дать мальчику. Он принял его в свои руки, но больше ничего не сделал. Глядя на него какое-то время, Годфри в конце концов сел рядом с ним.
«Мне сказали, что мои родители умерли».
Годфри сглотнул. «Да.»
— Что они были предателями Короля-бога. Слезы начали наполнять глаза мальчика.
Годфри обнял Зайена за плечи. — Твои мать и отец были хорошими людьми. Никогда не сомневайтесь в этом. Они не заслужили того, что с ними произошло».
— Тогда почему это произошло?
Годфри облизал губы. «Король-бог правит твоим народом, Зайен, но он не хороший и не добрый правитель. Он также не бог, независимо от того, что он притворяется».
«Как это может быть? В храме Слуги рассказали мне, как он создал мир и дал нам жизнь.
«Это ложь, Зайен, все ложь. Ничто из того, что вам сказали Слуги, не соответствует действительности.
«Но если он не бог, то зачем ему все храмы? Они сказали, что мой отец — мой отец был принесён в жертву… — мальчик потерял голос. — Разве ты не мог спасти его? Или моя мать?
Годфри сглотнул. «Я хотел. Но если бы я вмешался, чтобы спасти твоих родителей, я бы не смог спасти тебя, мой мальчик. Они бы знали, что следят за тобой.
«Хотелось бы, чтобы ты их спас», — сквозь слезы заявил Зайен. «Я бы хотел, чтобы они отдали меня королю-богу вместо них».
Годфри притянул его ближе, позволив мальчику выплакаться в мантию Слуги, которую он все еще носил. «Нет, мальчик, этому монстру ничего нельзя давать. Godking не бог, но он тиран. Его власть близка к абсолютной, и он безжалостно убивает, чтобы сохранить ее. Он заслуживает только нашего глубочайшего презрения».
— Я ничего не понимаю, — всхлипнул Зайен.
Годфри погладил мальчика по волосам. «Давным-давно, больше лет, чем я думаю, твой народ был свободен, Зайен. Они поклонялись истине и жили в мире. Но пришел к ним великий враг, соблазнив их. Он превратил правду в ложь и украл огонь, сделав его своим символом». Печаль наполняла его голос, когда он говорил. «Он переделал ваш народ по своему образу и подобию, причинив при этом невыразимую агонию».
«Почему?» — спросил Зайен искаженным голосом.
Годфри уставился в воздух. — Боюсь, жажда власти.
«Почему мои мать и отец пошли против него? Почему они должны были… — его голос снова оборвался.
«Потому что при его правлении люди будут продолжать умирать. Его жажда жертвы никогда не может быть удовлетворена. Не будет мира, пока он не уйдет».
«Как такое может случиться? Он правит миром!»
— Нет, мальчик, он хочет, чтобы ты так думал. За пределами его земель есть люди, открыто сражающиеся с ним. Мир гораздо больше, чем то, что они проповедуют в храмах».
— Слуги упомянули об этом, — кивнул Зайен. Он немного отстранился и меньше плакал. «Что враги Короля-бога живут на краю света. Они дикие люди, едят своих детей и живут в грязи».
— Не более чем ложь, — заверил его Годфри. «Конечно, некоторым из них не помешало бы более регулярное купание», — продолжил он с кривой улыбкой. — Но они хорошие люди, живущие без тирании Короля-бога. Однажды то же самое произойдет и с твоим народом».
— Дядя, у меня еще вопрос.
«Да?»
— Почему ты все время говоришь «свои люди»? — спросил Зайен.
Через мгновение Годфри улыбнулся. «Хороший вопрос.»
— Ты не мой дядя, не так ли?
«Не я. Но я хотел бы, чтобы я был».
«Я тоже.» Мальчик наконец выпил из чашки с водой, которую он держал.
В дверь тихонько постучали. «Это я.»
Ободряюще сжав плечо Зайена, Годфри встал и открыл дверь. Камран вошел. Увидев черный ботинок, Зайен вскрикнул и выронил чашку.
— Зайен, все в порядке, — поспешил сказать Годфри, возвращаясь к мальчику. «Это Камран. Он — друг.»
— Он саяг, — пробормотал мальчик, широко раскрыв глаза.
«Он один из моих самых дорогих друзей, — сказал ему Годфри. «Каждый день он рискует своей жизнью, сражаясь с королем-богом, как и твои родители».
Осторожно приблизившись, Камран опустился на колени у кровати. — Приятно познакомиться, Зайен. Я сожалею о том, что случилось с твоей матерью и отцом».
Мальчик ничего не ответил на это.
«Я увезу тебя из этого города. Мы найдем для тебя место далеко отсюда, где Слуги никогда не доберутся до тебя. Вы понимаете?»
«Я так думаю.»
— Тебе придется довериться мне и делать в точности то, что я говорю. Ты можешь это сделать?» — спросил Камран.
Зайен посмотрел на Годфри, который кивнул. — Да, — пробормотал он.
«Хороший. Мы не должны задерживаться», — заявил Кямран.
«Один момент.» Годфри открыл один из ящиков в комнате и вытащил сложенный документ. «Это может помочь. В нем есть описание мальчика, но имя оставлено пустым. Он уже подписан шахрибан».
Кямран засунул бумагу себе под одежду. — Пройдет много дней, прежде чем я вернусь. Я должен разведать холмы по крайней мере неделю.
«Понял. Я буду здесь, когда ты вернешься, скорее всего. Еще кое-что.» Из другого ящика Годфри вытащил деревянную лошадку, которую он подарил Зайену при его первом приезде. «Это ваш.» С немым выражением лица мальчик принял фигурку.
Камран протянул руку Зайену; нерешительно, мальчик взял его. — Не волнуйся, — сказал Камран. — Ты в безопасности со мной. Он посмотрел на Годфри. «Пока не наступит завтра».
Годфри смотрел, как пара уходит. «До тех пор.»
