Через месяц после расставания с Брэндом Годфри шел по Королевскому тракту, который соединял Адальрика с Видреви. Она шла от Мидданхала на северо-запад к Сильфрисарну и продолжалась дальше на запад в тени Веолканских гор, пока не достигла Трехафа у моря. До этого одна ветка шла прямо на север в сторону Харейка, столицы Видреви. Именно по этому пути пошел Годфри. Впереди вдалеке возвышался город. Даже издалека он мог заметить возвышающийся среди города высокий дуб; по закону никакое другое здание не могло быть возведено, чтобы соперничать с его высотой.
Город был построен полностью из дерева, за редким исключением. Первыми были внешние стены; в этом случае строителям пришлось уступить прочности камня. Во-вторых, мощеные дороги, которые служили главными улицами города. Третьим был Орден. Таким образом, проходя мимо ворот, Годфри видел только деревянные строения. Несмотря на это, пожар не считался большой опасностью. Харейк был оплотом зеленых мантий, которые владели деревьями, растениями и другими живыми существами; каждая деревянная доска в городе была обработана в соответствии с их мастерством, что сделало ее прочной и устойчивой к огню.
Дорога шла прямо от ворот к большому храму в Харейке. Годфри пошел по этому пути, наблюдая, как дерево поднимается перед его глазами. Его крона раскинулась далеко, расцвела зеленью. Сам храм, построенный вокруг него, был чудом; как и все жилища зеленокожих, он был построен полностью из дерева без использования единого гвоздя или другого металла.
Храм был окружен обширными садами, в которых росли всевозможные травы, способные удовлетворить многие нужды. Рабочие всех рангов работали с ними каждый день. Годфри подошел к одной из них, ожидая, пока она заметит его присутствие и встанет. — Что я могу сделать для тебя, путник?
«Я должен добиться короткой аудиенции у гыджа», — сказал он ей. — Вы можете сказать ей, что это Годфред с посланием из Мидданхола.
— Конечно, — согласилась она, торопясь внутрь. Годфри остался в саду, оглядываясь. Кроме него, присутствовали и другие, наслаждавшиеся великолепием и богатым ароматом этого места. Молодые дворянки в сопровождении старых нянек оживленно разговаривали друг с другом. Пары встречаются, чтобы провести время вместе. Бедные люди, надеющиеся на милостыню. В садах Остре встречались самые разные люди.
Вернулась зеленая мантия, жестом приглашая Годфри следовать за ней. Они вошли в сам храм мимо стражников, у которых вместо оружия были луки и длинные кинжалы, как и подобало слугам Остре, великой охотницы. Проходя через здание, жрица провела Годфри к ряду маленьких комнат. Годфри прошел в дальний конец и вошел внутрь, войдя в отдельную комнату гыджи.
Женщина несколько лет, волосы между черными и седыми, подняла глаза, чтобы послать ему улыбку. Верховная жрица Остри вышивала мантию прыгающим оленем, но отложила шитье, чтобы встать. — Годфред, как мило, — заметила она, приветствуя его поцелуем в щеку.
«Как всегда, когда я оказываюсь в этих залах, я получаю удовольствие», — заметил он.
«Спасибо, сестра», — сказала гиджа стоявшему у двери в зеленом халате, проводившему Годфри внутрь. Она кивнула и оставила их одних. «Что привело тебя к Харейку? У тебя всегда есть дело.
«Печально, правда, иначе я бы приходил сюда чаще. Я принес письмо от Верховного Отца. Годфри выудил сложенный лист пергамента и протянул его жрице.
Она открыла его и позволила своим глазам пробежаться по нему. Дойдя до конца краткого послания, она нахмурилась. «Собрать семена, которые просят мои сестры, несложно, но последняя часть меня смущает. В письме говорится, что будет предоставлен попутчик — он имеет в виду вас?
«Не совсем. В Харейке есть человек, которому Верховный Отец хочет доверить доставку семян в Храм. Если вы сможете подготовить семена к путешествию, я разыщу его и попрошу явиться на службу, — объяснил Годфри.
«Я полагаю, что все будет хорошо, хотя некоторые из этих семян нежные. Одна из моих сестер понадобится, чтобы позаботиться о них во время путешествия. Я надеюсь, что этот компаньон — опытный лесоруб, если он должен нести ответственность за безопасность моей сестры.
— Он окажется более чем адекватным для этой задачи, гыджа, я в этом уверен.
Жрица посмотрела скептически, но больше не возражала. «Очень хорошо. Приходи завтра, и я все устрою.
Годфри улыбнулся. «Отличный. Перед тем как я уйду…»
— Ты хочешь посетить святилище?
Его улыбка стала шире. — Ты слишком хорошо меня знаешь, сестра.
— Ты знаешь дорогу. Я прослежу, чтобы вас не беспокоили, — пообещала она добрым голосом.
Он склонил голову. «Моя благодарность, как всегда».
Повернувшись, Годфри вышел из комнаты и углубился в здание. Храм был построен наподобие полой раковины вокруг большого дуба посредине; это означало, что, хотя он продвигался глубже внутрь, Годфри в конце концов обнаружил, что снова идет по траве, когда он вошел в самую внутреннюю часть храма. Перед ним возвышался могучий дуб, такой высокий, что мог соперничать с любой башней. Его корни бежали по местности и глубоко в землю; его крона оставляла землю покрытой тенью.
Годфри подошел, сел и прислонился к дереву. Со зданием, окружавшим его, все было тихо; снаружи не было ни малейшего шума шумного города. Единственное беспокойство произошло, когда воробей приземлился ему на колено и зачирикал. Улыбаясь, Годфри отломил от своего мешочка небольшой кусочек хлеба и держал его на ладони. Воробей взлетел и приземлился ему на большой палец, клюя хлеб.
— Я устал, — сказал он птичке. «Я скучаю по дому.» Воробей ничего не ответил; он был слишком занят едой.
~~~~
У Харейка была своя доля таверн. На первый взгляд ничто не отличало заведение, известное в округе как «Дуб и Стрела», от других. В нем было несколько комнат для путников, двор и конюшни, кухни и кладовые, а также общая комната с очагом и спящими пьяницами. Обычно их в какой-то момент будили и выбрасывали. Единственным исключением был мужчина лет пятидесяти, который всегда спал в общей комнате; иногда он делал это на койке у очага, иногда положив голову на стол в пьяном угаре. Его единственной примечательной вещью был большой меч, предназначенный для владения двумя руками и покоящийся в ножнах на ближайшем столе. Он казался среднего роста и телосложения; возможно, когда-то он был в хорошей форме, но обильные порции эля начали действовать.
Несмотря на то, что был ранний вечер, он уже был глубоко в чашках. Он висел над столом, постоянно качаясь, как саженец на ветру, и глаза его были не в фокусе. Он продолжал поднимать свою кружку, пытаясь выпить ее содержимое, но та уже была пуста. Другие посетители таверны, казалось, не обращали на него никакого внимания; на самом деле они держались на определенной дистанции.
Ситуация изменилась, когда в зал вошли человек десять. Они были в приподнятом настроении; судя по их дыханию, походке и речи, они, без сомнения, находились под влиянием настоящих духов. Сегодня был Ausday. Для некоторых это был единственный день недели, когда они отдыхали и не работали; для других это был повод для кутежа.
«Бармен! Давай выпьем эля!» — крикнул один из них. Их буйный нрав привлекал внимание как покровителей, так и слуг.
— Ладно, не надо натягивать лук. Оно придет, — ответила хозяйка дома, хватая чашки, чтобы муж наполнил их.
— Это, должно быть, он, — заметил один из пьяных юношей шепотом, достаточно громким, чтобы его услышало большинство. Он толкнул своего спутника локтем в бок, указывая на пьяницу в конце одного стола.
«Э? Он выглядит не очень».
— Он бы не стал, не так ли? Он развалина. Ничего не осталось, кроме гниющего бревна».
— Вы, наверное, ошиблись местом. Бьюсь об заклад, он где-то в другом месте.
«Не будь дураком. Этот меч — меч рыцаря. Молодой человек указал нетвердым пальцем на лезвие в ножнах на краю стола.
— Или это просто меч.
«Иди к Хелю, я прав, и я это докажу». Взяв одну из кружек эля, юноша прошел вдоль стола; несколько его товарищей последовали за ним. «Привет! Эй, ты!» — крикнул он мужчине, все еще покачивавшемуся над пустой кружкой. «Ты меня слышишь?»
«Просто оставьте старого дурака в покое», — предложил другой. — Он не более чем пьяница.
«Замолчи. Эй, старик! Ты тот старый рыцарь? Нарушитель клятвы?
— Агги, просто выпей. Какой в этом смысл?»
«Агги скорее будет пахать на волах, чем признает свою неправоту», — хихикнул кто-то.
— Я не рыцарь, — пробормотал пьяный.
«Видеть?»
— Я тамплиер, ты беспомощный придурок.
«Старик закусил!» Юноши рассмеялись. Несколько из них теперь собрались, образуя круг вокруг зрелища.
«Возможно, он прав насчет Агги. До меня дошли слухи.
— Иди в Хель, — ответил Агги своим друзьям, поворачиваясь спиной к бывшему рыцарю. — Ты тамплиер, а? Ты не похож на него.
«Ну, ты выглядишь как сука, и лаешь, как она». Воин икнул.
— Я слышал, тамплиеры дают обеты бедности и целомудрия, — возразил Агги. «Какой из них ты сломал? Это точно не бедность!»
— Спроси свою мать, ублюдок, и она скажет тебе, что это был другой.
«Ой!» Юноши, кроме Агги, расхохотались и покраснели щеки. — Он знает историю твоей семьи, Агги!
«Отвали! По крайней мере, я не известен как Дэмиен Тупица, грязный нарушитель клятвы!
— Для тебя это сэр Дэмиен Тупоумный, крестьянин, — пробормотал бывший рыцарь.
«Эх, крестьянин! Его язык притупляется, как и его остроумие!
— Соответствует его имени!
«Пойдем. Он больше не шелкопряд, он просто червяк.
— Беги обратно к юбкам своих матерей, — пробормотал Дэмиен. — Не то чтобы тебя ждали отцы.
Юноши стали расходиться, смеясь и уже разговаривая на другие темы. Остался только Агги с пылающим лицом. Резким движением он перевернул свою кружку и вылил ее содержимое на голову Дэмиена. — Выпей за меня, — сказал он насмешливым тоном.
Пока капли стекали по его лицу, Дэмиен на мгновение казался невозмутимым. Однако, прежде чем Агги успел отвернуться, кулак Дэмиена вонзился ему в грудь, и он растянулся на полу.
Смятение, смешанное с возмущением. Когда юноши поняли, что произошло, Дэмиен уже был на ногах. Он схватил свой меч, но держал его в ножнах, держа его как посох. Навершие превратилось в металлический кулак, разбивающий головы и разбивающий черепа. Мужчины в баре поняли, что их товарищи попали в беду, и бросились вперед, чтобы присоединиться к драке. На заднем плане один трактирщик в панике кричал, другой кричал о порядке, но все его игнорировали. Благодаря узким промежуткам между столами и собственному опьянению они подходили к Дэмиену по одному или по два, что позволяло ему постоянно размахивать навершием с головы на голову.
Спустя несколько мгновений мужчины хромали или выползали из Дуба и Стрелы с избитыми телами. Дэмиен ударил мечом по ближайшему столу и сел, изучая ближайшие кружки в поисках содержимого.
Пока один из хозяев начал убираться, другой заорал. «Два раза за месяц! Ты должен предотвращать драки, а не начинать их!
«Я ненавижу человека, который выбрасывает эль, — объяснил Дэмиен. Инстинкт и рефлексы ушли, к нему вернулась невнятная речь и сутулая поза. «Даже если это бедная моча».
Кипя, она повернулась к своему мужу; он убирал капли крови ведром и мокрой тряпкой. «Это была твоя идея! Чем он хорош? Здесь у нас больше драк, чем когда-либо прежде!»
— По крайней мере, они быстро закончились, — пробормотал муж, избегая направленных в его сторону взглядов. Большинство оставшихся посетителей с удовольствием наблюдали за зрелищем между супружеской парой, поскольку жена настояла на том, чтобы Дэмиена выслали; исключением был Годфри. Сняв капюшон, он не сводил глаз с Дэмиена и, в конце концов, сел напротив него.
— Лорд Дэмиен Монмерский, — сказал Годфри.
«Действительно? Я тоже.»
«У меня есть для тебя задание. Два, можно сказать, хотя один делается быстро.
— Похоже на твоего отца.
Изучая пьяное поведение Дэмиена, Годфри встал и подошел к ссорившейся парочке. «Если вы позволите мне использовать это, я верю, что смогу решить вашу проблему». Хозяева уставились на него, но никто не возражал, когда он взял ведро с водой. Повернувшись, Годфри вылил содержимое на макушку Дэмиена.
С пульсирующими венами воин вскочил на ноги и ударил Годфри кулаком в грудь. Последний не дрогнул. Опыт или холодная вода, казалось, подействовали на Дэмиена отрезвляюще. — Кто ты, во имя Хель? Он разжал пальцы, которые были кулаком, придавая им странный вид.
«Я известен как Годфред. Я пришел из Мидданхала, чтобы найти тебя.
«Они не закончили со мной? Они забыли пнуть меня лишний раз, пока я лежал?»
— Горечь тебе не к лицу, — холодно ответил Годфри. — Ты должен оказать мне услугу и задание храму Остра.
Дэмиен презрительно рассмеялся. «Зачем мне?»
— По той же причине, по которой ты никогда не обнажаешь этот клинок, — сказал ему Годфри. Он протянул руку и схватил со стола двуручный меч.
«Это мое!» — взревел Дэмиен, бросаясь за ним.
Годфри отступил назад, вне досягаемости, и обнажил меч. В футе ниже рукояти лезвие было сломано. Годфри бросил меч и ножны обратно на стол. «Ваша честь сломана, как этот меч, лорд Дэмиен из Монтмера, но я даю вам шанс искупить свою вину».
Вложив сломанный клинок в ножны, Дэмиен сердито посмотрел на Годфри. «Кто ты такой, чтобы делать такое? Ты выглядишь не более чем нищим.
Годфри вытащил кусок пергамента. — Я слуга Верховного Отца, здесь по его поручению.
Дэмиен схватил письмо. — Зачем Верховному Отцу это делать? — спросил он, все еще хмурясь.
— Ты можешь спросить его сам. Остается вопрос, справитесь ли вы с этой задачей или нет?»
Опальный рыцарь оглядел комнату, видя лишь веселые или недружелюбные лица. — К черту его, — заявил он, схватив свой меч. — Что ты хочешь сделать?
Уголок рта Годфри изогнулся. «Подписывайтесь на меня.»
~~~~
— Да, да, я понимаю, — задыхаясь, заявил Дэмиен. Годфри задал быстрый темп с тех пор, как они вышли из таверны; в сочетании с оживленными улицами, по которым они шли, пьяному было сложно поддерживать свое состояние. «Но почему?»
— Вам следует поберечь дыхание, пока мы не доберемся до крепости, — предложил Годфри. — Ты говоришь так, как будто тебе это нужно.
— Если я заманиваю тебя внутрь крепости, я заслуживаю знать, почему.
«Для солдата ты ужасно просто делаешь то, что тебе говорят».
«Должно быть, поэтому я больше не ношу эти цвета», — прохрипел Дэмиен. Он использовал ножны в руках, чтобы расталкивать людей с дороги, привлекая к себе гневные взгляды и грубые замечания. «Хватит уклоняться от вопроса».
«Я ни от чего не уклоняюсь».
— Почему ты привлекаешь меня? спросил Дэмиен; он смотрел в спину Годфри, почти догнав его.
«Потому что в прошлый раз, когда мне пришлось попасть в это проклятое место, мне потребовалось два дня, чтобы найти хорошую возможность», — пробормотал Годфри.
«Что вы сказали?»
— Я сказал, что ты нас тормозишь. Поддерживать!»
— Хел на коне, — выругался Дэмиен, почти шатаясь, продвигаясь вперед. — Зачем вам нужно видеть маршала?
— Если бы я хотел, чтобы вы знали, я бы сказал вам.
— Я обижен на ваше отсутствие вежливости, — заявил Дэмиен.
Он чуть не наткнулся на Годфри, когда тот резко остановился. «Тихий.»
Они были за пределами крепости Ордена в Харейке. Он был маленьким; в то время как короли Видреви были вынуждены принять присутствие Ордена в своей столице, они максимально сдерживали это присутствие. Крепость была построена не как замок, а как толстая короткая башня, поскольку она должна была быть ниже огромного дуба храма. В нем было всего несколько десятков рыцарей и гарнизон из нескольких сотен человек, собравшихся вместе. У него было одно преимущество; проникнуть в него было практически невозможно, а штурмовать его было непростой задачей.
У ворот башни стояли двое стражников в орденских шинелях. Они хмуро посмотрели на Годфри и Дэмиена, когда стало очевидно, что последние двое остановились. С улыбкой Годфри подошел к ним. «Добрые господа, это сэр Дэмиен из Монмера. У него дела в крепости к маршалу.
Солдаты бросили на Дэмиена испытующий взгляд. «Меч не делает рыцаря. Где его шпоры? Его лошадь? Его доспехи?
«Внешность сэра Дэмиена нетрадиционна, но, тем не менее, нас срочно пускают внутрь. Это письмо от квартирмейстера Цитадели говорит о моей правдивости. Годфри вытащил пергамент и протянул солдатам.
Один из них открыл его, а другой оглянулся через плечо. — Что там написано?
— Здесь сказано, что квартирмейстер подтверждает, что сэр Дэмиен обучался в Фонтейне как рыцарь, — пробормотал охранник. — Это его печать. Он указал пальцем на нижнюю часть пергамента.
Другой охранник недоверчиво взглянул на нищего Дэмиена. — Вы говорите, что этот парень настоящий?
— Я говорю, что мы должны позволить маршалу решить. Подождите здесь, — сказал он Годфри и Дэмиену, входя в башню.
— Мне нужно выпить, — пробормотал бывший рыцарь. Он воткнул свой меч в землю, используя его, чтобы держать себя в вертикальном положении.
— Я думаю, ты выпил на всю жизнь, — заметил Годфри.
«Тогда похорони и воскреси меня, потому что я получаю другого». Выпрямившись, Дэмиен отступил на шаг.
Рука Годфри вытянулась и схватила его за воротник. — Нет, ты не такой.
— Черт возьми, — воскликнул Дэмиен, чуть не упав на ноги. «Отпусти меня!»
— Я думал, ты хочешь восстановить свою честь, — спросил Годфри, притягивая Дэмиена ближе.
«Сейчас все, чего я хочу, это медовуха. У меня в голове стучит, как на лесопилке, — пожаловался он. — Кроме того, что тебе до этого?
— Ты можешь напиться до смерти, мне все равно, — фыркнул Годфри. — Но только после того, как ты выполнишь мою задачу.
«В Хель со своей целью!» Дэмиен боролся с рукой, схватившей его за воротник, пока Годфри добровольно не отпустил его, и он упал на землю. «Я не буду твоим рабом!»
Он все еще лежал, когда вернулся другой охранник. — Маршал примет вас, — объявил он, бросив сбитый с толку взгляд на Дэмиена, лежащего в грязи.
Опустив одну руку, Годфри схватил Дэмиена за плечо и поднял его. — Пошли, сэр Дэмиен. Крепко схватив бывшего рыцаря, Годфри шагнул внутрь башни, увлекая за собой Дэмиена.
«Я могу ходить сам!» Дэмиен усмехнулся, и Годфри отпустил его.
Они последовали за охранником вверх по лестнице в центре башни, проходя этаж за этажом. Наконец солдат провел их в маленькую комнату, в которой не было ничего, кроме стола и стульев. У окна стоял рыцарь, повернувшись к ним лицом, когда они вошли. Он выглядел как большинство лесников и большинство рыцарей; он был высоким и худощавым, с ухоженной бородой, и в его руках была жилистая сила.
Он помахал письмом квартирмейстера в воздухе. «Я понимаю, что здесь упоминается только сэр Дэмиен, обученный как рыцарь в Фонтейне, но не его нынешний статус». Маршал внимательно посмотрел на Дэмиена. «Даже здесь до меня дошли слухи о павшем рыцаре в Харейке».
— На самом деле Монмера, — вмешался Дэмиен, прочищая горло. Он держал голову одной рукой и выглядел несчастным.
«Я признаю, что с некоторым любопытством, какое дело может иметь ко мне такой позор».
«Позор?» — рявкнул Дэмиен, его глаза сфокусировались.
Рука Годфри на его груди оттолкнула его назад. «Достаточно! Выспитесь».
Отступив на несколько шагов, Дэмиен заворчал, но Годфри заблокировал дверной проем. — Ублюдки все вы, — пробормотал он, направляясь к лестнице.
Позади него Годфри снова повернулся к маршалу. «Простите меня за уловки, сэр Старри. Но мне нужно многое обсудить с вами. Он начал вытаскивать несколько кусков пергамента и класть их на стол.
Оставив остальных позади, Дэмиен, шатаясь, спустился по лестнице. Спиральные ступени представляли для него довольно сложную задачу, но ему удалось добраться до нижнего этажа и заметить пустые кровати в жилых помещениях. Он неуверенно двинулся вперед и чуть не свалился лицом вниз на одного из них; меч в его руке, сыграв свою роль, помогая ему держать курс, с громким шумом упал на землю.
~~~~
Чья-то рука схватила Дэмиена за плечо, чтобы разбудить его. Он проснулся, вытирая собственную слюну с лица. — Кто посмеет, — пробормотал он с сонливым гневом.
— Это я, — ответил Годфри. Он выпрямился и сделал шаг назад, держа меч Дэмиена.
— Это принадлежит мне, — прорычал воин. Выражения боли отразились на его лице, но ему удалось сесть и схватиться за меч.
— Пока ты спал, я позволил себе некоторые вольности, — признался Годфри. Он медленно вытащил меч из ножен. Дюйм за дюймом раскрывалось лезвие, целое и целое.
«Что ты сделал?» — воскликнул Дэмиен одновременно и в ярости, и в испуге. Наконец Годфри позволил ему схватить меч.
— Я попросил кузнеца в крепости починить клинок.
— Ты дурак, — усмехнулся Дэмиен. — Ты не имел права. Он позволил пальцам скользнуть по исправленной стали. «Вы не можете починить сломанный клинок. Вы только скрыли внутреннюю слабость. Это лезвие, скорее всего, сломается при первом взмахе.
— Тебе следует помнить об этом, — проинструктировал его Годфри. «Возможно, вы с меньшей вероятностью будете решать свои ситуации насилием».
Дэмиен посмотрел на него с кислым лицом. — Если ты пытаешься преподать мне урок, то я слишком с похмелья, чтобы наплевать. Прочь, бродяга! Ты был для меня чумой весь день».
«Это новый день, Дэмиен из Монмера, и, как и этот клинок, ты обновлен. На ногах!»
— О чем, во имя Химиля, ты говоришь? Оставь меня в покое!»
Годфри схватил его за воротник и заставил встать. «Я испытываю искушение, но я пообещал старому другу, что увижу, как ты разберешься. Это означает, что либо вы будете в Мидданхоле, выполнив свою задачу, либо умрете в дороге. Я могу принять любой вариант».
— Надеюсь, ты сгниешь в пасти Хель, — пробормотал Дэмиен.
«Пора идти. Я объясню ваше следующее задание по пути. Странник и воин ушли, не обращая внимания на взгляды и замечания веселящихся солдат в зале.
~~~~
«Я не вижу причин, почему я должен танцевать под мелодию Храма», — заявил Дэмиен, пока они шли по улицам Харейка. «Я потребую оплату. Заранее».
Годфри сардонически улыбнулся. «Вам заплатят чем-то лучшим, чем серебро. Верховный Отец освободит тебя от твоего жалкого положения.
Дэмиен послал ему подозрительный взгляд. «Он снимет с меня запрет? Это звучит маловероятно».
«И все же это так. Если ты докажешь, что достоин».
— Как будто я не могу справиться с таким простым поручением, как это, — усмехнулся воин. «Это ниже меня».
«Если вы предпочитаете продолжать свою проклятую жизнь, я не могу заставить вас согласиться», — признал Годфри, когда они подошли к огромному храму Остра.
Дэмиен хмуро посмотрел на него. «Я сделаю это, но если это окажется уловкой, я выследю тебя и использую твои кишки, чтобы пристегнуть мои ботинки».
Годфри взглянул на обувь другого мужчины. — Это было бы улучшением. Он остановился недалеко от храма и вытащил письмо. — Это даст тебе аудиенцию у Верховного Отца, но будь осторожен. Если ты появишься в Мидданхоле без жрицы, у тамплиеров не будет причин для пощады.
— Никогда не было, — заметил Дэмиен. Он потянулся, чтобы взять письмо.
Годфри убрал его. — Поклянись своей честью, что выполнишь эту задачу.
Гнев отразился на лице Дэмиена, но он смягчился. — Клянусь, я проведу жрицу в Мидданхал. Он снова протянул руку, и Годфри позволил ему взять пергамент.
«Очень хорошо. Потерпите неудачу, и ваше бесчестье продолжит преследовать вас».
Насмешка пробежала по лицу Дэмиена, прежде чем он взял себя в руки. «Это долгое путешествие в Мидданхал. Мне потребуется серебро для провизии.
Годфри рассмеялся. «Монеты пьянице, вода морю. Пойдем, познакомимся с твоим попутчиком.
~~~~
В храме дуба гыджа стояла с младшим зеленою у входа. Верховная жрица протянула искусно вырезанную шкатулку. «Вот семена. Есть сомнения, как с ними поступить?
«Нет, сестра. Я знаю их всех, — ответила юная жрица. «Для меня большая честь получить эту задачу».
«Многим из нашего ордена нужно бежать как олень, прежде чем пустить корни, как бук», — сказал ей гыджа. — Ты никогда не покидал этот храм, не так ли?
— Нет, сестра.
«Тогда самое время. Имейте в виду, что это может быть не простое путешествие».
— Ты имеешь в виду из-за войны в Адальрике?
Гиджа кивнул. «Да. Будь бдителен, как ястреб, когда войдешь в ярл Изарна, дитя мое.
— Конечно, сестра.
«Ваша одежда должна обеспечить вам некоторую защиту, но сейчас опасные и неопределенные времена».
— Остра идет со мной, а я иду в окружении ее королевства, — уверенно сказала зеленая.
— Даже в этом случае у тебя будет компаньон. Он должен быть здесь в любой момент.
— Кто он, сестра?
— Я уверен, знаменитый воин. Верховный Отец поручил ему твою безопасность, — объяснил гыджа.
«Я удивлен, что он проявил интерес».
— Как и я, — признала верховная жрица. — А, вот он, — добавила она. — Годфред, это тот человек?
— Верно, сестра, — подтвердил Годфри, подходя к ним с Дэмиеном. Первый сделал несколько шагов внутрь, а второй остался у входа. «Лорд Дэмиен из Монмера, самый сильный воин, которого вы где-либо найдете».
— Будем надеяться, что ваша сила не понадобится, лорд Дэмиен, — сказал гыджа. — Это сестра Ганвор. Младшая жрица склонила голову перед Дэмиеном.
— У меня есть еда на дорогу, — объяснила она, одной рукой протягивая сумку, а в другой держа деревянный ящик гыджи.
Дэмиен зарычал в ответ, взял сумку и порылся в ней, чтобы найти бурдюк для питья. — Пошли, — пробормотал он.
«Да, конечно, незачем задерживаться», — согласился Ганвор. Она поклонилась гыдже и поспешила за Дэмиеном.
Последний сделал глоток из кожи, выходя из храма. «Что это?» — спросил он, поморщившись.
— Это… это вода.
— Ужасный выбор, — пробормотал он. — Итак, где юг?
— Ты не знаешь?
— Очевидно, я могу узнать, если ты меня заставишь, — проворчал он. Он посмотрел на солнце с явным дискомфортом. «Слишком яркий. Мы должны были уйти ночью».
«Юг в той стороне», — сообщил ему Гунвор, указывая в соответствующем направлении.
— Я собирался сказать это, — заявил Дэмиен. — Отправляемся, — приказал он. «Чем раньше это будет сделано, тем лучше». Все еще щурясь при дневном свете, воин двинулся вперед, и жрица пошла в ногу.
