Странная парочка не успела отойти далеко от Харейка, как началась ссора.
«Почему ты собираешь только воду?» Голос Дэмиена был возмущен.
«Это достаточно хорошо для деревьев Остри, это достаточно хорошо для нас». Слова были произнесены сквозь сжатые челюсти.
«Вино. Духи. Эль. Даже той медовой воды, которую мохолизы называют медовухой, было бы достаточно. Вы могли бы выбрать любую из этих возможностей!»
— Если вы так беспокоитесь о наших припасах, почему вы ничего не привезли?
Дэмиен схватился за рукоять меча рядом с собой. «Я сделал! Я позаботился о своей части».
— Тогда почему бы тебе не засунуть это себе в рот.
«Веселый. Если ты не можешь облегчить мою больную голову — ты какая-то жрица, — по крайней мере избавь меня от скрипящего звука твоего голоса. Он приложил руку ко лбу.
«Вы тот, кто поднял это! Кроме того, какой дурак будет пить накануне путешествия?
«Я не знал, что отправляюсь в путешествие, не так ли? Никто не предупредил меня о поездках в Адальрик, — возразил он.
Ганвор остановился. «Возможно, если вы так опрометчивы в этом путешествии, вам следует вернуться в Харейк. Я могу легко проложить свой собственный путь.
Он продолжал двигаться. — Нет, мы продолжаем.
«Почему?» Она оставалась неподвижной. «Что это для тебя?»
Он оглянулся. — Я поклялся провести вас в целости и сохранности до Мидданхола, и Дэмиен Монмерский сдержит свои клятвы. Он бросил голову в сторону дороги. «Ну давай же.»
Она начала двигаться, подозрительно глядя на него. «Что-то неправильно.»
— Ты это понюхал, да? Я думал, что Остр предпочитает оленей, а не гончих.
— Можешь и мне рассказать.
Он прочистил горло, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от резкого солнечного света, идущего с востока. «Единственное, что не так, это то, что у меня раскалывается голова, и все твои разговоры только усугубляют ситуацию».
Она ускорила шаг, чтобы догнать его. «Тогда поторопись! До Мидданхола почти месяц, а с твоими шагами нам понадобится два!
— Кинжал вместо языка, — пробормотал он, двигаясь быстрее, чтобы догнать.
~~~~
«Мы должны остановиться на ночь», — предложил Ганвор.
— Еще светло, — ответил Дэмиен, идя вперед.
«Потому что мы близки к солнцестоянию», — возразил Ганвор. — Темнеть не собирается, но все равно устанем.
— Сейчас едва ли ночь, — возразил Дэмиен. «Давайте продолжим еще немного».
Она взглянула на него. — У тебя достаточно энергии, учитывая, как ты волочился этим утром.
— Как ты сказал, до Мидданхала осталось много дней. Чем больше земли мы покроем, тем меньше дней это займет».
— Ты надеешься, что мы найдем таверну.
— В твоих словах есть некая язвительность, на которую я не обращаю внимания. Он продолжал идти, глядя вперед.
«В них тоже есть правда. Ты как свинья после каштанов.
Он резко остановился, глядя на нее. — Ты называешь меня свиньей?
— Только ваше поведение, лорд Дэмиен. Название было произнесено непочтительно. — Вы помните мое имя, милорд?
Он оглянулся на дорогу. — Конечно, — пробормотал он, делая несколько шагов вперед.
«Они дали мне чокнутого пьяницу для защиты», — раздраженно сказал Гунвор.
«Я не запутался!» Дэмиен рявкнул, оглядываясь через плечо. «Ты идешь?»
«Нет. Я устал и предпочел бы поспать сейчас, потому что завтра мы можем встать пораньше».
«Раннее начало, — воскликнул бывший рыцарь, — Боже мой!»
«Поэтому я собираюсь найти здесь место для ночлега». Гунвор свернул с дороги и пошел в соседний лес. — Можете продолжать без меня.
Дэмиен смотрел, как его подопечный покидает его. С тихим проклятием он последовал за ним.
~~~~
Несмотря на страстное желание Дэмиена, по пути на юг они не встретили ни таверн, ни постоялых дворов. Дорога пролегала через лес и не задевала деревень. Иногда они сбивались с тропы, чтобы покормиться в лесу; в основном это делала Ганвор, чьи знания как зеленого халата сделали ее хорошо подходящей для этой задачи. Дэмиен последовал за ней, ругаясь на корни деревьев, заставляя его спотыкаться.
«Я не буду слушать такой язык», — заявил Gunvor в какой-то момент, когда они снова были в пути. Прошло десять дней с частыми проявлениями словесной враждебности, за которыми последовало долгое молчание.
«Семь и восьмая! Что это для тебя?»
«Ну вот опять! Как люди могут считать ваши клятвы священными, если вы используете священный язык по таким вульгарным причинам?»
— Клятва и проклятие, эти слова подходят для любой цели, — возразил Дэмиен. «Клянусь ли я по той или иной причине, это мое дело».
— Я полагаю, твое пренебрежение к богам было ожидаемым, — пробормотал Ганвор.
«Я всегда чтил богов, — защищался он.
— Ха, я слышал другое.
Он протянул руку, чтобы схватить ее за руку, и повернул ее лицом к себе. «Что имеется в виду?»
«Отпустить!» Она вырвалась из его хватки.
Краска залила его щеки. «Кто-нибудь посмеет очернить честь Дамьена Монтмерского?»
Она ответила на его взгляд, не моргнув. «Кому ты рассказываешь. Я слышал, что Дэмиен из Монмера нарушил присягу. Я слышал, что он тамплиер, но Верховный Отец с позором изгнал его. Разве это не правда?»
Гнев наполнил его лицо, и он сжал кулаки, глядя на зеленую мантию перед собой. «Я не нарушал своей клятвы», — заявил он наконец. «Не как таковой. Не напрямую. Его голос стал слабым, как и его гнев.
«Но остальные? Тебя лишили звания, твой меч сломался?
Он сжал рукоять меча рядом с собой. — Возможно, — пробормотал он.
Выражение ее лица стало недоверчивым. «Это тот самый меч? Твое единственное оружие — сломанный клинок?
«Он не сломан», — защищался он. «Просто… хрупкий после перековки».
«Ну, это облегчение!» Она раскинула руки, раздраженная. — Значит, он выдержит один удар, прежде чем снова сломается! Мы в безопасности, пока на нас нападает только один бандит. Слава богам, они не бродят стаями!»
«Тихий!» — сказал он ей сквозь стиснутые зубы, схватив ее за руку и утащив с дороги.
— Я сказал тебе не трогать меня!
Он проигнорировал ее возражения, прикрыв ей рот другой рукой и потянув ее за группу деревьев. — Тише, — прошипел он, выпуская ее руку и указывая на дорогу. Из-за тропы в лесу показалась группа лучников. Судя по одежде, они были людьми Видреви, каждый вооружен луком и колчаном со стрелами. Они разговаривали и смеялись между собой, продолжая двигаться быстрым шагом на юг.
Как только они скрылись из виду, спрятавшаяся пара расслабилась. Внезапным движением Ганвор схватил руку Дэмиена и отдернул ее от своего рта. «Спасибо, я не ребенок, чтобы молчать».
— Несколько мгновений назад этого не было, — возразил Дэмиен.
«Зачем прятаться? Они казались обычными людьми. Разбойники не ходят по Королевскому тракту.
«Они не были ни торговцами, ни фермерами, — заметил Дэмиен. «Они путешествовали только с оружием. Они были воинами, и они шли на юг. Я предполагаю, что они чуют возможность войны в Адальрике.
«Даже если так, это не повод предполагать, что у них будут враждебные намерения против нас».
— Ты превращаешь человека в воина, и война будет у него на уме даже в мирное время, — пробормотал Дэмиен. «Я должен знать. Я провел большую часть своих лет среди воинов.
— Это то, что заставило тебя так быстро вступить в ссору? — спросила она с дерзким взглядом.
— Нет, это просто семейный нрав, — возразил Дэмиен, внезапно залившись смехом. Его веселье закончилось так же быстро, как и началось. «Давайте приступим. Мы теряем день».
Они продолжили свой марш на юг.
~~~~
Однажды вечером, когда они путешествовали уже почти две недели, они увидели вдалеке мерцающий свет костра.
— Нам следует отправиться в лес, — заявил Дэмиен. «Спи там и позволь этим людям двигаться впереди нас».
«Или мы могли бы посмотреть, дружелюбны ли они, — предложил Ганвор. «Мы не должны думать, что каждый, кого мы встречаем, является нашим врагом».
«Тебе не обязательно так думать, потому что я делаю это за тебя», — возразил Дэмиен.
«Лорд Дэмиен, если мне придется провести все путешествие в Мидданхал исключительно в вашей компании, я сойду с ума».
Он нахмурился. — Хорошо, — уступил он через мгновение. «Жди здесь.»
Она смотрела, как он полз вперед. Не было никаких признаков спотыкания или нетвердых движений, которые были его постоянным спутником в Харейке; со скрытностью опытного ночного рейдера Дэмиен двигался тихо, пока тьма не скрыла его из виду.
Ганвор прислонился к дереву в ожидании. Она достала коробку из сумки, которую всегда носила с собой, открыв крышку. Внутри лежали многочисленные семена, сложенные в кучи грязи, аккуратно разделенные деревяшками. Их лечили так, чтобы они находились в спящем состоянии, готовые быть разбуженными водой, когда придет время. Они станут благом для садов великого Храма в Мидданхоле, снабжая норн целебными травами, которых в противном случае было бы мало.
— Здесь безопасно, — тихо произнес голос рядом с ней.
Гунвор захлопнула крышку, когда ее охватила дрожь. — Я не тот, к кому ты должен подкрадываться!
«Мои извинения.» Дэмиен звучал не особенно искренне. «Это банда простых торговцев. Я сомневаюсь, что они могут причинить нам какой-либо вред.
«Давайте подойдем», — предложил Ганвор. Она двинулась к маленькому лагерю, а Дэмиен прятался за ней.
Даже в отдаленном и малонаселенном Видреви путешественники были обычным явлением на Королевском тракте, который со временем стал просто названием любой дороги, соединяющей крупные города Адальмерка. Кое-где на полянах вдоль дороги образовались естественные кемпинги. Каждая группа путников, отдыхающих, рубила ветки на дрова, а их вьючные животные паслись на земле; таким образом поляны медленно росли с годами. Неизбежно, что разные регионы время от времени поражались бедствиями, обычно войной. В результате падение торговли и путешествий позволит лесу медленно отвоевывать поляны, пока не вернется мир, а вместе с ним и торговцы; это увеличение числа путешественников запустит цикл заново.
В этом кемпинге сбоку стояли две повозки, их товары были защищены грубым кожаным чехлом. Рядом паслись тягловые животные, а вокруг костра сидело человек десять. Каждое поколение от дедушки до отца и сына, казалось, присутствовало вместе с матерями, женами и дочерьми. Никто из них не был вооружен, не считая ножей за поясом, которые каждый носил для мирских целей.
— Мир вам всем, Остр, — крикнул Гунвор. — Даже если сейчас ночь и ее глаз отдыхает.
Путешественники повернулись, чтобы посмотреть на нее, некоторые с тревогой; они расслабились, увидев женщину в зеленых одеждах. — Да благословит тебя Охотница, сестра, — крикнул один из мужчин. «Приходите, разделите наш огонь».
— Мой спутник и я благодарим вас, — ответила она, показывая жестом Дэмиену в его темной коже шаг вперед. Его появление заставило еще несколько раз обменяться взглядами у костра, но никто не заговорил, и жрице и ее защитнику было предоставлено место, чтобы сесть в круг.
«Что привело сестру зелени в дорогу?» спросила пожилая женщина с добрым лицом; она уже выуживала хлеб и разламывала его, давая по половинке каждому из новичков.
«Я совершаю своего рода паломничество в Мидданхал, — объяснил Ганвор.
«Плохие времена, если они думают, что сестра Оленя нуждается в защите в дороге», — заметил кто-то.
— Я сам в паломничестве, — пробормотал Дэмиен. «Скажите, у вас случайно не было с собой капельки эля? Или смею надеяться на вкус вина?
«Извини, друг», — последовал ответ. — Мы выпили последний на днях. Из Дэмиена вырвался звук, похожий на звук раненого животного.
Один из детей, маленький мальчик, украл рукоять меча Дэмиена. Бывший рыцарь быстро отреагировал, отшвырнув руку мальчика. «Не трогать».
Не смущаясь, мальчик уставился на Дэмиена. — Ты воин?
«Нет, я портной. Уходи, мальчик. Он начал запихивать хлеб в рот.
— Иди сюда, парень, не мешай мужчине. Он, должно быть, устал, — послышался упрек матери мальчика.
— Тогда зачем тебе меч?
«Моя швейная игла».
— Вы убили им кого-нибудь?
— Нет, — ответил Дэмиен сквозь хлеб, который жевал.
— Разве не для этого нужны мечи?
«Это не для убийства», — ответил бывший рыцарь, глотая свою еду. — Это для защиты.
«Разве вам не нужно время от времени убивать кого-то, чтобы защитить?» — спросил один из мужчин.
— Это никогда не было моей судьбой как защитника, — просто сказал Дэмиен. «У вас есть вода? Я сохну». Кто-то протянул ему кожу, и он жадно выпил.
— Куда вы, добрые люди, направляетесь? — спросил Ганвор.
— В Трехаф, — сказал старший из мужчин. «Мы с сыновьями обычно ездим в Сильфрисарн, продавая меха за серебро, но из-за войны мы не смеем идти по этому пути».
«Мы надеемся, что в Трехафе будут корабли островитян, которые будут рады вместо этого купить наши меха».
«Вижу, привез и семью», — заметил Ганвор.
«Харейк остывает для моих костей», — заметила старуха. «Дети моего брата уже в Трехафе, и они обещали принять нас».
«Торговля в Харейке идет медленно», — последовало вмешательство. «Это всегда было слишком далеко на севере, слишком далеко. Трехаф и море — вот где купец делает свое состояние, помяните мои слова.
— Добро пожаловать к нам, — предложил старик. — По крайней мере, пока дорога не разойдется между Трехафом и Мидданхалом.
— Я не думаю… — начал было бывший тамплиер.
Дэмиена прервал Gunvor. «Мы были бы рады».
Он послал ей хмурый взгляд; в мерцающем свете пламени она, казалось, не замечала. «Если это так, я уйду в отставку», — кисло заявил Дэмиен. — Нам предстоит много ходить.
— Почему у тебя нет доспехов? — спросил мальчик.
«Семь и восьмой!»
— Следи за своими словами.
~~~~
Они следовали за купеческой семьей еще несколько дней, пока не достигли перекрестка. Лесники пошли на запад, к Трехафу и морю; пара пошла на восток, к Адальрику и войне. Они расстались, обменявшись благословениями и незначительными подарками, в основном едой. Дэмиен молчал, держа одну руку на рукояти меча, а другую на поясе; в конце концов, он просто начал идти и заставил Гунвор закончить ее прощание и следовать за ним.
Освобожденные от медленного шага волов, тянущих повозки, они двигались быстрее по ландшафту. По мере их продвижения окружающий лес становился все реже; в конце концов, это прекратилось совсем.
«Мы достигли Адальрика», — тихо сообщил Дэмиен Gunvor.
— Как вы можете сказать с уверенностью?
«Эти поля не засеяны. Могу поспорить, что поблизости нет мужчин, которые могли бы их посеять, потому что они воюют. Теперь мы в ярле Изарна.
«Ну, лесники или драконианцы, я полагаю, все они уважают женщину в мантии».
«Хамар возьми меня! Тебе повезло, что я с тобой».
— Лорд Дэмиен, — сказала она с упреком. — Следи за тем, как ты говоришь.
«Единственное, что солдаты уважают, это это». Его рука, покоившаяся на рукояти меча, демонстративно сжала его.
«Вы видите вещи слишком мрачно, — возразил Gunvor. «На каждом кусте может быть гнилая ягода, но держу пари, что большинство из них хорошие, честные люди».
«Меня не волнуют добрые, честные люди». Последние слова он произнес снисходительно. «Одна гнилая ягода может доставить нам массу неприятностей».
— Я думал, ты могучий воин. Ганвор сардонически улыбнулся. «Разве тамплиеры не должны быть самыми свирепыми бойцами во всех королевствах?»
— Я больше не тамплиер, — пробормотал Дэмиен, ускоряя шаг в земли, которыми правит Изарн.
