В первое утро в Адальрике Дэмиен проснулся один. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заметить это. Он потянулся и протер глаза, жадно попивая воду из бурдюка. Он понял, что спальный мешок Ганвора пуст, только когда встал и посмотрел на него. На мгновение он стоял с явным замешательством на лице; одной ногой он подтолкнул пустую скатерть. Только ткань и грязь под ней встречали его движение.
Приняв стойку, готовую к бою, он скрестил руки, чтобы схватиться за рукоять меча; его глаза метались среди окружающих кустов, где они расположились лагерем. «Если это какая-то уловка эльфов — если вы взяли моего компаньона, знайте, у меня для вас наготове хорошая сталь», — крикнул он, но не слишком громко.
Позади него раздался шорох, и он развернулся с мечом в нескольких дюймах от ножен. Листва кустов отделилась, и сквозь них прошла зеленая фигура. Дэмиен расслабил свое напряженное тело, когда увидел, что это Ганвор; она удивленно уставилась на него. — С кем ты сражаешься?
— Тебя не было, — пробормотал он, позволяя мечу вернуться в ножны. — Я думал, тебя кто-то забрал.
«Я просто собирал несколько орехов и ягод». Она протянула в руке ткань, которую связала в узел. — Ты так поздно спишь по утрам, и тебя невозможно разбудить.
«Солдатская привычка. Вы научитесь спать, как только сможете, столько, сколько сможете».
— Значит, ты сохранил хоть одну привычку со своих солдатских дней, — многозначительно заметила она, собирая свои вещи.
— Это прозвучало как завуалированное оскорбление.
«Следующие слова будут яснее. Ты продолжаешь держать меч или пояс или прячешь руки за спину».
— Странно наблюдать, — пробормотал Дэмиен, поднимая свой плащ, служивший ему спальным мешком.
«У тебя трясутся руки. Хочешь пить?
«Мне просто нравится держать свой пояс», — закричал он с внезапным гневом. — Держи глаза при себе, чертова хельская мантия!
«Рука, которая дрожит, клинок, который ломается», — сказал Гунвор насмешливым тоном. — Как ты можешь называть себя воином?
— Как будто чертова жрица может знать что-нибудь об этом!
— Я не беззащитен! — возразила она, вытаскивая кинжал из-за пояса.
Реагируя инстинктивно, Дэмиен схватил ее запястье и согнул его, заставив ее выронить нож и вскрикнуть от боли. — Осторожно, — прорычал он, отпуская хватку. «Если ты направляешь клинок на человека, тебе лучше быть готовым использовать его против него».
— Ты скотина, — нахмурившись, сказала она, поднимая кинжал. — Ты ничем не лучше разбойников, от которых должен меня защищать.
Он издал резкий смех. «Поверьте мне, я убил гораздо больше людей, чем любые бандиты, которых вы когда-либо встречали».
— Я думала, ты сказал, что твой хрупкий меч никого не убил, — заметила она.
— Это святой клинок, освященный для использования в Храме, — сказал он ей с насмешкой. «Я никогда никого не убивал после того, как принял обеты тамплиеров, кроме…»
«Кроме? Порадуй меня рассказами о своих подвигах, могучий воин.
С хмурым взглядом он подобрал свои вещи. «Мы теряем время». Не дожидаясь дальнейшего, он вернулся в дорогу. Глядя в спину Дэмиена, Ганвор в конце концов последовал его примеру; они начали двигаться на восток, держась на расстоянии друг от друга.
~~~~
Переход от леса к сельскохозяйственным угодьям принес еще одно изменение; путешествующая пара начала видеть деревни на своем пути. Ни один из них не находился рядом с Королевским трактом, поскольку его единственной целью было соединить крупные города, но они видели поднимающийся вдалеке дым, говорящий о очагах и домах. Неизбежно после нескольких дней пути они проходили мимо гостиницы, предлагающей пищу и кров уставшим путникам.
— Мы должны остановиться на ночь, — заявил Дэмиен.
«Солнце еще не зашло», — заметил Ганвор. — Мы легко можем пройти еще час.
«Зачем спать на земле, когда есть кровати?»
«Это не было проблемой в течение последних трех недель».
«Мы можем получить горячую еду. Спи без корней, тыкающих нас в спину, — сказал Дэмиен с тоном искушения.
— Такие удобства становятся костылем, — без особой убежденности ответила жрица.
— Ты можешь поговорить с кем-нибудь, кроме меня.
Ганвор выдохнул. — Если это заставит тебя замолчать, хорошо. Но кошелек у меня есть, и я решаю, на что мы его потратим. Она погладила маленькую сумку, висевшую у нее на поясе. «Еда и кровати, больше ничего. Мы пьем воду, — многозначительно сказала она ему.
— Как пожелаете, — послушно согласился Дэмиен.
Они вошли в общую комнату и обнаружили, что она практически пуста. Горстка мужчин сидела вокруг столов, выпивая, разговаривая и играя в кости. Судя по одежде, это были крестьяне из близлежащих деревень; ни у кого не было следов дальних путешествий, как у Ганвора и Дэмиена.
— Мир Божий тебе, сестра, и твоей спутнице. Что это будет? — спросил трактирщик.
«Еда для нас обоих и простая постель на ночь», — ответила она.
«Конечно. Это будет серебро для каждого из вас, и я могу попросить моего мальчика принести воды для ванны. Не будет стоить вам ни копейки, — предложил владелец.
Дэмиен пренебрежительно махнул рукой. «Я купался в другом месяце».
Ганвор посмотрел на него. — Я был бы благодарен за это, добрый господин. Она достала из сумочки две серебряные марки.
«Не беда, вообще. Найди себе место, где можно сесть, и тарелка похлебки будет уже в пути».
«Немного воды для питья, пожалуйста», — быстро добавил Ганвор. Дэмиен посмотрел в другую сторону.
«Конечно.»
Они сели за пустой стол; Через несколько мгновений перед ними поставили обещанные миски вместе с деревянной ложкой и кружкой воды для каждой. Они начали есть.
«Знаешь, что подойдет к этому рагу?»
«Нет.»
«Крепкий крепкий эль».
«Нет.»
«Чашка красного вина».
«Нет.»
«Белое вино.»
«Нет.»
«Мед».
«Нет.»
«Разбавленный мед».
«Нет.»
«Вода со вкусом хмеля».
«Нет.»
Дэмиен вздохнул. «Я пытался.»
«Просто ешь.»
«Ты суровая госпожа. Из тебя получится хорошая жрица.
— Вы бы знали, я уверен. Все это время ты провел в великом Храме. Сколько ты служил?
Он посмотрел в свою миску. — Я не хочу это обсуждать.
Ганвор огляделся; поскольку они были единственными незнакомцами, их простое присутствие привлекло внимание, как и их разговор. — Тогда тебе лучше поесть и помолчать.
«Очень хорошо.» Они закончили трапезу молча; с грустным видом Дэмиен пил воду.
— Простите меня, добрая госпожа. К их столику подошел мальчик подросткового возраста. — Ванная готова для вас, а наверху есть свободная кровать для каждого из вас, когда вы захотите лечь спать.
«Спасибо», — улыбнулся Ганвор, вставая. Она прошла через одну из дверей и вошла в соседнюю комнату.
В нем был очаг, на котором можно было нагреть воду; посредине стояла чаша, частично наполненная. Ганвор быстро разделся и с довольным видом шагнул в теплую воду. Насладившись некоторое время теплом, она воспользовалась предоставленными ей грубым мылом и тряпками.
Через полчаса она вернулась в гостиную. Выражение ее лица сменилось с удовлетворенного на встревоженное, когда она увидела Дэмиена в компании других посетителей, опорожняющих кружку, пока они смеются.
«Конечно, к тому времени мы уже давно ушли, оставив им только штаны», — объяснил бывший рыцарь.
«Друг, я думаю, что ты полон лжи, но она хорошо рассказана», — признался один из фермеров.
Ганвор подошел к столу. «Дэмиен, я думаю, тебе пора уйти на пенсию», — сказала она ему.
«Э-э, жена здесь, и она недовольна», — заметил кто-то, вызвав смех.
— Спи сколько хочешь, — сказал ей Дэмиен. «Я не закончил».
«Да, это так», — настаивал Ганвор. «Вы не должны соблазнять этих мужчин покупать вам выпивку».
Товарищи Дэмиена подняли руки с демонстративной невинностью. «Сестра, мы бы никогда не были такими глупыми. Мы знаем лучше, чем бросать деньги в бездонный колодец.
— Спасибо, я плачу за свой эль, — сказал ей Дэмиен.
«Как? Ты украл у меня? Ее рука схватила сумку, висевшую рядом с ней.
«Как ты смеешь!» — воскликнул Дэмиен. «Дэмиен Монтмерский не вор! У меня на сапоге была серебряная метка для отчаянных времен. Старая солдатская уловка.
— Я уже слышал это имя раньше. Один из крестьян погладил себя по подбородку. — Сэр Дэмиен, верно? Храма».
— Не как таковой, — пробормотал бывший рыцарь.
«Дэмиен, тебе следует поспать», — настаивал Ганвор. Она схватила его за руку, пытаясь поднять, но он с легкостью сопротивлялся.
— Я буду спать, когда захочу, черт возьми, — прорычал он.
«Лучше послушай жену, друг», — засмеялся кто-то.
«Эй, ты прав», — вмешался другой. «Дэмиен из Монмера, он был тамплиером. Нарушил свои клятвы, не так ли, потерял все. Меч сломан, шпоры сняты.
«Ложь. Все ложь, — невнятно пробормотал Дэмиен. «Никогда не нарушал клятвы».
«Иногда задаешься вопросом, что происходит с этими высокими и могучими людьми». Несколько ухмыльнулись. — Теперь мы знаем.
«Собаки, многие из вас», — заявил Дэмиен, вырываясь из хватки Гунвора. «Я носил ясень на сюрко. Свои золотые шпоры я заработал на поле боя. Я был первым на стенах при осаде Бомонта. Что хоть одна из вас, дворняг, когда-либо делала? — взревел он.
«Мы никогда не нарушали никаких клятв».
Дэмиен с такой силой ударил кружку о стол, что она сломалась у него в руке. В одно мгновение он был на ногах, возвышаясь над жителями деревни.
«Дэмиен!» Отброшенный его внезапным движением, Гунвор положил руку ему на плечо, потянув к себе. Он повернулся к ней лицом. Гнев переполнял его лицо, и его пустая рука была сжата в кулак. — Это ниже твоего достоинства, — тихо сказала она, и когда он заколебался, она осмелилась положить руку ему на щеку. «Человек твоего положения не вмешивается в простые потасовки в таверне».
«Слушайте жену». Слышен рассеянный смех.
Дэмиен тяжело дышал; его лицо было красным от пьянства и гнева. Он смотрел на Ганвора, пока его тело внезапно не расслабилось; разбитая кружка в его руке упала на пол. — К черту их всех, — пробормотал он.
«К черту их, — повторил Ганвор.
«Мы должны лечь спать на ночь», — заявил Дэмиен.
«Мы должны.» С ее поддержкой они поднялись по лестнице в спальный зал.
~~~~
На следующее утро они проснулись и обнаружили, что другие посетители ушли; никто другой не остался на ночь. Жена трактирщика предложила им на завтрак каши и воды; в противном случае она и ее семья держались на расстоянии. Дэмиен и Ганвор ели молча; перед уходом она оставила на столе горсть медных мелочей.
«Боги сделали солнце слишком ярким», — пожаловался Дэмиен. Это было в разгар лета, и с тех пор, как они оставили леса Видреви позади, они путешествовали по дорогам без тени.
«Скоро надо искать ручей», — заметил он некоторое время спустя. «Мы забыли наполнить свои шкуры перед отъездом сегодня утром». Ганвор не ответил.
Через час Дэмиен стоял на коленях у ручья и напивался досыта. — Холодно, — пробормотал он. — Ты не хочешь пить? Не обращая на него внимания, она погрузила свою кожу в воду, пока она снова не наполнилась.
Они проехали еще несколько миль, прежде чем Дэмиен снова нарушил молчание. — Ты сегодня мало говоришь. Он продолжил мгновение спустя. — Не то чтобы я возражал. У меня немного болит голова».
«Интересно, почему.»
«Наверное, кровать, на которой я спал».
«Действительно? Действительно?» — повторила она. — Ты не думаешь, что это как-то связано с тем, что ты вчера выпил?
«Я выпил, наверное, три эля. Максимум четыре, — небрежно ответил Дэмиен. — Ничего, что могло бы меня беспокоить.
— О, чтобы ты не считала свое вчерашнее поведение неприятностью.
«Ха! Вот оно. Ты возмущен».
Жрица шла быстро, демонстративно избегая смотреть в сторону Дэмиена. «Зачем мне быть? Ты пьяница. Конечно, ты выпьешь, когда представится возможность.
«Верно. Рад, что ты понял.
— Неважно, что ты чуть не затеял драку, и черт знает что еще!
«Вы, должно быть, очень злитесь, если используете такой язык».
— Ты — ты полный ублюдок! — закричал Ганвор.
— Уверяю вас, мои родители были женаты на момент моего рождения.
«Что, если бы вчера была драка? Что бы вы сделали?»
— Ты имеешь в виду, если бы я столкнулся с тремя крестьянами? Вероятно, они сломали им головы и отправили домой с окровавленными носами, — подумал Дэмиен.
— А если бы ты убил одного из них? Тебя бы схватили как убийцу и отдали бы под суд!
Он ускорил шаги, чтобы двигаться впереди нее, и повернулся, идя назад, лицом к ней. — Если это так, вы можете свободно продолжать свое путешествие в одиночку, беспрепятственно, — сказал Дэмиен с кривой улыбкой.
«Уйди с моего лица!» Он сделал это, хотя и не по своей воле; не в силах следить за своими шагами, он споткнулся и упал на землю. — Ты действительно бесполезен, — с презрением заметила она, обходя его.
— Это грубо, — пожаловался он, вставая. Он сделал шаг и тут же снова упал.
Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него. «Действительно?»
— Я думаю… возможно, я подвернул лодыжку, — пробормотал он, избегая ее взгляда.
«Боги дали мне силы».
— Меня нести?
— Чтобы не задушить тебя.
С некоторым трудом, опираясь на плечо Ганвора, Дэмиен сполз с дороги. Он сел, прислонившись к дереву, сняв ботинок с тихим кряхтением от боли. Его носок последовал за ним, обнажая кожу, которая краснела и начинала опухать.
«Все будет хорошо», — заявил он. «Бинт, может быть, трость для поддержки, и я снова буду на ногах».
«Зависит от того, насколько он набухнет. Если это плохо, вы не должны двигаться в течение нескольких дней».
— Я думал, твоя мантия зеленая, а не красная.
— Не нужно быть норном, чтобы понять простое растяжение, — возразила она.
«Однажды я три часа дрался со стрелой в лодыжке. Между нами двумя, я думаю, я лучше разбираюсь в травмах», — заявил он.
Она посмотрела на его ногу. — Я не вижу никакого шрама.
«У меня две лодыжки».
— К счастью, только один язык, — пробормотала она, доставая из дорожной сумки кусок ткани, которым начала обматывать опухоль.
— Не слишком туго, — предупредил он ее.
«Вы не первый человек в мире, у которого когда-либо была вывихнута лодыжка», — раздраженно заявила она. «Там! Соответствует ли это стандартам его светлости?
Он двигал ногой взад-вперед. «Это будет сделать.»
Она встала. «Жди здесь.»
«Куда ты идешь?»
«В какой-то момент нам понадобится больше воды. Также было бы полезно поискать еду и собрать дрова на сегодняшнюю ночь. И я представляю, кому из нас придется это сделать!» Она удалилась, оставив его неуверенно потыкать повязку на ноге.
~~~~
Когда наступила ночь, Гунвор развела костер и поделилась всем, что нашла съестного. Эфесом своего кинжала Дэмиен расколол несколько грецких орехов и протянул несколько ей.
— По крайней мере, ты на что-то годишься, — пробормотала она.
«Орехи или черепа, принцип тот же. Применяйте силу в нужном месте», — пояснил он.
«Я не спрашивал. Это все, на что ты годишься, не так ли? Борьба.
«Да.»
Она ошеломленно послала ему взгляд. «Мы кое о чем договорились».
«Но я никогда не был просто хорошим. Я был лучшим».
— Я знал, что ты как-нибудь перевернешь это с ног на голову.
«Как паж в Фонтейне, я превзошел всех остальных пажей. Даже те, что на два года старше меня. Даже сэр Мартел.
— Я понятия не имею, кто это.
— Я просил сэра Теобальда, — продолжил Дэмиен, приспосабливаясь, чтобы сесть более прямо. — Ты хотя бы слышал о нем?
«Никогда.»
«Лезвие Севера? Теперь капитан Цитадели?
«Это может прозвучать звоночком», — согласился Gunvor.
«Он был лучшим воином во всех царствах, и в течение семи лет он тренировал меня, пока я не стал ему равным. Он взял меня, потому что знал, что у меня есть нужный характер. Что я буду продолжать совершенствоваться, продолжать совершенствовать себя», — заявил Дэмиен.
«Почему?» — спросил Ганвор.
«Что еще есть в жизни, когда ты рыцарь? Какие еще цели я мог бы преследовать?»
— Не знаю, — призналась она. — Я ничего не знаю о рыцарях.
«У меня был дар, — объяснил Дэмиен. «Я знал, что могу стать следующим великим воином. Еще один Теобальд, еще один Этьен, еще один Эйрик Змеевержец. Я поклялся себе, что не уступлю, пока не добьюсь этого. И я всегда держу свои клятвы».
— Так я слышу.
«Мне было тринадцать, когда я встретил сэра Теобальда. Я вызвал его на дуэль. Он, конечно, ловко избил меня, но был достаточно впечатлен, чтобы сделать меня своим оруженосцем и обучать меня.
«Что произошло дальше?» Напротив костра Ганвор смотрел на лицо Дэмиена, освещенное потрескивающим пламенем.
«Семь лет войны в качестве его оруженосца. Еще пятнадцать лет того же рыцаря. Я сражался в каждом мире, иногда даже за его пределами». Он смотрел в огонь. «Осады в Илонде. Корабли за пределами Drake Run. Пересечение рек ночью. Бои по колено в снегу на склонах веолканов. Я убивал людей копьем, мечом, топором, ножом, булавой и цепом».
— Это звучит как кошмар.
«До тех пор, пока битва не закончится и ты не победишь. Тогда это все, о чем вы мечтали».
Она дрожала, несмотря на жар костра. «Что за дурной сон».
Он кивнул, все еще не сводя глаз с пламени. «Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять это».
«Что случилось?» — спросила она, как раньше.
«Была битва в Хеохлонде. Сэр Теобальд взял копье, и я знал, что он уже никогда не будет драться, как прежде. Я знал, что мое время пришло».
«Что ты сделал?»
«Я сражался в великой битве на турнире солнцестояния», — рассказал Дэмиен. — Я раздавил их всех.
— Ты показал себя лучшим.
«Да, и в тот момент я понял, что это значит».
— Что это значит?
Он глубоко вздохнул. «Бесконечный поворот колеса, год за годом войны. На склонах гор или в долинах рек. Атака стен или их защита. Убивая людей, пока однажды они не убьют меня. Я держал свой приз в руке, и он был пустым. Все, что это означало, было больше того же самого».
— Тебе было достаточно.
«Мне не к чему было стремиться. Я попросил разрешения вступить в ряды тамплиеров. Верховный Отец предоставил это.
— Ты перестал убивать. Она взглянула на меч рядом с ним.
«На шесть лет — или на семь? Может быть, пять – я носил ясень. Я сдержал свои обеты. Послушание, бедность, целомудрие».
— Но что-то случилось.
«Я провел вечер в таверне в городе. Меня оскорбил мужчина. Я был пьян, и он тоже».
— Чем он тебя оскорбил?
«Боги, как будто у меня есть какие-то воспоминания. Я даже не помню, чтобы ударил его».
— Ты убил его?
«Это была не первая моя драка. Хоть это и неприлично для тамплиера, но раньше меня никогда за это не упрекали. Пока я не проснулся и мне не сказали, что я убил человека». Он облизал губы. «Темпл заплатил вергильд его семье, чтобы этот вопрос оставался в тайне. Я был уволен, мой меч сломан, а мое имя вычеркнуто из всех почетных записей».
Ганвор покачала головой. — Ты понимаешь, что прошлой ночью ты мог сделать то же самое? Убил человека просто из-за выпивки и гнева. Ты никогда не останавливаешься, чтобы подумать?»
Он пожал плечами. «Я такой, какой я есть».
«Я этого не приемлю. Ты не можешь так легко уйти от ответственности за свои действия».
Наконец он поднял глаза, чтобы посмотреть на нее. «С семилетнего возраста и до сорока лет я каждый день тренировался, чтобы убивать, или сражался, чтобы убивать. Держу пари, потребуется столько же лет, чтобы успокоить зверя, которого они разбудили во мне».
Она долго смотрела ему в глаза, прежде чем снова заговорила. «Нам следует поспать». Она легла на свое спальное место, закрыв глаза. Он молча согласился, приняв спокойную позу, не задевая лодыжки.
Когда Дэмиен снова очнулся, взглянув на пепел костра, он не увидел никаких следов Гунвор.
