Примерно через месяц после того, как они покинули Харейк, двойные стены Мидданхала поднялись на горизонте, чтобы встретить их. За несколько дней до этого они столкнулись с первым патрулем Ордена; в отличие от земель Изарна, солдаты просто пропускают их. По мере приближения к городу они встретили еще несколько контингентов войск Ордена и даже наемников. Дэмиен нахмурился, увидев последнее, чего они, казалось, почти не заметили; таким образом, без дальнейших происшествий пара добралась до столицы Адальрика.
Они вошли через Вулгейт. В город въезжали еще несколько путешественников; как бы в компенсацию большое количество солдат слонялось вокруг ворот и окружающих укреплений.
Дэмиен мало обращал внимания на их окружение; напротив, Ганвор смотрел с чем-то, приближающимся к благоговению. «Я никогда не видел такого большого здания!» Она взволнованно указала на Цитадель.
«Я полагаю, что это довольно большой размер», согласился Дэмиен. «Наверное, самый большой замок во всех королевствах, если не в мире».
«Это должно быть!»
«Пойдемте. Мы идем по Арнсвегу, и он приведет нас к Храму.
— Арнсвег?
Он указал вниз. «Дорога, по которой мы сейчас идем. Полагаю, построенный Арном. Но эти драконианцы будут утверждать это по любому поводу. В двух шагах от Альфскога встретишь фермера, он будет утверждать, что фундамент его флигеля заложил сам Арн. Несмотря на его пренебрежительные замечания, на его лице играла улыбка.
Ганвор рассмеялся и взглянул на него. — Вы, кажется, в хорошем настроении.
«Я бы никогда не признался в этом драконианцу, но в этом городе есть что-то особенное». Он вздохнул. «Приятно вернуться».
— Что ты будешь делать дальше?
— Ну, конечно, я провожу тебя в Храм.
— После этого, — уточнила она. — Ты намерен остаться?
— Знаешь, мне, наверное, стоило подумать об этом, — признался он с кривой усмешкой. «Я никогда не думал о том, что находится дальше Мидданхола. Я полагаю, ты вернешься в Харейк?
«Я обсужу это с гьджей моего ордена здесь, в Мидданхоле», — объяснил Гунвор. «Гыджа в Харейке предоставила мне свободу выбора».
«Вы бы рассмотрели это? Остаться в Мидданхоле?
«Возможно, — подумала она. «Это, безусловно, было бы изменением по сравнению с Харейком! Но, может быть, гыджа знает о маленьком храме в другом месте, которому нужна жрица. Где-нибудь с лесом».
— Звучит приятно.
Она откашлялась. «Если у вас нет других вариантов, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы стать стражем храма».
«Ха! Тамплиеры пришли бы в ярость, если бы я стал работать в Храме, пусть даже в качестве скромной стражи.
«Я не имела в виду Храм», — уточнила она, подчеркнув предпоследнее слово. «С моей рекомендацией, я уверен, что любой храм Остри примет вас».
Его рот изогнулся вверх. «Это добрая мысль. Может быть.» Они ненадолго разделились, чтобы обойти тележку, едущую к ним; когда они встретились на другой стороне, он снова заговорил. «Спасибо за это путешествие». Его левая рука лежала на рукоятке меча, но, видимо, по привычке; его правая рука едва дрожала.
«Конечно, я тот, кто должен благодарить вас».
Он покачал головой. «Я сделал это ради себя. Прошло много времени с тех пор, как я должен был думать о ком-то еще. Это пошло мне на пользу». Он посмотрел вверх; впереди они могли видеть купол Храма. «В своих нынешних несчастьях я винил Верховного Отца, тамплиеров и многих других».
«Но сейчас?»
— Я все еще верю, — рассмеялся он. «Но внутри меня идет борьба, и выпивка только усугубляет ее».
— Какой бой?
«Даже сейчас, когда я сжимаю свой меч, я наслаждаюсь им. Мир становится медленным, как будто движется по воде, — слабым голосом объяснил он. «Все мысли исчезают. Я точно знаю, что делать. Я никогда не боюсь, потому что никогда не думал, что могу проиграть бой. В такие моменты я снова Дэмиен из Монтмера. Так что половину времени я чувствую желание снова стать этим человеком».
— А вторая половина?
«Остальное время меня тошнит от крови в желудке. Надоело чувствовать себя опустошенным, когда он заканчивается, вспоминая, что у меня больше ничего нет». Он глубоко вздохнул. «Я не знаю что делать. Но это не может продолжаться. Может быть – может быть, спокойная жизнь на страже храма у леса – это то, что мне нужно.
Она взяла его за руку, позволив провести себя сквозь толпу, которая становилась все гуще по мере приближения к Храму. — Как только я поговорю с гыджа, возможно, мы сможем составить план.
«Возможно.»
~~~~
Они достигли Храмовой площади; Солнцестояние давно миновало, и он вернулся к своему обычному рыночному состоянию. Это позволяло им легко пробираться и подниматься по лестнице.
Когда они достигли плато перед входом, два тамплиера, стоявшие на страже, бросились вперед, чтобы преградить им путь. — У тебя есть наглость показывать свое лицо, — прорычал один из них.
«Вам лучше уйти, прежде чем я закончу свою фразу», — предупредил другой.
Дэмиен вытащил письмо. — Я здесь по завещанию Верховного Отца.
Храмовники обменялись недоверчивыми взглядами, но один из них схватил смятый пергамент, развернул и прочитал его. «Седьмая и восьмая, это кажется подлинным».
— Ты не можешь быть серьезным, — заметил другой.
«Я расследую это. Жди здесь, — скомандовал первый тамплиер, исчезая в Храме.
«Вы должны идти вперед», — сказал Дэмиен Gunvor. «Это может занять некоторое время».
— Где я могу найти тебя потом?
«В центральном бассейне в саду».
«Очень хорошо.» Она шагнула вперед, и оставшийся страж пропустил ее в Зал Святых.
Дэмиен ждал снаружи, демонстративно игнорируя хмурые взгляды храмовника. Демонстративно сжав рукоять своего двуручного меча, когда-то посвященного священному служению, другой рукой он оперся на одну из колонн.
В конце концов вернулся другой тамплиер, бросив взгляд на своего товарища. Он молча жестом пригласил Дэмиена следовать за ним, что тот и сделал с самодовольным выражением лица.
Помазанный рыцарь провел его прямо через комплекс в сады посередине. Он отвел Дэмиена к скамейке, где в своей обычной, ничем не украшенной мантии восседал Верховный Отец.
— Спасибо, сэр Вульфрик, — сказал старый жрец рыцарю, который поклонился и вышел. Он обратил свое внимание на Дэмиена. — Мне сказали, что вы вернулись в сопровождении сестры Остри.
— Да, святой, — подтвердил Дэмиен. Его голос был ровным.
— Я полагаю, вы выполнили задание, которое я вам поставил.
— Да, Святой.
«Очень хорошо. Становиться на колени.» Дэмиен так и сделал, а Септимус встал и положил руку на голову Дэмиена. «Ты вернулся в объятия богов. Вы можете искать убежища в их убежище. Вы можете искать их благословения. Вы избавлены от их гнева. Под глазами дракона, ворона, быка, коня, медведя, оленя и орла это будет».
— Это будет, — пробормотал Дэмиен. Когда священник убрал руку, он поднялся, чтобы встать.
— Ты свободен идти, куда хочешь, — сказал ему Септимус, — и я больше не даю тебе никаких приказов. Но это серебро твое, чтобы ускорить твой путь, а в этом письме есть новости, которые ты должен услышать. Священник вручил Дэмиену небольшой кошелек и письмо, оставив его одного.
~~~~
Когда Гунвор пошла в сады Храма, она не увидела Дэмиена в центральной чаше. Она искала вокруг некоторое время, пока не нашла его сидящим на скамейке. Он смотрел на письмо в своих руках.
— Дэмиен? — осторожно сказала она. Он посмотрел вверх. — Что-то случилось?
— Письмо от управляющего моего отца. В Илонде произошло сражение между войсками короля и войсками герцога Бельвуара.
— Звучит угрожающе.
«Мой отец упал на поле, и когда мой брат попытался спасти свое тело от увечий, он тоже был убит».
«Это ужасные новости!» Она села рядом с ним, положив руку ему на плечо. «Мне очень жаль!»
— Вам не обязательно быть на моем счету. Последний раз, когда я видел кого-либо из них, я был еще оруженосцем. Мы были незнакомы друг с другом».
«Тем не менее, примите мои соболезнования. Что с твоей бедной матерью?
«Умер много лет назад. У меня есть сестра, но ни один из нас не интересуется другим, держу пари, — объяснил Дэмиен. «Несмотря ни на что, они хотят, чтобы я вернулся». Он помахал письмом в воздухе.
«Конечно. Вы должны отдать дань уважения».
— Я не думал об этом, но, полагаю, должен.
— Ты… ты собираешься остаться в Илонде?
Он взглянул на письмо. «Наверное, придется, раз уж я новый барон Монмера».
Она убрала руку с его плеча. — Барон?
«Мой отец был тринадцатым бароном Монмера. Как второй сын, я вступил в Орден, — рассеянно объяснил Дэмиен. Его глаза продолжали скользить по буквам на бумаге в его руке. — Но теперь я ближайший наследник.
«Ты не только дворянин, твоя семья имеет право», — мягко сказал Ганвор. — А теперь и ты.
«В самом прямом смысле этого слова. Монтмер — не более чем крепость с клочком земли под своим названием.
«И все же есть огромная разница между лордом Дэмиеном и бароном Дэмиеном».
«Только то, что мы делаем из этого». Он пожал плечами и посмотрел на нее. «Что с тобой? Гыджа довольна твоими усилиями?
«Она была. Я свободен остаться здесь или вернуться в Харейк».
«Что вы будете делать?»
Она встала со скамейки. «Я не знаю. Мне надо подумать.»
«То же самое.» Он тоже встал. «Я должен найти жилье. Слишком поздно отправляться в Илонд.
«Конечно. Прощайте, милорд.
— До свидания, сестра.
«Боги с вами». Она повернулась и ушла быстрыми шагами.
Он смотрел ей вслед и сжимал кошелек в руке. «Мне нужно выпить.»
~~~~
Когда Верховный Отец вернулся в свою камеру, он обнаружил, что Годфри ждет снаружи. «Вы все еще здесь? Я думал, ты ходил посмотреть на Перо.
«Решил отложить до завтра. Кроме того, у меня есть письмо, которое ты должен подписать.
«Конечно.» Священник отпер дверь в свою комнату. — Дамьен Монтмерский прибыл только сегодня.
«У меня были сомнения, — признал Годфри, — но это никогда не входило в мои планы».
— Действительно, это было мое. Септимус открыл дверь, и они вошли внутрь. — У меня есть собственные сомнения, станет ли он когда-нибудь способным лордом Монтмера, но это не в моей компетенции.
— Кто к тебе подошел? — спросил Годфри, когда они сели. «Я не могу представить, кто бы заинтересовался».
«Новая Сестра с Вуалью в Фонтейне, хотя я тоже не могу понять, почему ей это небезразлично. Я подозреваю, что она действовала от имени другого».
— Но ты все равно помог ей.
«После моего визита в Фонтейн я подумал, что лучше всего сивиллы увидят нежную сторону архонта, — объяснил Септимус. «Наследник Монтмера восстановлен, и Сестра Сокрытая проявила доброту». Он взял перо. — У тебя было письмо?
