Яна тихонько постучала в дверь Брэнда. Позади нее Главкос поднялся с пола гостиной, где он спал; Геберик дежурил на стенах, так как прошлой ночью не участвовал в штурме.
«Бренд? Ты проснулся?»
«Да», — ответил он голосом, который предполагал, что это было недавнее событие. — Вы можете войти.
Она так и сделала и нашла его, когда он сидел в своей постели. Если не считать доспехов и верхней одежды, Бранд спал в своей одежде — белой хлопчатобумажной одежде с красными прожилками на руках. Он закатал один рукав, чтобы осмотреть порез.
— Это надо сшить, — увещевала его Яна.
«Я почистил его прошлой ночью, — сказал он. Окровавленная тряпка лежала рядом с чашей с грязной водой на маленьком столике.
— Королева послала за тобой, — продолжила Яна. — Еще один совет, я так понимаю, теперь, когда прошлая ночь не удалась.
«Вероятно.» Бранд встал и потянулся к своему ремню, завязав его на талии.
«Мы в ловушке, не так ли? А остальная часть королевства даже не знает о нашем бедственном положении.
«В конце концов они это сделают», — сказал он ей, глядя на другие свои маленькие раны. «Когда никто из ярлов не вернется из Двароса, острова поймут, что здесь происходит».
— Это займет время, — заметила Яна. — Может быть, есть способ ускорить его.
~~~~
Бранд и Главкос прибыли в кабинет бывшего короля последними. Королева и два ее передовых ярла ждали их, обмениваясь приглушенными приветствиями. Молчание затянулось на мгновение, пока Свана не заговорила. «Что мы делаем дальше?»
— Мы готовимся к осаде, — пробормотал Рев. На его лице была ужасная рана, грубо сшитая. Бой прошлой ночью, очевидно, был ожесточенным на обоих фронтах.
«Мы должны нормировать еду и воду», — добавила Хердис.
— Кроме того, ваше величество, вы должны внимательно следить за магазинами, — сказал Королеве Главкос. «Два охранника одновременно. Каждый раз, когда они приходят в себя, необходимо измерять количество оставшейся еды и воды».
«Мне не хотелось бы думать, что кто-то соизволит воровать, — говорила Свана, — но раз нас уже предал мой брат, я не буду наивен. Что еще?»
«Каждая бочка и чаша, в которые можно налить воду, должны быть поставлены во дворе. Если пойдет дождь или снег, мы должны все собрать», — продолжил Главкос.
«Помимо наших приготовлений, мы должны послать за помощью», — добавил Бранд. «Наша единственная надежда исходит от подкрепления, и каждый день на счету».
— Мы могли бы попытаться еще раз атаковать, — возразил Хердис. — Ярл Харальд тоже пришлет за подкреплением. У нас есть несколько дней до того, как они прибудут, чтобы укрепить его оборону. Сегодня вечером мы должны нанести новый удар».
— Они будут ждать нас, — заметил Рёв. «Наша уловка атаковать обе баррикады не удалась. Второй раз точно не получится».
«Какая польза от отправки гонца? Наши враги никому не позволят пройти беспрепятственно, — возразил Хердис. «Надеяться на подкрепление бесполезно».
— Это жрица, — вмешался Бранд. «Если ярл или лорд Свен хоть немного уважают богов, они не станут задерживать silrobe. Она может попросить прохода обратно в Бьяргольд, а оттуда предупредить ваших родственников о нашем положении.
— Ни ярл, ни сын короля до сих пор не выказывали такого уважения, — сказал Хердис. — И наверняка заподозрят, если мы вдруг отправим жрицу одну.
«Мы отправляем ее с флагом перемирия и условиями, прося об их сдаче», — объяснил Бранд. «Условия, которые они обязательно отвергнут. Попросить жрицу, даже сильроб, вести переговоры от нашего имени имеет смысл. После этого она просто просит вернуться к Бьяргольду.
— Это может сработать, — задумчиво согласился Рёв.
— А что, если силроб решит сообщить Харальду о нашей защите? — спросил Хердис, стиснув зубы.
— Она короновала королеву, — запротестовал Рёв. — Она бы не предала нас сейчас!
«Возможно, у нее не будет выбора», — возразил Хердис. «Мы рискуем потерять все. Еще одна атака — наша единственная надежда вырваться из этой ловушки!»
— Что говорит наша королева? — спросил Роар, и все посмотрели на Свана.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить. — Мы попросим жрицу помочь нам.
— Что с нападением? — спросил Хердис. «Неужели мы не попробуем еще раз?»
Молодая женщина переводила взгляд с одного на другого. — Мы уже потеряли множество мужчин, — медленно произнесла она. «Мы с трудом можем защитить наши стены. Мы должны беречь силы».
Ее решение было встречено со смешанными чувствами, но никто не возражал против королевы, и совет подошел к концу.
~~~~
За пределами замка люди Харальда внимательно наблюдали. Они держались за баррикадами и импровизированными укрытиями, избегая любых лучников на стенах, но через узкие щели и подобные глазки наблюдали за охраной на укреплениях и за любой другой активностью. Таким образом, как только открылись западные ворота, это сразу заметили, и люди ярла подняли тревогу. Их число пополнялось многими воинами из города, которые по тем или иным причинам встали на сторону князя; в конце концов, единственная история в Дваросе, касающаяся рокового дня после смерти короля, была рассказана Харальдом.
С оружием наготове и глазами, осматривающими все направления, защитники баррикад смотрели, как одинокая фигура уходит через ворота. На ней было синее платье с вышитым серебряной нитью конем; в тот момент, когда она была вне замка, большие двери были закрыты.
Во дворе королева и ее советники наблюдали, как жрица покидает крепость. Она согласилась передать сообщение роду ярлов, верных Сване, как только благополучно покинет Дварос — при условии, что ей будет позволено покинуть город.
Когда ворота закрылись, зрелище подошло к концу. Королева вернулась в замок; вокруг нее слуги расставляли бочки и другие подходящие емкости на случай, если пойдет снег.
~~~~
Слухи распространились по замку после ухода сильроба, хотя лишь немногие знали причину. Некоторые завидовали тому, что жрице дали шанс сбежать — другим не разрешили уйти, опасаясь, что они могут рассказать Харальду о защите. Другие желали silrobe избавления; испытав на себе честь ярла, когда он нарушил мир, они скорее доверятся стенам замка, чем доброжелательности Харальда, чтобы защитить их.
Несколько часов спустя, вскоре после полудня, напряженное спокойствие было нарушено, когда за стенами вспыхнула активность. Быстро баррикады были открыты, позволяя воинам хлынуть через бреши. С собой они несли осадные лестницы. На стенах раздались крики о захвате оружия, а внутри крепости раздались предостережения. В залах и комнатах защитники хватались за оружие; большинство из них уже носило доспехи в предвкушении таких моментов. Они бежали по коридорам, время от времени сталкиваясь, все отчаянно пытались добраться до стен вовремя.
Атака была хорошо спланирована и угрожала каждому участку стен с востока на запад. Лестницы поднялись вверх, укрепив их внизу, чтобы они не упали. В некоторых местах также использовались крюки для захвата, что давало еще один способ взобраться на укрепления и заставить охранников рассредоточиться дальше. Лучники, столь же искусные, как и их коллеги на стенах, преследовали защитников, пытавшихся сплотиться. Действуя быстро, некоторые из последних быстро перерезали веревки, прикрепленные к крюкам, и незадачливые нападавшие падали с двадцати или более футов вниз, крича и ругаясь. Другие пошли к лестницам, срубив верхние ступени, чтобы сделать их непригодными для использования.
Но крюков и лестниц было слишком много, чтобы вывести их из строя, и вскоре нападавшие добрались до стен. Тем временем защитники хлынули через дворы, спеша присоединиться к бою. Они столкнулись с укреплениями. Ярлы и карлы, островитяне против островитян, с несколькими драконианцами и вересковым человеком, оказавшимся между ними.
Какое-то время бой казался равным. Переломный момент наступил, когда защитники усиливались быстрее, чем нападающие. Несмотря на множество лестниц и крюков, прибитых к стенам, люди Харальда не могли карабкаться так быстро, как бегут солдаты Сваны, выбегая из замка, чтобы добраться до внешних укреплений; тем временем ожидающие на земле стояли под обстрелом башен. Одна за другой каждая точка на стенах, удерживаемая людьми Харальда, была отбита, а атакующие воины перебиты до единого. Наконец был дан сигнал к отступлению; раздался протяжный звук рога, и солдаты ярла отступили.
~~~~
Когда битва закончилась, Бранд вернулся в свои апартаменты. Он шел один; Глаукос все еще патрулировал стены, осматривая баррикады, а Геберик нанес рану на руке, требующую лечения в умелых руках. Внутри он обнаружил сидящую Яну, хотя она быстро встала, увидев его. На маленьком столике в комнате лежали грубые бинты, миска с водой и иголка с ниткой.
— Ты не можешь проспать свои раны, — сказала ему Яна. «Я тебе не позволю.»
Он снял шлем; пот заставил его волосы прилипнуть к коже внутри. Как и прежде, ряд свежих порезов на его теле присоединился к старым, некоторые из которых снова кровоточили из-за его усилий. «Они все несовершеннолетние», — заявил он.
— Снимите доспехи, пожалуйста.
Он сделал, как просила, с небольшой помощью от нее, потеряв сюртук и кольчугу после этого.
— Этот ярл напал на нас, потому что мы послали к нему жрицу? Она предала нас?
«Я сомневаюсь в этом. Должно быть, вчера они строили эти лестницы. Это уже было подготовлено, — подумал Бранд. Сняв доспехи, он опустился на сиденье у стола. Перетащив другой стул в комнате, Яна села напротив него, засучив рукава.
«Вы прошли долгий путь после Алькасара», — заметил Бранд с полуулыбкой. — Когда ты научился этому?
«Я видела, как жители пустыни лечили твою рану, — объяснила Яна. — Ты не помнишь, потому что потерял сознание. Она начала обрабатывать его раны. «По крайней мере, все мои часы обучения рукоделию принесут пользу».
— Как ты достал воду? — спросил он, внезапно нахмурившись.
— Я сохранил свой паек.
