На следующий день после того, как Адальтинг заговорила, старший отец сидел во дворе Храма на скамейке. Вокруг него спешили туда-сюда жрецы и жрицы всех рангов, каждая из которых была занята своим делом. Рядом с ним был Годфри.
— Насколько вы были уверены, что мальчик откажется от своих притязаний? — спросил Септимус.
«Разумно. Он не заинтересован в правлении, и оба его старших брата были убиты за власть. Я бы предпочел, чтобы первый подсчет просто прошел правильно, но на случай непредвиденных обстоятельств он сработал хорошо», — сказал Годфри.
— Я с трудом могу представить, на какой риск вы пошли. Верховный отец покачал головой.
«Я отлично разбираюсь в характерах. Вейл, Харлинг, я ожидал, что они пройдут.
— А если бы не они?
«Тогда люди, о которых я забочусь, умерли бы, и я бы нашел другой способ продолжить свою задачу». Годфри смотрел вперед. — Ты никогда раньше не подвергал сомнению мои методы.
«Должно быть, я старею».
— Я тоже, но ты не слышишь, как я жалуюсь.
Септимус усмехнулся. — Годфри, — сказал он через мгновение, — что произойдет, если чужеземцы доберутся до города? Что, если придет Король-бог?
«Я буду защищать вестибюль от него столько, сколько смогу».
«Что произойдет, если вы не сможете?»
Годфри сцепил руки. — Я не уверен, но не могу придумать ответа, который вы хотели бы услышать.
~~~~
Арндис откинулся на спинку дивана, окруженный мягкими подушками. — Этого будет достаточно. Она рассмеялась, как и Элеонора, появившаяся из соседней комнаты.
«Моя комната в два раза больше прежней», — сообщила гетианка. — Ты уверен, что мне разрешено остаться? — спросила она с внезапным беспокойством. «Я не член королевской семьи».
«Как сестра короля, я должен ожидать, что у меня есть служанки благородного происхождения», — подумала Арндис, пренебрежительно махнув рукой. — Не волнуйся, Дженни, — продолжала она, увидев испуганное лицо своей служанки. — Я не буду заменять тебя.
— Да, миледи.
«Меня удивляет скорость, с которой стюард сменил нашу квартиру», — сказала Элеонора. — Только вчера собралась Адальтинг.
— Королям гораздо проще защищать нас, находясь в одном крыле, — заметил Арндис. В дверь постучали. «Скажи об эльфе, и он появится», — добавила она. — Вы можете войти!
Корольтан открыл дверь, чтобы просунуть голову внутрь. — Простите меня, миледи. Олдермен просит аудиенции.
«Пусть он пройдет».
— Я устрою свою новую комнату, — заявила Элеонора. — Пойдем, Дженни.
Когда они ушли, появился олдермен. С улыбкой и неловким поклоном он поприветствовал Арндиса. — Миледи, приятно видеть вас в новом окружении.
— Рад вас видеть, — ответил Арндис. — Ты действуешь быстро, раз навестил меня так скоро.
— Торговля никогда не спит, миледи, — сказал Эдвин. «И новости о мире имеют глубокое влияние».
«Торговля металлом», — сообразил Арндис. «Маршрут через Изарн снова открыт».
«Действительно. Наша партия олова не может быть продана по той же цене, и возврат железа не принесет той же прибыли. На самом деле следует ожидать, что цены значительно упадут».
«Конечно. Таковы ветры торговли».
«Я бы в ближайшее время отказался от рынка металлов», — предположил олдермен. — Но если миледи заинтересуется, я буду предлагать ей другие торговые предложения, как только они мне попадутся.
«Пожалуйста, сделай.»
«И, возможно, если миледи, в ее новом положении, найдется что-то стоящее, чтобы поделиться с гильдиями, она, в свою очередь, сделает это».
— Считай это верным.
Олдермен широко улыбнулся. «Очень хорошо. Миледи.» Он склонил голову и ушел.
~~~~
Кейт и Эгиль сидели в комнате Квилла и смотрели на писца. Он лежал на своей кровати под одеялом с лихорадочным потом и блеском на лице. Его дыхание походило на кузнечные меха, временами прерываемое бормотанием.
— Что сказал врач? спросила Кейт.
— Он сделал этот эликсир. Эгиль указал на флакончик на маленьком столике рядом с кроватью Квилла. — Сказал давать ему по несколько капель при каждом звонке. Я дал ему дважды до сих пор.
— Это помогло?
«Сначала. Его дыхание улучшилось». Молодой человек с явным беспокойством посмотрел на своего хозяина. — Но это не продлилось.
Кейт наклонилась, чтобы нежно коснуться лица Квилла тканью, снимая капельки пота. «Должны ли мы дать ему больше? Если это поможет».
«Слишком много может сделать его хуже». Эгиль закусил губу. «Придется подождать и посмотреть».
— Тебе нужно что-нибудь поесть. Я останусь с ним».
Ученик колебался, наконец встав с обеспокоенным выражением лица. На полпути к двери он оглянулся, пока жест руки Кейт не оттолкнул его.
~~~~
Бранд стоял в тронном зале Цитадели. После смерти принца Хардмара от него мало толку. Он двинулся к концу зала с большим сиденьем, поднявшись на первые несколько ступенек. Челюсти дракона приветствовали его, созданные, чтобы появиться над головой сидящего человека.
«Вот ты где.»
Бранд повернулся, чтобы последовать за голосом, и обнаружил приближающуюся к нему Яну. «Действительно. Вы нашли меня.»
— Это сделали ваши охранники. Она кивнула в сторону конца зала, где ее собственные защитники присоединились к паре, присматривавшей за Брэндом.
— Вам нравится ваше жилье?
«Пригодный для короля.»
Он немного рассмеялся. — Лучше бы они были, иначе королевское крыло не соответствует своему названию.
Она оглядела комнату, от высоких колонн до трона. «Когда вы дадите аудиенцию?»
«В течение нескольких дней. Я жду, когда сдадутся последние сыновья Изарна.
— Ты пробовал свой новый стул?
«Еще нет.»
«Почему не сейчас? Ознакомьтесь с ним».
Бранд улыбнулся и принял ее предложение, пройдя последние шаги, чтобы сесть. Он положил руки на подлокотники, по форме напоминающие ноги дракона, и откинулся назад, чтобы сесть прямо.
«Каково это?»
Он медленно выдохнул. «Я помню, как узнал о своем происхождении. Что мои предки сидели на этом троне. Я никогда не думал, что это будет мое, и все же в этот момент это кажется неизбежным».
— Бранд, — заговорила она, ее голос стал серьезным, — теперь мы в безопасности?
Он посмотрел на нее и кивнул. «Никто не может бросить мне вызов в Семи Царствах. Власть короля не может быть вырвана у меня».
— А как насчет наших врагов извне?
«Я соберу всю силу Адальмеарка, и они зачахнут перед ним. Тебе гарантировано место рядом со мной, и никто, будь то в этих землях или за их пределами, не может тебе угрожать.
«Хороший.» Она позволила себе настороженную улыбку. «Вы голодны? Я голоден».
Он ответил взаимностью на ее выражение и поднялся с трона, следуя за ней в королевское крыло.
