Едва рассвело, солдаты Адальмерка приготовились по всему городу. От Нижнего города до Цитадели они собрались на Арнсвеге. В самом замке и северный, и южный дворы были полностью забиты. Все прощания должны были быть сделаны внутри, прежде чем дворяне, рыцари и солдаты вышли наружу, чтобы занять свои места в строю. Из окон их семьи наблюдали за их маршем, не зная, вернутся ли они.
~~~~
Как только армии Адальмерка покинули город, тревожное настроение опустилось на оставшихся. Улицы казались почти пустыми, так как большинство людей оставались дома. В воздухе витал дурной ветер, а на горизонте маячила битва; немногие имели какой-либо аппетит к работе или торговле.
В виде исключения олдермен гильдии пробирался к Цитадели в сопровождении нескольких охранников. Вызванный на встречу с ярлом Вейла, он прошел через ворота, пересек теперь уже пустой двор и вошел в замок. Он встречал только слуг и случайных придворных, пока не добрался до крыла ярла, где на страже стояла горстка танов; остальные были отправлены воевать.
Когда олдермен вошел в кабинет Валериана, он обнаружил, что королевский казначей сидит за своим столом, но обычные стопки книг и гроссбухов были убраны. На нем лежал только один лист бумаги, исписанный цифрами. Ярл поднял голову и жестом пригласил гостя сесть.
Облизнув губы, Эдвин сел напротив Валериана. — Зачем вам нужно было меня видеть, милорд?
«Я завершил расследование в отношении гильдий».
«Я понимаю.»
«Мне потребовались недели, чтобы сравнить список за списком, книгу за книгой», — заявил ярл. «Вся прибыль, полученная членами каждой отдельной гильдии, по сравнению с уплаченными налогами».
«Монументальное достижение, милорд».
«По моим подсчетам, с тех пор, как вы стали олдерменом, гильдии недоплатили свои налоги на сумму четыре тысячи триста пятьдесят семь золотых крон, тридцать два серебряных орла и три медных мелочи».
— Даже три медяка. Какая точная цифра.
Ярл улыбнулся. «Я был тщательным. Поверьте мне в этом».
«Не сомневаюсь в этом.»
«Кроме того, гильдии заявили, что платят заработную плату отряду наемников «Несломленные щиты». Однако в настоящее время в городе находится не более половины этого отряда, так как другая половина, как утверждается, находится в отъезде, защищая торговые караваны. большая часть торговли остановилась, это кажется сомнительным утверждением. Это заставляет меня задуматься, не является ли это просто уловкой, и чтобы сэкономить деньги, вы уволили наемников вместо того, чтобы платить им жалованье».
— Это вопрос, милорд? Вы вызвали меня сюда, чтобы задать его?
Улыбка Валериана стала шире. «Честно говоря, я просто хотел сообщить вам новости лично. Вы можете ожидать, что все ваши личные вещи будут конфискованы, а гильдии будут обложены штрафным налогом в качестве компенсации. Хотя воровство обычно не карается казнью, даже воровство у Короны, исключение может быть сделано с учетом тяжести преступления». Ярл вздохнул. «Боже, какое удовольствие разгадывать все это. Наконец-то выложить все карты на стол. Вы были достойным противником, господин олдермен, но вам не удалось меня одурачить».
Эдвин теребил кольцо на пальце. «Забавно, что в конце концов именно ты будешь видеть меня насквозь. Признаюсь, маскарад был самым утомительным».
Валериан с самодовольным выражением лица откинулся на спинку сиденья. «Никогда не недооценивайте важность хорошей бухгалтерии».
«Кланяться и кланяться низшим людям просто потому, что шанс рождения поставил их на высокие посты». Олдермен поскреб языком о зубы. «В то время как я родился на улицах Мидданхала и должен был пробираться через мир!»
Ярл ошеломленно посмотрел на него. «Слушайте, не надо кричать. Вы пытались сжульничать и проиграли. Время принять последствия, мой добрый олдермен. Охранники!»
«Ни одна должность никогда не давалась мне просто так». Насмешка пробежала по лицу Эдвина. «Я убил своего хозяина, чтобы занять его место. Я убил мастера гильдии, чтобы занять его. Я убил олдермена, чтобы занять его место. Я убивал королей и принцев, и я еще не закончил».
«Боже мой, вы звучите совершенно ненормально. Охранники!»
Эдвин снял драгоценный камень со своего кольца, обнажив иглу под ним. «Тебе интересно, где я держал этих наемников? Мой дорогой Валериан, я привел их с собой».
Из коридора был слышен шум. Нахмурившись, ярл встал и быстро пересек комнату. Он открыл дверь. Крики и звуки битвы разлились по комнате. Снаружи несколько его танов отчаянно сражались с несколькими мужчинами с эмблемой Несломленных Щитов.
— Я рад, что ты позвал меня, — раздался голос позади него. — Видишь ли, я тоже хотел сделать это лично.
Валериан обернулся и увидел приближающуюся к нему поднятую руку Эдвина. Отравленная игла на его кольце блестела в бледном солнечном свете из окна.
Отступив назад, ярл уклонился от руки олдермена. «Шлепнуть ярла? Ты с ума сошел, чувак!»
Эдвин попытался снова, но Валериан, как и прежде, уклонился от удара. Ярл быстро развернулся и побежал по коридору.
«Помогите! Разбойники! Бандиты! Наглые ублюдки!»
Он пробежал мимо бойцов, избегая случайных ударов мечом. Перейдя со стороны двора на сторону Ордена, ярл продолжал издавать тревожные крики; позади него усиливающийся шум битвы подкреплял его сообщение.
Он ворвался в кабинет Теобальда. Капитан оторвался от карты города, на которой был отмечен оставшийся немногочисленный гарнизон. «Что это такое?»
— Враги, — выдохнул Валериан, переводя дыхание. «Здесь!»
«В городе?» — воскликнул капитан, вставая на ноги. «Где?»
— Замок! Двор! Нас предали, — пробормотал ярл, учащенно дыша. «Наемники и люди Ингмонда».
Теобальд выхватил меч и потянулся к щиту, висевшему на стене. — Беги в Храм, — сказал он ярлу. «Скажи храмовникам, что нам нужна помощь! Проходи через северные ворота!»
– Да, – согласился Валериан, – только… одну минутку. Иду – иду сейчас. Когда капитан выбежал из комнаты, ярл последовал за ним в своем собственном темпе.
~~~~
Когда ворота были открыты и почти не было гарнизона, нападавшие почти не встретили сопротивления. Они пронеслись через Цитадель, убивая нескольких солдат Ордена, охранявших южную сторону замка. Пока слуги и придворные в страхе прятались, запираясь внутри, сражение распространилось по всей крепости. В северной части, где у Ордена были жилые помещения, можно было найти много раненых и выздоравливающих солдат; несмотря на травмы, им пришлось вооружиться и присоединиться к яростной обороне.
Спустившись из покоев ярла, Эдвин прошел по коридорам, залитым кровью. Он обошел тела и направился к тронному залу. Он прошел мимо двух мертвых кингтанов, каждый из которых был окружен несколькими павшими наемниками. Внутри самого большого зала лежали мертвые несколько слуг вместе с другими воинами разных цветов. Олдермен тоже ходил вокруг них, пока, наконец, не встал перед троном.
Он поднялся по ступенькам, его туфли оставляли кровавый след. Со вздохом удовлетворения он повернулся и сел на трон.
Он сидел молча, глядя на трупы в зале, пока одна из меньших дверей не открылась. Вошли десять наемников, толкая с собой заключенного. Это был капитан Цитадели, истекающий кровью от множества ран.
«Есть очаги сопротивления», — сказал олдермену один из солдат. «Несколько кингтанов забаррикадировали королевское крыло, и Орден закрыл северные ворота, прежде чем мы смогли войти. Нам нужно пройти через коридоры, оставшуюся часть замка».
— Не проблема, я так понимаю, — сказал Эдвин.
— Вряд ли, милорд. Просто нужно время.
«Ты презренный предатель!» Теобальд бросился вперед, но рукоять копья сбила его с ног, рассмешив наемников.
«Мой дорогой капитан, как вы всегда смотрели на меня свысока. Эдвин ухмыльнулся со своего места, когда Теобальд лежал в пыли и крови на земле перед ним. — Но должен сказать — вы, кажется, чудесным образом выздоровели. Для калеки вы двигаетесь довольно быстро.
— Тоже не так дерется, — признался наемник. «Ублюдок убил восьмерых из нас, прежде чем мы получили его. Взятие его живым тоже не облегчило нам задачу. За это лучше получить компенсацию».
«Да-да, золото нас меньше всего заботит. В конце концов, у меня его предостаточно», — улыбнулся олдермен. «Я оставил вас в живых, капитан, чтобы вы могли сказать своим братьям сдать оружие. Прекратить бессмысленное кровопролитие».
Поднявшись, Теобальд попытался встать. Солдат хлопнул его по плечу, удерживая на коленях. «Мастер олдермен, — выплюнул он, — вас ждет та же участь, что и любого другого тирана. Если боги будут добры, я буду там и буду смотреть».
— Предсказуемо, — вздохнул Эдвин. «Все вы, рыцари и таны, одинаковы. Посмотрите на солдат вокруг вас!» Он указал на наемников. «Твоя честь убьет тебя, а мое золото сделает их богатыми. Только дурак может сделать такой выбор, как ты».
— Как бы ни раздражали меня твой голос и слова, тебе придется использовать сталь, чтобы убить меня, — возразил Теобальд.
— Но вы не такой простой дурак, как эти другие, не так ли, капитан, — продолжал олдермен. — Все годы, что я вас знаю, вы хромали. Довольно заметно. Может быть, больше, чем следовало? Но в чем может быть причина этого?
Теобальд не соизволил ответить. Его дыхание стало прерывистым, и кровь продолжала сочиться из его худших ран.
«Вы устали от войны, мой добрый капитан? Вечно вас отправляют в походы. Человек с больной ногой не может ехать на лошади в бой», — рассуждал Эдвин. — Вы все эти годы притворялись, что просто хотите устроиться в безопасном и удобном месте здесь, в Цитадели? Что ж, впервые за все время я, возможно, почувствовал к вам уважение, капитан Теобальд. Он произнес название с улыбкой. Вдалеке звуки боя становились все громче.
«У меня никогда не было денег для тебя. Копил твое золото, чтобы другие сражались за тебя».
— Вряд ли, — вдруг усмехнулся Эдвин. «Мне было восемь лет, когда я убил в первый раз, капитан. Я нашел полбуханки хлеба — сокровище для такой сироты, как я. Другой мальчик пытался украсть его, и я проломил ему череп камнем. три медяка с него, капитан, и я никогда не чувствовал себя таким богатым, как в тот день. Более того, знаете, чему я научился?
«Пощади меня».
— Наказания не было. Я убил его, забрал то, что принадлежало ему, как он пытался забрать то, что принадлежало мне. полный, я выживал на объедках, борясь за каждый кусок!»
«Ты всего лишь трус». Отвращение наполнило голос Теобальда. «Как беззубая гадюка, нападающая только тогда, когда твой враг беззащитен».
С трона донесся пронзительный смех. «Ты не видишь? Не горе убило старого короля. Не горцы убили его сына. Не разбойники убили его внука. Двадцать лет я вел это королевство к разорению, готовясь к этому. момент. Я заслужил этот трон».
Глаза Теобальда сузились, наполнившись ненавистью. — Ты лжешь. Ты не мог всего этого сделать.
«Мне немного помогли», — признался олдермен. «Я нашел союзника, который дал мне много подарков. Даже сейчас его армии вытянули всех защитников, оставив город в моих руках».
«Боги, я надеюсь, что ваша смерть будет болезненной».
«Это чувство взаимно, капитан, и, в отличие от вас, у меня есть сила увидеть, как мои надежды сбываются». Олдермен повернулся, чтобы посмотреть на ближайшего наемника. «Если он не поможет нам, он нам не нужен живым». Наемный клинок усмехнулся и поднял меч.
Одна из маленьких дверей в зал распахнулась. Солдат в ливрее Ингмонда споткнулся и упал на землю. За ним следовал Тамплиер во всей своей ярости.
«Убей его!» Наемники опустили копья и выстроились в ряды, сдерживая рыцаря.
Позади них Теобальд взглянул вверх. Один солдат остался рядом с пленником, но его внимание было приковано к тамплиеру, как и другим. Приступив к делу, капитан вонзил голову в живот наемника. Кольца на его кольчуге вонзились Теобальду в лицо, но он бросился на своего врага, выхватив нож из-за пояса, чтобы вонзить его в горло.
Кровь хлынула ему на лоб, почти ослепив его, Теобальд поднялся с кинжалом в руке.
«Помощь!» — взвизгнул Эдвин, и его голос затерялся в грохоте драки. «Милосердие!»
Поднявшись по ступенькам, капитан подошел к олдермену. «Нет.»
«Пожалуйста! Я заплачу вам сколько угодно!» — взмолился Эдвин.
«Все ваше золото не может купить мою честь», выдохнул Теобальд. Он вонзил кинжал в грудь самозванца, прежде чем схватить его тунику, чтобы стащить его со своего места. Эдвин рухнул на землю у подножия трона, истекая кровью. Его силы иссякли, капитан упал на землю, умирая рядом с олдерменом.
~~~~
В Храме уход сорока девяти тамплиеров оставил тревожное настроение. Многих жрецов и жриц можно было найти в неистовой молитве, будь то в Зале Святых или в их собственных кельях. Другие собрались небольшими кружками, удивляясь и размышляя о том, что произошло, хотя немногие имели хоть какое-то представление; даже черные мантии, казалось, были застигнуты врасплох.
У верховного отца, сидящего у бассейна в саду, не было никого, кроме единственного оставшегося тамплиера, стоящего на страже. Окруженный безумным шепотом в огромном дворе, он казался почти безмятежным в своей тишине.
Это продолжалось до тех пор, пока человек в черной мантии не поспешил через открытое пространство, чтобы приблизиться к Септимусу. Серебряные узоры на его одежде провозглашали его лидером духовенства Рихимила. — Какие новости, Эдрик? — спросил старший отец.
«Все еще сражаемся в Цитадели, но солдаты на северных стенах присоединились к битве. Между нашими Храмовниками и оставшимися войсками Ордена мы должны одержать победу. Но есть еще одно дело».
«Что?»
«Только некоторые из наемников напали на Цитадель. Другие, по крайней мере, несколько сотен, удерживают Арнсбридж. Кроме того, сегодня утром один из наших братьев в Нижнем городе видел солдат, разбросанных по району, с эмблемами Ингмонда. После армии выехал».
«Полагаю, имеет смысл контролировать мост, но они наверняка сдадутся, как только штурм Цитадели провалится?»
— Но ярл Вейл сказал нам, что половина отряда наемников расквартирована в Нижнем городе. Тысяча человек, — указал Эдрик. «Зачем этим предателям концентрировать так много войск к югу от реки, когда самой тяжелой битвой будет Цитадель? Что-то неладно».
«Стены!» — воскликнул Тамплиер.
Верховный отец посмотрел через плечо на рыцаря позади него. «Объяснять.»
«У них достаточно людей, чтобы взять южные стены. Гарнизон не будет ожидать нападения изнутри. После этого предатели могут закрыть ворота. Если нашей армии нужно будет отступить с поля боя…»
«Они будут пойманы у стен и убиты», — пробормотал Эдрик.
«И что еще хуже, — продолжал рыцарь, — даже небольшой отряд, скажем, в тысячу человек, двинулся, чтобы атаковать нашу армию в тыл в разгар битвы? Наши линии сломались бы. Наши силы были бы уничтожены. «
«Что может быть сделано?» — спросил Септимус. «Отступили бы эти солдаты, если бы верховный отец Храма приказал им?»
— Наемники — южане, — указал Эдрик, качая головой. «Мы должны сразиться с ними».
«Все наши солдаты сражаются в Цитадели. Они никогда не доберутся до нее вовремя», — возразил Храмовник.
Эдрик огляделся. «Нам придется драться». Увидев, что двое других смотрят на него, он продолжил. «В Храме есть освященное оружие или инструменты, которые могут пригодиться. У белых мантий есть свои молоты. У зеленых есть луки. Подойдет даже кинжал».
«Против опытных солдат в доспехах? Будет бойня!» — возразил рыцарь.
«Эадрик прав. По крайней мере, некоторые из наших братьев и сестер могут сражаться. Все, кто могут, должны», — заявил Септимус. Он посмотрел на тамплиера. — Вы должны возглавить их, сэр Танкред.
«Я остался, чтобы убедиться, что ты будешь защищен, Святой», — возразил рыцарь.
«Мое выживание не имеет значения. Если бы от меня была какая-то польза, я бы тоже сражался. Идите, сэр рыцарь, и сражайтесь за меня. Спасите наш город».
Переведя взгляд с старшего отца на черную мантию, тамплиер стиснул зубы и наконец кивнул. «Скажи каждому мужчине или женщине взять оружие, если они могут им владеть. Мы должны немедленно уйти».
~~~~
В то время как мантии разных цветов покидали Храм в большом количестве, странник пришел в другую сторону. Он вошел во двор, оглядываясь с растерянным выражением лица. Заметив Септимуса, сидящего в одиночестве, он подошел к старшему отцу.
«Что произошло?» — спросил Годфри. «Вернувшись, я обнаружил бой в Цитадели, а Храм выглядит заброшенным».
— Предатели в городе, — объяснил Септимус. «Они напали на Цитадель, и я послал тамплиеров на помощь. Но теперь мы узнаем, что они держат Нижний город и Арнсбридж. Они закроют ворота против нашей армии за городом или нападут на них с тыла».
Шок отразился на лице Годфри. «Это безумие! Город падет!»
«Я послал всех своих братьев сражаться — всех, кто может. Я молюсь, чтобы они смогли остановить предателей, но я боюсь — я боюсь, что они будут убиты». Голос старого жреца дрогнул, а глаза заблестели. «Все потеряно, Годфри. В один день. Все наши усилия напрасны».
— Нет, — пробормотал странник. «Я не приму этого».
Он отвернулся и бросил взгляд во все стороны, пока не нашел свою добычу. Пройдя через двор, он подошел к углу, где у стены сидели двое мужчин, прикрытые плащом и капюшоном.
— Вы нужны, — сказал им Годфри. «В городе идет бой».
Один из мужчин откинул капюшон. Он поднялся, чтобы показать свой полный рост, больше, чем человек, который говорил с ним. Сняв повязку, чтобы открыть ровные глаза, нищий Эльфвин превратился в старого Альфмода. «Мы пришли, когда вы хотели защитить Древо. Не требуйте от нас большего».
«Вы должны! Наш враг вне города, но его слуги уже внутри. Они проложат ему дорогу. Его нужно остановить!»
— Я уже чувствую битву, — пробормотал спутник эльфа. Он сделал то же, что и Альфмод, сняв свои атрибуты, чтобы раскрыть себя как Альфбранда. «Смерть бродит по этому городу и за его пределами. Она душит разум. Эта земля мертва, Годфри, и каждое потраченное мгновение — шип в моей плоти. И все же мы пришли. Теперь ты хочешь, чтобы мы вонзили эти шипы себе в глаза?»
«Пусть сыны человеческие отбросят нашего врага», — добавил Альфмод. «Мы будем сражаться, если они потерпят неудачу».
«Они потерпят неудачу! Король-бог оказался более хитрым, чем мы сражались. Наших защитников предали», — впечатлил их Годфри.
«Каждая отнятая жизнь — это еще одно пятно», — продолжил Альфмод. — Ты знаешь, о чем ты спрашиваешь.
— Да, и тем не менее я прошу об этом.
— Я не обнажал меч тысячу лет, — пробормотал Альфбранд. «Я надеялся, что пройдет еще тысяча лет».
«Сегодня вам придется драться», — сказал им Годфри. «Если вы не будете искать врага сейчас, он скоро найдет вас. Разница лишь в том, что если вы нанесете удар первым, то сможете спасти бессчетное количество жизней».
Два эльфа переглянулись. «Если мы вернемся отсюда, бремя для нас будет тяжелым», — сказал Альфбранд.
«Если мы не вернемся, бремя будет на тебе», — добавил Альфмод, взглянув на Годфри.
«Таков мой удел».
Глубоко вздохнув, эльфы открыли свои сумки и начали вооружаться.
~~~~
На Арнсбридже лежали десятки тел, одетых в разные цвета. Черный, зеленый, желтый, синий и белый. На южном конце в стене из щитов стояли наемники с копьями, нацеленными на узкий проход. На севере те же самые цвета можно было найти на еще живых жрецах и жрицах. Они владели странным набором оружия, например, инструментами для сбора урожая или кузнечного дела. У многих были травмы; тех, у кого были самые тяжелые раны, уже вернули в Храм.
Выделившись среди своих товарищей, сэр Танкред стоял на краю моста, глядя поверх его пролета на полчища ожидающих копий. Несмотря на то, что он носил доспехи, он истекал кровью из порезов тут и там; даже вооруженный большим мечом, он не смог повести свою оборванную группу потенциальных воинов, чтобы прорвать линию врага.
«Мы должны атаковать снова», — потребовал Карадок Вайтсарк, чья яркая мантия была покрыта красными пятнами. Следуя за королем от Хеолонда до Предела, он пользовался превосходством не только среди своих братьев, но и среди большей части духовенства. В его руках покоился огромный молот, знакомый с дроблением черепов во многих местах. Но даже оказанное ему уважение, по-видимому, не произвело на его слова никакого возбуждающего действия; измученный и напуганный, другие одежды не смотрели ему в глаза.
«Возможно, если мы разместим лучников в тех зданиях», — подумал тамплиер, указывая на ближайшие строения, которые тем не менее стояли на некотором расстоянии от моста.
«Нашим стрелам будет трудно долететь так далеко», — признался человек в зеленой мантии. В руках она держала короткий лук, предназначенный для охоты на мелкую дичь или птиц. «Мы можем попробовать, но в таком случае будет лучше выманить их на мостик, поближе».
«Мы могли бы использовать копья как дротики», — предложил силроб, вооруженный таким оружием.
«Они предназначены для рыбалки, а не для метания», — возразил Танкред. «Они не будут хорошо бить».
— Я пойду первым, — взревел Карадок. «Я разобью несколько голов, и вы можете следовать!»
«Ты умрешь раньше. Это должен быть я», — заявил рыцарь. «Я единственный в доспехах».
Пока они обсуждали, двое воинов протиснулись сквозь толпу в мантиях. Высокие и вооруженные сверкающей сталью, они привлекали всеобщее внимание; при виде их одноцветных глаз взгляды шарахались. Когда они достигли рыцаря, их появление заставило дискуссию замолчать.
«Мы создадим брешь в их линии», — заявил Альфмод. «Вы должны быстро воспользоваться этим, прежде чем они смогут восстановить свои ряды».
Тамплиер уставился на него. — Вы боги или отродье Хель?
Альфмод выдохнул. «Союзники». Он бросил быстрый взгляд на Танкреда. «Помните! Двигайтесь быстро, иначе преимущество будет потеряно».
Ступив на мост, два эльфа схватили щит и клинок. Впервые со времен Великой войны и битвы при Валмарке пара, известная как Братья-Мечники, взяла вместе свое оружие. Морская сталь сияла в дневном свете; солнце, казалось, стало ярче. Они двинулись вперед.
Впереди ждали пятьдесят копий шести футов длиной. Стена из железа и смерти, через которую невозможно пройти, не будучи пронзенным. Кузены продолжали марш; пятьдесят шагов превратились в сорок, тридцать и двадцать.
Они переглянулись и кивнули; не нужно было обмениваться словами. Они побежали. Двадцать превратились в пятнадцать, десять, восемь, и когда копья замаячили перед ними, величайшие воины, когда-либо ходившие по землям, ринулись в бой.
Альфмод упал на землю, перекатываясь и скользя вперед. Его щит поднял самые нижние копья вверх, давая ему возможность вонзить меч в незащищенные лодыжки.
Альфбранд вскочил на парапет моста, используя его как ступеньку, чтобы перепрыгнуть через железную стену. Когда его щит и меч отразили поспешно направленные против него копья, он рухнул на наемников, повалив их на землю.
Одновременно оба эльфа вскочили на ноги, встав спиной к спине. Оправившись от неожиданности, наемники обнаружили, что их копья неудобны в ближнем бою. Некоторые из них упали от быстрых ударов мечом, прежде чем успели вытащить собственные клинки. Круг трупов рос, вызывая дальнейшие разрушения. Наконец, солдаты начали наносить удары со всех сторон, заставляя эльфов обороняться и отклоняться, не в силах нанести ответный удар.
Двуручный меч впивается в шлем. Огромный молот раздавил другого. Стрелы полетели. Подобно клину, вбитому в отверстие, проделанное кузенами, мантии вонзились в ряды их врага. Когда давление ослабло, эльфы могли снова перейти в наступление. Их мечи рубили снова и снова, каждый раз поражая врага. Брешь увеличивалась, клин шел дальше, пока оборонительные рубежи не начали разваливаться.
~~~~
Как только они больше не могли удерживать Арнсбридж, наемники быстро отступили. Преследуя их, сэр Танкред повел жрецов и жриц к южным стенам, где солдаты Ингмонда вырезали оставшийся гарнизон. Закончив это, они собрались перед воротами, готовые к вылазке, когда до них доберутся убегающие наемники. Уже сейчас многие из драконовских солдат, казалось, были потрясены приказом атаковать гарнизон, расспрашивая ярла и его союзников. Вид орды жрецов и жриц, обрушившихся на них, сломил их дух. Они отбросили свое оружие, не желая убивать мужчин и женщин из духовенства, и бежали в Нижний город.
Непокорный ярл, некогда известный как Раймонд Благочестивый, потребовал от своих танов и верных воинов сражаться. Завязалась страшная битва. Не надев никаких доспехов, кроме кожаных, служители Храма в большом количестве предались ужасному святотатству. Одежды были превзойдены.
Сотня лошадей мчалась вниз по Арнсвегу. Верховный отец сообщил в Цитадель об этой второй опасности; Когда враг был изгнан из замка, тамплиеры и солдаты Ордена прибыли на всех конях, которых смогли найти. Некоторые из них были старыми боевыми конями, больше не считавшимися пригодными для битвы; другие были упряжными лошадьми, взятыми у торговцев, или кобылами, предназначенными для молодых дворянок, а не для полностью бронированных солдат. Тем не менее, они служили цели; оставшееся сопротивление распалось. Как один из последних, кто еще сражался, Ингмонд обратил свой меч на себя.
~~~~
Альфбранд и Альфмод сначала не пошли за остальными к воротам; вместо этого они остались на мосту и лечили свои раны. Когда они увидели, что подкрепление из Цитадели проехало мимо них, что сделало их вмешательство ненужным, они, наконец, продолжили движение в том же направлении в спокойном темпе, достигнув окраины города. Они прошли мимо трупов, чтобы подняться на стену. Отсюда они смотрели на юг, на битву, ведущуюся на склонах Валмарка.
