Священный
Мидданхал
После восстания ярла Изарна последовал период насилия в Мидданхоле. Когда городскую стражу убили или оставили в Цитадели, на улицах воцарился хаос. Сам ярл вернулся на север, в свои земли, чтобы закончить сбор всех своих солдат. Большая часть их уже собранных сил ушла с Юмундом на юг, оставив лишь небольшой гарнизон солдат Изарна для охраны города и его улиц, и многие из них были потрачены на окружение Цитадели и наблюдение за оставшимися солдатами Ордена. Таким образом, силам Изарна потребовалось много дней, чтобы восстановить контроль над городом.
Тем временем к старой вражде вернулись и были сведены счеты, в частности, между северной знатью и южной. Часто это делалось с предположением, что ярл Изарн не накажет за такой поступок, когда вернется в столицу, равно как и его сын и наследник Изенвальд, который в то время правил Мидданхолом от имени ярла.
Когда в священном городе Адальмерк пролилась кровь, многие посмотрели в сторону Храма. Его огромные двери все еще были открыты, и его по-прежнему охраняли рыцари-тамплиеры; однако эти воины не рискнули выйти, а остались в пределах святилища. Некоторые жрецы, в частности норны и их братья-миряне, которые отвечали за уход за больными и ранеными, можно было найти на улицах, пытаясь помочь раненым в столкновениях, но они мало что могли сделать среди хаоса. Кроме того, в суматохе иногда даже их одежды не защищали их от падения в жертву.
В залах Храма тоже царило недоумение. Каждое из шести священств имело свои собственные жилые помещения и своего верховного жреца или жрицу, но они свободно делили и смешивались с остальной частью великого владения, составлявшего храмовый комплекс. Таким образом, постоянно велись дискуссии, поскольку каждое духовенство по-своему реагировало на восстание.
Белые мантии решительно выступали за то, чтобы схватить свои молоты, все до единого, выйти на улицу, использовать свои излюбленные инструменты против всех, у кого есть оружие, и позволить богам решать остальное. Однако, будучи очень малочисленными, они проявляли необычайную сдержанность и до сих пор ограничивались лишь обдумыванием этой идеи.
Зеленых мантий, которых тоже было мало, в основном беспокоили водные пути и акведуки, снабжавшие водой Храм и его сады. Они выступали за то, чтобы послать тамплиеров для охраны сооружений, отводивших часть реки в водохранилища Храма; геолробы поддержали это. Черные мантии были разделены; номинально говоря, Храм был их учреждением прежде всего, и они были самым многочисленным из шести священств в Мидданхале. Некоторые из них чувствовали то же, что и белые одежды, в то время как другие, более миролюбивые, хотели закрыть двери Храма и переждать все это. Их первосвященник, казалось, колебался и не высказывался ни за, ни против каких-либо предложений.
Тем не менее, хотя черные мантии были представлены сильнее всего, они были лишь одним из жрецов, а верховный жрец Рихимила не мог ни говорить, ни командовать другими орденами. Был только один человек с полномочиями на это, одетый в неукрашенную мантию серого оттенка, который до сих пор хранил молчание. Как и все остальные в Храме, этот священник в серых рясах жил в простой келье; в то время как другие священства имели свои жилые помещения, эта келья была отделена от остальных. Он находился очень близко к Залу Святых, недалеко от сердца Храма и холма, на котором он был построен.
В дверь камеры постучали; изнутри голос разрешил войти. Когда дверь открылась, она открыла всю комнату. Это была маленькая комната, в которой не было ничего, кроме простой кровати и ящиков, на которых стояла миска с водой и свеча, дающая свет. На кровати сидел старик в холщовой тунике; в руках он держал серую мантию и швейные инструменты, которыми зашивали прореху. На его шее виднелась тонкая серебряная цепочка; его кулон был священным символом его должности, хотя он носил его на коже под туникой.
— Брат Септимус, — послышалось приветствие вошедшего. Это была женщина лет пятидесяти, вероятно, на десять лет моложе старика, сидевшего на кровати; в то время как его одежда была серой и без украшений, ее одежда была темно-красной с вышитым на ней черным вороном. Кроме того, образцы показали, что она была верховной жрицей своего ордена в Мидданхоле.
«Сестра Адила, чем я обязан такому удовольствию?» — спросил Верховный Отец, подняв глаза, чтобы поприветствовать ее, хотя его пальцы не переставали тщательно зашивать трещину в его мантии. В то время как его лицо и диалект напоминали Корндейла, Адила был более разнообразным. У нее был слегка звонкий диалект туземцев Илонда, тогда как ее имя и внешность говорили об Алькасаре, так же, как и Квилл.
— Я пришла спросить, Святейший, — начала жрица, и почтительность ее выбора слов была опровергнута строгим тоном ее голоса, — не могли бы вы поговорить с орденами здесь, в Храме, и научить нас что делать.»
— Я не знал, что это необходимо, — спокойно сказал престарелый Септимус, возвращая взгляд к своему делу.
«Это. Нам нужен ваш голос, чтобы пробиться сквозь шум, — настаивала Адила.
«Как же так? Что происходит?»
«Ничего, — подчеркнула Адила. «Это были дни насилия, и мы ничего не делаем с тем, что происходит в городе».
— Тогда мне не нужно говорить, — сказал Септимус своим невозмутимым голосом.
— Наоборот, — настаивала Адила. «В Храме сотни священников и жриц. Если бы мы вооружились…
— Я духовный лидер этих людей, — вмешался Септимус, — а не их военачальник. Не мое дело командовать ими, уж тем более не браться за оружие.
«Тогда тамплиеры», — предложила Адила, ее голос сохранил всю свою настойчивость. «Они сделают все, что вы попросите. Все пятьдесят из них могли взять штурмом дом ярла Изарна, освободить пленников.
Септимус поднял глаза и посмотрел на жрицу. — Поддерживать мир в королевстве — задача Ордена, а не этого Храма, — безмятежно сказал он. «Принимать такие решения не в моих полномочиях».
— Но тамплиеры — рыцари Ордена, — возразила Адила, уперев руки в бока. «Конечно, их долг — сражаться и освобождать город».
— Если так, то Орден должен принять решение и отдать приказ, — продолжил Септимус, заканчивая шитье. «Не я».
— Почему не ты, брат Септимус? — спросила норн, сузив глаза. «Нет других, кто может, нет других, кто может сопротивляться. Несомненно, твой долг…
— Мой долг, — сказал Верховный Отец, вставая, — перед этим Храмом. Он приложил руку к стене, касаясь каменной кладки. Вставая, они несколько компенсировали разницу в росте, но ему все равно приходилось смотреть вверх. Несмотря на физический недостаток, старик уверенно встретил ее взгляд. «Это священная земля, и у меня есть священная обязанность защищать эти залы, несмотря ни на что. На протяжении тысячи лет мои предшественники сохраняли этот заряд. Я не буду тем, кто выбросит его, нападая на силы ярла и давая ему повод атаковать этот Храм, — многозначительно сказал Септимус.
«Что хорошего в этом Храме, если мы бессильны остановить этих мятежников, этих злодеев?» — яростно возразила Адила, не впечатленная речью своего начальника.
— Этот самый холм — основание Семи Царств, — сказал Септимус, его слова были сказаны так же спокойно, как слова Адилы были сказаны со страстью. «Если мы должны терпеть это временное зло, чтобы сохранить вечную святость этого Храма, пусть будет так. Теперь я должен попросить вас предоставить мне конфиденциальность. Я хочу молиться в одиночестве».
Адила была готова к новым возражениям, но промолчала, развернулась и ушла. Позади нее престарелый первосвященник снова сел на кровать и одной рукой полез под тунику, чтобы вытащить символ своей должности. Это была семиконечная звезда, сделанная из тяжелого железа, которую он держал в руке, сидя; он глубоко вздохнул, когда костяшки его пальцев побелели от сжимания кулона. Выдохнув, Септимус встал и подошел, чтобы повернуть ключ в двери своей комнаты. Как только она была заперта, он надел свою серую мантию. Затем, приготовившись к напряжению, он потянул и отодвинул свою кровать вместе с ковром, на котором она стояла.
Как только пол был открыт, открылся небольшой люк. Встав перед ним на колени, Септимус снял ожерелье и вставил кулон в люк. Оказавшись на месте, он мог повернуть семиконечный символ и разблокировать его, что позволило ему открыть люк. Он показал лестницу, исчезающую в глубине земли. Поднявшись, Септимус взял зажженную свечу с ящика и спустился вниз.
~~~~
Снаружи поместье Изарнов казалось почти заброшенным, всего несколько стражников у ворот и стен. Большая часть их солдат была сосредоточена в городе, восстанавливая порядок на улицах или поддерживая осаду вокруг Цитадели, которую все еще удерживали силы Ордена. Однако внутри различных зданий комплекса Изарна было много людей. Более сотни заключенных с пира, от ландграфов, маркграфов и их семей до танов и слуг, которым не посчастливилось присутствовать. Людей простого происхождения собрали вместе в больших залах, а тем, кто имел более высокое положение, предоставили комнаты для гостей. Однако места по-прежнему не хватало, поэтому они были вынуждены жить в одной комнате, а не в своей, как они привыкли.
В одной из таких импровизированных камер, расположенной на верхнем этаже с окном, выходившим во двор, содержались дворянки Теодвин, Арндис и Элеонора. Не случайно их поселили вместе. Остальные заложники были распределены по званию по разным частям дома; как сестра ярла Теодстана, Теодвин имела большую ценность, чем Арндис и Элеонора, у которых не было сколько-нибудь важных родственников. Однако Теодвин схватил двух других за руки и отказался разлучаться с ними в очередной демонстрации презрения к оружию солдат Изарна. Управляющий домом, у которого было достаточно дел, скорее с готовностью уступил, чем стал тратить энергию на форсирование проблемы. Несмотря на эту маленькую победу, настроение в зале было низким. У двери был небольшой ящик,
— Мне кажется, эти цветы выглядят так же, — мрачно пробормотал Теодвин.
— Что-нибудь происходит? — спросила Элеонора, садясь на кровать. Ее вопрос был адресован Арндису, стоявшему у окна.
«Ничего. Двор пуст, — ответила Арндис, но это не заставило ее покинуть свой пост, и она продолжала смотреть наружу, внимательно осматривая все, что было в поле зрения.
— Прошло четыре дня, — заметил Теодвин, хаотично расхаживая взад-вперед. — А это значит, что сегодня Лаугдей. Но эти скоты не предлагают нам ни воды, ни ванн. Со мной никогда так плохо не обращались!»
— Я бы умерла за ванну, — мечтательно сказала Элеонора.
— Мы не гости, — заметил Арндис, — а заключенные. Я не думаю, что они окажут нам такое же гостеприимство».
— Это Лаугдей, — повторил Теодвин. «Это наше Богом данное право принимать ванну. Даже самый низкий слуга сегодня может позволить себе такую роскошь, а мы не будем? — пожаловалась она.
— Ярл не кажется мне человеком, который выслушивает жалобы, — тихо сказала Элеонора. На ней не было привычной чадры, и она рассеянно водила пальцами по шрамам на щеке.
— Ярла здесь нет, — сказал Арндис, повернувшись к другим женщинам. «Я видел, как он ушел на следующее утро после пира, и не видел никаких признаков его возвращения».
— А кто тогда управляет городом? Теодвин задумался. — Должно быть, он кого-то оставил.
— Надеюсь, это не тот его грубый тан, — вздрогнула Элинор. «Он вызывает у меня ощущение ползания мурашек по позвоночнику».
— Его сын, — сказал Арндис. «Я видел, как он несколько раз входил или выходил из дома».
— Этот сын оказался каким-то рыцарем, — едва не выплюнул Теодвин. «Отказ от своих обетов всего через несколько дней после их принятия».
— Не Эумунд, — равнодушно сказал Арндис. «Старший сын, я забыл его имя».
— Изенвальд, — задумчиво заметил Теодвин. — Он другой породы, чем его отец.
«Действительно? Я бы подумала, что все эти свартлинги Изарна одинаковые, — прокомментировала Элеонора.
— Нет, Изенвальд — это совсем другое, — задумчиво добавил Теодвин. «Я думаю, что он может быть более любезен к просьбам», — закончила она свою мысль.
Она подошла и открыла дверь в коридор. Выглянув наружу, она была быстро замечена охранником, который поспешил по коридору. — Возвращайся внутрь, — рявкнул он, приближаясь с копьем в руке.
— Я хочу видеть твоего хозяина, — сказал Теодвин, делая шаг наружу. — Ты отведешь меня к нему.
— Хел, я буду, — усмехнулся охранник.
— Я Теодвин, сестра ярла Теодстана, — сердито сказала она. — Как ты смеешь отказывать мне!
Охранник поднял тупой конец своего копья, угрожая использовать его как посох, чтобы оттолкнуть Теодвина. — Вы все тут жена или дочь какого-нибудь дворянина, — равнодушно сказал он. «Меня не волнует, если ты сам Зигвард, вернувшийся во плоти, оставайся в своей комнате».
Теодвин изо всех сил старалась смотреть на охранника сверху вниз, но он стоял на своем и не давал ей пройти; наконец поняв, что он непреклонен, она фыркнула и вошла внутрь, хлопнув дверью. — Подлый человечек, — выпалила сестра ярла. «Как он посмел!»
— Зигвард, — медленно произнес Арндис, глядя на теперь закрытую дверь, а Элеонора отступила на несколько шагов от разъяренного Теодвина.
«Что?» — воскликнул Теодвин.
— Даже если бы ты был Зигвардом во плоти. Он так и сказал, — повторил Арндис. — А что, если он действительно столкнулся с Зигвардом?
— Арндис, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Элеонора.
Молодая женщина не ответила своему спутнику, а просто подошла и открыла дверь, выйдя в коридор. Охранник, который едва успел уйти, тут же обернулся. — Вернись, ты! он почти кричал.
— Я Арндис, — спокойно сказала она, — из Дома Арнлингов.
— Плевать, что ты Хель в платье, — презрительно сказал охранник. «Теперь возвращайся внутрь», — сказал он, угрожающе подняв копье; на этот раз он направил острый конец на дворянку.
— Я потомок Арна, потомок Сигварда, — продолжила Арндис, сохраняя спокойствие в тоне.
«Ты могла бы быть моей матерью, и я бы все равно придерживался этого — что?» Охранник был готов воткнуть острие копья в живот Арндиса, но оборвал и свой жест, и фразу.
«Я потомок Зигварда. Моя кровь неприкосновенна, — объяснила ему Арндис, поднося руку к наконечнику копья. — Ты знаешь, что с тобой будет, если ты прольешь кровь Зигварда?
Охранник сглотнул, отступив на шаг; Арндис последовал за ним, шагнув вперед и теперь слегка касаясь стали копья. — Не подходи, — пробормотал стражник, но его тело замерло, как будто прикосновение Арндиса к его копью парализовало его.
«Ты отведешь меня к своему господину», — заявил Арндис. — Ты сделаешь это сейчас.
— Хорошо, — смягчился охранник, — хорошо. Я сделаю это, только не надо… Он не договорил, но Арндис убрала ее руку с наконечника копья. Когда охранник повернулся, чтобы идти впереди, Арндис глубоко вздохнул. На мгновение на ее лице появилось облегчение, прежде чем она взяла себя в руки и последовала за охранником по коридору.
~~~~
Изенвальд сидел в кабинете отца, занимая кресло ярла. Наследник ярла Изарна смотрел на стол с картой города; на нем лежали маленькие фигурки, взятые из соседней шахматной доски, которые служили грубыми маркерами для размещения их сил. Шестнадцать белых фигур были разбросаны по городу, некоторые у ворот, а остальные по кольцу вокруг Цитадели. Внутри было помещено несколько черных фигур, чтобы обозначить силы Ордена, все еще удерживающие крепость.
«Что… было сказано в сообщении моего отца?» — спросил Изенвальд, глядя на Ульфрика. Капитан танов Изарна стоял по другую сторону стола и смотрел на карту.
— Еще месяц, и ярл будет здесь, — сказал Ульфрик своим рычащим голосом. — Тогда мы можем начать штурм. Но мы должны начать готовиться к нему уже сейчас».
«Не следует ли нам сосредоточить наши усилия в первую очередь на обеспечении безопасности Нижнего города?» — спросил Изенвальд. «Я слышу — повсюду беспорядки».
— Просто крестьяне и простые люди, обескровливающие друг друга, — пренебрежительно сказал Ульфрик. «Не стоит тратить на это наши усилия, пока они придерживаются Нижнего города».
— Но — это — не — наша ответственность… — начал сбивчиво Изенвальд.
— Твой отец заботится о Цитадели, а не о Нижнем городе, — резко прервал его Ульфрик.
— Как скажешь, — уступил Изенвальд.
Вошел стюард и принес Изенвальду еду на подносе. — Спасибо, — сказал молодой дворянин, кивнув слуге.
— С удовольствием, милорд. Я пришел спросить вас о некоторых… гостях, — сказал стюард, немного нервничая.
— Не сейчас, — вмешался Ульфрик. — Его светлости и мне нужно сначала обсудить другие вещи.
— Конечно, милорд, — быстро ответил стюард и поклонился.
Однако, прежде чем что-то еще можно было сказать, в открытом дверном проеме появился охранник; позади него стоял Арндис. Когда они прибыли, стало ясно, что охранник не знает, как действовать дальше. Увидев своих господ, слова застряли у него в горле, и он в нерешительности стоял в дверях, не входя и не выходя.
Ульфрик положил конец неопределенным страданиям охранника, когда тан подошел с хмурым взглядом. — Что, во имя Хель, ты делаешь? Отведите эту заключенную обратно в ее комнату, — усмехнулся он. — Хватит с этими перерывами.
— Да, хозяин, — запинаясь, пробормотал стражник, — просто она сказала, что она драконорожденная, ну, не совсем так, но я не знал, что делать…
— Разве вы более бесполезны, чем ослы на коне Хель? Ульфрик чуть не зарычал в лицо охраннику. «Ваша единственная задача — держать заключенных в их комнатах, как это выше ваших сил?»
— Простите меня, господин, — сказал стражник, — я боялся, что если я порежу ее, она пойдет в кровь, тех двоих однажды отправили ходить по лесу, потому что им больно… взглянуть мельком.
«Она заключенная. У нее нет сил что-то сделать. Как и любой другой драконорожденный, — сказал тан, стиснув зубы. «Вы можете отрубить ей голову, вышвырнуть ее на улицу, и всем будет все равно», — кричал Ульфрик.
— Если вы меня извините, — вмешался Арндис, — я пришла поговорить с вашим лордом, а не с вами, — сказала она, глядя мимо Ульфрика в комнату, где сидел Изенвальд.
— Ты пойдешь прямо назад, или клянусь Хель, я переточу свой топор тебе о зубы, — угрожающе сказал Ульфрик, заведя одну руку за спину туда, где было привязано его оружие.
— Ульфрик, — сказал Изенвальд, одновременно повышая голос и вставая. – Она… сейчас здесь, пусть говорит.
Ульфрик повернулся и посмотрел на Изенвальда; Выражение лица тана было непроницаемым, где-то между гневом и недоверием. Наконец он отошел в сторону, храня молчание, когда Арндис выступил вперед.
«Да моя леди?» — спросил Изенвальд вопросительно.
«Сегодня Лаугдэй, — начал объяснять Арндис. — Никто из нас, ваших гостей, — медленно сказала она, тщательно подбирая слова, — за неделю не мылся. Поскольку мы бесконечно наслаждаемся вашим гостеприимством, нам интересно…”
«Конечно, — согласился Изенвальд, — я бы не стал — мечтать — лишить вас ваших удобств — в Лаугдей. Освальд, — продолжал он, глядя на своего стюарда. «Убедитесь, что что-то… устроено для наших гостей. Пусть у дамы будет все, что ей нужно.
— Очень хорошо, милорд, — поклонился Освальд, исчезая из комнаты.
— Благодарю вас, милорд, — ласково сказал Арндис Изенвальду. «Сейчас я вернусь в свою комнату», — добавила она, взглянув на Ульфрика, прежде чем уйти в сопровождении охранника.
~~~~
Через несколько часов в дверь, где содержались Арндис, Теодвин и Элеонора, постучали. Снаружи стоял слуга, который проводил их к баням в поместье. Это было внизу, в помещении для прислуги, хотя люди с более высоким положением обычно принимали ванны Лаугдэя в своих покоях. Если кого-то из женщин это и смущало, то все подобные мысли рассеивались при виде горячей воды в больших каменных сосудах, от которых поднимался пар.
Они быстро разделись и вошли в воду, а служанки порхали вокруг, собирая одежду и изредка меняя воду в сосудах, когда она теряла тепло. Баня образцово справилась со своей задачей; можно было видеть, как напряжение, ощущаемое всеми тремя женщинами, рассеялось, и их конечности, а также их заботы расслабились, хотя бы на время. Впервые за много дней они снова могли улыбаться, даже смеяться.
Наконец они закончили и вытерлись, перебирая запасную одежду, разложенную для них слугами, меряя и пытаясь найти наилучшую одежду. Они все еще находились в процессе, когда вошла молодая женщина с маленьким мальчиком, не старше двух лет. Хотя на их одежде были признаки ношения в течение нескольких дней, она явно была богатого покроя, что выдавало в них дворянство.
«Простите меня, я не знала, что он занят», — быстро сказала женщина.
— Неважно, — дружелюбно сказала Арндис, оборачиваясь с одеждой, которую она выбрала для себя. — Мы собирались уходить.
«Я леди Теодвин, сестра ярла Теодстана», — представилась Теодвин, прежде чем, наконец, выбрать между доступными черными предметами одежды.
— Леди Элеонора Тотморская, — сказала Элеонора, быстро накрывая лицо вуалью.
— Леди Ричилда из Ингмонда, — ответила женщина, склонив голову. «Мой сын, Рэймонд, как и его отец».
— Арндис из Дома Арнлингов, — сказал Арндис последним. — У тебя прекрасный сын, — учтиво добавила она.
— Спасибо, — улыбнулась Ричильда и начала раздеваться; добравшись до нижнего белья, она остановилась и положила руку на живот. Ее улыбка была ненадолго нарушена выражением беспокойства, пойманным Теодвином.
— Ты беременна, — сказала высокая женщина, устремив свой испытующий взгляд на слегка изогнутый живот Ричильды.
— Да, — ответила ярлинна, на мгновение закусив губу.
— А ты волнуешься, — продолжил Теодвин.
— Да, — подтвердил Ричильд. «У меня нет особой причины, просто обстоятельства немного огорчают», — сказала она, взглянув на некоторых слуг в комнате. «И я скучаю по мужу. Его забрали, — тихо добавила она.
— Что, если бы одна из норн посетила тебя? Она могла бы осмотреть вас и заверить, что все в порядке, — предложил Арндис.
— Это было бы чудесно, — с облегчением сказала Ричилда. — Как вы думаете, это будет разрешено?
— Давай выясним, — сказал Арндис, улыбаясь в ответ и указывая на одного из слуг. — Найди домоправителя и скажи ему, что я хочу поговорить с ним.
— Да, миледи, — ответила служанка и поспешила к двери.
— Рэймонд, нет, — строго сказала Ричильд, когда маленький мальчик, забравшийся на стул, теперь тянулся к фате Элеоноры.
— Ничего страшного, — мягко донесся голос Элеоноры из-за ткани, хотя она сделала шаг назад и стала вне досягаемости мальчика. — Он очень красивый, — заметила Элеонора после паузы, когда Ричильд схватила мальчика, стащила его со стула и начала раздевать.
— Спасибо, — ярлинна расплылась в улыбке. «Я не могу дождаться, когда увижу, как он вырастет, станет таким, как его отец. Я почти каждый день молился в нашем храме в Ингхолде, чтобы он мог процветать».
Их прервал тихий стук в дверь. — Миледи, вы хотели меня видеть? из-за двери послышался голос.
— Действительно, — сказала Арндис, слегка приоткрыв дверь, защищая скромность других женщин. «Ярлинна Ингмонда хочет, чтобы норн осмотрел ее и ее будущего ребенка, когда это возможно», — объяснила она.
— Конечно, — сказал стюард. — Я отправлю запрос в Храм.
«Может быть, оказывать другим такую же любезность? Возможно, среди ваших гостей есть и другие, которым нужно поговорить с норнами, — предположил Арндис.
— Я все устрою, — пообещал стюард, и Арндис снова закрыл дверь.
— Спасибо, — сказала Ричилда с глубокой благодарностью в голосе.
— Никаких проблем не возникло, — любезно сказал Арндис, когда она и двое ее спутников закончили одеваться и вернулись в свою комнату.
~~~~
Поскольку Лаугдей не был посвящен ни одному из богов, меньше людей приходили в Храм и Зал Святых, чтобы делать подношения или молиться. Поэтому жрецы и жрицы в этот день обычно выполняли множество второстепенных обязанностей, обычно заканчивая омовением. Норны, самый многочисленный из орденов в Мидданхоле, если не считать черных мантий, часто были более заняты, чем большинство. Помимо своих обычных обязанностей, люди все еще рожали, болели или умирали, независимо от того, в какой день недели это было, а это означало, что норны постоянно уходили, чтобы ухаживать за пациентами. Их братья-миряне взяли на себя часть этого бремени, но они по-прежнему были достаточно бедны, чтобы каждый член Ордена Ворона в красных мантиях, даже сама верховная жрица, проводил Лаугдей, занимаясь домашними делами.
Одной из частей большого храмового комплекса была умывальная комната. Используя воду, направляемую из реки в Храм, жрецы и жрицы могли стирать свою одежду. Адила занималась этим с несколькими своими помощниками, когда пришел еще один с сообщением. В то время как ее младшие сестры в ордене болтали и смеялись, верховная жрица была тихой, задумчивой, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что кто-то с ней разговаривает.
— Сестра Адила?
«Да?» — ответила норн.
— Кто-то пришел с сообщением, — нервно сообщила послушница. «Они ждут ответа».
«Хорошо?» — нетерпеливо спросила Адила, отпуская мокрую ткань в руках и вставая.
— Это из дома Изарнов, — объяснила ее младшая сестра. — Они просят норн прийти и позаботиться об их гостях. Убедитесь, что с ними все в порядке».
«Они просят нас приехать к ним? Войти в их дом? — спросила Адила с некоторым недоверием.
— Вот что я поняла, — сказала послушница, теребя свою мантию. «Мы скажем нет? Я бы подумал, что наш долг — помочь им, если они в этом нуждаются».
«Нет, нет, мы пойдем», — заверила ее Адила. «Скажи им, что мы прибудем завтра с обеими сивиллами и братьями-мирянами, чтобы позаботиться обо всех их нуждах», — сообщила верховная жрица молодой женщине, которая кивнула и исчезла. Адила вернулась к своей одежде, стирая ее медленными движениями и с задумчивым выражением лица.
~~~~
На следующий день был Рильдей. Посвященный Рихимилу, божеству-покровителю Адальрика, он был таким же популярным днем для посещения храма, как и Лаугдей. Уже рано утром толпы собирались, чтобы принести подношения, когда Адила и ее свита, состоящая из жриц и братьев-мирян, покинула Храм. Порядок был восстановлен в большей части города, за исключением Нижнего города, и многие горожане ухватились за возможность поклониться Богу теперь, когда улицы стали относительно безопасными.
Решив выйти из Храма через меньшую дверь, группе норн и братьев-мирян удалось избежать большинства людей, направляющихся к Храмовой площади. Поскольку их ждали в поместье Изарнов, стража без труда пропустила их через ворота; Вошли пять норн и шесть братьев-мирян, и жители отвели их туда, где находились их потенциальные пациенты.
В конце концов в дверь комнаты, где остановились Арндис, Теодвин и Элеонора, постучали. Последняя прикрыла себя вуалью, пока Теодвин приглашал стучащего войти. Молодая женщина, одетая в красные одежды норн, осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. — Я сестра Констанция, — представилась она. — Кто-нибудь из ваших милостей нуждается в моей помощи?
— Не как таковой, — ответил Теодвин. «Но мы будем рады услышать вести из города», — добавила она, подзывая жрицу войти внутрь. «Мы ничего не слышали в течение нескольких дней».
— Как пожелаете, — сказала норн, входя внутрь. Она нервно оглядела коридор, откуда доносились ленивые разговоры гвардейцев, прежде чем закрыть за собой дверь. «Что вы хотите узнать?»
— Что вы можете нам сказать? — ответил Теодвин. «Что произошло в городе? Как продвинулись планы ярла Изарна?
— В городе пока тихо, — сказала Констанс, переводя взгляд с человека на человека. «Кроме Нижнего города. Говорят, беспорядки. Мало кто из нас покинул Храм с тех пор, как все это началось, я мало что знаю, — призналась она.
— Но ярл безраздельно правит городом? — нетерпеливо спросил Теодвин.
«Да. Кроме Цитадели, — добавила Констанс. «Они осаждают его, но он все еще удерживается Орденом».
— Это хорошая новость, не так ли? — сказала Элеонора, ее голос за вуалью звучал мягко. «Это означает, что их контроль над городом незначителен».
— Так оно и есть, — торжествующе улыбнулся Теодвин. «Добавьте к этому силы Ордена на озере Мир, и мы скоро освободимся».
— О, — произнесла Констанс, когда на ее лицо упала тень. «Посланники прибыли поздно ночью. Произошло сражение».
«И?» — убеждал ее Теодвин.
«Говорят, что сэр Ательстан уничтожил армию Ордена в Мире. Они развеяны ветром или мертвы, — тихо сказал норн.
— Он больше не заслуживает этого звания, — усмехнулась Теодвин, но в ее гневе было мало силы. — Спасибо, сестра Констанс, — пробормотала она. — Вы можете покинуть нас. Сестра склонила голову и быстро вышла. — Будь они прокляты, — пробормотал Теодвин, — будь прокляты все отродья Изарна в яме Хель.
— Наверняка это лишь временное несчастье, — попыталась уверить Теодвина Элеонора, сняв вуаль, и голос ее стал яснее. «Орден и его рыцари слишком сильны, чтобы когда-либо проигрывать».
— Я не говорил об этом на случай, если кто-нибудь меня подслушивает, но это уже не имеет значения, — сказала Теодвин своему молодому спутнику. «Мой брат ехал к озеру Мир. Это было причиной нашего обмана на пиру. Его нет в Цитадели. Мы надеялись, что он сможет вовремя предупредить их, арестовать Ательстана и вернуть армию в Мидданхал.
«Вы знали?» — воскликнула Элеонора. — Ты знал, что собирался сделать ярл?
— Да, — кивнул Теодвин. «Все зря. Сейчас в Адальрике не осталось сил Ордена. Вот почему я убеждала тебя не идти на пир в ту ночь, — продолжала она, повернувшись к Арндису; дальнейшие слова застряли у нее в горле, когда она увидела выражение лица своей спутницы. Арндис сел на угловой стул в комнате; она смотрела прямо перед собой, ее глаза были расфокусированы.
— Арндис? — медленно сказала Элеонора, осторожно приближаясь к подруге. — Тебе нездоровится?
— Мой брат был на озере Мир, — сказала она почти шепотом. — Он шел с армией в Хетиод.
— О, — сказала Элеонора, не находя других слов, и сложила руки вместе.
— Он был оруженосцем Ательстана, не так ли? — вмешалась Теодвин, и ее обычно резкий голос стал мягче. «Возможно, он не был в армии. Возможно, вместо этого он присоединился к Ательстану и силам Изарна.
«Это мой выбор?» — воскликнула Арндис, ее глаза слезились. «Мой брат либо мертв, либо предатель?» Когда ни один из двух других не заговорил, она продолжила. «Он был единственной семьей, которая у меня осталась. Я снова совсем один. У меня никого нет.»
— Ты не одинок, — сказала Элеонора, наконец схватив руку Арндиса и сжав ее, чтобы утешить.
Арндис проглотила застрявшие в горле эмоции и высвободила руки. Поднявшись, она насухо вытерла глаза. — Это не имеет значения, — сказала она, подойдя к маленькому окну и выглянув во двор. «Я Арндис из Дома Арнлингов. Я вынесу то, что должен».
~~~~
Через несколько часов норны и братья-миряне пересекли двор и вышли из поместья Изарнов в пяти красных мантиях и шести коричневых. Большая часть дня прошла без особых изысков; однако, как только прозвенел первый вечерний звонок, внезапно поднялась суматоха, и тяжелые сапоги забегали во всех направлениях как внутри, так и снаружи зданий.
В вестибюль со двора вошел Ульфрик со своим привычным большим топором за спиной и суровым взглядом в глазах. Они огляделись, ища источник беспокойства. Из другого зала прибежал солдат; когда Ульфрик заметил его, он поднял руку, чтобы привлечь внимание другого. — Эрнульф, — позвал он, и солдат поспешил туда, где стоял Ульфрик.
Эрнульф был вооружен и одет в плащ красного и черного цветов Изарна. Тем не менее, он также носил тяжелое серебряное ожерелье, а рукоять его меча была украшена золотом, что свидетельствовало о его богатстве, которое выдавало его статус тана, а не простого солдата. — Капитан, — сказал Эрнульф, запыхавшись.
— Говори, — резко сказал Ульфрик.
«Некоторые заключенные сбежали. Ландграф Бомонта и его жена. Остальное проверяем», — пояснил Эрнульф.
«Как?» Глаза Ульфрика сузились.
— Проклятые норны, — пробормотал Эрнульф. «Отдавал заключенным их мантии и надевал вместо них их одежду. Они ушли прямо отсюда, притворившись мирянином и жрицей.
«Я сказал охранникам быть начеку, присутствовать!» — сердито воскликнул Ульфрик.
— Они поскользнулись, — признал Эрнульф. «Не проявлял бдительности. Мы узнали только потому, что слуга увидел, что женщина, одетая как жена ландграфа, на самом деле была одной из норн, вошедших раньше.
— Возьмите танов, — приказал Ульфрик, — отправляйтесь в Храм и потребуйте вернуть наших пленников.
— Что, если они уже ускользнули из города? — спросил Эрнульф.
«Тогда вы требуете, чтобы каждая причастная к делу ведьма в красных мантиях была передана нам», — холодно сказал Ульфрик. — Я разберусь с ответственными охранниками, — угрожающе добавил он.
— Должны ли мы сообщить сыну ярла?
— Оставь это в моих руках. У тебя есть задание, иди, — скомандовал Ульфрик и отвернулся, чтобы заняться своими делами.
~~~~
Близилась ночь, когда двадцать танов Изарна вместе с большим количеством простых солдат двинулись по ступеням к Храму. Все были хорошо вооружены; лица у них были скорее мрачные, чем благочестивые. Когда они достигли вершины лестницы и небольшого плато с колоннами перед входом, два тамплиера отреагировали; они шагнули вперед к Эрнульфу, предводителю воинов.
«Верховный Отец запретил проносить любое оружие на территорию Храма», — сказал ему один из тамплиеров. В проеме за огромными дверями собирались жрецы и простолюдины, со страхом и восхищением наблюдая за столкновением.
— Удобно, — усмехнулся Эрнульф. — Но нам нужно уладить дело. Если вы двое не хотите видеть свои внутренности, отойдите в сторону.
— Мы тамплиеры, — сказал другой рыцарь. Оба держали руки на рукоятях мечей, хотя до сих пор держали их в ножнах. «Мы будем сражаться с любым врагом, с которым столкнемся, в соответствии со своим священным долгом защитников этого места. Вы не войдете в Храм».
— У вас там есть люди, которые принадлежат нам, — прорычал Эрнульф. «Вы отдадите их нам, или мы возьмем их своими руками!»
— Это место защищают пятьдесят храмовников, — возразил первый рыцарь. «Вы действительно повышаете свои шансы против такой силы? Даже если их будет в десять раз больше, вы не сможете надеяться на победу.
— Ты хвастаешься, — сказал Эрнульф с волчьей улыбкой, — но я сомневаюсь, что у тебя есть клюшка.
~~~~
Пока это происходило, некоторые жрецы и жрицы забежали внутрь; один из них пошел прямо туда, где были норны, разыскивая верховную жрицу. «Сестра Адила, сестра Адила», — кричала она, пока не появилась женщина с бронзовой кожей.
«Что является причиной этого крика?» — сказала старшая норн, появившись из комнаты.
— Люди Изарна здесь, — выдохнула младшая жрица. — Им нужны заключенные, те, которых мы привели сюда.
«Сестра? Что происходит?» спросила женщина, одетая как один из дворян. — Нас берут обратно?
— Нечего бояться, миледи, — ответила Адила. — У вас с лордом Бомонтом здесь убежище, вас не выдадут.
— А если они нападут? — с тревогой спросила женщина.
«Тогда тамплиеры дадут им отпор. На самом деле, мы должны только надеяться, что они будут достаточно глупы, чтобы попытаться, — успокоила Адила леди Бомонта. На лице жрицы мелькнуло задумчивое выражение; она повернулась к сестре, которая принесла ей новости. — Они у главного входа? Люди Изарна вместе с тамплиерами?
— Да, сестра, — кивнула жрица. «Они выглядели так, будто собираются подраться».
— Оставайтесь здесь, — приказала Адила норнам, аколитам и послушницам, выбегая из их покоев.
Двигаясь к Залу Святых и главным воротам, Адила обнаружила, что коридоры полны бегающих людей. Некоторые, как и она сама, направлялись к суматохе; другие бежали от него. Большинство из этих людей были одеты в мантии, но некоторые носили доспехи и мундиры тамплиеров, белый ясень на черном фоне. Все рыцари двигались в том же направлении, что и Адила, собираясь у большого входа.
Зал Святых был полон людей, которые нервно перешептывались и разговаривали, создавая звук, как будто внутри здания вырвалась стая саранчи. Тем не менее, тамплиеры, идущие на подкрепление, легко прорвались сквозь толпу и просочились на плато перед дверями. Следуя за ними, Адила достигла небольшого участка наверху лестницы. Мечи теперь были обнажены с обеих сторон, но пока ни одна из них не сделала первого шага.
«Там! Та самая, она была там этим утром! Приведи ее сюда!» — воскликнул Эрнульф, заметив легко узнаваемую Адилу. Тан попытался подойти к ней, но тамплиеры не дали ему добраться до верхней лестницы. — Я больше не буду спрашивать, — усмехнулся Эрнульф, стиснув зубы, с мечом в руке. «Оставаться в стороне.»
«Или что?» — раздался голос Адилы. Она шагнула вперед на плато, пока не оказалась на вершине лестницы; теперь между ней и солдатами Изарна было всего несколько тамплиеров. «Вы будете атаковать? Вы будете осквернять этот Храм? Вы не хозяева этого места, — вызывающе сказала она, сверкая глазами. «Атакуй, если посмеешь!»
Ропот вооруженных людей, окружавших это место, нарастал до бури, как и настроение. Раздались крики танов и солдат, собравшихся на лестнице ко входу в Храм, и Эрнульф оглянулся. На их лицах читалась готовность к насилию.
«Что это?» Сквозь шум прорвался голос; это принадлежало старому человеку, звучащему хилым, но он говорил с уверенностью. Невысокая фигура пробралась сквозь множество мантий и достигла небольшого участка перед входом. Он был одет в серую мантию, без украшений, но придававшую ему власть, которая заставляла всех двигаться с его дороги.
Пока Септимус говорил, воцарилась тишина; казалось, никто не знал, что ответить первосвященнику. Он двигался, пока не остановился там, где лестница выходила на плато, между двумя тамплиерами, спорившими с Эрнульфом. Тан стоял на ступеньку ниже по лестнице, а это означало, что он и верховный жрец находились на одном уровне глаз.
«Ты знаешь кто я?» — спросил Септимус. В его голосе не было ни надменности, ни строгости; он поставил вопрос очень просто, как будто спрашивал о времени суток.
— Да, — пробормотал Эрнульф с недовольным выражением лица, чуть опустив глаза, вместо того, чтобы встретиться взглядом со жрецом.
«Я верховный отец Саэльнара», — сказал Септимус, не обращая внимания на положительный ответ Эрнульфа. «Я единственный слуга Альфа-отца, Повелителя Всего, — продолжил он. Как и прежде, в его голосе не было ни гнева, ни гордости, просто констатация фактов. — А ты направляешь на меня меч, — закончил Септимус, и Эрнульф быстро посмотрел на свой клинок; кончик его почти касался серой грубой ткани ризы первосвященника. Эрнульф опустил меч, пока он не уперся в землю.
— У вас есть люди, которые принадлежат нам, — сказал Эрнульф, поднимая глаза. — Я должен вернуть их с собой.
— Этот Храм стоит на священной земле, — сказал Септимус, слегка возвысив глаза и голос так, что оба они окружили других солдат-изарнов на лестнице. — Так было почти одиннадцать столетий, насколько нам известно.
— И нам нужны красные мантии, которые это сделали, — продолжил Эрнульф, пытаясь привлечь внимание Верховного Отца. «Мы хотим ее!» — сказал он с гневом, указывая на Адилу.
«За исключением тех, кто совершил преступления в глазах богов, это убежище для всех», — добавил Септимус, все еще обращаясь ко всем собравшимся. «Никакое оружие не может быть вытащено там, кроме тех, которые посвящены богослужению. Никакая кровь не может быть пролита, если это не кровь принесенных в жертву животных».
— Лорд Бомонт и его жена, — попытался перебить Септимуса Эрнульф.
Первосвященник не дал себя перебить. «Разрушить святилище Храма, обнажить оружие в его святых чертогах, пролить кровь на священную землю, — продолжал Септимус, еще более повышая голос и отвергая попытку Эрнульфа прервать его поток слов, — означало бы трижды воззвать к гнев Семи и Восьмых. Никому не пожелаю такого, — закончил Верховный Отец, глядя прямо на Эрнульфа, когда тот произносил последние слова.
На мгновение произошло состязание воли между закаленным в боях таном и безоружным жрецом. Наконец, Эрнульф отвернулся и оглянулся на мужчин, следующих за ним; на их лицах отражались самые разные эмоции, но преобладала неуверенность. Усмехнувшись, Эрнульф вложил свой меч в ножны, повернулся и поспешно ушел, а за ним другие таны и солдаты.
Послышались вздохи облегчения, когда напряжение испарилось, а храмовники вложили свои мечи в ножны. — Сестра Адила, со мной, — сказал Септимус, поворачиваясь, чтобы вернуться в Храм. Жрица на мгновение застыла в изумлении, но собралась с мыслями и повернулась, чтобы следовать за ним. — Я полагаю, это правда, что они сказали? — спросил Септимус, продолжая смотреть прямо перед собой, пересекая зал.
«Что-то нужно было делать», — сказала Адила в защиту своих действий.
— А твое присутствие сейчас? Я слышал твои слова, — сказал ей священник. — Звучало так, как будто вы намеренно пытались подтолкнуть их к нападению на тамплиеров.
«Если бы это было так, тамплиеры перебили бы многих из них», — заявила Адила. «Остальной город последовал бы за ними, восстав против этих узурпаторов».
— А когда ярл Изарн вернется с войском с севера? Септимус продолжал, все еще глядя вперед. «Когда мы станем овцами на убой? Что ты тогда собираешься делать?»
— Откуда вы знаете его местонахождение? — спросила Адила. — Или что он ведет с собой армию?
— Это не имеет значения, — коротко сказал Септимус, остановившись. «Важно то, что вы подвергли опасности этот Храм. Если ты когда-нибудь снова это сделаешь, если ты выйдешь за территорию Храма без моего разрешения, я прикажу раздеть тебя. Произнеся последнюю фразу, Септимус, наконец, перевел взгляд прямо на Адилу. «Понял? Хорошо, — добавил он, не дожидаясь ее ответа. Он ушел, оставив ее в покое.
~~~~
Со своими людьми Эрнульф вернулся в дом Изарнов и недолго искал, пока не нашел Ульфрика. — Капитан, — сказал он, привлекая внимание собеседника.
«Где они?» — прорычал Ульфрик.
— Священники не отдали бы их. Тамплиеры остановили меня, — пробормотал Эрнульф.
— Ты должен был взять их, а не просить, — сердито прорычал Ульфрик.
«Как долго мои люди продержались бы против тамплиеров?» — возразил Эрнульф. «Если мы хотим штурмовать Храм, нам нужно больше мечей».
Ульфрик ответил не сразу, а постоял в раздумье, прежде чем снова заговорить. — Иди, убей жрицу и послушника, которого они оставили. Скорми их тела свиньям. Никто здесь не должен знать, но пусть их одежды оставляют на пороге Храма. Пусть это будет для них сигналом — ценой их вмешательства, — резко сказал Ульфрик.
— Мирской брат — не проблема, — сказал Эрнульф. — Но и жрица тоже?
— Что-то случилось? — холодно сказал Ульфрик, повернув голову и глядя прямо на тана.
— Нет, капитан, — пробормотал Эрнульф. — Разве мы не должны рассказать об этом Тупому Ножу?
— Изенвальду ничего не нужно знать, — пренебрежительно сказал Ульфрик.
— Значит, ты не сказал ему и о сообщении из Цитадели, — рискнул предположить Эрнульф.
«Как сказано, ему не нужно ничего знать. Отправляйся, выполняй свою задачу, — сказал Ульфрик тану, и двое мужчин разошлись.
