Трофеи мира
Мидданхал
В столице с нетерпением ждали новостей. Прошла неделя с тех пор, как армия ушла, и казалось, что весь город затаил дыхание. Они постоянно поглядывали на юг, задаваясь вопросом, скоро ли Мидданхал снова окажется в осаде. Те, у кого были лишние деньги, покупали продукты на свои запасы. Соль было почти невозможно найти, и она стоила на вес серебра.
Внутри самой Цитадели Теодорих сидел в одной из комнат своей каюты. Он сидел за столом с многочисленными листками бумаги; на каждом было написано имя. Ярл беспрестанно перетасовывал листочки по сложной схеме, неразличимой для стороннего наблюдателя. Когда он услышал, как открылась дверь в коридор, он поднял голову и приготовился скрыть свою работу; он расслабился, увидев, что это Холвин. «Что ты изучал?» — спросил он у нее.
— Все маркграфы лорда Ингмонда в городе. Некоторые в Цитадели, некоторые в своих частных домах.
— Хорошо, — пробормотал Теодорик, нахмурившись, передвигая имена. «Я ожидаю поддержки каждого южного дворянина, особенно тех, кто был пленником Изенхарта, когда все это началось».
«Что делать, если у вас нет их поддержки?» — спросил Холвин.
— У меня в городе четыре тысячи человек, — пожал плечами Теодорик. — Сомневаюсь, что Теобальд тоже будет мне против.
Холвин повернулся, чтобы посмотреть на коллекцию имен на столе. — Вы уверены, что это возможно?
«Пока я могу наскрести тридцать пять дворян, это будет законно», — заявил ярл.
— Ты не боишься, что Королевское Перо будет возражать?
«Королевское перо у меня в долгу. Он не встанет у меня на пути, — сказал Теодорик с довольной улыбкой.
— Когда соберется Адальтинг? — спросил его слуга.
«Я отдал документ Перу неделю назад, как только армия Ордена ушла. Он должен дать время для отправки гонцов, — объяснил Теодорик. «Самая короткая разрешенная задержка — две недели, то есть еще семь дней».
— Твой план зависит от того, достаточно ли напуганы дворяне, чтобы говорить так, как ты хочешь, — медленно проговорил Холвин. «Что, если ярл Вейл прибудет вовремя? Он не допустит того или иного принуждения его вассалов».
— Я не ожидаю, что ему позволят добраться до города, — сказал ярл Теодстана с довольной улыбкой. «Скоро Ательстан победит армию Долин и снова начнет осаду Мидданхола».
— И пока дворяне боятся сэра Ательстана за своими стенами, ты собираешь Адальтинг внутри и заставляешь их избирать тебя лордом-протектором, — тихо произнес Холвин. — Признаюсь, это элегантный план.
Шум доносился до них издалека, пытаясь пройти сквозь стены и двери Цитадели. Оба повернули голову. — Выясните, что происходит, — скомандовал Теодорих, и Холвин без промедления удалился.
~~~~
Когда армия Ордена триумфально вошла в Мидданхал, волнение достигло безумия. Ярл Изарн уже потерпел поражение и был отправлен обратно в Сильфрисарн, но теперь его ужасный брат, победитель Каирн Донн, был уничтожен на поле боя. Армия Ательстана ушла, а брат ярла и оба его сына были закованы в кандалы. Каждый горожанин был на улице, восторженно восхваляя армию.
Имена Брэнда и Ричарда были у всех на устах, и солдаты Ордена оказывали им всяческую любезность. Позади них шли несколько рот солдат Долины, хотя их знамена имели цвета и знаки отличия дома Харлингов; они также получили поклонение в полном объеме. В этот момент все печали были забыты, война почти выиграна, предатели и мятежники побеждены. Даже Бранд, обычно почти бесстрастный в таких случаях, позволил себе улыбнуться и получить восхищение толпы. Сегодня Мидданхал обрадовался.
~~~~
Теодорих ворвался в свою комнату, увидев шествие армии. Его руки схватили ближайшую шляпу и сжали ее, как будто она была живой, и он хотел сломать ей шею; не в силах это сделать, он выбросил его. За ним шла Холвин, держась на расстоянии.
— Ты выглядишь расстроенным, дорогой брат, — небрежно заметил Теодвин. Она приехала раньше него и занялась шитьем.
«Разве ты не видел? Ричард и выскочка Адальбранд возвращаются с победой, — воскликнул Теодорик, и его последние слова были испорчены недоверием.
«Конечно, я смотрел его с Арндисом. Но я подумал, что она должна приветствовать своего брата без меня. Личный момент между братьями и сестрами», — сказала она с улыбкой. Она взглянула на Холвин, которая вышла из комнаты.
— Разве ты не понимаешь? Теодорик уставился на нее. «Я потерял свое единственное преимущество. Вскоре на Адальтинг прибудет Валериан. Он никогда не согласится, что я стану лордом-протектором. Все мои планы рушатся».
— Дорогой, твои планы с самого начала были искажены, — спокойно сказал ему Теодвин. «Даже если бы город попал в осаду, Констанс, скорее всего, вернулся бы сюда. Он бы никогда не позволил маркграфам своего брата поддерживать вас.
«У меня были варианты, — заявил Теодорик. «Управляя городом и будучи единственным ярлом, присутствующим в Адальтинге, я бы нашел способ. Но, конечно же, Адальбранд делает то, чего никто не ожидал, и побеждает своего старого хозяина».
— Я правильно понимаю? — сказала Теодвин с ноткой в голосе, и она перевела взгляд, чтобы сосредоточить его на брате. «Ты жалуешься, что Ательстан и его армия потерпели поражение? Тот самый конец, в который вы ушли из Мидданхола более месяца назад. Потому что мне кажется, что вы скорбите о том, что мятеж побежден».
«Не так!» — крикнул Теодорих.
— Как это? Теодвин передразнил его слова. — Ричардом и молодым Адальбрандом? Без тебя? Это то, что действительно беспокоит тебя, брат? Что это не ты сделал?
— Конечно нет, — поморщился Теодорик. — Это абсурд, — заявил он, хотя голос его стал слабее.
— Я думаю, — осторожно сказала его сестра, — вы были настолько убеждены, что все зависит от вас, что забыли, что другие могут чего-то добиться. Вы всегда считали себя спасителем в любой истории, а других — препятствиями, которые вас преследуют. Вам никогда не приходило в голову, что вы можете быть препятствием? — спросила она с пристальным взглядом.
— Это абсурд, — повторил ярл. «Все, что я сделал, было направлено на защиту королевства».
— В отличие от Ричарда и Адальбранда? — возразила его сестра.
«Он опасен, — заявил Теодорик. «Он мог бы попытаться захватить власть, узаконить свое право называться драконорожденным с помощью силы».
«Предпринял ли он какие-либо шаги в этом направлении? Как у тебя было, когда Перо вызвало Адальтинг исключительно для того, чтобы он избрал тебя правителем, — сказал Теодвин.
— Это другое, — возразил Теодорик, расхаживая по комнате. — Я думал, это единственный способ нас спасти.
«В отличие от Адальбранда? Чьи решения привели к освобождению Мидданхола и поражению не одной, а двух армий Изарна, — возразил Теодвин. — Включая Ательстана, непобедимого которого мы все боялись. Объясните мне точно, братец милый, в чем его обида на царство? Если не считать несогласия с вами, конечно.
— Он хочет… — начал было Теодорих. — В горах он… — Зажав рот, ярл взглянул на сестру, которая сидела и выжидающе смотрела на него. Теодорик приоткрыл губы, пытаясь ответить еще раз, но не смог найти слов. Он опустился на стул. — Я — препятствие, — сказал он почти шепотом. «Что я сделал?»
— Это, моя дорогая, я предоставляю тебе раскрыть, — невозмутимо сказала Теодвин, возобновляя рукоделие.
— Адальтинг соберется через неделю, — сказал Теодорик. «Я понятия не имею, что произойдет. Я потерял всякий контроль. Приводи события в движение вне моей досягаемости».
«Тогда я предлагаю вам использовать оставшуюся неделю с пользой», — сказала ему Теодвин, бросив острый взгляд, прежде чем ее глаза вернулись к иголке и нитке.
~~~~
Вечером в дверь королевской библиотеки постучали. Медленно заскрипели петли, открываясь с трудом. Внутри стояла девочка, не старше десяти лет. Ее глаза слегка расширились, когда она увидела, что в дверях стоит Бранд, и поняла, что в нем дворянин. — Да, милорд? — нервно спросила она.
«Я здесь, чтобы увидеть Перо», — сказал Бранд с веселой улыбкой. Он заглянул за девушку в комнату и увидел многих таких же, как она, занятых чтением. «Я не понял, что пришел в дом знаний. Прошу прощения, если побеспокоил, — сказал он, все еще скривив губы вверх.
— Мастер Квилл в скрипториуме, — произнесла девушка, выговаривая последнее слово с небольшим трудом. Она отступила назад и указала в сторону камеры.
— Спасибо, я знаю, где это, — ласково сказал Бранд, проходя мимо нее. Полностью видимые всем в комнате, все девушки перестали читать и с любопытством наблюдали за ним, пока оруженосец продолжал идти вперед и постучал в дверь скриптория.
— Войдите, — мягко произнес голос. Внутри Бранд обнаружил Квилла и Эгиля, занятых своей работой. — Бренд, — улыбнулся мастер знаний. — Я слышал, что должен еще раз поздравить вас.
— Благодарю, — ответил Бранд, склонив голову. — Однако я пришел по определенной причине. Квилл выжидающе посмотрел на него. «Фолиант имен моей семьи. Всего несколько дней назад мне исполнился двадцать один год, так что пора».
— Конечно, — воскликнул Квилл. «Слова твоего рождения. Книга здесь, — сказал писец, указывая на письменный стол. — Я почти закончил его восстанавливать, если хочешь взять его с собой.
Бранд покачал головой. — Лучше оставить его здесь, — пробормотал он, подходя к нему.
«Как хочешь. Я должен упомянуть одну вещь, не имеющую отношения к этому, — поспешил сказать Квилл, что заставило Бранд повернуться и посмотреть на него с любопытством. — Ярл Теодорих вызвал Адальтинг.
«Как же так?» Бранд нахмурился. — У него нет на это полномочий.
— У него был документ, подписанный и скрепленный печатью, — объяснил Квилл.
— Конечно, — сардонически улыбнулся Бранд. — Клянусь сэром Родериком, я понимаю. Документ, который ярл Изарн намеревался использовать. По крайней мере, мы знаем, что с ним случилось».
— К тем, кто находится далеко, посланы гонцы, — сказал ему Квилл. «Однако ярл настоял, чтобы я скрывал это от тех, кто уже был в городе, столько, сколько мог. Закон, к сожалению, не очень ясен на этот счет, — признался писец, немного ломая руки. «В то время как те, кто живет в другом месте, должны быть предупреждены за две недели, для тех, кто уже находится в столице, такой гарантии нет. Я не мог отказать ярлу Теодстана в этой просьбе.
— Я понимаю, — тихо сказал Бранд. «Спасибо что сказал мне.»
«Скоро мне придется сообщить остальным Существо», — сказал Куилл. — Но я хотел, чтобы вы знали об этом лично.
«Еще раз спасибо, — сказал ему Бранд. — А пока я сделаю то, ради чего пришел сюда, а потом оставлю вас заниматься вашими делами.
— Мы предоставим вам немного уединения, — пообещал Квилл. — Эгиль, пойдем.
Писец и его ученик вышли из комнаты, оставив Брэнда одного. Он подошел к Тому Имен с его сотнями страниц. Осторожно молодой человек открыл его на первой странице. Он нашел имя Арн, основатель дома. Когда-то выцветшие буквы сильно светились. Всю страницу занимал этот человек, его титулы и все его дела. Война Дракона, создание Альянса Адальмеарка, короли Саэльнара, поклонившиеся ему как первому верховному королю, строительство Храма и Арнсвега, основание Ордена и закладка первых кирпичей для Лангстана.
Бренд продолжал читать страницы, продвигаясь через восемь столетий истории и родословной. Наконец он добрался до предпоследней записи, прямо над той, что касалась его сестры. Его глаза изучали слова, его губы двигались в темпе, когда он читал их. Имя его отца и матери, его предков и, наконец, его слова рождения. Это был древний северный обычай, произносимый при рождении каждого ребенка норнами, наблюдавшими за этим событием. Слова были подарком богини, сказанными через ее слугу, предназначенными для предсказания судьбы новорожденного ребенка и раскрывались только тогда, когда он или она достигали совершеннолетия. Пока Бранд читал их, его губы затихали, пока не растянулись в улыбке. Он провел пальцем по чернилам и именам на странице; Сделав свое поручение, он закрыл книгу, повернулся и ушел.
~~~~
После битвы Констанс и его свита вернулись в Мидданхал с армией, позволив себе и Хардмару принять участие в процессии победителей, когда они маршировали в город. Однако он не остановился в доме, принадлежащем его семье; во время оккупации Изарна он был подожжен, и в нем нельзя было жить. Вместо этого у Констанса были апартаменты в Цитадели, соответствующие статусу его дома.
Он был не один в этот час. Кроме обычных слуг и танов, с ним было еще несколько знатных людей. Один был Хардмар; Констанса часто заставали в разговоре с ним. Другой был Константин; Удовлетворенный тем, что Дом Вейл подчинился руководству Ордена и не представлял угрозы для королевства, Теобальд освободил Константина из заточения в его покоях и позволил ему воссоединиться со своим отцом. Практическим результатом было то, что Константин перешел из заключения в одной комнате Цитадели в заключение в другой; после их воссоединения единственной реакцией Констанса на своего сына был жест в сторону внутренней комнаты. С тех пор Константин оставался внутри, слишком напуганный, чтобы попросить у отца разрешения уйти.
Дверь открылась, чтобы впустить Ариона в комнату. — Милорды, — сказал он, склонив голову перед Констансом и Хардмаром. «Я слышал слово, которое вы должны услышать».
— Говори, — приказал Констанс.
— Ко всем лордам Адальтинга, не находящимся в городе, отправлены гонцы, — многозначительно сказал Арион.
— Включая моего брата? — спросил дворянин Вейла.
— Да, милорд, — кивнул Арион.
— Значит, Перо созывает Адальтинг, — задумчиво сказал Констанс. — Но не по его собственному слову. Интересно, чей?
«Несколько дней назад его видели в гостях у ярла Теодстана, — сказал Арион своему хозяину.
— Интересно, — Констанс погладил подбородок.
«Что это значит? Адальтинг может собраться только во время солнцестояния, — воскликнул Хардмар.
«В исключительных обстоятельствах это возможно, если это будет сделано надлежащими властями», — ответил Констанс. «Я не знаю, как Теодстан убедил Перо сделать это, но это не имеет значения. Когда посланцы ушли?
— Около недели назад, милорд, — ответил Арион.
«Адальтинг не может собраться, пока каждому лорду за пределами города не будет дано две недели, чтобы добраться сюда, — размышлял Констанс, — так что это будет как минимум еще неделя».
— Какое это имеет значение, — расстроенно произнес Хардмар. — Ты сказал, что у нас есть год! Одно шествие в город с моими знаменами ничего не изменит».
Констанс повернул голову и холодно посмотрел на юношу. «Наследника выберет не уличная толпа. Это дворяне королевства. Сдержи себя».
«Но что можно сделать за неделю? Что можно выиграть?» — сердито спросил Хардмар.
— Все, — уверенно заявил Констанс. «Другие так же ограничены во времени, как и мы. Я не знаю, в какую игру затевает Теодстан, но сомневаюсь, что он ожидал, что Ингмонд будет освобожден из плена. Мой брат прибудет сюда, как только до него дойдут вести. Оба южных ярла будут присутствовать на этом Адальтинге, тогда как я сомневаюсь, что Изарн осмелится показать свое лицо. На лицо Констанса закралась хищная улыбка. «Святость Адальтинга не защитит Изарна, когда Существо будет отброшено. На самом деле, я думаю, что поспешность Теодстана погубит его. Но я лучше встречусь с ним. Арион, устрой это, — сказал он камергеру, который поклонился и вышел.
— Что ты скажешь ярлу? Хардмар хотел знать.
— Пока не знаю, — признался Констанс, — но начну с того, что напомню ему, что у моего брата в два раза больше маркграфов, чем у него. Это должно сделать его готовым к переговорам. Успокойся, — сказал он молодому дворянину. «Как я уже говорил тебе раньше, ты получишь то, что обещал Дом Вейлов».
~~~~
После посещения библиотеки Бранд вернулся в свои покои. Внутри он нашел Арндиса, сидящего в гостиной у стола, на котором лежало множество пирожных; они были еще теплыми, и их запах легко достиг Бранд. «Что это?» — с улыбкой спросил ее брат.
«Нам есть что праздновать, — ответил Арндис. «Ваша победа и то, что вы достигли совершеннолетия, не говоря уже о быстром завершении этой войны. Поэтому я отправил Дженни на кухню».
— Это приятная мысль, — сказал ей Бранд, садясь. «Я сожалею, что могу принести печальные новости, чтобы бросить тень на это».
«Что не так?» Арндис нахмурился.
— Квилл сказал мне, что Адальтинг был вызван. Соберется скоро, через неделю», — пояснил Бранд.
«Это хлопотно? В королевстве нет руководства, — возразил Арндис, — которое может обеспечить Адальтинг.
— Может и, скорее всего, так и будет, — согласился Бранд. «На смену сэру Рейнольдсу будет избран лорд-протектор. Сомневаюсь, что кто-то будет выступать за сохранение его, даже если он еще жив. Мы не слышали ни слова от Хетиода, и они так и не получили подкрепления, обещанного Адальриком.
— Так в чем дело? — обеспокоенно спросил Арндис.
«Мы освободили ярла Ингмонда из плена Ательстана. Он знает о смерти своей жены и ребенка, — медленно сказал Бранд. «Кроме того, он знает подробности. Он был очень непреклонен в том, чтобы ему все рассказали, и это можно было понять. Он согласен с ярлом Теодстаном относительно того, кого ему следует винить.
«Полагаю, мы не могли ожидать от него понимания», — заметил Арндис.
Бранд покачал головой. «Это было мое решение напасть на дом Изарна, я даже руководил атакой лично. Хотя хороший ярл не может напасть на командира Ордена, я почти не сомневаюсь, что он воспользуется своим влиянием для аналогичной выгоды.
— Адальтинг, — сказал Арндис. — Но он всего лишь один ярл. В одиночку он ничего не может сделать».
— Нет, — согласился Бранд. — Но другой жертвой той же стычки стал лорд Яунис, чья дочь замужем за ярлом Вейлом.
— Два ярла как враги, — сглотнул Арндис. «Я забыл о узах брака между Яунисом и Вейлом. Что они сделают против тебя в Адальтинге?
«Сомневаюсь, что меня могут отправить в изгнание, — размышлял Бранд. «Я не совершил никакого преступления, когда напал на дом Изарна…»
«Но?» Арндис призвал его продолжать.
«Они не позволят мне продолжать вести эту войну. Меня так или иначе отстранят от командования», — предсказал Бранд.
«Могут ли они это сделать? Ты служишь по приказу Ордена, а не Адальтинга, — заметил Арндис. — Не похоже, чтобы сэр Ричард уволил вас, потому что этого требуют другие.
«Темно, — признал Бранд. «Новый лорд-протектор не обязательно может уволить меня или сэра Ричарда с поста командиров Ордена. Но есть и другие способы оказания давления», — продолжил он. «Потребуются длительные осады, чтобы разрушить крепости Севера и ярла Изарна. Они могут послать нас на север, но лишат нас подкрепления, припасов, и мы никогда не сможем закончить войну. Наша армия будет сокращена до такой степени, что у нас не останется ничего, и они пошлют свою армию со своим собственным капитаном на север, чтобы закончить войну вместо меня.
— Они бы сделали такое? Арндис нахмурился. «Помешать вам победить этих предателей, и все ради мести? Неужели они не видят, какую угрозу представляет ярл Изарн?
«Месть или другие причины», — предположил Бранд. «С моими победами я становлюсь соперником. Ярл Теодстан, например, я думаю, что теперь он видит во мне большую угрозу, чем когда-либо был ярл Изарн.
— Странно, — заметил Арндис. «Его сестра — мой близкий друг, но между вами существует такая вражда».
«Во время этой кампании мы видели вещи совсем по-другому, — объяснил Бранд. «Сначала у него были сомнения в моих способностях как командира. Теперь он боится, что я слишком способный.
— Но как они выиграют эту войну без тебя?
«Ательстан в цепях, — подумал Бранд. — Ярл потерял половину своих сил. Им не нужно, чтобы я осаждал Сильфрисарн или морил ярла Изарна голодом.
«Так что же нам делать?» — спросил Арндис. — Мы зашли слишком далеко, чтобы позволить этим ярлам забрать у нас все.
Бранд неопределенно улыбнулся. «Я не уверен, что мы можем что-то сделать. Адальтинг соберется, южные ярлы решат, что сочтут нужным, а меня вынудят оставить свой пост. Наверное, дали пост где-нибудь вроде Хеохлонда, где надеются, что я погибну в бессмысленной стычке.
«Конечно, вы не согласны с этим?» — строго спросил Арндис.
— Нет, — сказал Бранд через мгновение. «Нет. Это сделало бы все мои действия напрасными, если бы я ничего не выиграл».
Арндис нахмурился, глубоко задумавшись. «Южные ярлы никогда не посмотрят на тебя дружелюбно. Нам нужен ярл Теодстан на нашей стороне.
Бранд тихо рассмеялся. «Если ты сможешь это сделать, мои достижения померкнут в сравнении».
«Возможно, вы вели кампанию с ярлом, — начал Арндис, — но я провел месяц взаперти в комнате с его сестрой, и она имеет большее влияние на его решения, чем кажется. На самом деле, я думаю, Теодвин нарочно сделал так, чтобы это выглядело так.
Бранд с сомнением посмотрел на брата. — Вы верите, что сестра ярла сможет заставить его забыть, что он не одобрял каждое мое действие в течение многих недель?
«Все, что я слышал, ярл Теодстан — человек практичный. Разве неразумно, что он видит выгоду в дружбе с Адальбрандом, победителем и Брадона, и Кудрикана?
«Если подружиться со мной также означает стать врагом обоих южных ярлов, у него есть повод для колебаний», — возразил Бранд.
«Это не обязательно должно быть открыто, — возразил Арндис. «Просто понимание. Тебе двадцать один год, Брэнд. Нам предстоит работать много лет, и однажды ты станешь достойным другом. Ярл это увидит.
— Хорошо, — согласился Бранд, — давайте представим, что ярл Теодстан смотрит на вещи по-вашему. Он не может воздействовать на Адальтинг одновременно против ярлов Вейла и Ингмонда.
— Нет, — нахмурилась Арндис, ее лицо было отяжелено мыслями. — Но если мы узнаем, какова их цель, возможно, мы сможем обратить ее в свою пользу.
«Что у тебя на уме?» — спросил Бранд.
— У меня может быть идея, — сказала его сестра. — Пойдем, пора тебе официально представить меня ярлу Теодстана. Она встала со своего места, как и Бранд, и они вышли из комнаты; снаружи кингтаны заняли позицию позади них. Взяв ее руку под свою, Арндис пошел с Брэндом к покоям Теодориха.
