Прогулка в огне
Тотмор
Подземелья под крепостью Ордена в первом круге были скромными по размеру. Они предназначались только для содержания в заключенных редкого политического значения или лиц, виновных в определенных преступлениях, таких как государственная измена, и обычно только на короткое время; такие люди либо оказывались на плахе, либо в соляных копях. С приходом к власти чужеземцев все изменилось; камеры были полны не только повстанцев, подтвержденных или только подозреваемых, но, прежде всего, были одеты в мантии всех цветов. Черный, красный, желтый, синий, зеленый и один белый. Все священники и жрицы города были схвачены и заключены в тюрьму. Однако наибольшее количество мантий было коричневым, поскольку в них входили все послушники из каждого ордена, самому младшему было семь, а самому старшему — четырнадцать.
Камера пыток сначала использовалась черными сапогами, извлекая информацию, чтобы искоренить сопротивление в городе. Это изменилось с прибытием жрицы Даэны; со своими помощниками она взяла на себя командование дыбами, и на них были помещены не обычные граждане или мятежники, а мужчины и женщины в мантиях.
— Другого нашли, — сообщил один из мучителей Даэне, указывая на то место, куда два черных сапога затащили жрицу Остра. Хозяйка была занята наблюдением за тем, как другой из ее помощников крутит механизмы, растягивающие тело несчастного черного халата на вешалке. «Один из тех, кто носит зеленое».
«Это ненадолго», — разочарованно заявил мучитель, крутя руль. «Те, что в белом, держатся дольше всех. Жаль, что их было так мало».
— Помните о своей цели, — резко сказала жрица в огненной мантии. — Это не для твоего развлечения.
— Конечно, госпожа Даэна, — пробормотали ее помощники.
«На самом деле, я недоволен вашими усилиями. Едва ли кто-нибудь из этих грязных богохульников осудил своих ложных богов. Я склонен полагать, что вы слишком нежны с ними.
— Никогда, госпожа Даэна! Мучители выглядели отвратительно. «Мы делаем все возможное».
«Смотрите, что вы делаете, — сказала им Даэна резким голосом, — или вы можете оказаться на их месте, если продолжите разочаровывать меня».
— Да, госпожа Даэна, — кротко ответили они.
«С этим пока покончено», — заявила она, глядя на потерявшую сознание черную мантию. «Бросьте его обратно в камеру, а женщина пусть займет его место», — сказала она остальным, которые поспешили выполнить ее приказ.
Либо потому, что это служило какой-то неизвестной цели, либо просто из-за некоторой склонности к упорядочению вещей по цвету, чужеземцы держали заключенных священнослужителей в отдельных камерах в зависимости от цвета их одежды. Таким образом, все черные мантии, самый многочисленный из орденов, хранились в одном месте. Когда охранники вернулись с последним замученным послушником, они бросили его в одну из камер, не обращая внимания, привязали цепь вокруг его лодыжки к стене и снова ушли.
— Брат Никодим, — прошептал Доминик. Бывший придворный провидец подполз туда, где лежало изломанное тело его брата, лишенное черной мантии. В рваной майке и штанах ничто не могло скрыть следы жестокого обращения, которому подвергся послушник. Он застонал, когда Доминик схватил его, помогая принять более удобное положение.
— Не волнуйся, брат, — хрипло прошептал Никодим с самой расплывчатой улыбкой. «Я не сломался».
— Сын мой, сын мой, — хриплым голосом воскликнул Доминик, поглаживая волосы своего товарища по черной мантии. — Что они с тобой сделали?
— Они причинили мне боль, — сказал послушник с затрудненным дыханием. «Они не могут завладеть моим духом. Мы все в руках Рихимила, не так ли?
— Да, брат, — сказал ему первосвященник. «Однажды орел прилетит за нами и приведет нас в Сапфировый Город. Ворота откроются для тебя, сын мой, и сам Рихимил встретит тебя».
«Помню, когда ты был новичком, ты сказал мне это, — рассказывал Никодим с мечтательной улыбкой на своем разбитом и избитом лице. «Я держал твой голос и слова у себя в ушах, когда они пытались сломить меня, так ясно, как я слышу это сейчас».
— Улицы вымощены серебром, — продолжил Доминик, повышая голос и привлекая внимание своих оставшихся собратьев. Последнее слово заставило тех, кто все еще был в мантии, коснуться серебряного дракона на груди. «Двери сделаны из золота. Сапфировое сиденье ожидает каждого верующего. Нет ночи, нет мучений, нет страданий. Только мир».
«Только мир», — пробормотали некоторые из остальных.
С некоторым трудом Доминик снял свою мантию и накрыл ею Никодемоса. «Рихимил, у тебя много имен», — начал он молиться. «Владыка небес, мы умоляем тебя. Серебряный дракон, мы умоляем тебя. Пока он говорил, к нему присоединились другие священники. «Рыцарь в черном, мы умоляем тебя. Меч высокого, мы умоляем тебя». Чем дольше говорил верховный жрец, тем сильнее становился его голос. В темноте камеры никто не мог видеть его слез.
~~~~
Неподалеку, в зале совета, владыка Тотмора, как обычно, занимался делами города. Однако в настоящее время его не сопровождал Филон, а вместо этого он встретился с несколькими черными сапогами. За ним стояла как всегда его тень.
— Дженааб, при всем уважении, — сказал один из черных ботинок, — мы рассыпались. Мы должны не только искоренить этих мятежников, мы также должны помочь владычице пламени выследить поклонников ложных богов. А в промежутках несколько наших номеров постоянно покидают город для разведки окрестностей».
— В таком случае я выведу вас из разведки, — заявил Ростам.
«Возможно, это неразумно», — поспешно вмешался другой.
— Да, Камран? — спросил Ростам, подняв брови.
— Опасность от сухопутцев все еще существует, — сбивчиво ответил черносапог.
— С приближением зимы? Голос капитана чужеземца звучал с сомнением.
— Они не отступили за границу, — начал объяснять Кямран, оправившись от первоначального заикания. «Нам понадобятся припасы, отправленные нам на всю зиму, которые станут легкой мишенью для их набегов, если мы не будем сохранять бдительность».
— Может быть, — пробормотал Ростам, уже задумчиво.
— Вы не можете выделить Анауса для эффективного патрулирования таких обширных территорий, — продолжил Камран, говоря более ровным темпом. «Вне города один саяг, несущий вахту, стоит сотни воинов».
— Хватит, — поднял руку капитан. «Сосредоточьте свои усилия на поиске заговорщиков в нашем городе. Мы продолжим поиск богохульников в городе, как только разберемся с мятежниками.
— Хорошо, Дженааб, — сказал один из черносапог, и все кивнули. — Мы скоро приведем к вам повстанцев.
«Смотрите, что вы делаете», — потребовал Ростам.
~~~~
Ландшафт, окружавший Тотмор, представлял собой сухой вереск. Здесь не было ни деревьев, ни растительности, кроме вереска и цветов, достаточно упрямых, чтобы расти в таких засушливых условиях. Ни холмы, ни леса не мешали взгляду на многие мили. Единственным препятствием было случайное образование скал; остатки горы Тотмор, раскинувшиеся, как выброшенные листья. Черные сапоги использовали эти структуры, чтобы разделить ландшафт на области для разведки.
Это было не единственное применение черных сапог. Один из их ужасной компании только что достиг одного из формирований, и он прошел вдоль края скалы с испытующим взглядом. Наконец, он нашел нечто неестественное по происхождению. Это была серия царапин, сделанных инструментом. При ближайшем рассмотрении можно было предположить, что это были руны грубой разновидности, вроде тех, что мерсийцы использовали для обозначения чисел.
Черный ботинок смахнул коричневую растительность, чтобы внимательно изучить цифры. После этого он взобрался на скалы и примостился, сохраняя бдительность окружающих территорий.
С наступлением ночи он покинул свой пост, но только для того, чтобы вместо этого встать на землю, прислонившись спиной к скалам. Не имея даже плаща для защиты от холода, он обхватил себя руками и уснул.
Наступило утро, хотя оно не принесло никаких изменений, кроме дневного света. Даже лучи солнца были слабыми и без тепла. Проснувшись, сапожник потянулся и отхлебнул из фляги. Вернувшись на свое место на вершине скалы, он продолжил смотреть во все стороны. Он продолжал это в течение нескольких часов.
После полудня чужеземец отказался от своей цели. Спрыгнув вниз, он вернулся туда, где можно было найти руны, около земли и почти невидимый. Вытащив кинжал, черносапог сделал несколько царапин в конце ряда цифр. Текущая дата в мерсианском календаре. Снова вложив клинок в ножны, черносапог встал, огляделся и пошел назад, к Тотмору.
~~~~
Толпа собралась в третьем районе, в районе между воротами. Это была одна из единственных открытых площадей Тотмора, где люди могли собираться или, в данном случае, им было приказано собраться. На краю площади возле близлежащих трактиров горели небольшие костры; обычно это делалось для того, чтобы люди могли согреться, выпивая за пределами прокуренных помещений таверн, хотя это служило дополнительной цели, когда толпы собирались на площади для зрелища, которое вот-вот должно было развернуться. В центре был построен эшафот, но не для казней. Он служил просто площадкой для обращения к толпе. Кольцо солдат Анауса окружило эшафот, удерживая людей в страхе.
На деревянной конструкции стояли три человека. Одной из них была жрица в зеленом одеянии, дрожащая то ли от холода, то ли из-за обстоятельств. Рядом с ней стояла жрица в пылающих одеждах, за ними обоими стоял теневой воин.
— Эта женщина, — выкрикнула Даэна на мирской речи, — была богохульницей. Она поклонялась ложным богам и привела вас к тому же. Она и ей подобные разжирели от ваших подношений, лгая вам. Однако она пришла прозреть. Свет истинного бога, Godking. Говори, — приказала она, толкая зеленую мантию вперед, — чтобы эти люди могли услышать правду.
— Я богохульница, — пробормотала сестра Остра. «Я поклонялся ложному богу и заставлял других делать то же самое».
«И сейчас?»
«Теперь я увидела свет», — сказала она. «Я была очищена в крови…» Ее голос дрогнул в этот момент.
«Продолжать!»
«Очистилась я кровью делающих зло», — воскликнула она, и ближайшие могли видеть следы этого; засохшая кровь испачкала ее грязную одежду.
«Что еще?»
«Я провозглашаю имя Короля-Бога священным», — кричала она. «Он мой господин, мой король, мой бог. Я жду того дня, когда он проснется…
Что-то пролетело в воздухе, а за ним последовало несколько других предметов. Они были похожи на камни, брошенные в женщин на эшафоте и солдат на земле; затем они поразили свои цели и разлетелись на куски. Какой-то запах быстро распространился; снаряды представляли собой небольшие кувшины, наполненные ламповым маслом.
От небольших костров, которые горели возле местных таверн, несколько человек подобрали горящие ветки, побежали вперед и швыряли их по воздуху над головами толпы.
Воин теней схватил Даэну за талию и бросился вместе с ней за край эшафота.
Один факел ударил в пропитанную маслом одежду отступника в зеленой мантии, которую быстро охватило пламя. Та же участь постигла нескольких ближайших солдат Анауса. Крики и зловоние горящей плоти стремительно распространились по площади вместе с последовавшей паникой.
~~~~
— Ваша озабоченность принята к сведению, — твердо сказал Ростам.
«Меня это не беспокоит, я в ярости», — едва не закричала Даэна. Они находились в королевских покоях, которые раньше принадлежали королеве Хетиода и где в настоящее время проживал капитан. «Они хотели сжечь меня заживо!»
— Для этого и нужны фраваши, — заметил Ростам, кивая на ее безмолвную тень.
«Нападение на меня — это нападение на самого Короля-бога!» – продолжала жрица. «Вы ожидаете, что Шахрияр примет это оскорбление?»
«Виновные будут пойманы и наказаны», — пообещал Ростам.
«Отказ отплатить за это оскорбление в адрес Шахрияра означает соучастие», — пригрозила Даэна. «Смотри, чтобы я не решил, что твоя кровь нужна для очищения новых храмов нашего господина».
— Дженааб Сикандар отдал этот город под мое командование, — защищался Ростам. — Не ваше дело сомневаться во мне или в его авторитете.
«Если я считаю, что вы виновны в богохульстве, мне не нужны дополнительные полномочия», — возразила жрица. «Послушание королю-богу превыше всего».
«Я верен до глубины души», — заявил капитан.
— И все же ты отозвал все саяги из моей службы, — выплюнула Даэна.
— Чтобы поймать тех самых мятежников, которые напали на вас, — возразил он.
«Они будут немедленно возвращены мне», — потребовала огненная госпожа. «Поскольку ваши методы не сработали, я применю свои собственные. Если вы каким-либо образом помешаете моим усилиям, я буду считать это препятствием для выполнения моего священного долга по очистке этого города от богохульства с последующим соответствующим наказанием».
Последовал долгий момент, в течение которого Ростам молчал, пока не опустил взгляд. «Очень хорошо.»
Жрица развернулась на каблуках и вышла, сопровождаемая своей тенью.
Подняв глаза, Ростам направил взгляд на собственную тень. «Поздно. Я удалился в эту комнату, чтобы поспать».
Тень смотрела на него своим черным лицом. Желтые глаза не выражали никаких эмоций. «Я буду наблюдать». Слова звучали монотонно, но выражение беспокойства все же пробежало по лицу Ростама. Без дальнейших слов тень покинула комнату, расположившись за дверями.
