От меди до короны
Западный Хэтиод
Во многих милях к западу от Тотмора располагался лагерь Ордена. Он был расположен недалеко от границы с Адальриком и ярлдом Ингмонда, недалеко от одного из притоков реки Сурест для обеспечения пресной водой. Служа зимними квартирами для армии, лагерь удачно располагался на возвышенности и со всех сторон был укреплен частоколом. Открытый ландшафт означал, что часовые имели беспрепятственный обзор своего окружения, и они постоянно бдили; Армия Ордена насчитывала всего две тысячи солдат и триста рыцарей, и их численность почти в пять раз превышала численность чужеземцев во всем Хетиоде.
Лагерь внутри оборонительных сооружений был разбит в типичном для Ордена дисциплинированном стиле. Палатки военачальников лежали по одной в каждой половине лагеря, как это было принято, а все палатки, принадлежавшие воинам и рыцарям, располагались ровными рядами, что позволяло быстро передвигаться по тропам и не допускать беспорядка. Одна часть лагеря служила рудиментарными конюшнями для многих лошадей армии, а также небольшого количества крупного рогатого скота, а в другой была коллекция рабочих. Было несколько кузнецов, которые обслуживали как оружие, так и доспехи, а также подковывали лошадей, заменяли колышки и гвозди для палаток, мясники и пекари, чтобы кормить солдат, кожевники, которые делали кожу, и сапожники, чтобы делать из нее сапоги, и многие другие профессии. Короче говоря, лагерь был самостоятельным маленьким городком, почти самодостаточным во всех отношениях, кроме одного;
Из пустоши, появившейся с востока, шел человек. Он был обычного роста, в дорожном плаще и шляпе; посох в его руке поддерживал его, когда он шел вперед. Он был еще более чем в тридцати шагах от ворот, но уже в пределах досягаемости стрел, когда стража окликнула его.
— Кто идет?
«Просто путешественник», — последовал ответ. — Я принес новости о чужеземцах, которые, как я думал, ваши капитаны захотят услышать.
Охранник, который говорил, посмотрел на своего товарища. — Вы когда-нибудь слышали об этом раньше?
Другой пожал плечами. «Все должно быть в первый раз».
«Можем ли мы впустить его? Что, если он шпион?
— Тогда, я думаю, его повесят.
— Верно, — задумчиво кивнул первый охранник. — Значит, это больше его проблема, чем наша.
— Держу пари.
— Какие новости? — крикнул часовой над частоколом.
«Колонна солдат-чужеземцев направляется к Тотмору с припасами. Очевидная цель, — объяснил путешественник, — хотя, если мы будем ждать слишком долго, они доберутся до безопасного Тотмора раньше, чем ты успеешь действовать.
— У тебя есть с собой какое-нибудь оружие?
— Меч, вот и все.
«Это действительно необычно», — заметил первый охранник другому. «У меня никогда раньше такого не было. Должны ли мы впустить его? Если он говорит правду.
— Пусть решают таны лейтенанта, — посоветовал второй охранник.
«Правильно, сделайте это их проблемой. Открой ворота, — крикнул он вниз. «Вы можете войти, — крикнул он путнику, — но если появятся какие-то признаки неприятностей, вам конец».
— Премного обязан, — пробормотал Годфри и направился к лагерю Ордена.
~~~~
Одна из больших палаток в южной части лагеря принадлежала старшему лейтенанту. Помимо обычных предметов первой необходимости, которые могут понадобиться рыцарю и его сержанту в походе, в нем было несколько дополнений. Любопытно, что в этой палатке находилась обычная карта с расстановкой войск, а не та, что принадлежала капитану армии. Было также несколько табуретов и других предметов примитивной мебели. Болдуин и Мэтью, оруженосец и сержант командиров соответственно, использовали его во время игры в шахматы; Эгиль, ученик Королевского Пера, наблюдал за игрой и время от времени комментировал ее.
— Неважно, сколько хитрых планов ты строишь, Бранд, — заявил капитан. Ему было немного за тридцать, среднего роста и внешности. Выражение его лица мало что говорило о нем, но его голос был спокоен и намекал на человека уверенного в себе и уравновешенного. «Вы не сможете заманить чужеземцев в открытый бой, пока длится зима. А после этого нам понадобится подкрепление, чтобы противостоять им».
— Вы ранили меня, Уильям, своим быстрым увольнением, — ответил лейтенант. Он был намного выше своего начальника, хотя это было менее заметно, поскольку они оба сидели. В его голосе слышалась тонкая насмешка, сопровождаемая сардонической улыбкой на лице. «Если мы окажемся уязвимыми, не выйдут ли они, чтобы воспользоваться возможностью и уничтожить нас?»
— Мы не только выглядим уязвимыми, — резко возразил Уильям, — это будет самой правдой. Если мы двинемся против Лакона, даже если мы чудесным образом возьмем город, с Тотмора против нас выступит армия вдвое больше нашей. Будь то в открытом поле или в осаде, они уничтожат нас».
«Нам нужно действовать», — заявил Бранд. «Любые силы, которые они отвели за Лангстан, обязательно вернутся, как только наступит весна. Если наша ситуация сейчас напряженная, то к тому времени она будет вдвойне».
— Я допускаю, что мы должны предположить, что их армии будут увеличиваться в размерах, — признал капитан. — Тем больше причин, по которым мы должны повторить наши просьбы о подкреплении.
«Откуда?» — спросил лейтенант. «У Ордена нет лишних солдат и нет лорда-маршала, чтобы увеличить нашу численность. Ярлы Адальрика? Они слишком заняты борьбой друг с другом. Мы в двух шагах от Ингмонда, но мы не получили оттуда ни малейшей помощи.
— Потому что ярл тебя ненавидит, — пропищал Мэтью с другого конца палатки, оторвавшись от игры в шахматы.
— Спасибо, Мэтью, это было необходимо указать, — пробормотал Бранд, и его сержант отвел взгляд. Он собирался снова заговорить, когда всеобщее внимание привлекла суматоха снаружи палатки.
~~~~
Иногда командир Ордена окружал себя личной свитой из лучших воинов своей армии; в бою они служили как для его охраны, так и в качестве последнего средства, последних войск, которые нужно отправить в бой, если он пойдет плохо. Таким образом, они выполняли почти ту же цель, что и таны дворянина. Хотя такая свита обычно относилась к капитану армии Ордена, в данном случае это был первый лейтенант, который всегда окружал себя несколькими избранными воинами, когда выезжал для осмотра местности, или несколько раз, когда он лично участвовал в стычках с чужеземные патрули; в лагере они также были единственными, кто охранял его палатку. Из-за этого простые солдаты называли слуг лейтенанта его танами, и в течение дня, этих воинов всегда можно было найти кружащимися вокруг костра за пределами шатра их хозяина. Однако среди них выделялся один, вооруженный не клинком или луком, а скорее лютней.
«Яйца Химиля, ты не можешь сыграть что-нибудь еще», — воскликнул Геберик. Бывший сержант ярла Теодстана опустил нож и точильный камень в руках. «От прослушивания этой чертовой Печали у меня болит голова».
— Это единственный, кого я хорошо знаю, — защищался Трой. — Но я практиковал другое. Он несколько раз ударил по своему инструменту.
— Мне нравится, — вставил Николас. — Вы когда-нибудь играли ее для сэра Адальбранда? Он тоже драконорожденный, возможно, ему это понравится.
— Я не думал об этом, — объяснил бард. «Честно говоря, я думал, что здесь будет больше событий. Будут сражения и тому подобное.
— Добро пожаловать на войну, — грубо рассмеялся Геберик. «Каждый день боевых действий — это месяц ожидания».
— Не всегда во время осады, — пробормотал Трой, и смех прекратился.
— Это было плохо? — спросил Квентин. Лучник с мрачным лицом сидел, проверяя оперение своих стрел, но, задав вопрос, поднял голову.
— Это единственная осада, которую я пережил, — начал Трой. «Я не могу сравнивать. Мне показалось плохо. Жаль, что я хочу спеть об этом».
— Не волнуйся, — ободряющим тоном сказал ему Геберик. «Когда дело доходит до войны, лорд Адальбранд — один из тех людей, которым медную мелочь можно превратить в золотую корону».
— Не возражал бы за монетку, — сказал Трой с нерешительной ухмылкой. — Даже если здесь не на что их тратить.
— Разве у вас нет короля в качестве покровителя? — спросил Николас. «Ты не найдешь здесь сочувствия к своему пустому кошельку».
— Полагаю, некоторые называют его королем, — неохотно признал бард. — Но если бы ты знал Леандера, ты бы пролил реки слез из-за моего бедственного положения.
— Игра на этой лютне заставляет меня плакать, — пробормотал Геберик, вызвав смех.
— Если тебе нужны деньги, просто пообещай за несколько мелочей, что не будешь играть, — фыркнул Квентин. «Ты будешь единственным бардом в мире, которому платят за то, чтобы он не играл».
— Если меня так ценят, — возразил Трой с обиженным выражением лица, — я уверен, что есть масса других костров, где они были бы благодарны за мое присутствие. Он сделал вид, что хочет встать и уйти.
— Мир, мир, — сказал ему Геберик. «Сыграй ту новую песню, над которой ты репетировал, и сегодня вечером я приготовлю для тебя свою долю еды».
Успокоенный Трой приготовил свою лютню, но не успел начать, как его прервали. Появился один из часовых, стоящих у ворот, в сопровождении путешественника. Когда все посмотрели на новичков, глаза Троя расширились. «Ты! Джеффри!»
— Вы знаете этого парня? — спросил охранник. «Он пришел в лагерь и заявил, что у него есть важная информация для командира».
Когда все взоры были обращены к нему, Трой ответил сбивчиво. «Вроде. Мы встретились в Тотморе. Я имею в виду, он неплохой тип.
«Если мне будет позволено поговорить с вашим капитаном, я также могу объяснить свое присутствие здесь и цель», — сказал им Годфри.
— У нас не принято позволять кому-либо просто подойти и получить вход, — заявил Геберик, вставая.
— В любом случае решать вам. Я выполнил свою часть работы, — сказал им охранник у ворот и резко развернулся, чтобы уйти.
«Я приношу ценные сведения о чужеземцах, — заявил Годфри. — Ваш капитан захочет знать.
— Я буду судить об этом, — резко возразил Геберик. Он встал, переводя взгляд с путешественника на других мужчин. — У тебя есть с собой какое-нибудь оружие?
— Мой меч, — ответил Годфри и расстегнул ремень, протягивая его другому мужчине.
Дотянувшись до пояса и ножен, Геберик медленно кивнул. «Отлично. Николас, скажи лейтенанту. Лучник встал и вошел в палатку первым. «Ты входишь следующим, — сказал Геберик Годфри. «Я предупреждаю вас. Сделай один шаг слишком близко к лейтенанту или капитану, и я выпотрошу тебя, как рыбу.
— Считай, что я предупрежден, — улыбнулся Годфри и вошел в палатку, а за ним следовал Геберик.
Оказавшись внутри, взгляд Годфри быстро пробежался по присутствующим, от мальчиков в одном конце до мужчин в другом. Его лицо оставалось бесстрастным, когда его взгляд скользнул по Эгилю, и он обратил внимание на рыцаря, склонив голову в приветствии.
— Этот человек утверждает, что у него есть информация для вас, милорд, — сказал им Геберик.
— А кем ты можешь быть? — спросил Бранд, нахмурившись.
«Меня зовут Годфри», — последовал ответ. «Обычный путешественник».
— Путешествуя по землям, удерживаемым врагом, кишащим их войсками, — указал Уильям, наклоняясь вперед.
«Причина, по которой я сбежал из Лейкона и почему я еду на запад», — объяснил Годфри. «Однако перед отъездом я увидел кое-что очень интересное. Чужеземцы готовили поезд с припасами для Тотмора. Оружие, провизия, большие бочки с водой и все, что еще может понадобиться городу.
— Откуда ты знаешь, что он направлялся в Тотмор? — резко спросил Уильям.
— Куда еще они могли его отправить? — ответил Годфри.
«Как давно?» Взгляд Бранд был больше не на путешественнике, а на карте.
— Я покинул Лакон два дня назад, как и поезд с припасами.
— Вы добрались до нашего лагеря за два дня от Лакона? — спросил Уильям, подняв брови.
«Я полагал, что время имеет решающее значение».
— Как ты узнал, где находится наш лагерь? — спросил Уильям.
«Не секрет, что в Хэтиоде есть армия Ордена. Я шел в направлении реки, зная, что ты захочешь разбить лагерь возле пресной воды, — уточнил Годфри, — пока не увидел твой лагерь.
— С какой охраной они путешествуют? — спросил Бранд.
— Около сотни человек пешком.
Внимание лейтенанта было приковано к карте, он задумчиво наморщил лоб, но теперь резко поднял голову. «Мы ценим ваши новости. А пока вам придется оставаться в нашем лагере в условиях ограничений, пока мы не подтвердим, что вы надежны.
— Ничего другого я и не ожидал, — согласился Годфри. — Я только прошу тебя пока позаботиться о моем мече. Это мое самое ценное достояние».
Бранд ничего не ответил, только кивнул Геберику, который положил пояс и ножны Годфри внутрь палатки. — Поместите его под замок, — приказал он.
— Но прояви к нему вежливость, — добавил Уильям. «Он не преступник».
Геберик кивнул и, схватив Годфри, вывел его наружу.
— Мы должны немедленно послать разведчиков, чтобы выследить этот конвой, — указал Бранд, на что его капитан кивнул.
«Балдуин, позаботься об этом», — сказал Уильям своему оруженосцу, который подчинился и вышел из палатки. — Если эти сведения надежны? — продолжал он, глядя на Бранд.
«Я возьму с собой пятьдесят рыцарей и отправлюсь завтра в путь», — заявил лейтенант. «Встреть разведчиков и уничтожь поезд».
— Я прослежу, чтобы наши лошади и снаряжение были готовы, — вмешался Мэтью.
— Только мой, — поправил его Бранд. — Ты остаешься в лагере.
— Если это ловушка? — спросил Уильям.
— Если какая-то сила, с которой не могут справиться пятьдесят рыцарей, находится так близко к нашему лагерю, наши патрули уже бы ее обнаружили, — спокойно сказал Бранд. «Просто держите этого путешественника под надежным присмотром. Что-то в нем показалось подозрительным. Осторожное поведение, — нахмурился лейтенант. «Если он шпион для чужеземцев, мы не хотим, чтобы он вернулся к ним с точным знанием нашей численности». По другую сторону палатки Эгиль ничего не сказал.
~~~~
В лагере завязалась некоторая активность: разведчики быстро приготовились и выехали, а избранные рыцари приготовились сделать то же самое на следующий день. Однако в большинстве частей лагеря было тихо, и выполнялись только обычные дела и обязанности. Вечером мясник оказался в необычной компании; он был занят разделкой свиньи на куски, когда поднял глаза и прекратил движение. — Сэр, — пробормотал он, увидев Брэнда в своей палатке.
Лейтенант сморщил нос от невыносимого запаха мертвых животных. — У меня есть для тебя задание.
— Конечно, сэр, — быстро ответил мясник.
«Мне нужно около двадцати кусков мяса, каждый не больше ногтя большого пальца, — объяснил Бранд.
— Простите?
«Двадцать штук размером с ноготь большого пальца. Мне все равно, от какого они животного, но его нельзя лечить. Наверняка это в ваших силах? Бранд оглядел палатку на различные куски мяса.
— Конечно, сэр, — с растерянным видом ответил мясник.
«После того, как вы нарежете кусочки, положите их в небольшой кожаный мешочек», — продолжил рыцарь свои инструкции. «Помните, их ни в коем случае нельзя лечить. Пусть их не коснется и ночной мороз. Я потребую их завтра утром.
«Очень хорошо, сэр, — сказал мясник, — но оно очень скоро начнет гнить».
«Я ожидаю того же», — просто ответил Бранд и ушел.
