За пределами цены золота
Мидданхал
— Нам нужно, чтобы оставшиеся «Ястребы» были отправлены на боевую службу, — твердо сказал Констанс. Он сидел в кабинете своего брата в Цитадели.
— У тебя, как и у меня, есть доступ к королевской сокровищнице, — заметил Валериан. Он сидел за своим столом и добавлял штрихи ручкой к своим отчетам.
«Другие расходы могут быть оплачены казной, но не наемниками. Они сражаются под знаменами тех, кто им платит. Мы не хотим, чтобы они считали своим покровителем Адальрика, а не Вейла, если их лояльность когда-либо окажется в конфликте.
— Я уже потратил сотню крон на покупку их контракта на осаду, — пожаловался Валериан. «Удержание остальных «Ястребов» будет стоить как минимум десять, а то и двадцать больше».
Констанс взглянул на гроссбухи на столе между ними. «Ваши книги кажутся полными. Держу пари, ты можешь себе это позволить.
«Я не вижу ваших рассуждений. Несмотря на сокращение численности, Орден может занять Мидданхал гарнизоном без посторонней помощи.
«Вопрос не в том, могут ли они, а в том, хотим ли мы этого», — заявил Констанс. «Этот город и этот замок защищают солдаты, которые нам не верны. Мы едва избежали катастрофы, когда Изарн захватил город. Если Орден повернется против нас, наше положение станет еще хуже, так как наши армии окажутся в ловушке на севере.
Валериан скептически посмотрел на него. «Мы законные правители королевства, что подтверждено Адальтингом. Зачем Ордену восставать против нас?
«Их лидерство разбито, и лорд-маршал, и рыцарь-маршал мертвы. Капитан Теобальд упрям и вряд ли будет выполнять наши приказы. Что касается командиров Ордена, то один из них уже совершил измену, а остальные, возможно, не заслуживают большего доверия.
— Ательстан был предателем, это правда, но в цепях он не может больше причинить вреда. Что касается остальных, у нас нет причин сомневаться в их лояльности или чести.
«Элвуд импульсивен, ненадежен — кто может сказать, что у него на уме? У мальчика из Арнлинга явно есть грандиозные замыслы, учитывая, как он заставил городских глашатаев объявить о своей победе при Тотморе. Поскольку королевство ослаблено, что, если один из них решит выступить против нас?
— Констанс, ты видишь врагов там, где одни тени, — заявил Валериан.
«Лучше, чем закрыть глаза, пока враги не вцепятся нам в глотку», — возразил Констанс. «Арнлинг — драконорождённый и успешный командир. Эта комбинация имеет большое влияние на драконианцев. Или что, если некоторые старые ветераны все еще питают нежность к Ательстану и решат его освободить? Я не боюсь Изарна во главе с Изенхартом, но эта война может продлиться в десять раз, если Ательстану будет позволено вернуться.
Валериан вздохнул. «Очень хорошо. Но о цене я договорюсь сам. Эти Ястребы достаточно ободрали меня.
В дверь быстро постучали, и слуга открыл ее, не дожидаясь разрешения. Нарушение этикета заставило ярла нахмуриться, но слуга заговорил до того, как ему сделали выговор. — Ярлинна рожает, милорд.
~~~~
Спальня Александры была рядом. Когда Валериан и Констанс поспешили по коридору, они обнаружили, что дверь закрыта, но были слышны приглушенные звуки агонии; перед комнатой в волнении или в тревоге собралось несколько слуг. Большинство знали, как встретила свою судьбу предыдущая ярлинна.
— Сивиллы были призваны? Прочь, идиоты!» — крикнул Валериан, приближаясь, расступая слуг, словно корабль в море. Он уже собирался броситься на дверь, когда брат схватил его за плечо и удержал.
«Соберись!» — командовал Констанс. «Сивиллы уже несколько дней находятся здесь в ожидании этого события. За вашей женой уже ухаживают, и ваше присутствие только побеспокоит. Ваше место здесь. А теперь садись».
Валериан растерянно смотрел на брата, пока до него не дошли слова последнего, и ярл не нашел себе места. «Конечно, сивиллы уже здесь. Я забыл.
«Ты, — сказал Констанс слуге, — принеси бутылку бренди. Кто-нибудь, приведите моего сына. Остальные, уходите! Это не зрелище, на которое можно смотреть. Слуги быстро разошлись, то ли перед резким тоном Констанса, то ли выполняя его приказ.
— Я забыл о сивиллах, — пробормотал Валериан. «Я не думал об Александре несколько дней. Моя собственная жена.
«Успокойся, брат. Это не то, что в прошлый раз».
— Я должен был увидеть ее, поговорить с ней, — пробормотал ярл никому в частности. — Может быть слишком поздно.
Констанс взглянул в коридор в сторону посланных им слуг. — Крепкий напиток тебе поможет.
Константин прибыл первым, уставившись на отца и дядю. «Что я должен сделать?» — спросил он кротко.
— Сиди и жди, — сказал ему Констанс. Вскоре принесли коньяк, и Констанс вручил брату чашку. — Это будет держать тебя в тонусе. Он дал еще одну чашку сыну, взял третью себе и отпил маленький глоток.
Константин понюхал жидкость, нахмурился, сделал глоток и скривился. Рядом с ним Валериан рассеянно опустошил свою чашку, не сводя глаз с двери в спальню ярлинны.
~~~~
Никакие часы не измеряли часы. Течение времени прерывалось вспышками боли, доносившейся до мужчин снаружи спальни. В какой-то момент Валериан начал ходить кругами, прежде чем снова сесть с пустым взглядом, его мечтательность была нарушена только другим криком за дверью. Констанс сидел спокойно, ни слова, ни выражения не выдавали его мыслей. Константин закусил нижнюю губу, переводя взгляд с отца на дядю.
Дверь распахнулась, предваряя детский плач. Сестра Адила стояла в дверях, оглядывая комнату, пока не нашла Валериана. — Милорд, у вас есть сын, — объявила норн.
Валериан вскочил на ноги, его родственники последовали за ним. «Моя жена?» — спросил он хриплым голосом.
«Она хорошо. Приходите, убедитесь сами».
Норн шагнула обратно в комнату, позволив Валериану пройти мимо нее. Внутри он нашел Александру в ее постели, выглядевшую измученной. Присутствовали и другие женщины. Валери, его дочь, казалась бледной, но тем не менее улыбалась. У Матильды, жены его брата, было пустое выражение лица. Присутствовали еще две норны, послушница и инициированная жрица. Последняя только что опустошила небольшой флакончик, и она держала в руках сверток.
«Рожденная восходящему солнцу, золото в волосах и руках, источник никогда не иссякнет», — сказала жрица с полузакрытыми глазами. Заглянув из дверного проема, слуга услышал слова о рождении и быстро нацарапал их на бумаге, специально приготовленной для этого.
Сестра Адила пересекла комнату и выхватила ребенка из рук другой норны, положив новорожденного на землю. Все выжидающе посмотрели на Валериана, который, не колеблясь, взял мальчика на руки и тем самым признал его членом своего дома.
— Валерий, — сказал ярл, сверкая глазами глядя на сына, — я даю тебе это имя в честь твоего деда. Валерий, сын мой, добро пожаловать в Дом Вейлов!
Зал взорвался аплодисментами. Констанс положил руку на плечо брата, поздравляя его. Такое же мнение выразили Константин и Валерия.
«Какая ты благословенная», — сказала Матильда Александре. Несмотря на природу ее замечания, выражение лица матери Константина не выражало особой нежности, когда она наблюдала, как ярл впервые отдает своего ребенка на руки жене.
~~~~
Холвин проскользнула в комнату своего хозяина. Он затеял игру со своей сестрой, которая на этот раз не была окружена своей обычной служанкой из числа придворных дам. — Милорд, новости, которые вы должны услышать, — сказала она. Ярл выжидающе посмотрел на нее. «Ярлинна Вейла родила сына. Мальчик выглядит здоровым и сильным».
— Интересно, — заметил Теодорик, поглаживая редкую бородку на подбородке. — Это должно оставить Валериана занятым.
«Что еще более важно, то же самое касается и Констанса. Его сын больше не наследник Вейла», — добавил Теодвин.
— Возможно, шанс посеять, — пробормотал ярл. «Рано или поздно нам нужно будет сломать их мертвую хватку над Адальтингом. Возможно, это первый раскол.
Холвин налила себе эля и села. Теодвин раздраженно взглянула на испачканную одежду Холвин, касающуюся мебели, но ограничила свои комментарии обсуждаемой темой. — Еще лучше, если мы сможем вбить клин между принцем и его лордом-протектором.
— Это произойдет само собой, я уверен, — уверенно сказал Теодорик. «Четыре года, когда Дом Вейл ставит свои нужды выше интересов королевства, несомненно, разозлят нашего юного принца. Он кажется упрямым и поэтому обязан вступить в конфликт со своими регентами. Как только принц наконец будет коронован, держу пари, ему надоест Вейл.
— Тем не менее, не мешало бы поддерживать такой конфликт, — многозначительно заявил Теодвин.
«Холеберт уверен, что сможет завербовать одного из слуг принца, который станет нашими глазами и ушами», — сказала Холвин своему хозяину.
Теодорих утвердительно хмыкнул. «Хороший. Слишком рано приближаться к Ингмонду, пока он огорчает свою семью, но я уверен, что в конце концов он увидит мудрость в ограничении власти Вейла. Нам нужно отобрать у него Адальтинг к тому времени, когда будет назначен новый ярл Изарна.
— Как вы думаете, кого ярл Вейл попытается сделать новым Изарном? — с любопытством спросил Холвин.
«Если бы я был им, я бы возвысил одного из моих маркграфов с прочными связями со мной», — размышлял Теодорик. «Близкий родственник наверняка вызовет возмущение. Я не могу представить, чтобы Адальтинг когда-либо согласилась на это. Но кто-то почти такой же близкий мне, как член моего собственного дома».
— Лорд Яунис, — заметил Теодвин. — Он маркграф Валериана и его зять. Молодой, вспыльчивый и разъяренный против северян, ответственных за смерть его отца. Он всегда будет благоволить Югу в Адальтинге, и его легко покорит могущественный муж его сестры».
— Валериан будет держать королевство железной хваткой даже после того, как наш принц будет коронован и уйдет с поста лорда-протектора, — соглашаясь, пробормотал Теодорик. — К счастью, чтобы возвысить новый дом до ранга ярла, нужны и король, и Адальтинг. У нас есть четыре года, чтобы подорвать власть Вейла над Адальтингом, прежде чем он сможет сделать кого-либо ярлом Изарна.
— Или четыре года, чтобы наш будущий король предложил другого ярла, — добавил Теодвин.
— Четыре года, — повторила Холвин, поднимая чашку, словно произнося тост.
~~~~
Самые роскошные покои в Цитадели, естественно, предназначались для королевской семьи. С приходом к власти Дома Харлингов это означало, что эти комнаты занимали трое подростков подросткового возраста; их мать и сестра остались в Хардбурге, чтобы присматривать за семейными землями.
— Ты волнуешься, как мальчишка, Ингард. Я не понимаю, что этот ребенок значит для нас, — равнодушно заметил Хардмар. Наследник королевств сидел в мягком кресле и пил разбавленное вино. — Это не наш дом.
«Хардмар прав». Второй из братьев, прохаживаясь по комнате, выразил свое согласие. «Вейл верен нам. Какая разница, есть у него сын или нет?
Ингард, младший, посмотрел на двух других. Он сидел в углу с книгой в руках. «Что, если это вызовет раскол между Ярлом Вейлом и его братом? Теперь, когда сын лорда Констанса больше не является наследником ярла.
«Если это так, — ответил Хардмар, пожав плечами, — это их проблема, а не наша. На самом деле, возможно, это было бы к лучшему».
«Как же так?» — спросил Герхард.
«У меня есть сомнения относительно того, насколько лоялен Вейл. Он был достаточно быстр, чтобы урегулировать законность, чтобы я мог жениться на этой его дочери, но он отказался сделать то же самое, чтобы я мог быть коронован раньше времени.
«Это два разных вопроса, — вставил Ингард. «Любой может получить королевское разрешение на брак до достижения совершеннолетия, но законы о наследовании незыблемы. Никто не может быть коронован до того, как ему исполнится двадцать один год. Исключения делать нельзя».
— Невозможно, — усмехнулся Хардмар. — Или у него просто не хватает воли.
«Я нахожу ваши сомнения неуместными. Вейл — всего лишь лорд-защитник, пока мы не захватим власть, — начал говорить второй брат.
— Пока я не приму власть, Герхард, — вставил Хардмар, допивая свою чашку.
Герхард бросил раздраженный взгляд на старшего брата. — Если Вейл хочет стать повелителем драконов после того, как ты будешь коронован, — поправил он себя, — ему нужно оставаться верным дому Харлингов.
— Что объясняет, почему он хочет максимально отсрочить мою коронацию, — с презрением сказал старший принц.
— Что нас должно беспокоить, — продолжал Герхард, многозначительно глядя на братьев, — так это этот выскочка, Адальбранд.
— Он старше любого из нас, рыцарь и полководец, — вставил юный Ингард.
«Так?» — раздраженно спросил Герхард.
«Как вы можете называть его выскочкой, если он зарекомендовал себя больше, чем кто-либо из нас?»
«Молчи. Важно то, что он явно пытается снискать расположение народа, — заявил Герхард, продолжая ходить взад-вперед.
«Он? Как?» — спросил Ингард.
— Вы не слышали? Хардмар заговорил. «Он заставил городских глашатаев объявить о завоевании Тотмора по всему городу».
«Я был в библиотеке большую часть дней в последнее время», — пробормотал Ингард, глядя в книгу на коленях.
«Я послал этого Адальбранда в Хетиод, чтобы его забыли, — усмехнулся наследный принц, — и все же он осмеливается распространять эти истории о своих победах. Он настаивает на том, чтобы быть занозой в моем боку».
— С ним нужно разобраться, — потребовал Герхард. Он перестал ходить, чтобы подобрать кости со стола, оставшиеся после игры. Теперь он беспокойными движениями играл ими в руке. «Его нужно лишить командования, прежде чем он сможет причинить какой-либо вред».
Хардмар кивнул, наполняя свою чашку. «Истинный. Я сообщу Вейлу, чтобы он принял это.
— Это выше его сил, — заметил Ингард. — Он не имеет власти над Орденом.
«Он лорд-протектор, король во всем, кроме имени», — усмехнулся Герхард.
— В царстве Адальрика, да, — пояснил Ингард. — Но Орден служит всему Адальмерку. Им не может командовать никто, обладающий властью короля, только тот, у кого есть власть верховного короля».
— Но они одинаковые, — возразил его второй брат. «Король Адальрика также является верховным королем Адальмеарка».
— Да, — терпеливо ответил Ингард, — но лорд-протектор служит только вместо первого, а не второго. Я подозреваю, что это сделано специально, чтобы Орден был противовесом лорду-протектору. В любом случае, не лучше ли было бы позволить сэру Адальбранду продолжать одерживать победы над чужеземцами?
«Эти победы должен одерживать я, — подумал Хардмар. — Орден должен подчиняться мне.
«Чужеземцы не имеют значения», — вставил Герхард. «Гражданская война на севере — это все, что имеет значение!»
— Утомительные осады негодяев, — фыркнул кронпринц. «Настоящая слава, очевидно, связана с победой над этими чужеземцами, вторгшимися в наши владения. Но не волнуйся, Герхард. Я буду иметь дело как с повстанцами, так и с захватчиками».
Герхард, выглядя равнодушным, бросил кости на стол. Ингард продолжил чтение.
~~~~
По всей Цитадели и городу разнеслась весть о рождении сына ярла Вейла, что дало желанный повод прервать работу и разделить волнение. Несмотря на то, что он был в центре событий и личных привязанностей, повелитель драконов Адальрика не уклонялся от своих обязанностей; вскоре после этого он возобновил свои труды. Когда день подходил к концу, в кабинет вошел последний человек, вызванный Констансом.
— Чему ты научился? — спросил его Констанс.
Арион, камергер ярла Вейла, быстро склонил голову и начал свой доклад. «Наши торговцы и надсмотрщики заметили увеличение трафика как в герцогстве Бельвуар, так и вблизи столицы. На мои конкретные запросы не будет дан ответ, пока не пройдет еще неделя или две, поэтому невозможно сказать, носит ли этот трафик военный характер».
— Ваше лучшее предположение?
Арион облизал губы. — Милорд, причин может быть множество. Даже если король Илонда или герцог Белвуара вооружаются для войны, у нас нет данных, чтобы предположить их цель.
Констанс глубоко вздохнул. — Сообщите мне, как только вам что-нибудь станет известно.
— Конечно, милорд.
— Что ты слышал от Хетиода?
«Известия кажутся подлинными. Тотмор в руках Ордена, — подтвердил Арион.
«Как?»
«Внезапное нападение сэра Адальбранда, очень похожее на то, как ранее в этом году был взят Мидданхал».
«Как это продолжает работать на него?» — недоверчиво спросил Констанс. «Война — это не так просто!»
— Очевидно, это для рыцаря-лейтенанта, — сухо заметил Арион. — Но разве это не хорошо, милорд? Если они смогут завершить кампанию в Хетиоде, армия Ордена может быть использована против ярла Изарна впоследствии.
«Это зависит от того, от кого они будут получать приказы», — отметил Констанс. «Если у этого Адальбранда есть собственные замыслы, у нас может быть еще один Ательстан, только почему-то этот еще опаснее». Он сделал паузу на мгновение. «Узнай все, что сможешь. Мы не можем быть слепы к какой-либо опасности со стороны Хетиода просто потому, что смотрим на Илонда или Изарна.
— Конечно, милорд, — согласился Арион, прощаясь с коротким поклоном.
