Долгий путь
Мидданхал
Через несколько недель после битвы при Полисалсе, когда на местность выпал снег, одинокий странник шел по Королевскому тракту между Ингольдом и Мидданхолом. Он редко останавливался, кроме как для сна, и делал это не более часа за раз. Всякий раз, когда он снова просыпался, он шел, днем или ночью; есть и пить он совершал во время движения. Тяжелый плащ и шляпа защищали его от снега, который так плотно лежал на его одежде, что она казалась окрашенной в белый цвет. Ходячий посох из цельного терновника завершал его внешний вид.
Тяжелыми шагами странник приблизился к Мидданхалу. Он, как всегда, лежал на своем холме, окруженном великими пиками Веолканских гор, Валмарком на западе и Пиком Вирма на востоке. Они были вечно покрыты снегом, но теперь белый цвет спускался вниз по горным склонам, пока не добрался до мощеной дороги, хрустящей под его ботинками. Черные знамена Ордена резко контрастировали с белоснежными стенами и башнями города. На укреплениях одетые в темное солдаты с недоверием наблюдали, как этот необычный странник идет к воротам, пройдя по открытой местности, несмотря на снежную бурю и лютый холод.
Стоя перед воротами с замысловатой резьбой, Годфри улыбнулся. — Всегда приятно вернуться, — пробормотал он себе под нос.
~~~~
— Выглядит так же, — заметил Годфри, входя в библиотечный зал. Повернувшись налево, он увидел Квилла, входящего из скрипториума.
«Сиди!» — воскликнул он.
— Ты всегда называешь меня так, когда мы давно не виделись, — улыбнулся Годфри.
«Старые привычки медленно умирают у стариков». Они пожали друг другу руки в знак приветствия. — Но я всегда рад тебя видеть, Годфри.
— Ты тоже, старый друг. Путник сел, удовлетворенно вздохнув.
«Длинное путешествие?»
«Я вернулся после осады Лакона. С тех пор я мало отдыхал».
«Длинное путешествие.»
«До этого я был в Пределе».
Писец вздрогнул. «Это злое место».
«Среди подданных Короля-бога беспорядки, — сообщил Годфри, — но цена высока и пропитана кровью, если уж на то пошло. Рано или поздно он снова обратит все свое внимание на Адальмерка.
— Адальрик все еще раздирается войной, — сказал Квилл, качая головой.
«Да. У тебя есть что-нибудь выпить? — внезапно спросил Годфри. «Я невероятно сух».
«Конечно, конечно», — сказал ему писец, быстро набирая воды в чашке.
Годфри взял его обеими руками и жадно выпил. «Спасибо. Это было необходимо». Он вытер рот тыльной стороной ладони. — Да, Адальрик. Мы ничего не можем сделать с этой гражданской войной. Вместо этого наша надежда должна быть связана с тем, что Орден силен».
— Это кажется слабой надеждой, учитывая, что Ордену не хватает руководства.
«Могло быть и хуже. У меня были сомнения насчет твоего друга, молодого Адальбранда, но его навыки полководца не имеют себе равных. Если ему дадут сильную армию Ордена, я верю, что он сможет сдержать Короля-бога в страхе и отбросить чужеземцев за пределы Лангстана.
— Дай Бог, чтобы ты был прав, — взмолился Квилл.
— Дай Бог мне немного поспать, — сухо заметил Годфри. Он огляделся. «На мгновение мне стало интересно, где твой ученик, но теперь я вспомнил. Я встретил его в лагере возле Лакона.
«Эгиль? Как он?»
— С мальчиком все в порядке, — заверил Годфри Квилла. «Его приключения не причинили ему вреда. И если он там, я предполагаю, что его комната свободна, — добавил он с кривой улыбкой.
Квилл указал на пустую комнату, принадлежавшую его ученику. «Все твое.»
— Не буди меня, даже если башня горит, — проинструктировал его Годфри, удаляясь в свои апартаменты.
— Если башня горит, — через мгновение ответил Квилл, — я бы не стал о тебе думать, я спасаю книги!
~~~~
На следующий день странник снова ступил на улицы Мидданхала, покинув Цитадель. Он встретил немного других людей; даже патрулей Ордена было мало. Следуя по Арнсвегу на юг, он достиг Храмовой площади, открытой и почти безлюдной. Погода была слишком плохой, чтобы торговцы могли привезти свои прилавки и товары, и любой, кто хотел купить, должен был отправиться в магазины в близлежащих кварталах для ремесленников и торговцев. Несмотря на мороз, еще несколько человек присоединились к Годфри и пересекли Храмовую площадь, чтобы войти в само священное здание; независимо от погоды и времени года, некоторые всегда просили богов о милости или приносили им подношения из благодарности.
Двое тамплиеров, стоявших на страже у входа, казалось, не пострадали от лютого холода; они едва заметно кивнули Годфри, заметив его, на что он ответил таким же образом. В то время как все другие посетители отправились возложить какую-либо дань на алтарь Альфатера, пусть даже просто медную монету, Годфри этого не сделал. Он немедленно покинул Зал Святых, идя по коридорам, пока не заметил священника в черной мантии. «Скажи верховному отцу, что Годфри здесь, чтобы увидеть его», — приказал он священнику, который склонил голову и безмолвно поспешил прочь.
Прошло немного времени, пока к Годфри не подошел старик в серой мантии. — Ты вернулся, — просто сказал Септимус.
«Нам нужно поговорить».
Старый священник указал на коридор, и Годфри последовал за ним по выбранному пути. Пройдя через несколько извилистых коридоров, они вошли в личные покои первосвященника. «Что не так?»
«Слишком много, чтобы называть», — последовал ответ. «Эта гражданская война в Адальрике не обещает скоро закончиться».
— Мы не в силах повлиять, — заявил Септимус.
Годфри кивнул, садясь на простой стул; в строгой комнате было немного других предметов мебели. «Я надеюсь, что Орден окажется достаточно сильным, если сможет собрать все свои силы».
— В Ордене нет руководства, — указал священник.
«Я планирую исправить это, хотя это займет у меня месяцы, если не больше. Кажется, что как бы быстро я ни бегал, время течет быстрее». Годфри сопроводил свои слова горькой улыбкой.
«Как вы можете это сделать?»
— Маршалы, — объявил Годфри. «Сначала я отыщу Корндейл, потом Элонд, продолжу Саунд, Видреви и так далее, пока не закончу».
Септимус выдохнул, садясь на кровать. «Довольное путешествие. Ты окажешься почти во всех Семи Царствах.
«Скорее всего.»
«Что я могу сделать?»
— Я завербовал молодого командира, сэра Адальбранда, — объяснил Годфри.
— Я встречался с ним, — улыбнулся Септимус. «Очень самоуверенно, но не без оснований».
«Вместе с сэром Уильямом Тотморским он возглавит силы нашего Ордена. Сэр Уильям должен отправиться в Мидданхал, чтобы заручиться поддержкой в нашей кампании в Пределе.
Глаза Септимуса расширились. — Вы считаете, что вторжение возможно?
«Я не думаю, что окончательная победа находится в пределах досягаемости, но мы не можем просто вести оборонительную войну. Если так, то нас будут постепенно сводить на нет».
— Что вам нужно от меня?
«Поддержите сэра Уильяма и сэра Адальбранда, чем сможете. Поскольку лорды Адальрика заняты борьбой между собой, нашим добрым рыцарям понадобится любая возможная помощь, если они собираются начать кампанию, — проинструктировал священника Годфри.
«Будет сделано.»
«Хороший.»
— Еще одна нота, — продолжил Септимус. — Если ты отправишься в Илонд, у меня есть сообщение, которое ты можешь передать.
«Почему нет?» Годфри улыбнулся. «Роль слуги Верховного Отца всегда служит мне хорошо».
~~~~
В тот же день странник вышел из Храма. Снова следуя по Арнсвегу на юг, он пересек большой город. Достигнув реки Михтя, он вышел на Арнсбридж. По обе стороны от сооружения его окружали статуи королей Адальрика; несколько упрямых снежинок сумели прилипнуть к резному камню, несмотря на завывание ветра. Проходя мимо них, Годфри бормотал имена каждого короля, иногда улыбаясь, иногда презрительно кривя лицо.
Перейдя Арнсбридж и Михтеа, Годфри достиг Лоутауна, трущоб, лежащих между южным берегом реки и внешними стенами. Придерживаясь главной дороги, он не встретил ни людей, ни неприятностей и вскоре оказался перед Солтгейтом. Солдаты Ордена бросили на него несколько ленивых взглядов, но в остальном не проявили никакого интереса; была плата только за въезд в город, а не выезд из него.
Проходя под каменной аркой сторожки, Годфри глубоко вздохнул; перед ним тянулась Кингсроуд на юг до Пленмонта в Корндейле. — Вернемся к этому снова, — пробормотал он, ступая на дорожку.
